บทที่ 399: จอมมารแห่งฐานทัพ
ถังหมิ่นหัวจัดการรวบรวมตั๋วปันส่วนตามวิธีที่วางแผนไว้อย่างรวดเร็ว เพียงไม่นานตั๋วประเภทต่างๆ ก็ถูกกวาดมากองรวมกันจนเต็มถุงผ้าใบเล็ก
ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของโจวอี้คุนเองก็ไม่ยอมน้อยหน้า
ชายชราผู้ทรงภูมิพกกุ้งแห้งตัวโตกำมือหนึ่งเดินดุ่มๆ ไปยังห้องทำงานของเหล่าเพื่อนร่วมงานเก่าแก่ที่ร่วมหัวจมท้ายกันมานาน ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในห้อง เขาก็ไม่ได้เอ่ยทักทายปราศรัยอะไรให้มากความ แต่จงใจหยิบกุ้งแห้งตัวสีส้มสดขึ้นมาแกะเปลือก แล้วส่งเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ ต่อหน้าต่อตาเพื่อนฝูง
เสียงเคี้ยวกรุบกรอบดังก้องไปทั่วห้องเงียบเชียบ โดยที่เจ้าตัวไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกมาสักคำ
บรรดาชายชราในห้องต่างพากันจ้องมองมาที่เขาเป็นตาเดียว นัยน์ตาของแต่ละคนเปล่งประกายสีเขียววาวโรจน์ราวกับหมาป่าหิวโซ
"เหล่าโจว นั่นมันกุ้งทะเลไม่ใช่เหรอ ไปเอาของดีพรรค์นั้นมาจากไหนกัน"
สำหรับคนที่ใช้ชีวิตกินนอนอยู่ในฐานทัพเขตตะวันตกเฉียงเหนืออันแห้งแล้งกันดาร อาหารทะเลตากแห้งพวกนี้ถือเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งกว่าทองคำเสียอีก
คำถามนั้นเข้าทางโจวอี้คุนพอดี ชายชราฉีกยิ้มกว้างจนเห็นรอยตีนกาบนใบหน้า เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจสุดขีด
"ลูกสะใภ้ของฉันตั้งใจส่งมาให้เป็นพิเศษน่ะสิ"
เขาจงใจเน้นเสียงตรงคำว่า 'ตั้งใจ' และ 'พิเศษ' ให้ชัดถ้อยชัดคำที่สุด เพื่อกระแทกใจคนฟัง
เหล่าเพื่อนร่วมงานได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพากันกรูเข้ามาหมายจะแย่งกุ้งแห้งในมือของโจวอี้คุนมาเชยชมบ้าง
พวกเขารู้จักมักจี่กันมาทั้งชีวิต เรื่องความเกรงใจจึงถูกโยนทิ้งไปนานแล้ว นิสัยโผงผางตรงไปตรงมาคือสิ่งที่คนเหล่านี้มีเหมือนกัน
ทว่าทันทีที่พวกเขาเอื้อมมือออกไป โจวอี้คุนกลับเบี่ยงตัวหลบอย่างรู้ทัน
"เดี๋ยวก่อน หยุดเลย"
ชายชรายกมือห้ามพลางกระแอมไอเล็กน้อยเพื่อเรียกความสนใจ เขาปรายตามองกลุ่มชายชราผมดอกเลาในห้องทีละคน ก่อนจะประกาศด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจังราวกับกำลังแถลงการณ์ระดับชาติ
"ลืมบอกพวกนายไปเรื่องหนึ่ง ลูกสะใภ้ของฉันตั้งท้องแล้ว ฉันกำลังจะได้เป็นปู่คนแล้วนะ"
สิ้นเสียงประกาศ ทุกคนในห้องต่างพากันนิ่งอึ้งไปอีกรอบ
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตั้งสติได้ก่อน จึงเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงขอไปที "ยินดีด้วย ยินดีด้วยนะ"
พูดจบปุ๊บ มือเหี่ยวย่นก็พุ่งเป้าไปที่กุ้งแห้งในมือของโจวอี้คุนอีกครั้งทันที
กลิ่นหอมของอาหารทะเลมันยั่วน้ำลายจนทนไม่ไหว แค่ได้กลิ่นก็ทำเอาน้ำลายสอจนแทบจะไหลย้อยลงมาเปื้อนคางกันอยู่แล้ว ใครจะไปสนเรื่องอื่นกัน
คราวนี้เป็นฝ่ายโจวอี้คุนที่ต้องยืนงงเป็นไก่ตาแตก
คนพวกนี้มันอะไรกัน ไม่คิดจะเล่นตามบทบาทเลยหรือไง คนเขามาแจ้งข่าวดีเรื่องหลานปู่ทั้งที แทนที่จะแสดงความยินดีให้สมเกียรติ กลับสนใจแต่ของกินเสียอย่างนั้น
ไอ้แก่พวกนี้ ตั๋วอุตสาหกรรมในลิ้นชักเก็บไว้จนปลวกจะขึ้นราจะขึ้นอยู่แล้ว ก็ไม่รู้จักเอาออกมาใช้
"อะแฮ่ม!" โจวอี้คุนยกมือขึ้นลูบเคราตัวเองแก้เก้อ ก่อนจะเข้าประเด็นหลัก "จะแบ่งให้กินก็ได้ แต่หลานชายหลานสาวของฉันจำเป็นต้องใช้ตั๋วอุตสาหกรรม แล้วก็ตั๋วปันส่วนนมผง ใครมีเหลือก็เอาออกมาให้หมด"
"โธ่เอ๊ย! ก็รีบบอกมาแต่แรกสิ"
เหล่าสหายผู้หิวโหยต่างพากันหันหลังกลับไปรื้อค้นลิ้นชักโต๊ะทำงานของตัวเองทันที
คนกลุ่มนี้ใช้ชีวิตวนเวียนอยู่แค่สามจุด คือห้องทดสอบยิง โรงอาหาร และบ้านพัก วันๆ แทบไม่ได้ออกไปไหน ต่อให้เบื้องบนแจกตั๋วปันส่วนมาให้ ก็ไม่มีโอกาสได้ใช้จนมันหมดอายุไปเองเสียส่วนใหญ่
"เอ้า เอาไป เอาไปให้หมดเลย แล้วฝากบอกลูกสะใภ้นายด้วยนะว่าคราวหน้าส่งกุ้งมาให้พวกเราบ้าง"
ของอย่างอื่นพวกเขาไม่ขาดแคลนหรอก ขาดก็แต่พวกอาหารทะเลกับวิตามินพวกนี้นี่แหละ
โจวอี้คุนรับปึกตั๋วมาถือไว้ พลางลูบเคราด้วยความพึงพอใจ "เรื่องนั้นคุยกันได้ คุยกันได้"
เมื่อบรรลุเป้าหมาย เขาก็เทกุ้งแห้งและผลไม้อบแห้งในถุงลงบนโต๊ะกลางห้องจนหมดเกลี้ยง
"พวกนายแบ่งกันกินเองนะ ฉันรีบ"
รีบทั้งเรื่องส่งของให้หลาน และรีบไปวิเคราะห์ข้อมูลที่ห้องทดสอบยิงด้วย
ณ บ้านพัก เวลาผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมงกับอีกแปดวินาที
ถังหมิ่นหัวนั่งรออยู่ที่บ้าน พลางจับตาดูนาฬิกาจับเวลาในมืออย่างใจจดใจจ่อ ทันทีที่โจวอี้คุนก้าวเท้าเข้ามาในบ้าน เธอก็เงยหน้าขึ้นพูดทันที
"สหายโจวอี้คุน คุณเกือบจะสายไปเจ็ดวินาทีแล้วนะ"
"การมาสายไม่ใช่นิสัยที่ดีเลย"
โจวอี้คุนไม่ได้โต้ตอบอะไร เขาเดินตรงดิ่งมาที่โต๊ะรับแขก แล้วเทตั๋วปึกใหญ่ที่เพิ่งไปรีดไถมาได้ลงบนโต๊ะเสียงดังตุบ
"ของฉันอยู่นี่ ของคุณล่ะ"
"นัดกับเสี่ยวฉินไว้เรียบร้อยแล้วใช่ไหม เขาจะมารับของเมื่อไหร่"
ดูเหมือนว่านอกจากเงินและตั๋วพวกนี้ พวกเขาก็ไม่มีของมีค่าอย่างอื่นที่จะมอบให้หลานได้อีกแล้ว
"เสี่ยวฉินบอกว่าจะแวะมาตอนค่ำๆ ค่ะ" ถังหมิ่นหัวตอบ ก่อนจะชะงักไปเล็กน้อยด้วยความลังเล "สหายโจว เราจะส่งไปแต่เงินกับของ ไม่เขียนจดหมายแนบไปหน่อยเหรอคะ"
มันจะดูแห้งแล้งเกินไปหรือเปล่า
"ถ้าไม่เขียนตอบกลับไป ซูหลันจะคิดว่าพวกเราไม่ชอบเธอไหมนะ"
คำถามนี้ทำเอาโจวอี้คุนผู้เด็ดขาดมาตลอดชีวิตถึงกับชะงักงัน เขาเริ่มลังเลขึ้นมาบ้างแล้ว
"งั้นก็เขียนสักฉบับ แต่จะเขียนว่าอะไรดีล่ะ"
ทั้งคู่ต่างเป็นนักวิจัยสายวิทย์จ๋าที่คุ้นเคยกับตัวเลขและสูตรคำนวณมากกว่าอารมณ์ความรู้สึก บางทีที่โจวจงเฟิงลูกชายของพวกเขาชอบเขียนจดหมายสั้นๆ ห้วนๆ อาจจะเป็นเพราะได้รับถ่ายทอดพันธุกรรมมาจากพ่อแม่คู่นี้แบบเต็มๆ
"เขียนว่า... ซูหลัน พ่อกับแม่ได้รับจดหมายและของฝากแล้วนะ อันดับแรกขอแสดงความยินดีที่หนูตั้งครรภ์"
"หยุดเลย!" ถังหมิ่นหัวรีบเบรก "คุณเป็นพ่อสามี จะให้ฉันที่เป็นแม่สามีเขียนไปแสดงความยินดีเรื่องท้องเนี่ยนะ เดี๋ยวลูกสะใภ้ก็คิดว่าแม่ผัวตัวร้ายกำลังกดดันเรื่องมีลูกสืบสกุลหรอก"
"งั้นเหรอ... งั้นขีดประโยคเมื่อกี้ทิ้งไป"
สรุปแล้ว ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งวงการวิทยาศาสตร์ทั้งสองท่านต้องมานั่งกุมขมับ จ้องมองกระดาษเปล่าบนโต๊ะ ถกเถียงกันเรื่องเนื้อหาในจดหมายจนลืมกินข้าวเย็น
กว่าจะรู้ตัวอีกที ก็ถึงเวลาประชุมเสียแล้ว
สองสามีภรรยาเฒ่ารีบกุลีกุจอวิ่งไปยังโรงงานห้องทดสอบยิง
ระหว่างทางที่เดินฝ่าลมหนาว ถังหมิ่นหัวเอ่ยถามขึ้นมา "สหายโจว คุณหิวไหมคะ"
"ไม่หิวเลย" โจวอี้คุนส่ายหน้ายิ้มๆ "พอคิดว่าพวกเรากำลังจะได้อุ้มหลานชายหลานสาวแล้ว ฉันก็ดีใจจนอิ่มอกอิ่มใจไปหมด"
"ฉันก็เหมือนกันค่ะ"
ทว่าทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่เขตรั้วของห้องทดสอบยิง ผู้เฒ่าทั้งสองที่เมื่อครู่ยังยิ้มแย้มสดใสราวกับเด็กๆ ก็เปลี่ยนสีหน้าในชั่วพริบตา ความเคร่งขรึม น่าเกรงขาม และรัศมีกดดันอันมหาศาลแผ่ออกมาจากร่างของพวกเขาทันที
ทำเอาบรรดานักวิจัยรุ่นลูกรุ่นหลานถึงกับตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว
"ทีมข้อมูลขึ้นมารายงานผลก่อน"
"ทีมทดลองขึ้นมา อธิบายซิว่าทำไมถึงล้มเหลว"
"ทีมผลิต ไปวิเคราะห์วัสดุมาใหม่ ใช่ใช้วัสดุผิดประเภทหรือเปล่า ถึงได้เกิดการระเบิดกลางคันแบบนี้"
คำถามรัวเร็วสามชุดถูกยิงออกมาต่อเนื่อง ทำเอาบรรยากาศในห้องประชุมตึงเครียดจนแทบจะหายใจไม่ออก
บนเวทีหน้าห้องประชุม โจวอี้คุนกวาดสายตาอ่านข้อมูลในมือ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นด้วยแววตาคมกริบ กลับคืนสู่ร่าง 'จอมมาร' ผู้โหดเหี้ยม
"ข้อมูลผิดพลาด กลับไปตรวจสอบใหม่เดี๋ยวนี้"
"ทีมทดลอง พวกคุณว่าไง"
ตัวแทนทีมทดลองที่ยืนอยู่ด้านล่างถึงกับลิ้นพันกัน "อะ... อาจารย์โจว คือ... คือพวกเราเหมือนจะมาผิดทางครับ"
โจวอี้คุนยืดตัวตรง คิ้วสีดอกเลาขมวดเข้าหากัน "อธิบายรายละเอียดมาซิ"
ตัวแทนทีมทดลองพยายามอธิบายตะกุกตะกักจนจบ แล้วยืนมองหน้าอาจารย์ใหญ่ตาละห้อย "อาจารย์โจว... ที่พวกผมพูดมา ถูกไหมครับ"
โจวอี้คุนส่ายหน้าช้าๆ ใบหน้าเย็นชาไร้อารมณ์ ก่อนจะรัวคำพูดชี้จุดผิดพลาดออกมาทีเดียวกว่าห้าจุด โดยไม่เว้นจังหวะหายใจ
เหล่านักศึกษาและนักวิจัยรุ่นใหม่หน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ แทบจะทรงตัวไม่อยู่
เหล่าสหายเก่าแก่ที่ยืนสังเกตการณ์อยู่รอบนอกเห็นเหตุการณ์นี้แล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ
"สหายถัง ช่วยคุมเหล่าโจวบ้านเธอหน่อยเถอะ ขืนปล่อยให้แกมาประชุมแล้วอาละวาดแบบนี้ทุกครั้ง เด็กใหม่ๆ ได้เตลิดหนีกันหมดพอดี"
ฐานทัพตะวันตกเฉียงเหนือนี่ยิ่งหาคนเก่งๆ มาทำงานยากอยู่ด้วย
กว่าทางมหาวิทยาลัยและองค์กรจะส่งเลือดใหม่เข้ามาเติมสักทีก็แสนลำบากเลือดตาแทบกระเด็น ถ้าขืนโจวอี้คุนยังเที่ยวไล่ตะเพิดเด็กพวกนี้จนขวัญหนีดีฝ่อไปหมด
แล้วใครจะมาสืบทอดงานต่อจากพวกเขากันเล่า!
ฐานทัพแห่งนี้ขาดเลือดใหม่ไม่ได้เด็ดขาด
เด็กพวกนี้เพิ่งจบมาใหม่ๆ ประสบการณ์ยังน้อย ไม่เหมือนพวกไม้แก่ดัดยากที่ฝังตัวอยู่ในฐานทัพมาทั้งชีวิต หรือพวกที่วันๆ ขลุกอยู่แต่กับตัวเลขและวัสดุจนชินชาไปแล้วแบบพวกเขาเสียหน่อย
[จบบท]