บทที่ 318: รอดูคนหน้าแตก
“ยังไงฉันก็ยังดีกว่าแกที่เป็นได้แค่ไอ้หน้าขาว!”
“ไอ้หน้าขาว!”
“ไอ้หน้าขาว ราชาแมงดา เกาะผู้หญิงกิน!”
สุ้มเสียงดูแคลนระคนเหยียดหยามของเฉินจื้อกางดังไล่หลังมาตามสายลม กระแทกเข้าที่โสตประสาทของคนฟังอย่างจัง
สวีเว่ยฟางโกรธจนแทบคลั่ง อวัยวะภายในปั่นป่วนจนปอดแทบฉีกขาดจากแรงโทสะที่พุ่งพล่าน
เขาไม่เชื่อหน้าไหนทั้งนั้น ขาดคนพวกนี้ไปสักคน เขาจะทำงานใหญ่ไม่สำเร็จเชียวหรือ
สวีเว่ยฟางเดินจากไป ท่ามกลางสายฝนที่สาดซัดจนสภาพดูไม่จืด เปียกมะล่อกมะแลกเหมือนลูกหมาตกน้ำ ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ห่อเหี่ยวและพ่ายแพ้
เมื่อเรื่องราววีรกรรมนี้ถูกส่งต่อมาถึงหูของคนในบ้านพัก
โจวจงเฟิงฟังเรื่องราวทั้งหมดแล้วก็ได้แต่หัวเราะเบาๆ ในลำคอ มือหนาที่กำลังสะบัดผ้าตากบนราวชะงักไปจังหวะหนึ่ง เขาหันใบหน้าคมคายไปทางเจียงซูหลันก่อนเอ่ยขึ้น
“คอยดูเถอะ เป้าหมายต่อไปที่สวีเว่ยฟางจะวิ่งไปหาก็คือชาวเผ่าหลี”
และนั่นจะเป็นนรกของจริงสำหรับสวีเว่ยฟาง
เพราะชาวเผ่าหลีคือความดุดันที่ไม่ไว้หน้าใคร
รับรองได้เลยว่าคนอย่างเขาจะไม่มีทางได้กินดีอยู่ดีแน่นอน
เมื่อนึกภาพความเกรี้ยวกราดของชาวเผ่าหลี เจียงซูหลันก็นึกอยากจะจุดธูปไว้อาลัยให้สวีเว่ยฟางล่วงหน้า แต่ก็นั่นแหละ ทั้งหมดนี้คือผลของการกระทำ เธอไม่มีความสงสารมอบให้แม้แต่น้อย
“เรื่องวุ่นวายพวกนี้ต้องใช้อีกเวลานานไหมกว่าจะจบ”
โจวจงเฟิงขยับมือตากผ้าต่อพลางตอบกลับด้วยน้ำเสียงสบายๆ “ไม่นานแล้วล่ะ”
เมล็ดพันธุ์แห่งการต่อต้านได้ถูกฝังลงไปในดินแล้ว อีกไม่นานมันก็จะงอกเงยให้เห็นผลลัพธ์
เหตุการณ์ดำเนินไปตามคำทำนายของโจวจงเฟิงอย่างไม่มีผิดเพี้ยน
หลังจากสวีเว่ยฟางกลับไปจัดการตัวเอง เปลี่ยนเครื่องแต่งกายเสียใหม่ให้ดูทะมัดทะแมง เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังที่ตั้งของเผ่าหลี ครั้งนี้เขาฉลาดขึ้นมาบ้าง รู้จักปรับตัวตามสถานการณ์
เสื้อผ้าที่สวมใส่ไม่ใช่เสื้อเชิ้ตขาวผ้าเต๋อฉีเหลียงเนื้อดีอย่างเคย แต่เขายอมลดตัวลงมาสวมเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบแบบชาวบ้าน แถมบนเสื้อยังมีรอยปะชุนให้เห็นเด่นชัด
นี่คือเครื่องแต่งกายที่เขาคัดสรรมาอย่างดีหลังจากเจ็บช้ำน้ำใจจากคำด่าทอ นอกจากเรื่องชุดแล้ว เขายังลงทุนเอามือป้ายก้นหม้อมาทาหน้าให้ดูมอมแมมขึ้นอีกหน่อย ไม่ใช่เพราะอะไรหรอก เขาแค่ไม่อยากได้ยินคำว่าไอ้หน้าขาวออกจากปากใครอีกแล้ว
เดิมทีคิดว่าการลดตัวลงมาขนาดนี้จะทำให้อีกฝ่ายยอมรับและเปิดใจ แต่ความเป็นจริงกลับโหดร้ายกว่าที่คาดไว้มากนัก
อย่าว่าแต่จะได้เข้าไปนั่งจิบชาในเรือนรับรองเลย แม้แต่เขตหมู่บ้านชั้นใน สวีเว่ยฟางก็ยังไปไม่ถึง เขาถูกสกัดดาวรุ่งอยู่ตรงทางแยกหน้าด่านไม้ไผ่
นับตั้งแต่หลีลี่เหมยเข้ามารับไม้ต่อดูแลกิจการภายในเผ่าหลี ระยะเวลาเพียงไม่นาน เธอก็จัดการวางระบบระเบียบเสียใหม่ เปลี่ยนเผ่าหลีให้กลายเป็นป้อมปราการเหล็กที่คนนอกยากจะแทรกซึม
หรือนิยามให้ชัดเจนกว่านั้นก็คือ เขตหวงห้ามสำหรับคนแปลกหน้า
บริเวณทางเข้าหมู่บ้านมีรั้วกั้นแน่นหนา คนแปลกหน้าทุกคนที่หวังจะผ่านด่านนี้ ต้องถูกเวรยามตรวจสอบประวัติอย่างละเอียด
และแจ็กพอตก็มาแตกที่สวีเว่ยฟาง เขาคือผู้โชคร้ายคนแรกที่ต้องรับบททดสอบนี้
คนเฝ้าทางวัยกลัดมันที่กำลังกระหายอยากสร้างผลงาน พอเหลือบไปเห็นท่าทางลับๆ ล่อๆ ของชายแปลกหน้า ก็ไม่รอช้าที่จะพุ่งเข้าใส่ เขาใช้ทักษะการต่อสู้จับล็อกแขนและกดร่างของสวีเว่ยฟางกระแทกลงกับพื้น
ใช่แล้ว หน้าคว่ำคะมำลงไปเต็มแรง
พื้นถนนทางเข้าเผ่าหลีนั้นได้รับการปรับปรุงมาอย่างดี เพื่อป้องกันปัญหาดินโคลนดูดเท้าในยามฝนตก ชาวบ้านจึงช่วยกันขนทรายหยาบจากชายหาดมาถมเป็นทางยาว
ทรายทะเลพวกนี้ไม่ได้ผ่านการร่อนให้ละเอียด มันจึงอุดมไปด้วยเศษเปลือกหอยแตกหักและก้อนกรวดชิ้นเล็กชิ้นน้อย
ใบหน้าเกลี้ยงเกลาของสวีเว่ยฟางถูกกดแนบและครูดไปกับพื้นทรายสากๆ ที่เต็มไปด้วยคมมีดโกนธรรมชาติจากเปลือกหอย
ความเจ็บแสบแล่นปราดไปทั่วใบหน้า
สวีเว่ยฟางดิ้นรนสุดชีวิต “พวกแกทำบ้าอะไร! ฉันมาขอพบหัวหน้าเผ่าของพวกแกเพื่อคุยธุระราชการสำคัญ พวกแกมีสิทธิ์อะไรมาจับกุมฉันแบบนี้”
ในจินตนาการของสวีเว่ยฟาง การมาเยือนเผ่าหลีครั้งนี้ แม้จะไม่ได้รับการปูพรมแดงต้อนรับอย่างเอิกเกริก แต่อย่างน้อยที่สุด หัวหน้าเผ่าก็ควรจะออกมาต้อนรับขับสู้เขาตามมารยาท
ใครจะไปคิดว่าก้าวแรกที่เหยียบย่างเข้ามา จะได้ประเดิมด้วยท่ากบไถพื้น
ใบหน้าซีกหนึ่งแนบสนิทกับพื้นทราย ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมาจนน้ำตาเล็ด
เด็กหนุ่มเผ่าหลีสองคนที่เป็นเวรยามหันมองหน้ากัน แววตาฉายความลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
แต่อีกคนหนึ่งกลับตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด เขาแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ “ดูยังไงไอ้หมอนี่ก็พวกสิบแปดมงกุฎชัดๆ ยังจะมีหน้ามาบอกว่าคุยธุระสำคัญกับหัวหน้าเผ่า แกก้มดูสารรูปตัวเองหน่อยไหม สภาพเสื้อผ้าซอมซ่อแบบนี้ มันพวกยาจกจากเผ่าข้างเคียงที่จ้องจะมาขอส่วนบุญมากกว่า ไม่เห็นมีมาดเหมือนตอนรองผู้บังคับการกรมโจวมาคุยงานกับหัวหน้าเผ่าเราเลยสักนิด”
“รองผู้บังคับการกรมโจวถึงแกจะไม่แต่งตัวหรูหราฟู่ฟ่า แต่เสื้อผ้าแกก็เรียบกริบ สะอาดสะอ้านดูภูมิฐาน แล้วดูสภาพแกสิ”
ตัวดำเมี่ยมเหมือนไปตกถังถ่านมา เสื้อผ้าก็มีแต่รอยปะชุนจนแทบหาเนื้อผ้าเดิมไม่เจอ
อีกฝ่ายถ่มน้ำลายลงพื้นใกลๆ ใบหน้าเขาอย่างรังเกียจ “ไอ้พวกขอทาน ไสหัวไปให้พ้นๆ”
ลำพังอาหารการกินของคนในเผ่าหลีเองก็ยังต้องประหยัดมัธยัสถ์ จะให้เจียดเสบียงมาเลี้ยงดูพวกขอทานต่างถิ่นอีกหรือ
ฝันกลางวันไปเถอะ
ขอทาน?
สวีเว่ยฟางแทบจะกระอักเลือดตายเพราะคำคำนี้
ไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาถูกตราหน้าว่าเป็นไอ้หน้าขาว เป็นแมงดาเกาะผู้หญิงกิน แล้ววันนี้สถานะของเขาก็ตกต่ำลงไปอีกขั้น กลายเป็นขอทานข้างถนน มันเกินจะทนไหวแล้ว
อุตส่าห์ลงทุนเอาก้นหม้อมาทาหน้าเพื่อหนีคำว่าไอ้หน้าขาว
ผลลัพธ์คือไม่ได้เป็นไอ้หน้าขาวสมใจ แต่ได้เลื่อนขั้นเป็นขอทานแทน
ความอดทนขาดผึง
สวีเว่ยฟางรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายดิ้นรนขัดขืน “ฉันไม่ใช่ขอทาน แล้วก็ไม่ได้มาขอส่วนบุญใครกิน ฉันคือเจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบป่ายางพาราคนใหม่ที่เพิ่งมารับตำแหน่ง ฉันมาที่นี่เพื่อเจรจางานกับหัวหน้าเผ่าหลีลี่เหมย รีบปล่อยฉันเข้าไปเดี๋ยวนี้ ถ้างานราชการเสียหาย ฉันจะเอาเรื่องพวกแกให้ถึงที่สุด”
ต้องยอมรับว่า ท่าทางขึงขังและน้ำเสียงวางอำนาจของเขาดูน่าเกรงขามขึ้นมาบ้าง
อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงปัญญาชนจากเมืองใหญ่ รังสีความรู้และความถือตัวยังพอมีให้เห็น
คราวนี้คำขู่ของเขาทำให้สองหนุ่มเผ่าหลีชะงักไป พวกเขาสบตากันอย่างชั่งใจ “เอ็ง... ลองวิ่งไปตามหัวหน้าเผ่ามาดูหน่อยดีไหม”
“ได้ เดี๋ยวฉันเฝ้ามันไว้เอง”
เพื่อนอีกคนพยักหน้ารับคำ พร้อมกำชับเสียงเข้ม “จับตาดูให้ดีล่ะ อย่าให้มันมือไวฉกของในเผ่าเราไปได้เชียว”
สวีเว่ยฟางได้แต่นอนนิ่งพูดไม่ออก จุกจนจี๊ดขึ้นสมอง
หนึ่งชั่วโมงผ่านไป สวีเว่ยฟางไม่ได้มีแค่เหงื่อที่ท่วมกายจนชุ่มโชก แต่เรี่ยวแรงที่มีก็ถูกสูบออกไปจนแทบไม่เหลือหลอ
ในที่สุด หลีลี่เหมยก็ปรากฏตัวขึ้น ทว่าเธอไม่ได้มาเพียงลำพัง ด้านหลังของเธอมีกองทัพชายหนุ่มเผ่าหลีอีกนับสิบชีวิตเดินเรียงหน้ากระดานตามมาติดๆ แต่ละคนรูปร่างสูงใหญ่ บึกบึนด้วยมัดกล้ามเนื้อที่เกิดจากการทำงานหนัก
ภาพกลุ่มชายฉกรรจ์เปลือยท่อนบน ยืนแผ่รังสีคุกคามแบบนี้ ช่างเหมือนกับแก๊งอันธพาลคุมถิ่นในตรอกซอยมืดๆ ของเมืองกวางโจวไม่มีผิด
สวีเว่ยฟางเผลอกลืนน้ำลายเหนียวๆ ลงคอ พยายามฝืนใจทำเสียงแข็ง “หัวหน้าเผ่าหลีลี่เหมยอยู่ที่ไหน”
หลีลี่เหมยคาบก้านหญ้าไว้มุมปาก ท่าทางยียวนกวนประสาท เธอยืนกอดอกพิงไหล่ทาง มองสำรวจชายตรงหน้าอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะผิวปากหวือ “แกเองสินะ ที่จะมาแย่งความดีความชอบของพี่เขยฉัน”
พี่เขยอะไร?
สวีเว่ยฟางมึนงงไปชั่วขณะ สมองประมวลผลไม่ทัน
เขาเพิ่งย้ายมาประจำการได้ไม่นาน แถมมาถึงก็สร้างศัตรูไว้รอบทิศ ข้อมูลข่าวสารเชิงลึกหลายอย่างเขายังเข้าไม่ถึง โดยเฉพาะสายสัมพันธ์อันซับซ้อนระหว่างหลีลี่เหมยกับเจียงซูหลัน
“พี่เขยของเธอคือใคร”
สวีเว่ยฟางโพล่งถามออกไปตามสัญชาตญาณ
“ก็โจวจงเฟิง รองผู้บังคับการกรมโจวไงล่ะ!” หลีลี่เหมยย่อตัวนั่งลงในท่าชันเข่า ด้วยความสูงร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตร บวกกับพื้นที่เธอยืนอยู่สูงกว่า ทำให้เมื่อเธอนั่งลงมาแบบนี้ มันจึงดูเหมือนราชินีผู้ทรงอำนาจกำลังก้มมองดูมดปลวกที่แทบเท้า
“สวีเว่ยฟาง”
“ผู้รับผิดชอบป่ายางพาราคนใหม่ที่เขาลือกันสินะ”
[จบบท]