บทที่ 330: คู่แข่งฝ่ายเดียว
โจวจงเฟิงละสายตาจากเอกสารตรงหน้า เงยขึ้นมองชายหนุ่มในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาว แววตาของเขาฉายประกายประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ชัดเจน
"สวีเว่ยฟาง ระหว่างฉันกับนาย เราไม่เคยมีอะไรให้ต้องเปรียบเทียบกันมาตั้งแต่ต้น"
เขามองสหายเก่าตรงหน้าอย่างไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายต้องการจะสื่อถึงอะไร ที่ผ่านมาเขาไม่เคยเข้าใจเลยว่าสวีเว่ยฟางจะพยายามแข่งขันกับเขาไปเพื่ออะไร ในเมื่อเส้นทางเดินของพวกเขาสองคนมันคนละเส้นทางกันโดยสิ้นเชิง
เป็นแบบนี้อีกแล้ว
สวีเว่ยฟางยืนกำหมัดแน่น เขาไม่คิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้ จึงได้แต่แค่นหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น นัยน์ตาฉายแววตัดพ้อรุนแรง
"โจวจงเฟิง ถามจริงๆ เถอะ นายเคย...เคยเห็นฉันเป็นคู่แข่งบ้างไหม"
โจวจงเฟิงส่ายหน้าทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด
"ไม่เคย"
คำตอบสั้นๆ นั้นกระแทกใจคนฟังเข้าอย่างจัง
สวีเว่ยฟางเงียบกริบไปในทันที ความรู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นตัวตลกที่เต้นเร่าๆ อยู่คนเดียวถาโถมเข้าใส่
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเฝ้ามองแผ่นหลังของโจวจงเฟิงและยึดถืออีกฝ่ายเป็นเป้าหมายในการเอาชนะมาโดยตลอด จำได้ว่าตอนที่เขาสอบติดมหาวิทยาลัยเยียนจิง เขาลิงโลดใจแค่ไหนที่ในที่สุดก็สามารถเอาชนะโจวจงเฟิงได้หนึ่งยก
แต่ใครจะไปคิดว่าสำหรับอีกฝ่ายแล้ว ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยถูกจัดให้อยู่ในสถานะคู่แข่งเลยแม้แต่วินาทีเดียว
ความเงียบเข้าปกคลุมห้องทำงานอยู่ครู่ใหญ่ สวีเว่ยฟางที่เหมือนคนหาเสียงตัวเองไม่เจออยู่พักหนึ่งก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
"ผมต้องการจองตั๋วเรือรอบบ่าย ขอรอบที่เร็วที่สุดเท่าที่จะหาได้"
นาทีนี้เขาไม่ต้องการอะไรอีกแล้วนอกจากหนีออกไปจากที่นี่
เดิมทีเขาดั้นด้นมาถึงเกาะแห่งนี้เพื่อพิสูจน์ตัวเอง เพื่อประกาศให้โลกรู้ว่าเขาเก่งกว่า เหนือกว่าโจวจงเฟิง แต่สุดท้ายมันกลับกลายเป็นเรื่องตลกฉากหนึ่งเท่านั้น
คำขอที่กะทันหันของสวีเว่ยฟางสร้างความประหลาดใจให้กับนายทหารชั้นผู้ใหญ่ในห้อง
ผู้บัญชาการเกาขมวดคิ้วมุ่นพลางกล่าวท้วงติง "คำสั่งย้ายระบุให้คุณมาปฏิบัติหน้าที่เป็นเวลาหกเดือน แต่นี่เพิ่งจะผ่านไปสัปดาห์เดียว... ไม่สิ ยังไม่ถึงสัปดาห์ด้วยซ้ำนะ"
"ผลของการขัดคำสั่ง ผมยินดีรับผิดชอบเองทุกประการครับ" น้ำเสียงของสวีเว่ยฟางสั่นเครือคล้ายคนกำลังจะสติแตก "ตอนนี้ผมขอแค่ได้กลับเมืองหลวงให้เร็วที่สุด"
ต้องไปให้ไกลจากเกาะนี้ ไปให้พ้นจากรัศมีของโจวจงเฟิง
ชั่วชีวิตนี้ เขาไม่อยากจะพบเจอกับผู้ชายที่ชื่อโจวจงเฟิงอีกแล้ว คนคนนี้ไม่ได้เป็นแค่ปมในใจ แต่เปรียบเสมือนยอดเขาสูงชันเสียดฟ้าที่ต่อให้เขาพยายามปีนป่ายแค่ไหน ก็ไม่มีวันข้ามพ้น
ผู้บัญชาการเกาหันไปสบตากับโจวจงเฟิง เมื่อเห็นชายหนุ่มพยักหน้าเล็กน้อย ท่านผู้บัญชาการจึงหันไปสั่งงานกับทหารคนสนิท
"เสี่ยวซุน ไปจัดการจองตั๋วเรือรอบที่เร็วที่สุดให้เขา"
จากนั้นจึงเสริมอีกประโยค "แล้วก็ช่วยส่งสหายสวีออกไปข้างนอกก่อน ทางนี้เรามีธุระสำคัญต้องคุยกับสหายโจว"
ครั้งนี้สวีเว่ยฟางไร้ซึ่งท่าทีต่อต้านหรือหยิ่งผยองใดๆ เขาหันหลังเดินออกจากห้องทำงานไปทันทีโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง
ความพ่ายแพ้ในใจทำให้เขาไม่มีความกล้าพอที่จะสบตากับโจวจงเฟิงได้อีก
เมื่อคนนอกอย่างสวีเว่ยฟางลับสายตาไปแล้ว บรรยากาศในห้องก็ผ่อนคลายลง ผู้บัญชาการเกาลุกเดินไปที่โต๊ะทำงาน เปิดลิ้นชักหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาแล้วยื่นส่งให้โจวจงเฟิง
"ลองอ่านดูสิ"
โจวจงเฟิงรับมาเปิดอ่าน ดวงตาคมกริบเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นข้อความบนกระดาษ มันคือหนังสือคำสั่งเลื่อนยศ
แม้จะพอคาดเดาได้ว่า หากจัดการโครงการป่ายางพาราสำเร็จลุล่วง ผลงานนี้อาจส่งผลให้เขาได้รับการพิจารณาเลื่อนขั้น แต่สิ่งที่โจวจงเฟิงคาดไม่ถึงคือคำสั่งนี้จะมาถึงมือเร็วขนาดนี้
เขาเพิ่งจะลาพักร้อนไปเพียงสามวัน กลับมาถึงก็ได้รับข่าวดีทันที
แน่นอนว่าเอกสารในมือเป็นเพียงฉบับแจ้งให้เจ้าตัวทราบล่วงหน้า ส่วนพิธีการประดับยศอย่างเป็นทางการจะต้องรอประกาศในวันประชุมรวมพล
"ผู้บังคับการกรม?" โจวจงเฟิงทวนคำถามเสียงทุ้มต่ำ
"ถูกต้อง ผู้บังคับการกรม"
ผู้บัญชาการเกายืดตัวตรง สายตาที่มองไปยังนายทหารหนุ่มรุ่นลูกเต็มไปด้วยความชื่นชมระคนภาคภูมิใจ
"สืบเนื่องจากผลงานอันยอดเยี่ยมในการจัดการปัญหาป่ายางพารา บวกกับความดีความชอบระดับสองจากคดีทลายแก๊งค้ามนุษย์รายใหญ่ก่อนหน้านี้ ทางองค์กรจึงมีมติเห็นชอบให้มอบรางวัลตอบแทนความทุ่มเท เลื่อนตำแหน่งจากรองผู้บังคับการกรมขึ้นเป็นผู้บังคับการกรมเต็มตัว โดยจะมีพิธีประกาศเกียรติคุณอย่างเป็นทางการในการประชุมวันจันทร์หน้า"
ต่อให้เป็นคนสุขุมลุ่มลึกอย่างโจวจงเฟิง ในวินาทีนี้ หัวใจของเขาก็อดพองโตด้วยความปิติยินดีไม่ได้
ชายหนุ่มยืนตัวตรงทำวันทยหัตถ์อย่างเข้มแข็ง "ผม โจวจงเฟิง สัญญาว่าจะไม่ทำให้องค์กรและผู้บังคับบัญชาต้องผิดหวังครับ"
เขาจะขอใช้ทั้งชีวิตนี้เพื่อความซื่อสัตย์ต่อองค์กร และจงรักภักดีต่อกองทัพ
"เยี่ยมมาก"
ผู้บัญชาการเกาตะโกนรับเสียงดัง "จดจำคำพูดของนายเอาไว้ให้ดี องค์กรเองก็ภูมิใจที่มีสหายที่เปี่ยมไปด้วยคุณภาพอย่างนายมาร่วมงาน"
บรรยากาศที่เป็นทางการของผู้บัญชาการเกาจบลง ผู้บัญชาการกองพลเหลยที่ยืนยิ้มอยู่ข้างๆ ก็ก้าวเข้ามาด้วยท่าทีผ่อนคลายกว่ามาก มือหนาตบลงบนไหล่กว้างของโจวจงเฟิงหนักๆ สองสามที
"ยินดีด้วยนะสหายโจว ตอนนี้นายกลายเป็นผู้บังคับการกรมที่อายุน้อยที่สุดในกองกำลังประจำเกาะ หรือเผลอๆ อาจจะอายุน้อยที่สุดในกองทัพภาคใต้ทั้งหมดเลยก็ได้"
ผู้บังคับการกรมในวัยยี่สิบห้าปี เรื่องนี้หากแพร่งพรายออกไปคงทำให้ผู้คนตกตะลึงจนอ้าปากค้าง
อายุน้อยเกินไป โจวจงเฟิงก้าวหน้าเร็วและอายุน้อยมากจริงๆ
หากไม่ใช่เพราะเขาสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนายร้อยโดยตรง มีพื้นเพครอบครัวที่ขาวสะอาด บวกกับความสามารถเฉพาะตัวที่โดดเด่นหาตัวจับยาก ก็คงไม่มีทางไต่เต้าขึ้นมาได้เร็วขนาดนี้
โจวจงเฟิงหันไปทำวันทยหัตถ์ให้ผู้บัญชาการกองพลเหลย "ขอบคุณครับท่านผู้บัญชาการ"
"จะมาขอบคุณอะไรกัน นี่มันเป็นผลจากความสามารถของนายล้วนๆ"
ผู้บัญชาการกองพลเหลยโบกมืออย่างไม่ถือสา ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้นเล็กน้อย "โครงการป่ายางพารานั้นสำคัญมาก ทำต่อไปให้ดี อนาคตของนายยังไปได้อีกไกล"
เขาคาดหวังกับอนาคตของคนหนุ่มไฟแรงอย่างโจวจงเฟิงไว้มากจริงๆ
"รับทราบครับ"
"เอาล่ะ ไม่ถ่วงเวลานายแล้ว รีบกลับไปบอกข่าวดีกับเมียที่บ้านเถอะ ฉันว่าเสี่ยวเจียงรู้เข้าคงดีใจจนยิ้มแก้มปริ"
ผู้บัญชาการกองพลเหลยหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะนึกขึ้นได้และรีบเสริม "จริงสิ ช่วงนี้เจ้าลิงทะโมนสองตัวนั่นไปป่วนบ้านฉันจนแทบจะรื้อหลังคาแล้ว รีบไปรับกลับมาให้เสี่ยวเจียงช่วยอบรมสั่งสอนหน่อย แล้วค่อยส่งกลับมาเล่นที่บ้านฉันใหม่"
พูดไปก็น่าแปลกใจ เด็กดื้อหัวรั้นอย่างเหลยอวิ๋นเป่าที่ไม่เคยยอมลงให้ใคร กลับเชื่องสนิทและเชื่อฟังคำพูดของเจียงซูหลันเพียงคนเดียว
โจวจงเฟิงพยักหน้ารับคำยิ้มๆ ทว่าทันทีที่ก้าวเท้าพ้นธรณีประตูห้องทำงาน ข้อมือแข็งแกร่งของเขาก็ถูกใครบางคนพุ่งเข้าคว้าไว้อย่างแรง
ด้วยสัญชาตญาณการระวังภัยที่ฝึกฝนมาอย่างดี โจวจงเฟิงบิดข้อมือและจับอีกฝ่ายทุ่มข้ามไหล่ลงกระแทกพื้นทันที
พลั่ก!
เสียงร่างกายกระทบพื้นดินแน่นๆ ตามมาด้วยเสียงร้องครางอู้อี้
"โจวจงเฟิง! นี่นายกินหินเป็นอาหารเช้าหรือไงวะ"
แรงควายชัดๆ
โจวจงเฟิงก้มมองร่างที่นอนขดตัวงอเป็นกุ้งอยู่บนพื้นดิน พอเห็นว่าเป็นสวีเว่ยฟาง เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะยื่นมือส่งไปให้
"ลุกขึ้น"
สวีเว่ยฟางกัดฟันอาศัยแรงดึงจากมือหนานั้นยันตัวลุกขึ้นยืน พลางสูดปากด้วยความเจ็บร้าวไปทั้งตัว เขาเงยหน้าขึ้นจ้องมองโจวจงเฟิงเงียบๆ ขนาดในสถานการณ์ที่เพิ่งจับเขาทุ่มพื้น อีกฝ่ายยังอุตส่าห์มีน้ำใจดึงเขาขึ้นมา
ดูท่าทางอารมณ์จะดีมากเสียจนปิดไม่มิด รอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากนั่นมันช่างกวนประสาทเสียจริง
"ได้เลื่อนยศแล้วล่ะสิ"
น้ำเสียงของสวีเว่ยฟางเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาอย่างเปี่ยมล้น
โจวจงเฟิงพยักหน้ารับตรงๆ อาจเพราะกำลังอารมณ์ดีจากข่าวดีที่เพิ่งได้รับ เขาจึงไม่ถือสาหาความกับท่าทีหาเรื่องของคนตรงหน้า
ยิ่งเห็นอีกฝ่ายยอมรับหน้าตาเฉย ความอิจฉาในอกของสวีเว่ยฟางก็ยิ่งปะทุ เขาเชิดหน้าขึ้น ขึ้นเสียงสูงข่มทับเหมือนคนที่แพ้ราบคาบแต่ยังพยายามจะกู้ศักดิ์ศรีคืนมาสักนิดก็ยังดี
"ถึงเรื่องหน้าที่การงานฉันจะสู้นายไม่ได้ แต่เรื่องครอบครัวฉันชนะนายขาดลอยแน่นอน!"
โจวจงเฟิงเลิกคิ้วมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเรียบเฉย
"นายแต่งงานแล้วเหรอ"
[จบบท]