บทที่ 33: อุปสรรคระหว่างทาง
บนถนนสายนั้น รถจี๊ปเกิดเสียหลักปักลงไปในบ่อโคลนจนไปต่อไม่ได้
โจวจงเฟิงยกข้อมือขึ้นเพื่อตรวจสอบเวลาก่อนจะเอ่ยถาม “รถของเราต้องใช้เวลาซ่อมอีกนานแค่ไหน แล้วเมื่อไหร่เราจะไปถึงกองพลน้อยหมัวผาน”
…
ณ บริเวณปากทางเข้าทีมการผลิตของกองพลน้อย ฝ่ามือที่เหี่ยวย่นของแม่เจียง
ตบลงบนใบหน้าของเจียงซูหลันจนเธอรู้สึกมึนงงไปหมด หญิงสาวรีบคว้ามือของแม่เอาไว้ “แม่คะ นี่แม่กำลังทำอะไร” เหตุใดถึงต้องลงไม้ลงมือกับเธอด้วย
แม่เจียงยังคงโทษว่าเป็นความผิดของตนเอง หญิงชรากล่าวซ้ำด้วยความรู้สึกผิด “ซูหลัน ถ้าเพียงแต่แม่ไม่มัวหยิ่งในศักดิ์ศรีของฝ่ายส่งตัวลูกสาวแต่งงาน แล้วยอมให้ลูกไปแจ้งข่าวเขาตั้งแต่เมื่อวาน เรื่องราวคงไม่กลายเป็นแบบนี้ใช่ไหมลูก”
คงไม่เลวร้ายถึงขั้นที่ว่าแจ้งข่าวไปไม่ถึงตัวอีกฝ่าย
เจียงซูหลันขมวดคิ้วมุ่น “แม่คะ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับแม่อย่างแน่นอน”
สหายโจวจงเฟิงเพียงแค่มีภารกิจเร่งด่วนจึงทำให้เขาเดินทางมาล่าช้า ไม่ใช่ว่าไม่สามารถติดต่อเขาได้ หรือแจ้งข่าวสารไปไม่ถึงตัวเขาแต่อย่างใด
มีเพียงเจี่ยงลี่หงเท่านั้นที่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น พลางหัวเราะจนตัวสั่นโยน “มันก็ต้องไม่เกี่ยวกับแม่เธออยู่แล้ว ถ้าให้ฉันมองนะ มันเป็นเพราะตัวเธอคนเดียวเลย เจียงซูหลัน ถ้าเธอมีดีพอที่จะมัดหัวใจของสหายโจวคนนั้นไว้ได้จริงๆ เธอจะถูกเขาทอดทิ้งอย่างน่าสมเพชแบบนี้เหรอ”
พูดจบเธอก็แสร้งทำเป็นเพิ่งนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ “อ้อ จริงสิ สินสอดของหมิ่นอวิ๋นลูกสาวบ้านฉันมีวิทยุด้วยนะจ๊ะ รู้สึกว่าจะเป็นยี่ห้อหงเติงเสียด้วย ของแพงมากๆ เลย แล้วของลูกสาวกับลูกเขยของบ้านป้า เขาเอาอะไรมาให้บ้างล่ะจ๊ะ”
นี่คือการตั้งใจเยาะเย้ยกันอย่างชัดเจน
โดยนิสัยของแม่เจียงแล้ว เธอเป็นคนที่สามารถอดทนต่อความยากลำบากหรือคำพูดถากถางได้ทุกรูปแบบ ทว่าสิ่งเดียวที่เธอไม่อาจทนรับได้ คือการที่มีคนมาพูดจาดูแคลนลูกสาวของเธอ
ทันทีที่เจี่ยงลี่หงกล่าววาจาเช่นนั้นจบ แม่เจียงก็แปรเปลี่ยนเป็นดั่งสิงโตตัวเมียที่กำลังโกรธเกรี้ยวจนคลั่ง พุ่งตรงเข้าไปตบหน้าเจี่ยงลี่หงอย่างแรงถึงสองครั้ง “ลูกสาวฉันมีอะไรอย่างนั้นเหรอ ลูกสาวฉันก็มีพวกเรานี่ไง แล้วอีกอย่างนะ—”
“เรื่องราวภายในครอบครัวของฉัน มันไปหนักส่วนไหนของเธอ เจี่ยงลี่หง เธอเป็นแค่คนนอก อย่าได้คิดมายุ่ง”
ฝ่ามือนั้นตบเข้าอย่างจังจนเจี่ยงลี่หงถึงกับตาลายพร่ามัว น้ำลายกระเซ็นออกจากปาก
เธอไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าแม่เจียงจะกล้าทำรุนแรงถึงเพียงนี้
เจี่ยงลี่หงถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ซึ่งจังหวะนั้นเองเธอก็ถอยไปชนเข้ากับเจียงหมิ่นอวิ๋นที่กำลังเดินมาตามเธอกลับไปต้อนรับแขกที่บ้านพอดี
เจียงหมิ่นอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะรีบประคองเจี่ยงลี่หงไว้ “ย่าบุญธรรมคะ นี่พวกคุณกำลังทำอะไรกันอยู่ ทำไมถึงมาตบคุณน้าของฉันแบบนี้”
วันนี้เป็นวันสำคัญในพิธีหมั้นหมายของเธอ หากโดนตบไปถึงสองครั้งจนใบหน้าของเจี่ยงลี่หงบวมเป่งราวกับหมั่นโถวที่นึ่งจนขึ้นฟูเช่นนี้ แล้วเธอจะเอาหน้าไปพบญาติผู้ใหญ่ฝ่ายชายได้อย่างไร
“ทำไมฉันถึงตบ เธอก็ลองไปถามแม่เลี้ยงของเธอดูสิว่าหล่อนพูดจาเหลวไหลอะไรออกมา”
เจียงหมิ่นอวิ๋นจึงหันไปมองเจี่ยงลี่หงโดยสัญชาตญาณ เจี่ยงลี่หงทำได้เพียงอู้อี้อยู่ในลำคอสองสามคำ เพราะแรงตบนั้นทำให้ฟันของเธอหัก ส่งผลให้เธอพูดจาไม่ชัดเจนอีกต่อไป
ทว่าในตอนนั้นเอง โจวเยว่หัวที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันก็หันไปพูดกับแม่เจียง “คุณน้าครับ ทำแบบนี้มันออกจะก้าวร้าวเกินไปหน่อยนะครับ”
เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย เจียงหมิ่นอวิ๋นก็อุทานออกมาด้วยความยินดี “สหายเยว่หัว”
โจวเยว่หัวพยักหน้าตอบรับเจียงหมิ่นอวิ๋น ขณะที่เจี่ยงลี่หงซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ก็มองเขาประหนึ่งเห็นผู้ช่วยชีวิต เธอกล่าวอู้อี้ “สหายโจว คุณช่วยพูดทีสิคะ ว่าที่ฉันพูดไปมันผิดตรงไหน”
โจวเยว่หัวส่ายหน้าเบาๆ สายตาของเขาจับจ้องไปยังเจียงซูหลันเป็นอันดับแรก เพราะปฏิเสธไม่ได้เลยว่าในกลุ่มคนทั้งหมดนี้ เธอคือคนที่โดดเด่นสะดุดตาที่สุด
“สหายเจียงซูหลัน คุณเองก็อยู่ที่คอมมูน ผมก็อยู่ที่คอมมูน คุณติดต่อสหายโจวไม่ได้ใช่ไหมครับ” เขาตั้งคำถาม
เจียงซูหลันเม้มริมฝีปากแน่น เธอเลือกที่จะไม่ตอบคำถามนั้นตรงๆ แต่กลับกล่าวขึ้นว่า “สหายโจวเขามีธุระด่วนค่ะ”
“เจียงซูหลัน คุณเลิกหลอกตัวเองได้แล้ว ในสถานการณ์แบบนี้ การที่คุณติดต่อสหายโจวไม่ได้ คุณยังไม่เข้าใจอีกหรือว่ามันหมายความว่าอย่างไร”
น้ำเสียงของโจวเยว่หัวแฝงไปด้วยความขุ่นเคืองอย่างที่ยากจะอธิบาย ไม่ทราบว่าเพราะเหตุใด เขาถึงไม่ชอบใจอย่างมากที่เห็นเจียงซูหลันมอบความไว้วางใจให้กับผู้ชายคนอื่นถึงเพียงนี้
เขาไม่รอให้เจียงซูหลันได้ทันตอบ แต่กลับพูดด้วยเสียงเข้มขึ้น “นี่มันหมายความว่าโจวจงเฟิงไม่ต้องการคุณแล้ว เจียงซูหลัน คุณยังต้องการให้ผมพูดให้มันชัดเจนกว่านี้อีกหรือเปล่า”
“ใครเป็นคนบอกว่าผมไม่ต้องการเจียงซูหลันแล้ว ทำไมตัวผมเองถึงไม่ยักรู้เรื่องนี้เลย”
น้ำเสียงทุ้มต่ำทรงพลังดังขึ้น ดุจเสียงของกองทัพทหารม้าเหล็กที่กำลังเคลื่อนทัพอย่างที่ไม่มีสิ่งใดจะหยุดยั้งได้
เมื่อสิ้นเสียงนั้น ทุกสายตาก็หันไปมองยังต้นเสียงเป็นจุดเดียวกัน
พวกเขาพลันเห็นชายแปลกหน้าคนหนึ่งยืนอยู่ที่นั่นไม่ไกล
ชายผู้นั้นมีรูปร่างสูงสง่าและแผ่รังสีเย็นชาออกมา เขาสวมเสื้อโค้ททหารตัวยาว ซึ่งยิ่งขับเน้นให้เรือนร่างของเขาดูสูงใหญ่กำยำและองอาจผึ่งผายอย่างยิ่งยวด ทุกย่างก้าวที่เขาเดิน ชายเสื้อโค้ทก็สะบัดพลิ้วไปตามลม เผยให้เห็นรองเท้าหนังสามข้อสีดำขลับที่อยู่ด้านล่าง รองเท้านั้นสะอาดหมดจดไร้ซึ่งฝุ่นผงใดๆ ราวกับว่ามันสามารถสะท้อนแสงได้
เมื่อไล่สายตาขึ้นไปมอง ใบหน้าของเขาก็จัดว่าดูดีอย่างหาที่ติไม่ได้ เขามีคิ้วเข้มและดวงตาที่ลุ่มลึก สันจมูกโด่งรับกับริมฝีปากบาง แนวสันกรามนั้นคมชัดและเรียบเนียน ทั้งหมดนี้ประกอบกันทำให้เขาดูหล่อเหลาแข็งแกร่งและแฝงไปด้วยความเฉียบขาดที่น่าเกรงขาม
ช่างเป็นสหายชายที่หล่อเหลาอะไรเช่นนี้
นี่คือความคิดแรกที่ปรากฏขึ้นในใจของทุกคน ณ ที่นั้น
“สหายคนนี้ดูดีจังเลย เขาเป็นใครกัน”
“ทำไมเขาถึงพูดว่าเจียงซูหลันไม่ได้ถูกทอดทิ้งล่ะ”
“หรือว่าเขาจะเป็น…”
ผู้คนต่างเริ่มหันไปกระซิบกระซาบพูดคุยกัน
มีเพียงโจวเยว่หัวเท่านั้นที่ถูกสวนกลับจนใบหน้าบูดเบี้ยวอัปลักษณ์ เขาเผลอโพล่งสวนออกไปโดยไม่ทันคิด “ก็เจียงซูหลันยังติดต่อโจวจงเฟิงไม่ได้เลย—” ทว่าคำว่า 'สหาย' ยังไม่ทันจะได้หลุดรอดออกจากปากของเขา
เขาก็ได้สบตากับโจวจงเฟิงเข้าพอดี
เสียงของเขาพลันหยุดชะงักลงกลางคัน ราวกับไก่ตัวผู้ที่กำลังโก่งคอขันแล้วถูกบีบคอเอาไว้ ใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความอับอาย เขาตกใจอย่างมาก “ทำไมถึงเป็นคุณได้”
ไหนว่าเจียงซูหลันติดต่อเขาไม่ได้ไม่ใช่หรือ
ไหนว่าเขาเดินทางจากไปแล้วไม่ใช่หรือ
เจียงหมิ่นอวิ๋นที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน เธอมองโจวจงเฟิงตาค้างด้วยความประหลาดใจ “คุณ... คุณไม่ได้ทิ้งเจียงซูหลันไปแล้วหรอกเหรอ”
แล้วทำไมเขาถึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้
โจวจงเฟิงเพียงแค่หันไปมองพวกเขาทั้งสองคนแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาเล็กน้อย “ใครบอกพวกคุณ”
เพียงแค่สามพยางค์สั้นๆ กลับแฝงไปด้วยไอเย็นที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมา
เจียงหมิ่นอวิ๋นพลันหน้าซีดเผือด เธอเผลอกำชายเสื้อของตัวเองไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด ไม่กล้าที่จะเอ่ยคำใดออกมาอีก
เจี่ยงลี่หงที่อยู่ข้างๆ อุทานด้วยความตกใจ “เขาคือโจวจงเฟิงอย่างนั้นเหรอ เป็นไปไม่ได้ นี่ต้องเป็นนักแสดงที่เจียงซูหลันจ้างมาหลอกพวกเราแน่ๆ เจียงซูหลัน ฉันไม่...”
คำพูดของเธอมันช่างฟังดูน่าหัวเราะอยู่บ้าง เจียงหมิ่นอวิ๋นจึงรีบดึงแขนเจี่ยงลี่หงไว้เพื่อไม่ให้เธอพูดจาเหลวไหลไปมากกว่านี้
แม้แต่โจวเยว่หัวเองก็ถึงกับนิ่งเงียบไป เขารู้สึกว่าคำพูดกล่าวหาที่เขาเพิ่งพูดออกไปก่อนหน้านี้ มันช่างน่าขบขันสิ้นดี
บรรดาสมาชิกครอบครัวเจียงคนอื่นๆ ก็พลอยเงียบเสียงลงไปด้วยเช่นกัน แม้ในใจจะพอคาดเดาอะไรบางอย่างได้ แต่พวกเขาก็ไม่เคยเห็นหน้าโจวจงเฟิงมาก่อน
ทุกคนจึงหันไปมองเจียงซูหลันที่ยังคงนิ่งเงียบ “ซูหลัน เขาคือใคร”
ณ ตอนนี้ ในสมองของเจียงซูหลันกำลังสับสนวุ่นวายไปหมด เธอกล่าวออกไปตามสัญชาตญาณ “เขาคือสหายโจวค่ะ”
ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกจากปากของเธอ แม่เจียงซึ่งก่อนหน้านี้ยังมีท่าทีแข็งกร้าวเตรียมพร้อมที่จะปะทะ ก็พลันเปลี่ยนไปเป็นคนละคน หญิงชราก้มหน้าลงต่ำเพื่อเช็ดน้ำตาที่เอ่อล้นออกมาก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างแผ่วเบาด้วยความโล่งอก
[จบบท]