บทที่ 324: สัญญาใจแห่งป่ายาง
หัวหน้าเผ่าคนปัจจุบันนั้นยังมีนิสัยใจคอเหมือนเด็กที่ไม่รู้จักโต เขาเป็นคนมุทะลุจนไม่มีใครห้ามปรามได้
แต่จะว่าไปแล้วในใจของท่านปู่เล็กเองก็มีโทสะคุกรุ่นอยู่ไม่น้อยเช่นกัน โจวจงเฟิงเป็นคนหนุ่มที่ยอดเยี่ยมปานนั้น ทางกองทัพนึกจะเปลี่ยนม้ากลางศึกก็เปลี่ยนกันง่ายๆ โดยไม่เห็นหัวคนทำงานเลยหรือ
เพราะแบบนี้ ตอนที่หัวหน้าเผ่าไประบายอารมณ์กับสวีเว่ยฟาง ท่านปู่เล็กถึงได้แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นและไม่ได้เข้าไปห้ามปราม
ผู้บัญชาการเกาและผู้บัญชาการกองพลเหลยคาดไม่ถึงว่าทันทีที่ผู้อาวุโสมาถึง คำถามแรกที่หลุดจากปากจะเป็นการถามไถ่อาการของสวีเว่ยฟาง
นายทหารชั้นผู้ใหญ่ทั้งสองส่ายหน้าช้าๆ เป็นเชิงบอกอาการ "อาการไม่สู้ดีนัก โดนผึ้งต่อยไปหลายจุดมาก ตอนนี้คุณหมอฉีดยาระงับประสาทให้นอนพักไปแล้ว" น้ำเสียงที่ตอบกลับไปนั้นราบเรียบ เป็นเพียงการแจ้งข้อเท็จจริงโดยปราศจากการกล่าวโทษหรือตำหนิใดๆ
คำตอบนั้นทำให้ท่านปู่เล็กถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาประสานมือเอ่ยขอโทษด้วยท่าทีนอบน้อม
"หัวหน้าเผ่าคนปัจจุบันของพวกเรายังวัยรุ่น เลือดร้อน รักแรงเกลียดแรง เป็นคนประเภทที่ทนเห็นคนเนรคุณไม่ได้ที่สุด ก็เลยเกิดความคิดอุตริอยากจะสั่งสอนพ่อหนุ่มคนนี้ขึ้นมา"
ชายชราเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แต่พวกคุณวางใจเถอะ ผึ้งพวกนี้เป็นพันธุ์ธรรมดาที่หาได้ทั่วไป ถึงโดนต่อยจะเจ็บปวดทรมาน แต่มันไม่ถึงกับเอาชีวิตใครหรอก"
"ฉันขอเป็นตัวแทนไอ้เด็กดื้อจอมมุทะลุคนนั้น กราบขอโทษพ่อหนุ่มคนนี้แทนด้วย"
สมัยยังหนุ่ม ท่านปู่เล็กเคยร่ำเรียนจนสอบผ่านเป็นซิ่วไฉ ท่วงทำนองการเจรจาพาทีจึงดูเป็นผู้หลักผู้ใหญ่ที่มีความรู้และเปี่ยมไปด้วยมารยาท
เมื่อเห็นชายชราผมขาวโพลนมาโค้งศีรษะขอโทษด้วยตัวเองเช่นนี้
ผู้บัญชาการเกาและผู้บัญชาการกองพลเหลยรีบปฏิเสธเป็นพัลวัน "สหายสวีเองก็รนหาที่ ทำตัวเองแท้ๆ จะไปโทษพวกลุงก็ไม่ได้หรอกครับ"
หากจะว่ากันตามตรง ทีแรกผู้บัญชาการเกาก็มีอารมณ์ขุ่นมัวอยู่บ้างที่ชาวเผ่าหลีลงมือรุนแรงเกินกว่าเหตุ แต่เมื่อได้เห็นกลุ่มคนแก่ที่ไม้ใกล้ฝั่งยืนสงบเสงี่ยมเจียมตัวอยู่ตรงหน้า
ความขุ่นข้องหมองใจที่มีก็มลายหายไปจนหมดสิ้น ชีวิตของใครบ้างที่ง่ายดาย
ทุกคนต่างก็มีจุดยืนของตัวเอง เพียงแต่ยืนอยู่คนละฝั่งกำแพงก็เท่านั้น
บทเรียนครั้งนี้สวีเว่ยฟางเจ็บหนัก หวังว่าตื่นมาแล้วคงจะจำใส่กะโหลกไว้บ้าง
เมื่อปัดความขุ่นเคืองออกไป ผู้บัญชาการเกาก็เข้าประเด็นทันที "คุณลุงครับ ไม่ทราบว่าวันนี้ที่มาหาพวกเรา มีธุระอะไรสำคัญหรือเปล่า"
เขาผายมือเชิญให้อีกฝ่ายนั่งลง
ทว่าในห้องพักผู้ป่วยมีเก้าอี้เพียงสองตัว ไม่เพียงพอสำหรับทุกคน ท่านปู่เล็กจึงเป็นคนเดียวที่ได้นั่ง ส่วนคนอื่นๆ ในคณะต่างยืนสงบนิ่งอยู่ด้านหลัง
วินาทีที่ได้ยินคำถามของผู้บัญชาการเกา เหล่าผู้อาวุโสที่ยืนก้มหน้าอยู่ก็เงยหน้าขึ้นมาพร้อมกัน ดวงตาที่ฝ้าฟางตามกาลเวลาเหล่านั้น บัดนี้กลับทอประกายแห่งความหวังออกมาอย่างเปี่ยมล้น
ท่านปู่เล็กรับรู้อารมณ์ของทุกคนได้ดี เขายกมือขึ้นโบกเบาๆ เป็นเชิงปรามไม่ให้ใครพูดแทรก จากนั้นมือเหี่ยวย่นก็ล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบตรงหน้าอก หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาอย่างทะนุถนอมแล้วส่งให้ผู้บัญชาการเกาด้วยมือที่สั่นเทา
"นี่คือความปรารถนาของชาวเผ่าหลีทุกคน พวกเราอยากขอร้องให้หัวหน้า ช่วยคืนตัวโจวจงเฟิง รองผู้บังคับการกรมโจว ให้กลับมาอยู่กับพวกเราเถอะ"
สิ้นคำขอนั้น ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน
ผู้บัญชาการเกาและผู้บัญชาการกองพลเหลยหันขวับมามองตากันโดยไม่ได้นัดหมาย ก่อนจะรับกระดาษแผ่นนั้นมาคลี่ดูอย่างละเอียด
ตัวอักษรบนกระดาษเขียนด้วยลายมือหวัดจนเกือบอ่านไม่ออก แต่สิ่งที่กระแทกใจคนมองที่สุดคือรอยประทับนิ้วหัวแม่มือสีแดงสดนับร้อยที่แต้มอยู่เต็มแผ่นกระดาษ มันดูขลังและทรงพลังยิ่งกว่าคำประกาศใดๆ
ผู้บัญชาการเกากวาดสายตาอ่านเนื้อหาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองกลุ่มคนตรงหน้าด้วยความตะลึง "พวกลุง... นี่มัน..."
เหตุการณ์มาถึงขั้นนี้ เขาถึงกับจุกจนพูดไม่ออก
นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในหน้าประวัติศาสตร์ของเกาะแห่งนี้ ชาวบ้านรวมตัวกันล่ารายชื่อเพื่อร้องขอให้ทหารคนหนึ่งกลับมาประจำการ
"ใช่ พวกเรามากราบกรานขอร้องหัวหน้า ได้โปรดคืนรองผู้บังคับการกรมโจวให้พวกเราเถอะ" เมื่อท่านปู่เล็กเป็นคนเปิดประเด็น
เสียงของเหล่าผู้อาวุโสที่เหลือก็ดังประสานขึ้นพร้อมกัน "หัวหน้า คืนรองผู้บังคับการกรมโจวให้พวกเราเถอะ!"
"ป่ายางพาราขาดเขาไม่ได้จริงๆ ครับ พวกเรายอมรับแค่เขาคนเดียวเท่านั้น!"
สายตาที่เปี่ยมด้วยความเว้าวอน ใบหน้าที่รอคอยคำตอบอย่างใจจดใจจ่อ
ภาพตรงหน้าทำให้ผู้บัญชาการเกานิ่งอึ้งไปชั่วขณะ โบราณว่าผู้ใดครองใจคน ผู้นั้นครองแผ่นดิน เห็นทีโจวจงเฟิงคนนี้จะครองใจประชาชนไปได้ทั้งหมดแล้ว
แถมยังเป็นการได้ใจที่บริสุทธิ์ใจอย่างแท้จริง
ผู้บัญชาการเกาพูดไม่ออก เขาเหลือบมองสวีเว่ยฟางที่นอนพันแผลหมดสติอยู่บนเตียง คนหนึ่งถูกชาวบ้านไล่ตะเพิด ถูกผึ้งรุมต่อยจนต้องหนีหัวซุกหัวซุน แต่อีกคนหนึ่งแม้ตัวจะจากไปแล้ว แต่ชาวบ้านกลับยังถวิลหา ถึงขั้นยอมลงชื่อเขียนคำร้องทุกข์เพื่อเรียกร้องให้เขากลับไปปกครองป่ายางพาราอีกครั้ง
ต้องยอมรับความจริงว่า บารมีและความแตกต่างระหว่างสองคนนี้ มันห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว
หลังจากความเงียบปกคลุมห้องอยู่ครู่ใหญ่
ผู้บัญชาการกองพลเหลยก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้น "ท่านผู้บัญชาการ จะได้หรือไม่ได้ คุณก็ให้คำตอบที่ชัดเจนกับชาวบ้านไปเถอะครับ"
เขาเว้นจังหวะพลางหันไปสบตาชาวบ้านแล้วพูดเสริมขึ้นว่า "พวกเราคือกองทัพประชาชน จะทำให้ประชาชนผิดหวังไม่ได้นะครับ"
ทว่าในใจของเสือเฒ่าอย่างเขากลับลอบยิ้มอย่างพึงพอใจ ไอ้ลูกชายเอ๊ย
ทำได้เยี่ยมมาก!
ขนาดชาวบ้านกลุ่มที่เข้าถึงยากและหัวแข็งที่สุด ก็ยังถูกนายซื้อใจจนอยู่หมัด
ผู้บัญชาการเกากระชับกระดาษแผ่นบางในมือแน่น ในวินาทีนี้เขารู้สึกราวกับว่ากระดาษแผ่นนี้มีน้ำหนักมหาศาลดั่งขุนเขา
"ตกลง ผมรับปาก"
เขาล้วงปากกาหมึกซึมยี่ห้อนักรบออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ดึงปลอกออกแล้วสะบัดปลายปากกาเบาๆ ก่อนจะจรดลงบนกระดาษด้วยลายมือหวัดที่ทรงพลังและหนักแน่น
"อนุมัติ!"
สิ้นเสียงประกาศ บรรยากาศในห้องผู้ป่วยก็เปลี่ยนจากความตึงเครียดเป็นความปิติยินดี
"ขอบคุณครับหัวหน้า ขอบคุณจริงๆ รองผู้บังคับการกรมโจวเขาเป็นคนดี งานในป่ายางพารามันต้องเขาเท่านั้นครับถึงจะเอาอยู่"
ท่านปู่เล็กตื้นตันจนน้ำตาคลอเบ้า มือที่เหี่ยวย่นสั่นเทาขณะรับใบคำร้องกลับมาประคองไว้แนบอกราวกับเป็นของล้ำค่า
ผู้บัญชาการเกาและผู้บัญชาการกองพลเหลยมองภาพความประทับใจนั้นแล้วก็อดชื่นชมไม่ได้ "นี่สิ ถึงจะเรียกว่าเป็นทหารของประชาชนตัวจริง"
สามารถทำให้ชาวบ้านยอมรับ ทำให้ชาวบ้านผูกพัน และทำให้ชาวบ้านเชื่อใจได้ขนาดนี้
ผู้บัญชาการกองพลเหลยที่ยืนกอดอกอยู่ข้างๆ ได้ทีก็อดแขวะเจ้านายไม่ได้ "แล้วคุณก็ยังจะบ้าจี้เปลี่ยนตัวเจ้าหนูโจวออกอีกนะ"
เขาบุ้ยปากไปทางเตียงคนป่วยแล้วบ่นอุบ "ถ้าคุณไม่สั่งเปลี่ยนตัว ก็คงไม่ต้องมาวุ่นวายเจ็บตัวกันแบบนี้หรอก"
ดูสภาพสิ สวีเว่ยฟางป่านนี้ยังนอนไม่ได้สติอยู่เลย!
โจวจงเฟิงลางาน ผู้บังคับการซ่งลางาน ผู้บังคับการกรมน่าลางาน ผู้บังคับการกรมจ้าวก็ลางาน
เสาหลักที่ทำงานได้จริงในมือเขา หายวับไปกับตาแทบจะเกลี้ยงกองทัพ
ผู้บัญชาการเกาหันขวับมาถลึงตาใส่ลูกน้องคนสนิท "นั่นมันใช่ความต้องการของฉันที่ไหนเล่า ฉันไปประชุมที่เมืองหลวง เบื้องบนเขาออกคำสั่งย้ายด่วนมา ฉันจะทำยังไงได้ จะให้ฉันทำตัวเป็นนักเลงเหมือนนายกับลูกน้อง ที่พอไม่พอใจอะไรก็เขียนใบลาดื้อๆ อย่างงั้นรึไง"
"นายคิดว่าตำแหน่งอย่างฉันมันทำได้เรอะ"
ในจุดที่เขายืนอยู่ มันมีภาระแบกไว้บนบ่า ไม่ใช่เรื่องเล่นขายของ
นึกจะเลิกก็เลิก เห็นกองทัพเป็นโรงเตี๊ยมทางผ่านหรือไง
เจอสวนกลับแบบนี้ ผู้บัญชาการกองพลเหลยก็เงียบกริบไปชั่วอึดใจ ก่อนจะเถียงข้างๆ คูๆ "คุณนั่นแหละไม่มีความเด็ดขาด ถ้าคุณใจเด็ดเหมือนผม เหมือนเจ้าโจว ปฏิเสธไปตรงๆ ตั้งแต่แรก เรื่องบ้าๆ พวกนี้ก็ไม่เกิดแล้วไม่ใช่หรือไง"
"แถมสหายสวีก็คงไม่ต้องมานอนหยอดน้ำข้าวต้มแบบนี้ด้วย"
ทีนี้เป็นไงล่ะ เสียทั้งขึ้นทั้งล่อง เจ๊งไม่เป็นท่า
ผู้บัญชาการเกาหมดความอดทน โบกมือไล่เหมือนไล่แมลงวัน "ไปๆๆ ไปให้พ้นหน้าเลย เห็นหน้านายแล้วฉันปวดหัว วันๆ เอาแต่ทำตัวเป็นนักเลง ลูกน้องนายแต่ละคนก็นิสัยเหมือนนายไม่มีผิด รีบไปเรียกไอ้พวกตัวดีของนายกลับมา เดี๋ยวนี้เลย! โดยเฉพาะโจวจงเฟิง บอกมันให้รีบมาหาฉัน ฉันมีเรื่องด่วนจะคุยด้วย"
[จบบท]