บทที่ 390: สัญญาณชีพจรแฝด
“กินแบบนี้มันจะไม่ดูเป็นการสิ้นเปลืองของดีๆ ไปหน่อยเหรอครับ”
เสียงเล็กๆ ของเด็กชายดังขึ้นท่ามกลางความเงียบภายในห้องโถง เมื่อมองไปที่ชามกระเบื้องเคลือบใบสวยที่บรรจุของเหลวสีใสข้นคลั่ก ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ เย้ายวนใจ แต่ทว่าความเกรงใจกลับมีมากกว่าความอยากอาหาร
เจียงซูหลันโบกมือปฏิเสธความคิดนั้นทันที เธอยิ้มกว้างจนตาหยี พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า
“ไม่เป็นไรหรอกน่า ก็แค่อยากให้พวกเธอได้ลองชิมดู ของดีแบบนี้เกิดมาทั้งทีไม่เคยลิ้มรสเลยสักครั้งก็น่าเสียดายแย่ ถือซะว่าลองชิมเอาประสบการณ์ก็แล้วกัน”
เสี่ยวเถี่ยตั้นและเหลยอวิ๋นเป่ามองหน้ากันเลิ่กลั่ก สายตาจับจ้องไปที่ชามรังนกตรงหน้าสลับกับใบหน้ายิ้มแย้มของคุณอาสาว ความลังเลฉายชัดอยู่ในแววตาของเด็กทั้งสอง คนหนึ่งก็หลานแท้ๆ อีกคนก็เหมือนลูกหลานในไส้ แต่จิตสำนึกเรื่องความมัธยัสถ์ที่ถูกปลูกฝังมาทำให้ไม่กล้าตักเข้าปาก
เมื่อเห็นเด็กๆ ยังคงนิ่งเฉย เจียงซูหลันจึงแกล้งทำเสียงเข้มขึ้นเล็กน้อยเพื่อตัดบทความกังวล
“เอาน่า อาเล็กอนุญาตแล้ว ใครจะกล้าว่า รีบกินเข้าเร็วๆ เข้าเถอะ เดี๋ยวคุณย่ากลับมาเห็นเข้าจะอดกันหมดนะ”
คำขู่แกมหยอกเย้านั้นได้ผลชะงัดนัก เพราะใครๆ ก็รู้กิตติศัพท์ความประหยัดของแม่เจียงดี หากเป็นพ่อเจียงมาเห็นเข้าก็คงพอจะแกล้งทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งปล่อยผ่านไปได้ แต่ถ้าเป็นแม่เจียงผู้กุมบังเหียนเรื่องปากท้องของบ้านมาเห็นว่าลูกสาวสุดที่รักเอารังนกราคาแพงระยับมาแบ่งให้เด็กๆ กินเล่นแบบนี้ มีหวังหูชาไปสามวันเจ็ดวันแน่ๆ
ลองนึกภาพตามดูสิ คนที่ขนาดจะผัดกับข้าวยังเสียดายน้ำมัน หมูตุ๋นสักชิ้นยังต้องนับจำนวนคน ถ้ามารู้ว่ารังนกราคาจินละตั้งแปดหยวน ซึ่งถือว่าเป็นเงินจำนวนมหาศาลในยุคนี้ ถูกนำมาละลายลงท้องเด็กๆ ที่ยังไม่รู้รสรู้ชาติ คงได้คว้ามีดอีโต้ไล่ฟันกันบ้านแตก
เจียงซูหลันอาศัยจังหวะนี้รีบป้อนเด็กทั้งสองอย่างรวดเร็ว สองหน่อก็รู้หน้าที่ รีบอ้าปากรับความอร่อยแบบกลืนลงคอแทบไม่ต้องเคี้ยว ทั้งสามคนร่วมมือกันทำลายหลักฐานอย่างขะมักเขม้น และจัดการเช็ดปากทำความสะอาดร่องรอยจนเกลี้ยงเกลาได้ทันเวลาพอดิบพอดี ก่อนที่เสียงฝีเท้าของแม่เจียงจะดังมาถึงหน้าประตู
แม่เจียงเดินเข้ามาในห้อง สายตาอันเฉียบคมกวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ชามเปล่าตรงหน้าลูกสาว เธอพยักหน้าอย่างพึงพอใจ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า
“วันนี้เก่งมาก กินจนหมดเกลี้ยงเลย ทั้งที่มีกลิ่นคาวขนาดนั้นแต่ลูกก็ยังฝืนกินจนหมดได้ เยี่ยมจริงๆ”
สมาชิกในห้องทั้งสองรุ่น สองเด็กหนึ่งผู้ใหญ่ ต่างพากันพยักหน้ารับคำชมนั้นอย่างพร้อมเพรียงราวกับนัดกันมา ไม่มีใครกล้าปริปากพูดความจริงแม้แต่คนเดียว
แม่เจียงรู้สึกทะแม่งๆ กับปฏิกิริยาที่ดูสามัคคีเกินเหตุของทุกคน แต่พอนึกถึงสูตรเด็ดเคล็ดลับที่เพิ่งไปสอบถามมาจากแม่เฒ่าข้างบ้าน ความสงสัยก็ถูกปัดทิ้งไปแทนที่ด้วยความกระตือรือร้น
“แม่เฒ่าบอกแม่มาว่า ถ้ารู้สึกว่ามันคาวจนกินยาก ให้ลองเติมนมวัวกับน้ำตาลทรายขาวลงไปหน่อย จะช่วยดับกลิ่นได้ดีเชียวล่ะ แต่ติดปัญหาอยู่อย่างเดียว บนเกาะนี้น่ะสิ ใครบ้านไหนเขาเลี้ยงวัวนมกันบ้างล่ะเนี่ย”
เจียงซูหลันได้ยินดังนั้นก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง เธอเองก็จนปัญญาเหมือนกัน เพิ่งมาอยู่เกาะได้ไม่นานจะไปรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร
“หนูก็ไม่รู้เหมือนกันจ้ะแม่ เอาไว้รอโจวจงเฟิงกลับมาตอนเย็นค่อยลองถามเขาดูดีไหม”
อันที่จริง แวบแรกในหัวของเธอนึกถึงหลีลี่เหมย หญิงสาวชาวเผ่าที่เป็นคนพื้นที่ดั้งเดิม รายนั้นจะต้องรู้อย่างแน่นอนว่าใครเลี้ยงวัวบ้าง แต่พอนึกถึงนิสัยใจคอของหลีลี่เหมยที่มักจะมีน้ำใจจนเกินเหตุ ถ้าเธอไปเอ่ยปากขอซื้อนมวัว อีกฝ่ายคงรีบไปหามาประเคนให้ถึงที่แถมยังไม่ยอมรับเงินอีกต่างหาก ซึ่งนั่นจะทำให้เจียงซูหลันรู้สึกเกรงใจและติดค้างน้ำใจมากยิ่งขึ้น สู้ไปหาซื้อจากคนไม่รู้จัก ยื่นหมูยื่นแมว จ่ายเงินจบกันไปเลยยังจะสบายใจเสียกว่า
แม่เจียงได้ยินลูกสาวเอะอะก็อ้างชื่อลูกเขย เธอก็อดหมั่นไส้ไม่ได้ ยกนิ้วชี้ขึ้นจิ้มหน้าผากมนของเจียงซูหลันเบาๆ อย่างระอาใจ
“เรานี่มันจริงๆ เลยนะ ไม่เคยคิดจะขวนขวายทำอะไรเองบ้างเลยหรือไง มีอะไรก็เรียกหาแต่โจวจงเฟิง เอะอะก็โยนให้ผัวจัดการหมด”
บ่นไปก็ส่ายหน้าไป แม่เจียงล่ะอ่อนใจกับลูกสาวคนนี้เสียจริง ตื่นเช้ามาถ้าไม่เห็นหน้าสามีก็พาลหงุดหงิดงอแง หาถุงเท้าไม่เจอก็ตะโกนเรียกผัวลั่นบ้าน เธอไม่รู้จริงๆ ว่าตกลงโจวจงเฟิงแต่งเมียหรือเชิญบรรพบุรุษมาบูชาไว้ในบ้านกันแน่
หลายครั้งที่แม่เจียงคันปากอยากจะดุลูกสาวให้หลาบจำ แต่พอเห็นสีหน้ายิ้มแย้มมีความสุขของลูกเขยเวลาที่ได้ปรนนิบัติเมีย ไม่ว่าจะช่วยหาของ หรือแม้กระทั่งประคองเท้าภรรยาขึ้นมาสวมถุงเท้าให้ด้วยตัวเอง เธอก็ได้แต่กลืนคำด่าลงท้องไป
ในเมื่อคนหนึ่งเต็มใจทำให้ อีกคนก็เต็มใจรับ แล้วเธอที่เป็นคนนอกจะไปยุ่งอะไรได้ นี่แหละนะที่เขาเรียกว่ากิ่งทองใบหยก หรือจะเรียกว่าคู่เวรคู่กรรมก็คงไม่ผิดนัก
เจียงซูหลันเห็นแม่บ่นก็หัวเราะร่า รีบเข้าไปกอดแขนออดอ้อนเหมือนแมวน้อย
“โธ่แม่จ๋า ทำไมแม่ไม่พูดถึงตอนที่พ่อล้างเท้าให้แม่บ้างล่ะจ๊ะ หวานหยดย้อยกว่าคู่ของหนูตั้งเยอะ”
เจอไม้นี้เข้าไป แม่เจียงถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่ปิดปากเงียบกริบ จะไปว่าลูกสาวได้ยังไงในเมื่อลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น เชื้อไม่ทิ้งแถวขนาดนี้
หลังจากนั้นเป็นต้นมา เจียงซูหลันก็ต้องทนกินรังนกบำรุงครรภ์ติดต่อกันนานถึงครึ่งเดือน ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าทึ่งมาก ผิวพรรณของเธอจากที่เคยมีสิวฮอร์โมนขึ้นประปรายในช่วงแรกของการตั้งครรภ์ ตอนนี้กลับเนียนละเอียดเกลี้ยงเกลา ผิวขาวอมชมพูดูมีเลือดฝาดเปล่งปลั่งราวกับไข่ปอก สวยสะพรั่งยิ่งกว่าตอนสาวๆ เสียอีก
ทว่าสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปพร้อมกับความงามคือขนาดหน้าท้องที่ขยายตัวขึ้นอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ พ้นระยะสามเดือนมาได้ไม่นาน ท้องของเธอก็ป่องออกมาเหมือนคนเป่าลูกโป่ง ดูด้วยตาเปล่าแล้วขนาดครรภ์สามเดือนของเธอนั้นใหญ่โตมโหฬารเทียบเท่าคนท้องห้าเดือนหกเดือนของชาวบ้านเขาเลยทีเดียว
ความผิดปกตินี้สร้างความตื่นตระหนกให้กับคนในครอบครัวเจียงเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะแม่เจียงที่ร้อนรนจนแทบจะอุ้มลูกสาววิ่งไปโรงพยาบาลวันละสามเวลาหลังอาหาร
ต่างจากพ่อเจียงที่ยังคงรักษามาดสุขุมเยือกเย็นของหมอแผนจีนเอาไว้ได้ ท่านสั่งให้ลูกสาวนั่งลงแล้วค่อยๆ บรรจงวางนิ้วมือลงบนข้อมือบางเพื่อจับชีพจร ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างกลั้นหายใจรอฟังคำวินิจฉัย
ผ่านไปครู่ใหญ่ พ่อเจียงขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“พ่อจับชีพจรดูแล้ว... ลักษณะแบบนี้มันเหมือนครรภ์แฝด”
ตอนแรกที่ชีพจรยังเต้นอ่อนๆ ท่านยังไม่กล้าฟันธง แต่พอผ่านสามเดือนมาแล้ว สัญญาณชีพจรของอีกชีวิตก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนไม่อาจมองข้ามได้
สิ้นเสียงคำวินิจฉัยของพ่อเจียง บรรยากาศภายในห้องโถงกลางก็เหมือนถูกแช่แข็ง ทุกคนต่างนิ่งอึ้งตะลึงงันไปตามๆ กัน
แม้แต่ตัวเจียงซูหลันเองยังไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง เธอยกมือทาบอก ดวงตาเบิกกว้าง
“พ่อ... พ่อหมายความว่าหนูท้องลูกแฝดเหรอจ๊ะ? แฝดสองคนเลยเหรอ?”
ทางด้านโจวจงเฟิงผู้มีความสุขุมเป็นที่ตั้งมาโดยตลอด บัดนี้สติสตางค์กระเจิงไปหมดแล้ว เขานั่งตัวแข็งทื่อ สมองประมวลผลคำว่า 'แฝด' ซ้ำไปซ้ำมา สายตาคมกริบจ้องมองไปที่พ่อตาอย่างขอคำยืนยัน
พ่อเจียงลูบเคราสีดอกเลาของตัวเองเบาๆ อย่างใช้ความคิด ก่อนจะเปลี่ยนไปจับชีพจรที่มือซ้ายของลูกสาวอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ ท่านหลับตาลงนิ่งเงียบไปอีกหนึ่งนาทีเต็มๆ ซึ่งสำหรับคนรอฟังผลแล้วมันช่างยาวนานเหมือนหนึ่งปี
“มีความเป็นไปได้ถึงห้าส่วนที่จะเป็นครรภ์แฝด ถ้าจะให้แน่ใจจริงๆ พ่อว่าพาไปที่สถานีอนามัยให้หมอแผนปัจจุบันเขาตรวจดูอีกทีเถอะ” ชีพจรอีกสายหนึ่งยังเต้นแผ่วอยู่บ้าง ท่านไม่อยากด่วนสรุปจนทำให้ตื่นตูมเกินเหตุ
ในอดีตพ่อเจียงอาจจะมีอคติกับการแพทย์แผนตะวันตกอยู่บ้าง แต่หลังจากที่ได้เห็นหมอผ่าท้องคนไข้จนไส้ไหลออกมากองแล้วยัดกลับเข้าไปเย็บปิดจนคนไข้รอดตายมาได้ ท่านก็ยอมเปิดใจยอมรับว่าศาสตร์ตะวันตกนั้นมีดีในแบบของมัน
ทันทีที่ได้ยินคำแนะนำของพ่อตา สติของโจวจงเฟิงก็ขาดผึง ความเยือกเย็นที่สั่งสมมาหายวับไปกับตา เขาลุกพรวดพราดขึ้นมาช้อนตัวภรรยาสาวขึ้นสู่อ้อมแขนในท่าอุ้มเจ้าหญิงโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง
“ไปครับ! เราไปสถานีอนามัยกันเดี๋ยวนี้เลย!”
ภาพของลูกเขยผู้เคร่งขรึมที่ตอนนี้หน้าตื่นยิ่งกว่ากระต่ายตื่นตูม ทำเอาพ่อเจียงหลุดขำออกมาทั้งที่ในใจยังเต็มไปด้วยความกังวล แต่พอยิ้มได้ไม่นาน ความเครียดก็กลับมาเกาะกินจิตใจอีกครั้ง
แม่เจียงที่ตั้งสติได้แล้วรีบวิ่งตามลูกเขยออกไป แต่พอหันกลับมาเห็นสามียังยืนนิ่งอยู่กับที่ เธอก็รีบวิ่งกลับมาฉุดแขนเขาอย่างแรง
“ตาแก่! มัวยืนบื้ออะไรอยู่เล่า! ไม่รีบตามไปดูลูกหรือไง!”
พ่อเจียงส่ายหน้าช้าๆ สายตามองตามหลังลูกๆ ไปด้วยความห่วงใย
“พวกเธอไปกันเถอะ ฉันขออยู่บ้านดีกว่า”
สิ่งที่ท่านไม่ได้บอกภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากก็คือ หัวอกคนเป็นพ่อและเป็นหมอนั้นหนักอึ้งเพียงใด คนทั่วไปอาจจะดีใจที่ได้ลูกแฝดทีเดียวสองคน แต่สำหรับคนมีความรู้เรื่องการแพทย์อย่างท่านย่อมรู้ดีว่า การตั้งครรภ์แฝดนั้นมีความเสี่ยงสูงมากเพียงใด
ลำพังแค่ท้องลูกคนเดียว ผู้หญิงก็เหมือนก้าวขาข้างหนึ่งเข้าไปในประตูนรกแล้ว แต่นี่ท้องแฝด มันเท่ากับต้องก้าวเข้าไปทั้งสองข้าง ความทรมานและความเสี่ยงทวีคูณเป็นเท่าตัว ทั้งตอนอุ้มท้องและตอนคลอด ล้วนอันตรายรอบด้าน
แต่ความกังวลเหล่านี้ ท่านเลือกที่จะเก็บมันไว้ในใจเพียงลำพัง ไม่กล้าเอ่ยออกมาให้แม่เจียงต้องใจเสียไปด้วย
แม่เจียงไม่รู้ความนัยเหล่านั้น เธอกระทืบเท้าอย่างขัดใจ พลางบ่นกระปอดกระแปดขณะวิ่งตามลูกสาวไป
“ไอ้แก่บ้า! บทจะพึ่งพาได้ก็ดันมาทำตัวเฉื่อยแฉะตอนสำคัญซะงั้น ฮึ้ย! ไม่ไปก็ไม่ต้องไป ฉันไปเองก็ได้!”
เสียงบ่นของภรรยาค่อยๆ ห่างออกไป ทิ้งให้พ่อเจียงยืนจมอยู่กับความเงียบงันภายในบ้าน
“ซูหลันเอ๋ย... ท้องแฝดมันไม่ง่ายเลยจริงๆ นะลูก” ท่านได้แต่รำพึงรำพันกับตัวเอง
ตัดภาพมาที่ภายนอกบ้าน
โจวจงเฟิงอุ้มเจียงซูหลันวิ่งหน้าตั้งมุ่งตรงไปยังสถานีอนามัยราวกับกำลังวิ่งแข่งมาราธอน ภาพชายหนุ่มในชุดทหารอุ้มหญิงท้องแก่วิ่งผ่านถนนลูกรังกลายเป็นจุดสนใจของชาวบ้านร้านตลาดและเหล่าทหารในบริเวณนั้นทันที
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อหน้าท้องที่นูนป่องออกมาของเจียงซูหลันกระเพื่อมไหวไปตามจังหวะการวิ่งของสามี มันดูน่าหวาดเสียวจนคนที่มองอยู่หัวใจแทบจะวายตายแทน
พอทั้งคู่ผ่านไปแล้ว เสียงซุบซิบก็ตามมาเป็นพรวนเหมือนผึ้งแตกรัง
“เฮ้ยๆ นั่นมันผู้พันโจวไม่ใช่เหรอ รีบร้อนขนาดนั้นเกิดอะไรขึ้นน่ะ?”
“หรือว่าเมียแกจะคลอดแล้ว?”
“จะบ้าเหรอ! เมียผู้พันเพิ่งจะท้องได้ไม่กี่เดือนเองนะ จะคลอดได้ยังไง เร็วเกินไปมั้ง”
“อ้าว แล้วถ้ายังไม่คลอด แกจะวิ่งหน้าตื่นอุ้มเมียไปหาหมอทำไมล่ะนั่น”
“นั่นสิ แปลกมาก... ไปๆ พวกเรา ตามไปดูกันดีกว่าว่ามันเรื่องอะไรกันแน่”
ด้วยความอยากรูอยากเห็น ชาวบ้านกลุ่มใหญ่จึงพากันเดินตามหลังโจวจงเฟิงไปเป็นขบวน ส่วนตัวคนต้นเรื่องที่วิ่งนำหน้าไปไกลลิบนั้น ไม่ได้รับรู้เลยว่าตัวเองได้สร้างประเด็นร้อนฉ่าให้คนทั้งเกาะเอาไปเม้าท์กันสนุกปากเสียแล้ว ตอนนี้ในหัวของเขามีแต่เรื่องลูกแฝดกับความปลอดภัยของภรรยาเท่านั้น
เขาหอบหายใจแฮกๆ ขาทั้งสองข้างซอยยิกๆ จนฝุ่นตลบ พาเจียงซูหลันมาถึงหน้าประตูสถานีอนามัยในเวลาอันรวดเร็ว
[จบบท]