บทที่ 333: งานฉลองชัยและเหรียญกล้าหาญ
ทันทีที่เสียงทุ้มกังวานดังผ่านไมโครโฟนลงมาจากบนเวที เซียวอ้ายจิ้งที่นั่งปะปนอยู่กับกลุ่มแม่บ้านในโซนที่นั่งครอบครัวก็ขยับตัวยืดหลังตรงโดยอัตโนมัติ
แผ่นหลังของเธอตั้งตรงด้วยความภาคภูมิใจชนิดที่ใครมองก็ดูออก ก็พิธีกรหนุ่มใหญ่ที่กำลังฉายแววสง่างามอยู่บนเวทีนั่น คือสามีของเธอเอง
บรรดาภรรยานายทหารที่นั่งขนาบข้างต่างพากันหันมาเยินยอ “สหายเซียว เหล่าซ่งบ้านเธอนี่หน้าตาดีแถมยังมากความสามารถจริงๆ นะ”
“ฉันก็คิดเหมือนกัน ดูสิ แค่เปลี่ยนชุดหน่อย ผู้บังคับการซ่งก็ดูเหมือนพิธีกรมืออาชีพเลย ไม่ขัดตาเลยสักนิดเดียว”
คำว่า ‘พิธีกร’ ในบริบทของกองทัพนั้นไม่ใช่เรื่องที่จะพูดกันเล่นๆ แต่มันคือคำชมเชยที่แสดงถึงการยอมรับขั้นสูง ในรั้วค่ายทหารแห่งนี้ คนที่จะได้รับเลือกให้จับไมค์เป็นพิธีกรได้ มีใครบ้างที่ไม่ใช่ระดับหัวกะทิ?
นอกจากฝีปากจะต้องคมคาย หน้าตาต้องคมเข้มบุคลิกดี รู้จักการวางตัวแล้ว ที่สำคัญที่สุดคือต้องเป็นคนที่ผู้ใหญ่เบื้องบนไว้วางใจ
ถ้อยคำสรรเสริญเหล่านี้ทำให้หัวใจของเซียวอ้ายจิ้งพองโตอย่างเปี่ยมสุข แม้ปากจะเอ่ยถ่อมตัวตามมารยาท “เหล่าซ่งบ้านฉันไม่ได้วิเศษวิโสเหมือนที่พวกเธอพูดหรอกจ้ะ ก็แค่สถานการณ์บังคับให้ต้องขึ้นไปทำหน้าที่แก้ขัดเท่านั้นแหละ”
แม้คำพูดจะดูถ่อมตน แต่รอยยิ้มและแววตาของเธอกลับฉายชัดถึงความยืดในตัวสามีอย่างที่สุด
ทว่าทางด้านหวังสุ่ยเซียงที่นั่งฟังบทสนทนานั้นมาตั้งแต่ต้น กลับอดไม่ได้ที่จะเบะปากอย่างหมั่นไส้ เธอหันมากระซิบกระซาบกับเพื่อนข้างกาย “รู้ไหม ทำไมเซียวอ้ายจิ้งถึงไม่ค่อยสุงสิงกับพวกเรา?”
เจียงซูหลันและเหมียวหงอวิ๋นหันมามองหน้าเธอพร้อมกันด้วยความสงสัย
หวังสุ่ยเซียงจึงเฉลยด้วยน้ำเสียงที่จงใจให้ได้ยินไปถึงวงข้างๆ “ก็เพราะปากอย่างพวกเรามันชมคนไม่เป็นไงล่ะ!”
“ไอ้ครั้นจะให้มานั่งปั้นน้ำเป็นตัว ยกยอปอปั้นจนคนตัวลอยเสียดฟ้า พวกเราก็ทำไม่เป็น แล้วแบบนี้เขาจะมาชอบใจได้ยังไง เรื่องการเลียแข้งเลียขาน่ะ มันเป็นศิลปะที่ต้องฝึกฝนนะจะบอกให้”
สิ้นประโยคนั้น บรรยากาศรอบข้างพลันเงียบกริบลงราวกับมีใครกดปิดสวิตช์เสียง
บรรดาพี่สะใภ้ที่กำลังรุมล้อมชื่นชมสามีชาวบ้านเมื่อครู่ ต่างพากันหน้าเจื่อนและหันหน้าหนีไปคนละทิศละทางด้วยความกระอักกระอ่วนใจ
เจียงซูหลันได้แต่ลอบถอนหายใจและส่ายหน้าเบาๆ พี่สะใภ้หวังสุ่ยเซียงคนนี้เนื้อแท้เป็นคนดีมีน้ำใจ แต่เสียตรงปากไวและขวานผ่าซากจนน่ากลัว แค่ประโยคเดียวเมื่อกี้ ก็กวาดศัตรูเข้าตัวไปเกือบครึ่งห้องโถงแล้ว โดยเฉพาะกลุ่มของเซียวอ้ายจิ้งที่หน้าตึงไปตามๆ กัน
หญิงสาวรีบกระตุกแขนเสื้อของหวังสุ่ยเซียงเบาๆ แล้วส่งสายตาปราม
สามีของหวังสุ่ยเซียงเป็นถึงผู้บังคับการกรม การพิจารณาเลื่อนตำแหน่งในครั้งนี้ยังไม่รู้ว่าจะออกหัวหรือก้อย แต่เจียงซูหลันมั่นใจว่าหากหวังสุ่ยเซียงยังขยันสร้างโจทก์แบบนี้ต่อไป อนาคตของสามีเธอคงจะลำบากแน่ๆ
โชคดีที่หวังสุ่ยเซียงยังมีความเกรงใจเจียงซูหลันอยู่บ้าง เธอเพียงแค่ส่งเสียง ‘หึ’ ในลำคอใส่กลุ่มของเซียวอ้ายจิ้ง แล้วยอมรูดซิปปากเงียบไปในที่สุด
เจียงซูหลันและเหมียวหงอวิ๋นต่างลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พวกเธอกลัวเหลือเกินว่าถ้าแม่คุณยังปากกล้าวิจารณ์ต่อไป คงได้เปิดศึกน้ำลายกับบรรดาภรรยานายทหารไปทั่วทั้งงาน คนเราบางครั้งต่อให้ไม่ชอบใจอะไร ก็ควรเก็บความรู้สึกไว้ข้างในบ้าง โตเป็นผู้ใหญ่กันหมดแล้ว การรักษามารยาทหน้าฉากถือเป็นเรื่องจำเป็น
แต่คนนิสัยตรงเป็นไม้บรรทัดอย่างหวังสุ่ยเซียง คงจะหาใครเหมือนได้ยากจริงๆ
ผ่านพ้นเรื่องวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ นี้ไป บนเวทีการแสดงยังคงดำเนินต่อไปอย่างราบรื่น
ผู้บังคับการซ่งประกาศก้องด้วยน้ำเสียงทรงพลัง “ลำดับต่อไป ขอเชิญเหล่านักรบผู้กล้าแห่งกองกำลังประจำเกาะของเรา ผู้ที่สร้างเกียรติประวัติในครั้งนี้ พวกเขาคือผู้ที่ฝ่าฟันสมรภูมิเดือดจนคว้าชัยชนะ พวกเขาคือผู้ที่ฝ่าดงกระสุนของข้าศึกจนคว้าแชมป์มาครองได้สำเร็จ เอาล่ะครับ ขอเสียงปรบมือต้อนรับวีรบุรุษของพวกเราดังๆ หน่อยครับ!”
สิ้นเสียงประกาศ เสียงปรบมือก็ดังกึกก้องกัมปนาทไปทั่วหอประชุม
ม่านกำมะหยี่สีแดงสดถูกรูดเปิดออก เผยให้เห็นร่างของนายทหารกว่าสิบคนที่เดินเรียงแถวออกมาด้วยท่วงท่าองอาจ และคนที่เดินปิดท้ายขบวนก็คือโจวจงเฟิง
แม้จะเดินออกมาเป็นคนสุดท้าย แต่รัศมีของเขากลับเจิดจรัสจนกลบแสงของคนอื่นไปจนสิ้น ภายใต้แสงไฟสปอตไลท์ที่สาดส่อง ร่างสูงโปร่งในชุดเครื่องแบบทหารเรือสีขาวสะอาดตานั้นดูโดดเด่นสะดุดตา ใบหน้าหล่อเหลาคมคายบวกกับบุคลิกที่นิ่งสงบ ทำให้เขาดูสง่างามราวกับภาพวาด
วินาทีที่เขาปรากฏตัว สายตาของทุกคนในหอประชุมแทบจะถูกดึงดูดไปที่จุดเดียว
“ผู้บังคับการโจว!”
เสียงใครคนหนึ่งตะโกนขึ้นท่ามกลางฝูงชน และเพียงชั่วพริบตา เสียงเรียกขานนั้นก็ดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ ราวกับคลื่นระลอกใหญ่ “ผู้บังคับการโจว! ผู้บังคับการโจว!”
เสียงเชียร์ที่ดังสนั่นหวั่นไหวช่วยปลุกเร้าบรรยากาศในงานให้พุ่งขึ้นสู่จุดเดือด ปฏิเสธไม่ได้เลยว่ามนุษย์เราย่อมพ่ายแพ้ต่อความดูดี ต่อให้รู้ทั้งรู้ว่าโจวจงเฟิงมีเจ้าของแล้ว แต่ความหล่อเหลาและมาดเข้มของเขามันช่างดึงดูดใจเหลือเกิน เพียงแค่เขายืนนิ่งๆ อยู่บนเวที ออร่าก็แผ่กระจายจนไม่อาจละสายตาได้
ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้อง จู่ๆ ก็มีคนในกลุ่มผู้ชมหันมาทางเจียงซูหลัน แล้วตะโกนแซวขึ้นว่า “สหายเจียงซูหลัน! มัวนั่งนิ่งอยู่ทำไม ไม่ตะโกนเรียกผู้บังคับการโจวสุดที่รักของเธอหน่อยเหรอ?”
สิ้นเสียงแซวนั้น ราวกับสปอตไลท์ที่มองไม่เห็นจะสาดส่องมาที่เธอทันที
แก้มเนียนของเจียงซูหลันขึ้นสีระเรื่อด้วยความขวยเขิน เธอเงยหน้ามองขึ้นไปบนเวทีโดยสัญชาตญาณ และวินาทีนั้นเอง... สายตาของคนบนเวทีและคนด้านล่างก็สบประสานกัน มันเป็นสายตาที่สื่อถึงกันโดยไม่ต้องเอ่ยคำ
เจียงซูหลันคลี่ยิ้มออกมาอย่างอ่อนหวาน ก่อนจะตอบกลับคนขี้แซวไปด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะ “ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ให้พวกคุณตะโกนเรียกตรงนี้แหละดีแล้ว เดี๋ยวฉันค่อยกลับไปเรียกเขาที่บ้านเอง”
เพราะเวลาอยู่บ้าน เธอชอบที่จะเรียกชื่อเต็มของเขามากกว่า... โจวจงเฟิง... ทุกครั้งที่ได้เอ่ยชื่อนี้ มันให้ความรู้สึกพิเศษและไพเราะจับใจเสมอ
คำตอบที่ชาญฉลาดและท่าทีที่วางตัวสบายๆ ของเธอ เรียกเสียงหัวเราะด้วยความเอ็นดูจากคนรอบข้างได้เป็นอย่างดี
โจวจงเฟิงที่ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่บนเวที เมื่อเห็นภรรยาของตนรับมือกับสถานการณ์ได้ดี ไม่มีความตื่นตระหนกหรือลำบากใจ เขาก็ลอบระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
ผู้บังคับการซ่งผู้ไม่เคยพลาดโอกาส จึงรีบรับลูกต่อทันที “ทำไมล่ะ? หรือว่ากลับไปบ้านแล้วกลัวเมียจะสั่งให้คุกเข่าบนกระดานซักผ้าหรือไง?”
มุกตลกมุกนี้เรียกเสียงหัวเราะครืนใหญ่ดังสนั่นไปทั้งห้องประชุม แม้แต่นายทหารรุ่นน้องบนเวทีที่เมื่อครู่ยังตื่นเต้นจนเดินแขนขาพันกัน ก็ยังอดอมยิ้มไม่ได้จนท่าทีผ่อนคลายลง
โจวจงเฟิงรับไมโครโฟนมาถือไว้ ใบหน้าหล่อเหลายังคงเรียบนิ่งแต่แววตากลับพราวระยับ เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจังทว่าแฝงความนัย “เมียผมเธอใจดี เธอทำผมไม่ลงหรอกครับ”
คราวนี้ เสียงโห่ฮาปนเสียงผิวปากแซวก็ดังกระหึ่มยิ่งกว่าเดิม “วี้ดวิ้ว! หวานกันจริงจริ๊ง!”
เจอไม้นี้เข้าไป ต่อให้เป็นเจียงซูหลันที่ว่าแน่ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงก่ำลามไปถึงใบหู คนคนนี้นี่นะ... บทจะหวานก็กล้าพูดออกมาต่อหน้าธารกำนัลได้หน้าตาเฉย
หลังจากปล่อยให้มีการหยอกล้อสร้างสีสันกันพอหอมปากหอมคอ บรรยากาศภายในงานก็ดูเป็นกันเองและผ่อนคลายขึ้นมาก เหล่านักรบบนเวทีที่เคยยืนเกร็งเป็นหุ่นไม้ก็เริ่มยิ้มแย้มและดูเป็นธรรมชาติมากขึ้น
ผู้บังคับการซ่งมีพรสวรรค์ด้านนี้จริงๆ เพียงแค่ไม่กี่ประโยค เขาก็สามารถละลายพฤติกรรมและความตึงเครียดของทุกคนได้จนหมดสิ้น
แต่ในไม่ช้า พิธีกรมากฝีมือผู้นี้ก็นำพาบรรยากาศที่สนุกสนานกลับเข้าสู่ความเคร่งขรึมและศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง เขาปรับสีหน้าให้จริงจัง น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยอำนาจและความน่าเกรงขาม
“เอาล่ะครับ วันนี้ทุกคนมารวมตัวกันที่นี่ ไม่ใช่เพียงเพื่อร่วมงานสังสรรค์เท่านั้น แต่เรายังมีวาระสำคัญยิ่งกว่านั้น ทุกคนทราบใช่ไหมครับว่าคืออะไร?”
“ทราบครับ!” เสียงตอบรับจากด้านล่างดังกระหึ่มเป็นเสียงเดียวกัน
“ดีมากครับ ถ้าอย่างนั้นขอให้ทุกคนอยู่ในความสงบ” ผู้บังคับการซ่งผายมือเชื้อเชิญ สีหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิ “ขอเชิญท่านผู้บัญชาการเกาและท่านผู้บัญชาการกองพลเหลย ขึ้นสู่เวทีเพื่อประกอบพิธีมอบเหรียญรางวัลเกียรติยศให้แก่เหล่าวีรบุรุษของพวกเราครับ”
สิ้นเสียงประกาศ ความเงียบสงบก็เข้าปกคลุมทั่วทั้งหอประชุม ทุกสายตาจ้องมองไปที่เวทีด้วยความเคารพและรอคอย
เสียงเพลงมาร์ชทหารอันทรงพลังดังกังวานขึ้น ผู้บัญชาการเกาและผู้บัญชาการกองพลเหลยเดินออกมาจากหลังม่านแดง ทั้งสองท่านอยู่ในชุดเครื่องแบบเต็มยศ ประดับเครื่องราชอิสริยาภรณ์เต็มอก ดูองอาจเข้มแข็งสมกับเป็นชายชาติทหารผู้ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน
ในมือของพวกท่านถือกล่องเหรียญกล้าหาญ ก้าวเดินอย่างมั่นคงจากหลังเวทีออกมาสู่เบื้องหน้า ท่ามกลางสายตาชื่นชมของทุกคน
[จบบท]