บทที่ 389: รสชาติของความใส่ใจ
อันที่จริงเรื่องข้าวอู่ฉางนั้น ไม่ใช่ว่าแม่เจียงจะเป็นคนตระหนี่ถี่เหนียวจนไม่อยากแบ่งปันให้ใครกิน แต่เป็นเพราะข้าวสารเลิศรสเหล่านี้ผ่านการเดินทางรอนแรมข้ามน้ำข้ามทะเลมาไกลแสนไกลกว่าจะมาถึงที่นี่ได้
ข้าวดีขนาดนี้ ถ้าให้สมาชิกทุกคนในบ้านช่วยกันกิน ข้าวร้อยกว่าจินก็คงระเหยหายวับไปในพริบตาไม่ต่างจากการเทน้ำลงบนทรายร้อนๆ
แต่ถ้าเก็บรักษาไว้อย่างดี ปันส่วนให้เจียงซูหลันกินบำรุงครรภ์เพียงคนเดียว อย่างน้อยๆ ก็น่าจะยื้อเวลาไปได้จนกระทั่งเธอคลอดเจ้าตัวเล็กออกมา พอถึงเวลานั้นฤดูเก็บเกี่ยวเวียนมาบรรจบ ข้าวใหม่เริ่มออกสู่ตลาด ค่อยหาจังหวะกลับบ้านไปขนเสบียงล็อตใหม่มาเติมก็ยังทันถมเถ
โจวจงเฟิงเองก็เข้าใจตรรกะข้อนี้อย่างลึกซึ้ง ในยามนี้ไม่มีกฎเกณฑ์ข้อไหนในโลกจะสำคัญไปกว่าปากท้องของคนท้องและลูกในครรภ์อีกแล้ว ชายหนุ่มจึงกระแอมในลำคอเบาๆ แก้เก้อ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำเจือความอ่อนโยน
“ถ้าอย่างนั้น... เราตั้งโต๊ะกินข้าวกันเถอะครับ”
แม้คำพูดของเขาจะดูเรียบง่าย ไม่ได้มีถ้อยคำสวยหรูบรรยายความรู้สึก แต่เจียงซูหลันผู้เป็นภรรยารู้ดีที่สุดว่า ภายใต้ท่าทีสงบนิ่งนั้น สามีของเธอกำลังอารมณ์ดีขีดสุด
เธอรอจังหวะให้พ่อเจียงกับแม่เจียงเดินนำเข้าไปในตัวบ้านก่อน แล้วจึงรีบสาวเท้าก้าวตามไปประกบข้างหลังสามี ใช้นิ้วจิ้มที่ต้นแขนแข็งแรงของเขาเบาๆ เป็นเชิงหยอกเย้า
“เป็นยังไงบ้างคะ กลับมาถึงบ้านก็มีกับข้าวร้อนๆ รออยู่ อาหารครบห้าหมู่ทั้งเนื้อทั้งผักวางเรียงราย ชีวิตมันสุขสบายขึ้นเยอะเลยใช่ไหมล่ะคะคุณโจว?”
สมัยก่อนเธอก็ทำอาหารให้เขากินไม่เคยขาดตกบกพร่อง แต่เธอก็ไม่ได้พิถีพิถันถึงขั้นแม่เจียง รายนั้นน่ะไม่เคยบ่นสักคำว่ายุ่งยากหรือเหนื่อย
ทุกมื้ออาหาร แม่จะต้องรังสรรค์กับข้าวออกมาไม่ต่ำกว่าห้าหรือหกอย่าง ตอนแรกที่มาถึงใหม่ๆ แม่เจียงยังเกร็งๆ ไม่กล้าทำเยอะขนาดนี้ กลัวว่าลูกเขยจะหาว่าฟุ่มเฟือยจนพาบ้านล่มจม
แต่พอเจียงซูหลันกระซิบบอกความลับเรื่องสถานะการเงินของบ้าน ว่าเรามีงบค่าอาหารเหลือเฟือ ไม่ต้องกลัวอดตาย เท่านั้นแหละ แม่เจียงก็เหมือนปลดล็อกสกิลทองคำ ระเบิดฝีมือปลายจวักแบบจัดเต็มไม่มีกั๊ก
โจวจงเฟิงพยักหน้ารับน้อยๆ ริมฝีปากหยักได้รูปยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ
“ก็ดีจริงๆ นั่นแหละครับ”
จะอธิบายความรู้สึกนี้ยังไงดีนะ?
มันเหมือนกับบรรยากาศของครอบครัวใหญ่ ที่จู่ๆ ก็มีความอบอุ่นและความมีชีวิตชีวาแทรกซึมเข้ามาในทุกอณูของบ้าน
นี่เป็นมวลความสุขแบบที่โจวจงเฟิงไม่เคยได้สัมผัสมาก่อนในชีวิตสันโดษของเขา
ต้องยอมรับจากใจจริงว่าฝีมือการทำอาหารของเจียงซูหลันนั้นยอดเยี่ยม ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นพันธุกรรมที่ถูกส่งต่อมาจากแม่เจียงโดยตรง อาหารที่แม่ยายทำนั้นสมบูรณ์แบบทั้งรูป รส กลิ่น เสียง ขาดอยู่อย่างเดียวคือ แม่เป็นศัตรูกับการใช้น้ำมัน
ไม่ว่าโจวจงเฟิงหรือเจียงซูหลันจะพยายามโน้มน้าวด้วยเหตุผลทางวิทยาศาสตร์หรือความอร่อยแค่ไหน แม่เจียงก็ยังคงยึดมั่นในอุดมการณ์เดิม คือการหยดน้ำมันลงกระทะทีละหยดอย่างระมัดระวังราวกับมันคือทองคำเหลว
คนที่เคยผ่านความยากลำบากชนิดกัดก้อนเกลือกินมา ก็มักจะติดนิสัยประหยัดมัธยัสถ์แบบนี้กันทุกคน
เจียงซูหลันนึกภาพตามแล้วก็อดหัวเราะคิกคักไม่ได้ “เอาไว้ถ้ามีโอกาสเหมาะๆ ฉันจะพาคุณกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของเราสักพัก ไปดูให้เห็นกับตา คุณจะได้รู้ซึ้งว่าคำว่า ‘ครึกครื้น’ ของจริงมันหน้าตายังไง”
บ้านสกุลเจียงที่ภาคเหนือของพวกเธอนั้น ถ้านับรวมหัวกันตั้งแต่รุ่นปู่ย่าตายายลงมาถึงรุ่นหลานเหลน ก็ปาเข้าไปยี่สิบกว่าชีวิต
เวลาตั้งวงกินข้าวทีไร เสียงช้อนกระทบชาม เสียงพูดคุยหัวเราะดังลั่นบ้าน นั่นแหละคือความหมายของคำว่าครอบครัวใหญ่ที่แท้จริง
โจวจงเฟิงลองจินตนาการตามแล้วก็เห็นด้วย เขาเคยไปใช้ชีวิตอยู่ที่บ้านเจียงช่วงหนึ่ง บ้านนั้นมีชีวิตชีวามากจริงๆ ที่สำคัญคือบ้านเจียงมีรากฐานการอบรมสั่งสอนที่ดี สมาชิกในบ้านรักใคร่กลมเกลียว ไม่มีเรื่องดราม่าปวดหัวให้รำคาญใจ อยู่ด้วยแล้วสบายใจอย่างประหลาด
เขาประคองข้อศอกภรรยาอย่างทะนุถนอมเพื่อพาเดินเข้าไปในห้องโถง แล้วก้มลงกระซิบข้างหูเธอว่า
“เอาไว้ลูกคลอดเมื่อไหร่ ถ้าคุณอยากกลับไปสูดอากาศที่บ้านเกิด ผมจะทำเรื่องลางาน แล้วพาคุณกลับไปพักผ่อนที่นั่นสักพักนะครับ”
ประโยคนั้นทำให้เจียงซูหลันชะงัก เธอเงยหน้าขึ้นมองเขาทันที ดวงตากลมโตเป็นประกายวาววับด้วยความดีใจ “พูดจริงเหรอคะ?”
“จริงสิครับ” โจวจงเฟิงยกนิ้วขึ้นขูดจมูกรั้นๆ ของเธอด้วยความหมั่นเขี้ยว “ผมเคยหลอกคุณซะที่ไหนกัน”
แม่เจียงที่กำลังตักข้าวสวยร้อนๆ ออกมาจากครัว บังเอิญเงยหน้าขึ้นมาเห็นภาพคู่สามีภรรยากำลังยืนกระซิบกระซาบส่งสายตาหวานเชื่อมให้กัน ก็อดที่จะอมยิ้มแก้มปริไม่ได้
คนเป็นพ่อเป็นแม่ จะมีอะไรสุขใจไปกว่าการได้เห็นลูกหลานครองรักกันอย่างมีความสุข ครอบครัวที่อบอุ่นแบบนี้แหละที่จะทำให้ชีวิตราบรื่นยืนยาว
หลังจากมื้ออาหารอันแสนอบอุ่นจบลง โจวจงเฟิงก็ขอตัวกลับเข้ากองพันไปทำงานต่อ ส่วนเจียงซูหลันยังคงปักหลักอยู่ที่บ้าน ร่วมวงกับพ่อเจียงและแม่เจียงนั่งทำภารกิจสำคัญ นั่นคือการคัดขนออกจากรังนก
นี่ไม่ใช่แค่งานบ้านธรรมดา แต่มันคือมหกรรมความอดทนระดับชาติ ทั้งสามคนนั่งก้มหน้าก้มตา มือถือแหนบอันเล็กๆ คอยคีบเอาขนเส้นจิ๋วออกจากรังนกดิบตลอดช่วงบ่าย แทบจะไม่ได้ขยับตัวไปไหน จนกระทั่งเข็มนาฬิกาชี้บอกเวลาบ่ายสามโมงกว่า
อาหารมื้อเที่ยงที่กินไปอย่างเอร็ดอร่อยนั้นถูกย่อยสลายไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว
เจียงซูหลันเริ่มรู้สึกหวิวๆ ในท้อง ความหิวเริ่มจู่โจมจนน้ำย่อยกัดกระเพาะ อาการคลื่นไส้เริ่มตีตื้นขึ้นมาที่คอหอย
แม่เจียงผู้ผ่านการเลี้ยงลูกมาอย่างโชกโชน เพียงแค่ปรายตามองอาการลูกสาวแวบเดียวก็รู้แจ้งแทงตลอดว่า “หิวแล้ว”
หญิงสูงวัยรีบลุกพรวดพราดหายเข้าไปในครัว สักพักก็เดินกลับออกมาพร้อมกับถ้วยกระเบื้องเคลือบสีขาวใบหนึ่งในมือ
ในถ้วยใบนั้นจะเป็นอะไรไปได้ ถ้าไม่ใช่รังนกตุ๋นร้อนๆ
เจียงซูหลันมองถ้วยที่แม่ยื่นมาให้ตรงหน้าด้วยความงุนงง “แม่คะ แม่ไปแอบตุ๋นไว้ตั้งแต่ตอนไหนเนี่ย ฉันไม่เห็นรู้เรื่องเลย”
เธอไม่รู้จริงๆ เพราะปกติพอกินข้าวเที่ยงเสร็จ หนังท้องตึงหนังตาก็หย่อน ยิ่งช่วงตั้งครรภ์แบบนี้ ความง่วงยิ่งทวีคูณ เธอหลับลึกชนิดที่ว่าต่อให้ฟ้าถล่มดินทลายหรือพายุเข้าข้างนอก เธอก็คงไม่ตื่นมารับรู้
แม่เจียงยื่นถ้วยใส่มือลูกสาวพลางยิ้มจนตาหยีเป็นสระอิ “รอให้แกรู้ ป่านนี้คงได้หิวตาลายกันพอดี นี่เป็นรังนกล็อตที่แม่หนูหลีลี่เหมยเอามาให้ เขาคัดขนสะอาดเอี่ยมอ่องมาแล้ว แม่เลยเอามาทำได้เลย แม่ไปขอสูตรจากแม่เฒ่าน่ามา แกบอกว่าให้ตุ๋นด้วยไอน้ำสักยี่สิบนาที แล้วตอนท้ายแม่กลัวแกจะกินยาก เลยแอบเติมน้ำผึ้งลงไปครึ่งช้อน เอ้า ลองชิมดูซิว่าเป็นยังไง”
รังนกที่ผ่านการตุ๋นจนได้ที่นั้นมีเนื้อเนียนละเอียด สีขาวขุ่นโปร่งแสงดูนุ่มเด้งราวกับวุ้นชั้นดี ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยแตะจมูก
เจียงซูหลันใช้ช้อนตักแบ่งรังนกออกมาใส่ถ้วยเล็กครึ่งหนึ่ง แล้วยื่นให้แม่ “แม่ มาชิมด้วยกันสิคะ”
พอนึกถึงราคาค่าตัวของเจ้าวุ้นในถ้วยนี้ แม่เจียงก็ส่ายหน้าดิก จะให้กินของแพงขนาดนี้ลงคอได้ยังไง ถ้าไม่ใช่เพราะลูกสาวกำลังตั้งท้องต้องบำรุง นางคงไม่กล้าแม้แต่จะเฉียดเงินซื้อมากินเองแน่ๆ ขืนกินเข้าไปคงรู้สึกผิดไปสามวันเจ็ดวัน
นี่มันยุคสมัยไหนกัน!
คนบ้านนอกคอกนาที่แม้แต่ข้าวสวยขัดขาวยังหากินยาก กลับต้องมานั่งกินรังนกราคาชั่งละแปดหยวน ต่อให้เป็นเศรษฐีที่ดินสมัยก่อนยังไม่กินทิ้งกินขว้างขนาดนี้เลย
“แม่ไม่กินหรอก แกกินเถอะ ชิมรสชาติดูซิ แม่ฟังแม่เฒ่าน่าบอกมาว่าคนท้องกินรังนกเยอะๆ แล้วผิวลูกจะออกมาสวย ขาวผ่องเป็นยองใย ต่อไปแม่จะตุ๋นให้แกกินวันละสองรอบ ทั้งเช้าทั้งเย็นเลยคอยดู”
เจียงซูหลันถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะตักรังนกคำโตจ่อไปที่ปากแม่เจียง “ถ้าแม่ไม่กิน ฉันก็จะไม่กินเหมือนกัน”
เจอไม้นี้เข้าไป แม่เจียงก็จนปัญญา นางหันขวับไปส่งสายตาขอความช่วยเหลือจากพ่อเจียงที่นั่งอยู่ข้างๆ พ่อเจียงขยับแว่นสายตาขึ้นเล็กน้อย เหลือบตามองสองแม่ลูกแล้วแกล้งพูดขึ้นลอยๆ ว่า
“เหอะ น้อยใจชะมัด ซูหลันไม่เคยป้อนผมแบบนี้บ้างเลย”
ไม่ได้อยากกินรังนกอะไรนั่นหรอก แต่ที่พูดเพราะอิจฉาตาร้อนที่ลูกสาวเอาใจใส่แม่ขนาดนั้นต่างหาก
ไม่ว่าจะมีของดีอะไร ซูหลันก็ไม่เคยลืมที่จะแบ่งปันให้แม่กินเสมอ
พอพ่อเจียงพูดแซวขึ้นมาแบบนั้น แม่เจียงที่ตอนแรกทำท่าจะบ่ายเบี่ยง ก็รีบอ้าปากรับรังนกคำนั้นเข้าปากทันที เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างมีความสุข แถมยังหันไปยักคิ้วหลิ่วตาให้พ่อเจียงด้วยสีหน้าของผู้ชนะ
“ก็แน่ล่ะสิ ซูหลันรักฉันที่สุดนี่นา ตาแก่ไม่ต้องมาอิจฉาหรอก”
พอเห็นแม่ทำหน้าภูมิใจจนแก้มปริแบบนั้น เจียงซูหลันก็อดไม่ได้ที่จะแอบยกนิ้วโป้งให้พ่อเจียงจากมุมอับสายตาแม่ เป็นสัญญาณว่า ‘พ่อสุดยอดมาก’
เมื่อแม่ยอมกินแล้ว เจียงซูหลันถึงได้ยอมตักเข้าปากตัวเองบ้าง รสสัมผัสแรกคือความลื่นคอ เนียนนุ่ม แต่มันมีกลิ่นเฉพาะตัวบางอย่าง... กลิ่นคาวหน่อยๆ คล้ายๆ กลิ่นไข่ขาวดิบ
ความรู้สึกพะอืดพะอมตีตื้นขึ้นมาจนกินไม่ค่อยลง แต่พอนึกถึงหน้าลูกน้อยในท้องและสรรพคุณที่แม่บอก เธอจึงกลั้นใจกลืนมันลงไป
แม่เจียงที่คอยสังเกตสีหน้าลูกสาวอยู่ทุกฝีก้าว ถามขึ้นทันทีด้วยความเป็นห่วง “เป็นยังไง คาวเกินไปเหรอ? กินไม่ลงใช่ไหม?”
นางรีบลุกขึ้นยืนทันทีอย่างร้อนรน “เดี๋ยวแม่ไปถามแม่เฒ่าน่าก่อนนะ ว่ามีวิธีไหนช่วยดับคาวได้บ้าง”
พวกนางเป็นแค่ชาวนาตาสีตาสา เกิดมาจนหัวหงอกก็ไม่เคยมีวาสนาได้ลิ้มรสของหรูหราอย่างรังนกพวกนี้หรอก จะไปรู้วิธีทำให้อร่อยได้ยังไง
มีแต่แม่เฒ่าน่าคนเดียวเท่านั้น ที่สมัยสาวยังเป็นคุณหนูตระกูลผู้ดี เคยใช้ชีวิตสุขสบายบนกองเงินกองทอง ถึงได้มีความรู้เรื่องเป๋าฮื้อ หูฉลาม รังนก เป็นอย่างดี
เจียงซูหลันจะเอื้อมมือไปรั้งก็ไม่ทันเสียแล้ว แม่เจียงวิ่งตัวปลิวออกจากบ้านไปอย่างรวดเร็วปานพายุ
ทิ้งให้เสี่ยวเถี่ยตั้นกับเหลยอวิ๋นเป่า สองเด็กแสบประจำบ้าน ยืนเกาะขอบโต๊ะมองเจียงซูหลันตาละห้อย น้ำลายแทบจะย้อยมุมปาก
“อาเล็กครับ... มันอร่อยไหมครับ?”
เจียงซูหลันนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจแบ่งรังนกที่เหลือในถ้วยออกมาให้เด็กๆ “มาสิ ลองชิมดูไหม?”
ทันทีที่เธอเอ่ยปาก พ่อเจียงที่นั่งเงียบอยู่ก็เบิกตากว้าง ถลึงตามองหลานชายทันที เจ้าเด็กแสบสองคนนี้ ให้กินก้อนดินยังโตวันโตคืน จะมาให้กินรังนกราคาแพงระยับทำไมกัน! เสียดายของ!
[จบบท]