บทที่ 383: วิถีแห่งความยั่งยืน
[หน้าต่างข้อความ: "อิจฉาจังเลย... จากใจว่าที่คุณแม่เบี้ยน้อยหอยน้อยที่ไม่มีปัญญาซื้อรังนกกิน รังนกมันแพงเกินไปจริงๆ ฉันทำได้แค่เดินผ่านหน้าร้านแล้วมองตาละห้อย"]
[หน้าต่างข้อความ: "รังนกแค่ชั่งเดียวปาเข้าไปเท่าเงินเดือนฉันกับสามีทั้งเดือนรวมกัน แถมต้องไม่กินไม่ใช้ด้วยนะ ถึงจะซื้อไหว รู้สึกผิดต่อลูกในท้องชะมัด แต่จนปัญญาจริงๆ แบกรับค่าใช้จ่ายไม่ไหว"]
ข้อความระบายความในใจเหล่านั้นทำให้บรรยากาศคึกคักในหน้าต่างข้อความเงียบกริบลงไปถนัดตา
[ความจริงไม่ใช่แค่คุณหรอกที่กินไม่ไหว คนส่วนใหญ่ในนี้ก็กินไม่ไหวเหมือนกัน]
[เพราะงั้นวินาทีนี้ถึงได้ยิ่งอิจฉาซูซูไงล่ะ! ฉันสงสัยว่าพอเก็บเกี่ยวรอบนี้เสร็จ ซูซูคงเอารังนกมาหุงกินแทนข้าวได้เลยมั้ง]
ข้อความเหล่านั้นชวนให้รู้สึกจุกในอกอยู่ไม่น้อย ราวกับว่าปุ่มหยุดเวลาถูกกดค้างไว้ชั่วขณะ
เจียงซูหลันไล่อ่านข้อความทั้งหมดจนจบ ทำให้เธอได้รับรู้ข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับพฤติกรรมและลักษณะนิสัยของนกนางแอ่นทองในถ้ำแห่งนี้อย่างทะลุปรุโปร่ง และเมื่อได้รู้ว่าในอนาคตนกชนิดนี้เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ ก็ยิ่งทำให้เธอรู้สึกว่าต้องระมัดระวังในการกระทำครั้งนี้มากขึ้นไปอีก
หญิงสาวตัดสินใจเอ่ยเสนอขึ้นกลางวง “พวกเราเก็บเฉพาะรังร้างที่นกทิ้งแล้วกันเถอะค่ะ”
สิ้นเสียงหวาน ทุกสายตาก็หันมาจับจ้องที่เธอเป็นตาเดียวด้วยความแปลกใจ
เจียงซูหลันจึงรีบอธิบายเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง “อาจารย์เคยสอนฉันเรื่องนิสัยของนกนางแอ่นทองค่ะ ท่านบอกว่าพวกมันจะไม่กลับมาใช้รังเดิมซ้ำสอง รังที่ไม่มีลูกนกอยู่แล้วก็คือรังที่ถูกทิ้งร้าง เราสามารถเก็บได้ แต่ถ้าบังเอิญไปเจอรังที่มีลูกนกอยู่ เราห้ามแตะต้องเด็ดขาด เพราะจะเป็นการทำร้ายพวกมันค่ะ”
เธอเลือกที่จะอ้างถึง 'อาจารย์' ซึ่งก็คือท่านอาจารย์ใหญ่ผู้ล่วงลับ เหตุผลแรกคือท่านเป็นคนรอบรู้สรรพวิชา และเหตุผลที่สองคือท่านไม่อยู่ให้ใครไปซักไซ้ไล่เลียงความจริงได้แล้ว
โจวจงเฟิงที่ยืนอยู่ข้างกายรู้ดีว่าภรรยาเป็นคนเรียนเก่งและรักการอ่าน เมื่อเห็นสีหน้าหมองลงยามเอ่ยถึง 'อาจารย์' เขาก็เดาได้ทันทีว่าเธอหมายถึงท่านอาจารย์ใหญ่ที่เคารพรัก เขาจึงไม่คิดสงสัยหรือซักถามอะไรให้มากความ
ชายหนุ่มพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น “เอาตามที่ซูหลันบอกก็แล้วกัน รังที่อยู่สูงๆ ผมกับผู้บังคับการกรมน่าจะจัดการเอง ส่วนรังที่อยู่ต่ำ พวกคุณก็ช่วยกันเก็บเท่าที่เอื้อมถึงนะ”
เจียงซูหลันและเพื่อนหญิงขานรับ “ตกลงค่ะ”
เมื่อแบ่งหน้าที่แยกย้ายกันไปคนละทิศละทาง เหมียวหงอวิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมเปาะ “ซูหลัน เธอนี่รอบรู้จริงๆ เลยนะ เรื่องนิสัยนกนางแอ่นลึกซึ้งขนาดนี้เธอยังรู้เลย”
เจียงซูหลันได้แต่ยิ้มเจื่อน เธอจะไปรอบรู้อะไรนักหนาเชียว ที่รู้ก็เพราะมีหน้าต่างข้อความคอยเป็นตัวช่วยโกงข้อสอบให้ต่างหาก
เธอจึงรีบตัดบทกลบเกลื่อน “เรารีบไปเก็บรังนกกันเถอะค่ะ”
ยังไม่ทันสิ้นเสียงกำชับ เสียงตื่นเต้นของหวังสุ่ยเซียงก็ดังแทรกความเงียบขึ้นมา “ว้าย! ตายแล้ว ซูหลัน เธอรีบมาดูรังตรงนี้สิ เยอะแยะไปหมดเลย! อย่างกับดงเห็ดแน่ะ!”
เจียงซูหลันรีบสาวเท้าตามนิ้วของหวังสุ่ยเซียงไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือผนังถ้ำช่วงล่างที่ขรุขระ เต็มไปด้วยรังนกสีขาวงาช้างรูปครึ่งวงจันทร์เกาะเรียงรายกันอยู่อย่างหนาแน่น แสงไฟฉายที่สาดส่องไปกระทบทำให้พวกมันดูเหมือนอัญมณีสีขาวที่ประดับอยู่บนผนังหินสีทึม
และที่สำคัญ รังที่อยู่ต่ำพวกนี้ล้วนเป็นรังร้างที่ไม่มีเจ้าของจับจองแล้วทั้งสิ้น
เจียงซูหลันหันไปสบตากับหวังสุ่ยเซียงและเหมียวหงอวิ๋น พร้อมส่งสัญญาณแห่งความสำเร็จ “เยี่ยมเลยค่ะ แบบนี้ลงมือเก็บได้เลย”
ตำแหน่งที่อยู่แค่ระดับสายตาแบบนี้ ไม่จำเป็นต้องลำบากใช้ไม้ไผ่ยาวหรือตะขอเกี่ยวให้วุ่นวาย แค่ใช้มือเปล่าๆ ก็เด็ดออกมาได้สบาย
สิ้นเสียงคำสั่งอนุญาต สามสาวก็เริ่มลงมือปฏิบัติการอย่างขะมักเขม้น
นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เจียงซูหลันได้สัมผัสประสบการณ์เก็บรังนกด้วยมือตัวเอง เธอก้าวขึ้นไปยืนบนก้อนหินสูงลูกหนึ่งอย่างระมัดระวัง เขย่งปลายเท้าเล็กน้อยเพื่อเพิ่มความสูง เอื้อมมือไปจับที่ฐานของรังนกแล้วค่อยๆ ออกแรงบิดเบาๆ
กริ๊ก...
เสียงดังกร๊อบเบาๆ ราวกับกิ่งไม้แห้งหัก ดังขึ้นแผ่วเบาในความเงียบ
รังนกทั้งรังหลุดติดมือออกมาอย่างง่ายดาย สัมผัสของมันแข็งแต่เปราะบาง
มันช่างแตกต่างจากรังนกเปื้อนโคลนสีน้ำตาลขุ่นๆ ที่เธอเคยเห็นทางภาคตะวันออกเฉียงเหนืออย่างสิ้นเชิง รังนกที่นี่เป็นสีขาวงาช้างบริสุทธิ์ เส้นใยของมันสานถักทอกันอย่างประณีตดูคล้ายเส้นไหมที่ตัวไหมพ่นออกมาเพื่อห่อหุ้มดักแด้
ทว่าพอบิดลงมาพิจารณาใกล้ๆ ผ่านแสงไฟฉาย ก็จะเห็นว่าความจริงแล้วมันไม่ได้ขาวสะอาดไปเสียทั้งหมด ยังมีขนสีเทาเส้นเล็กๆ ของนกนางแอ่นแทรกซึมอยู่บ้าง บางรังโชคดีหน่อยก็ค่อนข้างสะอาด เป็นสีขาวงาช้างเกลี้ยงเกลาแทบไม่มีสิ่งเจือปน แต่บางรังที่ 'ขนดก' หน่อย ก็จะมองเห็นเป็นสีเทาอมน้ำตาลทั้งรังเพราะมีขนปะปนอยู่เยอะ
ณ เวลานี้ พวกเจียงซูหลันไม่มีเวลามานั่งละเมียดละไมคัดแยกเกรดเอเกรดบี ไม่ว่าจะมีขนหรือไม่มีขน ขอแค่ตรวจสอบแล้วว่าเป็นรังร้าง ไม่มีลูกนกตัวน้อยนอนพะงาบๆ อยู่ ก็จัดการบิดเก็บใส่ถุงย่ามจนเกลี้ยง
ทว่ารังนกในที่ต่ำที่เอื้อมถึงง่ายๆ นั้นมีจำนวนจำกัด เพียงแค่ชั่วเวลาไม่กี่อึดใจที่พวกเธอสามคนรุมกันเก็บ มันก็หมดเกลี้ยงไม่เหลือหลอ สายตาของทุกคนจึงเบนสูงขึ้นไปยังรังนกที่เกาะอยู่ตามซอกหลืบด้านบน ซึ่งเกินความสามารถที่พวกผู้หญิงจะเอื้อมถึง
งานหนักจึงตกไปอยู่ที่ฝ่ายชาย โจวจงเฟิงที่เตรียมการมาอย่างดีหยิบไม้ไผ่ลำยาวที่ผูกเคียวคมกริบไว้ที่ปลายไม้ออกมา
แต่ก่อนจะลงมือเกี่ยวแต่ละรัง ชายหนุ่มและผู้บังคับการกรมน่าต้องเพ่งสายตาเล็งดูให้แน่ใจเสียก่อน หากเห็นเงาตะคุ่มๆ ของลูกนกอยู่ข้างใน พวกเขาก็จะข้ามไปอย่างไม่ลังเล มองหาเฉพาะรังที่ว่างเปล่าเท่านั้น
การเก็บรังนกในที่สูงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย มันต้องอาศัยทักษะและความแม่นยำ พอเกี่ยวให้หลุดร่วงลงมา บางรังที่ตกลงมากระแทกพื้นหินก็แตกเสียหายกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อย น่าเสียดายของดีราคาแพง
หลังๆ มานี้ เจียงซูหลันกับเพื่อนอีกสองคนจึงเปลี่ยนหน้าที่มาเป็นหน่วย 'รอรับ' อยู่ข้างล่าง พอเห็นข้างบนขยับไม้ไผ่ ข้างล่างก็รีบวิ่งไปดักรอ ยื่นมือบ้าง หรือแม้แต่ถลกชายเสื้อขึ้นมารองรับบ้างอย่างทุลักทุเลแต่ก็สนุกสนาน
ด้วยความร่วมมือประสานงานกันเป็นทีมเวิร์กเช่นนี้ ทำให้สามารถเก็บรังนกสภาพสมบูรณ์ได้รวดเดียวถึงยี่สิบกว่ารัง เมื่อรวมกับของเดิมที่เก็บได้ก่อนหน้าอีกยี่สิบ และส่วนที่พวกเจียงซูหลันสามสาวช่วยกันเก็บในที่ต่ำอีกสิบกว่ารัง
คำนวณในใจคร่าวๆ ก็น่าจะได้สักห้าสิบรังเห็นจะได้ กองพะเนินเป็นภูเขาขนาดย่อมๆ อยู่ตรงหน้า
แม้จะยังเหลือรังนกอีกนับร้อยที่เกาะอยู่ตามผนังถ้ำ แต่พวกเขาก็ตัดสินใจหยุดมือ การเอาไปเยอะเกินความจำเป็นนอกจากจะกินไม่ทันจนของเสียแล้ว การเก็บจนเกลี้ยงถ้ำก็ดูจะเป็นการทำลายล้างเผ่าพันธุ์นกเกินไปหน่อย
เจียงซูหลันกวาดสายตามองผลประกอบการแล้วเห็นว่าเพียงพอ จึงเงยหน้าขึ้นตะโกนบอกสามีและผู้บังคับการกรมน่า “พอแล้วล่ะค่ะ! เอาแค่พอต้มกินกันในครอบครัวก็พอ ไม่ต้องเก็บเพิ่มแล้ว ถ้าไม่พอ วันหลังเราค่อยมาเก็บใหม่ก็ได้ค่ะ”
ทันทีที่เสียงหวานตะโกนบอก ไม้ไผ่ในมือของโจวจงเฟิงก็เหมือนมีชีวิตและเชื่อฟังคำสั่งภรรยายิ่งกว่าเจ้าของเสียอีก เดิมทีเขากำลังจะยื่นปลายเคียวไปเกี่ยวรังต่อไป พอได้ยินเสียงห้าม เขาก็ชักไม้กลับมาแนบลำตัวทันทีราวกับสั่งได้
ผิดกับผู้บังคับการกรมน่าที่มองรังนกที่เหลือด้วยสายตาละห้อย “โธ่... ยังมีอีกตั้งเยอะแยะเลยนะสหายเจียง?”
ถ้ำนี้อุดมสมบูรณ์มาก พวกเขาเก็บไปไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ มันเหมือนเห็นเงินกองอยู่ตรงหน้าแต่เก็บไม่ได้
เจียงซูหลันส่ายหน้าเบาๆ พร้อมรอยยิ้มบางๆ “รังนกต้องกินตอนสดใหม่ถึงจะดีที่สุดค่ะพี่เขยน่า เก็บไปเยอะกินไม่ทัน ทิ้งไว้ก็เสียของเปล่าๆ อีกอย่าง... ถ้าเราโลภมากเก็บจนเกลี้ยงถ้ำ เกิดนกพวกนี้ตกใจหนีเตลิดไม่กลับมาทำรังอีก ปีหน้าเราจะเอาอะไรกินล่ะคะ?”
ที่นี่เป็นเหมือนขุมทรัพย์ธรรมชาติ เป็นแหล่งผลิตรังนกชั้นดี ถ้าปล่อยให้หายนะมาเยือนเพราะความโลภชั่ววูบ คงน่าเสียดายแย่ สู้เก็บกินไปเรื่อยๆ แบบน้ำซึมบ่อทรายดีกว่า ทางเราเพลาๆ มือลงหน่อย ให้เวลานกมันได้พักและขยายพันธุ์ต่อไป วันข้างหน้าเราก็ยังมีให้เก็บกินไม่รู้จบ
คำพูดเตือนสติที่แฝงปรัชญาความยั่งยืนนี้ ทำให้ผู้บังคับการกรมน่าได้คิด เขาพยักหน้ายอมรับในเหตุผล ก่อนจะค่อยๆ ลดไม้ไผ่ในมือลงด้วยความจำยอม เขากระโดดตุ้บลงมาจากชะง่อนหิน แรงกระแทกจากการลงพื้นทำให้นกนางแอ่นที่บินวนเวียนอยู่แถวนั้นตกใจ พากันกระพือปีกพรึ่บพรั่บส่งเสียงร้องจิ๊บๆ จั๊บๆ กันระงมไปทั่วถ้ำ
เจียงซูหลันมองฝูงนกที่บินว่อนอยู่ในระดับต่ำด้วยสายตาอ่อนโยน ก่อนจะหันมาเร่งทุกคน “เอาล่ะ ภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว เรารีบออกไปจากที่นี่กันเถอะค่ะ รบกวนพวกมันมามากแล้ว”
โจวจงเฟิงเข้าใจความต้องการของภรรยาดี เขามองความเรียบร้อยรอบๆ แล้วเอ่ยถามเสียงเข้ม “รังนกทั้งหมด เก็บใส่ห่อเรียบร้อยแล้วใช่ไหม”
[จบบท]