บทที่ 354: สวนผัก
คนเป็นแม่ก็มักจะเป็นเสียอย่างนี้ ห่วงหน้าพะวงหลังกลัวแต่ว่าลูกสาวจะลำบากตรากตรำ
เจียงซูหลันตั้งใจจะเอ่ยปากบอกว่าเตาไฟแบบนี้เกรงว่าแม่คงจะใช้ไม่คล่องมือ เธอจึงเบนสายตาไปทางโจวจงเฟิงโดยสัญชาตญาณ
ชายหนุ่มอ่านสายตาภรรยาออกในทันที เขารีบขันอาสาด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
“ผมจัดการเรื่องก่อไฟเองครับ อาหารทะเลพวกนั้นผมแช่น้ำเกลือให้คายโคลนเรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวเย็นนี้ผมจะโชว์ฝีมือให้พ่อกับแม่ลองชิม เมนูรวนกับผัดไฟแรง รับรองอร่อยเหาะ”
ช่วงระยะหลังมานี้ เจียงซูหลันแพ้ท้องจนเข้าครัวไม่ได้เลย ทำให้ทักษะการทำอาหารของโจวจงเฟิงพัฒนาแบบก้าวกระโดดจนน่าตกใจ เธอพยักหน้าหงึกหงักพลางแอบยกนิ้วโป้งส่งให้สามีอย่างรู้กัน
เมื่อหมดห่วงเรื่องในครัว เธอก็เดินตามพ่อเจียงออกไปที่ลานกว้างหน้าบ้าน
ลานดินที่เคยรกร้างว่างเปล่าและแห้งแล้งในวันวาน บัดนี้เปลี่ยนสภาพไปราวกับพลิกฝ่ามือ ตรงบริเวณทางเข้ามีแปลงผักกาดขาวสองแปลงชูใบเขียวขจี ด้วยสภาพอากาศของเกาะที่มีฝนตกชุกและความชื้นสูง ผักกาดขาวจึงแตกยอดอ่อนอวบน้ำรุ่นแล้วรุ่นเล่าให้เก็บกินไม่ขาดสาย
ถัดจากดงผักกาดขาว คืออาณาจักรของมะเขือยาวพันธุ์รูปกล้วยอีกสองแปลง ต้นมะเขือสีม่วงเข้มไหวเอนลู่ลมทะเล ผลมะเขือขนาดเท่าหัวแม่มือยาวเฟื้อยห้อยระย้าดูน่าเอ็นดู
เจียงซูหลันหยิบตะกร้าสานใบย่อมออกมา พลางหันไปชวนบิดา
“พ่อชอบกินมะเขือยาวไม่ใช่เหรอจ๊ะ เย็นนี้เราทำผัดมะเขือยาวใส่น้ำมันเยิ้มๆ กินกันดีกว่า ลูกสาวพ่อมีน้ำมันให้กินไม่อั้น พ่อไม่ต้องกลัวแม่บ่นว่าเปลืองหรอกน่า”
สมัยอยู่บ้านเกิดทางเหนือ แม่เจียงเป็นจอมประหยัดตัวยง เวลาจะผัดผักแต่ละทีต้องใช้ผ้ากอซจุ่มน้ำมันในไหเพียงเล็กน้อย แล้วนำมาทาวนรอบกระทะแค่พอให้มีกลิ่น นั่นคือนิยามคำว่า 'ผัดน้ำมัน' ของแม่
พ่อเจียงยกมือขึ้นลูบเคราอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะก้าวตามลูกสาวลงไปในแปลงผัก เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วเอ่ยปากชม
“แปลงผักนี่จัดการได้ดีจริงๆ จัดวางเป็นระเบียบเป๊ะเหมือนกระดานหมากรุกเลยเชียว”
แม้แต่ระดับความลาดเอียงของหน้าดินยังเท่ากันทุกตารางนิ้ว มองปราดเดียวก็เห็นเป็นช่องสี่เหลี่ยมสมมาตรเหมือนกระดานหมากรุกที่ถูกวางไว้อย่างบรรจง
“แต่ว่ามะเขือพวกนี้ยังเล็กไปหน่อยมั้ย รอให้โตกว่านี้อีกสักหน่อยค่อยเก็บกินดีกว่ากระมัง” คนเป็นพ่อทักท้วงด้วยความเสียดาย
เจียงซูหลันรีบส่ายหน้าปฏิเสธ “พ่อไม่รู้อะไร มะเขือยาวอ่อนกับยอดฟักทองอ่อนนี่แหละคือที่สุดของความอร่อย พ่อลืมไปแล้วเหรอจ๊ะ มะเขืออ่อนมันไม่มีเม็ด ผัดออกมาแล้วจะได้เนื้อเนียนนุ่ม หอมตลบอบอวล ยิ่งไปกว่านั้นนะพ่อ บนเกาะนี้ฝนดีจะตาย มะเขือที่นี่น้ำเยอะฉ่ำกว่ามะเขือที่บ้านเราตั้งเยอะ”
คำบรรยายสรรพคุณของลูกสาวทำเอาพ่อเจียงเผลอกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่
ว่าแล้วเขาก็ไม่รอช้า รีบก้มลงไปในแปลงเพื่อจัดการเก็บมะเขือยาวทันที ในเมื่อลูกสาวการันตีว่ามะเขืออ่อนอร่อย ลูกสาวคนนี้จะโกหกพ่อบังเกิดเกล้าได้ยังไงกัน ไม่มีทางซะหรอก
ไม่นานนัก พ่อเจียงก็ได้มะเขือยาวสีม่วงเปลือกมันวับติดมือมาสิบกว่าลูก
เจียงซูหลันเดินนำพ่อเจียงมุดเข้าไปใต้ซุ้มค้างแตงกวา ค้างไม้นี้ถูกสร้างขึ้นอย่างประณีตบรรจง ใช้ลำไม้ไผ่ตรงดิ่งทุกท่อนราวกับผ่านการวัดขนาดด้วยไม้บรรทัดมาอย่างดี ความสูงของเสาทุกต้นเท่ากันเป๊ะ เปรียบเสมือนแถวทหารเกียรติยศที่ยืนตระหง่านพิทักษ์สวนผักแห่งนี้
ภายใต้เถาแตงกวาสีเขียวสดร่มรื่น เริ่มมีผลแตงกวาห้อยย้อยลงมาให้เห็น
แม้แตงกวาพวกนี้จะยังไม่โตเต็มที่ เป็นเพียงผลเรียวยาว บางลูกบิดโค้งงอเหมือนคันธนู แต่ผิวของมันเต็มไปด้วยปุ่มหนามเล็กๆ สีขาว บ่งบอกถึงความสดใหม่ขั้นสุด
เจียงซูหลันเอื้อมมือไปเด็ดมาสองลูก ยื่นส่งให้พ่อลูกหนึ่ง ส่วนอีกลูกเธอยกขึ้นกัดเสียงดังกร้วม
“ไม่ได้ฉีดยาฆ่าแมลงหรอกจ้ะพ่อ เมื่อวานฝนเพิ่งตกชะล้างฝุ่นไปรอบหนึ่ง สะอาดหายห่วง”
รสสัมผัสของแตงกวาที่เพิ่งเด็ดจากขั้วนั้นกรอบสะท้านฟัน พอกัดลงไปคำแรกจะรู้สึกซ่านลิ้นนิดๆ ก่อนที่ความหวานกรอบและฉ่ำน้ำจะระเบิดเต็มปาก นับตั้งแต่ตั้งครรภ์ เจียงซูหลันก็โปรดปรานรสชาตินี้เป็นพิเศษ
ยามว่างเธอมักจะพาตัวเองมาเดินทอดน่องแถวค้างแตงกวา คอยสอดส่องสายตาหาลูกที่อ่อนและสวยที่สุดมาสนองความอยาก ช่วงก่อนหน้านี้ตอนที่พวกมันยังเป็นแค่ดอกตูม เธอก็มายืนจ้องทุกวี่ทุกวัน คอยนับถอยหลังว่าลูกไหนจะโตก่อน จะได้จัดการเปิบพิสดารเสียให้หายอยาก
พ่อเจียงรับแตงกวามาถือไว้ สายตาจับจ้องไปที่รอยยิ้มเจิดจ้าบนใบหน้าของลูกสาว
“ซูหลัน เห็นลูกมีความสุขสมบูรณ์พูนสุขแบบนี้ พ่อก็หมดห่วง”
คนเราต้องได้รับการทะนุถนอมและได้รับความรักมากขนาดไหนกัน ถึงจะสามารถยิ้มได้อย่างไร้กังวลได้ถึงเพียงนี้ ก่อนแต่งงานเธอยิ้มแย้มอย่างไร หลังแต่งงานรอยยิ้มนั้นก็ยังคงงดงามไม่เปลี่ยนแปลง
เจียงซูหลันเคี้ยวแตงกวาแก้มตุ่ย พลางพูดเสียงอู้อี้
“พ่อ... โจวจงเฟิงเขาดีกับหนูมากๆ เลยนะจ๊ะ” เธอวาดมือชี้ไปรอบอาณาจักรพืชผักในลานบ้าน “พ่อเห็นที่ดินพวกนี้มั้ย หนูมีหน้าที่แค่หว่านเมล็ด ส่วนโจวจงเฟิงเหมาหมด ทั้งพรวนดิน ใส่ปุ๋ย รดน้ำ ทำค้าง จับหนอน หนูมีหน้าที่เดียวคือรอเก็บกิน”
พูดจบเธอก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ
เสียงหัวเราะนั้นสดใสและเปิดเผย โดยเนื้อแท้แล้วเจียงซูหลันเป็นคนขี้อายและสำรวมกิริยา การที่เธอสามารถหัวเราะได้อย่างเต็มเสียงขนาดนี้ เป็นเครื่องพิสูจน์ชั้นดีว่าโจวจงเฟิงดูแลเธอดีแค่ไหน พ่อเจียงพยักหน้ารับรู้ด้วยความชื่นชม
จากนั้นเจียงซูหลันก็จูงมือพาพ่อไปดูมะเขือเทศ ผลมะเขือเทศยังไม่สุกดี ผิวยังเป็นสีเขียวเข้มและแข็งโป๊กราวกับก้อนหิน
แต่แปลกที่เจียงซูหลันกลับมองมันแล้วน้ำลายสอ เธออยากกินเมนูผัดพริกมะเขือเทศดิบขึ้นมาติดหมัด ผัดให้ออกมาสีเขียวนวลตา รสชาติเปรี้ยวจี๊ดเผ็ดร้อน กินคู่กับข้าวต้มร้อนๆ หรือบะหมี่สักชาม คงจะเจริญอาหารน่าดู
ไวเท่าความคิด เจียงซูหลันจัดการเด็ดมะเขือเทศเขียวมาห้าลูกรวด
“พ่อ เอาอันนี้ไปให้แม่ทีนะจ๊ะ บอกแม่ว่าทำให้หนูหน่อย หนูอยากกินผัดพริกมะเขือเทศดิบใจจะขาดแล้ว”
นับตั้งแต่แม่เจียงเดินทางมาถึงเกาะ เจียงซูหลันก็กลับกลายเป็นเด็กน้อยอีกครั้ง ขาดเหลืออะไร อยากกินอะไร แค่ตะโกนเรียกแม่ ทุกอย่างก็จะถูกเนรมิตมาวางตรงหน้า
พ่อเจียงรับมะเขือเทศเขียวมาถือไว้ สายตาเหลือบมองหน้าท้องของลูกสาวอย่างมีความหมาย
“โบราณเขาว่า 'เปรี้ยวลูกชาย เผ็ดลูกสาว' ลูกเล่นชอบกินเปรี้ยวจัดขนาดนี้ สงสัยหลานพ่อจะเป็นผู้ชายแน่ๆ”
ลึกๆ แล้วในมุมมองของคนเป็นพ่อ การได้ลูกชายเป็นท้องแรกย่อมดีกว่า เพื่อให้ลูกสาวได้ยืนหยัดในครอบครัวสามีได้อย่างมั่นคงไร้ข้อครหา พอมั่นคงแล้ว ท้องต่อไปจะเป็นหญิงหรือชาย หรือจะไม่มีอีกเลย ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่
เจียงซูหลันเอื้อมมือไปเด็ดถั่วฝักยาวมาอีกสองฝัก เป็นถั่วฝักยาวอ่อนๆ ฝักตรงสวย เธอลองกัดดิบๆ ไปคำหนึ่ง กลิ่นเหม็นเขียวของถั่วสดตีขึ้นจมูกจนต้องทำหน้าหยี รีบวางถั่วกลับลงไปในตะกร้าแทบไม่ทัน
“ก็ไม่แน่เสมอไปหรอกจ้ะพ่อ จำพี่สะใภ้สุ่ยเซียงได้มั้ย รายนั้นก็ชอบกินเปรี้ยวเป็นชีวิตจิตใจ แต่พอคลอดเอ้อร์เล่อออกมา ก็กลายเป็นลูกสาวน่ารักน่าชังเชียว”
พ่อเจียงขยับเข้าไปใกล้ เพ่งมองใบหน้าลูกสาวอย่างพินิจพิเคราะห์ “รออีกสักสองสามเดือน พ่อจะตรวจดูลิ้นให้ ถึงตอนนั้นก็รู้แจ้งเห็นจริงแล้วว่าเป็นหญิงหรือชาย”
แม้จะมีสารพัดวิธีชาวบ้านในการทำนายเพศ แต่ความแม่นยำนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน พ่อเจียงจึงเชื่อมั่นในวิชาชีพแพทย์แผนจีนของตนเองมากกว่าที่จะพึ่งพาความเชื่อลอยๆ
เจียงซูหลันส่งเสียงรับคำในลำคอเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยท่าทีสบายๆ
“จะเป็นหญิงหรือชายหนูว่าก็เหมือนกันแหละจ้ะพ่อ” เธอเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโน้มตัวไปกระซิบกระซาบกับผู้เป็นพ่อ “แต่หนูสังหรณ์ใจว่า โจวจงเฟิงเขาอยากได้ลูกสาวมากกว่านะ”
เพราะทุกครั้งที่ชายหนุ่มวางมือลงบนหน้าท้องของเธอ เขาจะกระซิบด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนจนแทบละลาย บอกกล่าวกับสิ่งมีชีวิตตัวน้อยข้างในว่าให้เป็นเด็กดี อย่าดื้ออย่าซนแกล้งแม่เขานะ
ประโยคนั้นทำให้พ่อเจียงลูบเครายาวของตนด้วยความอิ่มเอมใจ แววตาฉายชัดถึงความโล่งอกอย่างที่สุด
“เจ้าหนุ่มจงเฟิงนี่เป็นคนดีเนื้อแท้จริงๆ ซูหลันของพวกเราตาถึง เลือกคนไม่ผิดเลย”
[จบบท]