บทที่ 405: กุ้งแห้งเลี้ยงเป็ด
ทันทีที่สิ้นเสียงของเจียงซูหลัน หลีลี่เหมยก็มีท่าทางตื่นตระหนกจนนั่งไม่ติดที่ เธอดีดตัวลุกขึ้นยืนเต็มความสูงอย่างรวดเร็วราวกับเก้าอี้ที่นั่งอยู่มีหนามแหลมงอกออกมา สองมือรีบคว้าจับต้นแขนของเจียงซูหลันเอาไว้แน่น
“พี่สาว! นี่พี่เป็นพยาธิในท้องฉันหรือเปล่าเนี่ย ทำไมถึงรู้ใจกันขนาดนี้?”
หลีลี่เหมยมองหน้าคนเป็นพี่ด้วยแววตาเหลือเชื่อ ก่อนจะพรั่งพรูความอัดอั้นตันใจที่เก็บกดมาหลายวันออกมา
“สองสามวันมานี้ฉันเอาแต่เดินวนเวียนอยู่ที่ภูเขาด้านหลังจนหัวหมุนไปหมด ผลไม้ป่าบนภูเขาของเผ่าเราสุกงอมเต็มต้นไปหมดแล้ว ช่วงนี้มันเริ่มร่วงลงมาเกลื่อนพื้นแล้วด้วย”
หญิงสาวชาวเผ่าถอนหายใจเฮือกใหญ่ สีหน้าฉายแวววิตกกังวลอย่างชัดเจน
“ไม่ใช่แค่นั้นนะพี่ ถ้าลองนับวันดูแล้ว อีกไม่กี่วันพายุไต้ฝุ่นลูกใหญ่ก็จะพัดเข้ามา พอพายุมาถึงเมื่อไหร่ ผลไม้พวกนั้นก็คงพังยับเยิน หมดสวย กลายเป็นขยะเน่าเสียคาต้นแน่ๆ”
นับตั้งแต่ที่หลีลี่เหมยเข้ามารับช่วงต่อดูแลกิจการภายในเผ่าหลี เธอก็เฝ้าขบคิดหาวิธีร้อยแปดพันเก้าเพื่อที่จะทำให้พี่น้องในเผ่ามีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น ร่ำรวยขึ้น ไม่ต้องอยู่อย่างอดๆ อยากๆ อีกต่อไป
แต่ทว่าด้วยสภาพภูมิอากาศและสภาพดินฟ้าอากาศของเกาะแห่งนี้ ทำให้พืชผลทางการเกษตรจำพวกธัญพืชที่พวกเขาเพียรพยายามปลูก กลับเจริญเติบโตได้ไม่ดีเท่ากับพวกไม้ผลที่ขึ้นเองตามธรรมชาติ
ลำพังแค่ปลูกข้าวให้พอกินในเผ่าก็เลือดตาแทบกระเด็นแล้ว หลีลี่เหมยจึงเบนเข็มความสนใจไปที่ผลไม้ป่าบนภูเขาแทน หวังจะใช้มันเป็นสินค้าสร้างรายได้
แต่ปัญหามันติดอยู่ที่ว่า ผลไม้พวกนี้จะเอาไปขายให้ใครได้ล่ะ?
ขนาดเอาไปเสนอขายที่สหกรณ์ร้านค้าของกองทัพ พวกเขายังไม่อยากจะรับซื้อเลยด้วยซ้ำ ไม่ใช่ว่าเขารังเกียจอะไรหรอกนะ แต่เหตุผลมันเรียบง่ายกว่านั้นมาก
ก็เพราะบนเกาะแห่งนี้มองไปทางไหนก็เจอแต่ต้นผลไม้เต็มไปหมด ไม่ว่าจะเป็นเด็กเล็ก เด็กโต หรือบรรดาภรรยาทหาร ถ้าใครนึกอยากกินผลไม้ขึ้นมา ก็แค่เดินขึ้นเขาไปเด็ดเอาสดๆ จากต้นได้เลย
แม้แต่ริมถนนหนทางก็ยังเรียงรายไปด้วยต้นมะม่วง ต้นมะพร้าว ให้เห็นจนชินตา
ชาวบ้านบนเกาะนี้ไม่เคยขาดแคลนผลไม้ เรียกได้ว่าผลไม้เป็นของที่ถูกที่สุดและไร้ราคาที่สุดในสายตาของคนบนเกาะเลยก็ว่าได้
พอเจียงซูหลันได้ยินปัญหาของน้องสาว เธอก็อดไม่ได้ที่จะตบมือฉาดใหญ่ด้วยความถูกใจ ราวกับว่านี่คือสิ่งที่เธอกำลังรอคอยอยู่
“งั้นผลไม้ในเผ่าของพวกเธอขายไหมล่ะ? แต่ฉันมีข้อแม้นะ ฉันรับซื้อเฉพาะผลไม้ตากแห้ง หรือผลไม้แปรรูปที่สามารถเก็บรักษาได้นานเกินครึ่งเดือนขึ้นไปเท่านั้น ถ้าเป็นผลสดที่เก็บได้ไม่นาน ฉันคงรับไว้ไม่ได้”
เจียงซูหลันคำนวณระยะเวลาในใจคร่าวๆ การส่งพัสดุจากเกาะทางใต้อันห่างไกลนี้เดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลไปจนถึงฐานทัพทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือ อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาครึ่งเดือน ถ้าโชคร้ายเจอปัญหาล่าช้าก็อาจจะปาเข้าไปเป็นเดือน
แน่นอนว่า ถ้าโจวจงเฟิงสามารถใช้เส้นสายติดต่อขอใช้ตู้รถไฟขนส่งสินค้าขบวนพิเศษได้ การเดินทางก็จะรวดเร็วขึ้นมาก แค่สามสี่วันของก็คงถึงที่หมาย
แต่โอกาสที่จะทำแบบนั้นได้มันช่างริบหรี่เสียเหลือเกิน
หลีลี่เหมยพยักหน้ารับคำทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด
“ขายสิพี่! ขายแน่นอน แต่ว่านะพี่สาว ฉันไม่อยากจะเอาเปรียบพี่เลย ผลไม้พวกนี้มันมีอยู่เกลื่อนกราดเต็มภูเขาไปหมด พี่จะยอมควักเงินซื้อของที่หาได้ทั่วไปแบบนี้ไปทำไม มันไม่คุ้มเลยสักนิด”
เจียงซูหลันส่ายหน้าช้าๆ พร้อมรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า
“ที่เราต้องการน่ะปริมาณมันมหาศาลนะลี่เหมย จริงอยู่ที่มันมีอยู่เต็มภูเขา แต่ลำพังแรงงานคนของเราคงเก็บไม่ทัน แล้วก็แปรรูปไม่ทันด้วย”
อีกอย่างกำลังคนของฝั่งเธอก็มีน้อยนิด แค่สมาชิกในครอบครัวไม่กี่คน จะให้ไปเดินเก็บผลไม้ทั้งภูเขามาทำเป็นอุตสาหกรรมคงเป็นไปไม่ได้ และนี่ก็ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาในระยะยาว
เจียงซูหลันมองการณ์ไกลไปกว่านั้นมาก เป้าหมายของเธอไม่ใช่แค่การส่งผลไม้แห้งและอาหารทะเลแห้งไปให้คนรู้จักที่ฐานทัพวิจัยเพียงครั้งคราว
แต่เธอกำลังวาดฝันถึงอนาคตที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น
เธอฝันว่าสักวันหนึ่ง ผู้คนทั่วทั้งภาคตะวันตกเฉียงเหนือจะได้ลิ้มรสผลไม้หวานฉ่ำและอาหารทะเลคุณภาพดีจากเกาะแห่งนี้
พวกเขาจะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคภัยไข้เจ็บพื้นฐานที่เกิดจากการขาดสารอาหาร และไม่ต้องถูกความเจ็บป่วยกัดกินร่างกายอีกต่อไป
พอเห็นแววตามุ่งมั่นของเจียงซูหลัน หลีลี่เหมยก็เลิกทักท้วง ในเมื่อพี่สาวต้องการแบบนี้ เธอก็พร้อมจะสนับสนุนเต็มที่ แถมยังเป็นการสร้างรายได้ให้กับคนในเผ่าอีกด้วย
“ตกลง! งั้นเริ่มตั้งแต่วันนี้เลย ฉันจะเกณฑ์คนไปทำผลไม้ตากแห้ง”
หลีลี่เหมยหยุดคิดนิดหนึ่ง ก่อนจะถามต่อ
“ของปีที่แล้วก็ยังมีเหลืออยู่นะ พี่จะเอาด้วยไหม?”
คนเฒ่าคนแก่ในเผ่าเคยผ่านความยากลำบากมามาก พวกเขาจึงมีนิสัยหวงแหนอาหาร ผลไม้ที่กินไม่หมดในแต่ละปี นอกจากจะเอาไปหมักดองแล้ว ก็ยังเอามาทำเป็นผลไม้กวนตากแห้งเก็บไว้กินยามขาดแคลนอีกด้วย
“เอา!”
เจียงซูหลันตอบรับเสียงหนักแน่นทันทีไม่มีลังเล
“พวกเธอมีเท่าไหร่ ฉันรับซื้อหมดเกลี้ยง”
เธอหยุดคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามถึงสิ่งสำคัญอีกอย่าง
“แล้วพวกอาหารทะเลตากแห้งล่ะ มีบ้างไหม? พวกสาหร่ายคอมบุ สาหร่ายทะเล กุ้งแห้ง หอยเชลล์ตากแห้ง เป๋าฮื้อ เอ็นหอย กังป๋วย หรือปลาหมึกแห้ง ขอแค่เป็นของแห้ง ฉันรับหมด”
“มีสิ!”
ดวงตาของหลีลี่เหมยลุกวาวเป็นประกายขึ้นมาทันที
“ทุกบ้านตากเก็บไว้กันทั้งนั้นแหละพี่ โดยเฉพาะกุ้งแห้งนี่มีเยอะที่สุดเลย”
หญิงสาวชาวเผ่าชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกระแอมไอแก้เก้อออกมาเบาๆ แล้วก้มหน้าสารภาพเสียงอ่อย
“คือ... ก่อนหน้านี้มันเยอะจนกินไม่ทัน พวกเราก็เลย... เอามันไปเทให้เป็ดกินหมดเลย”
ถ้าพี่ซูหลันจะรับซื้อจริงๆ ล่ะก็...
ต่อไปนี้เป็ดคงต้องอดกินของดีแล้วล่ะ เพราะเธอจะกวาดมาขายให้พี่ซูหลันให้หมดเกลี้ยงเลยคอยดู
เจียงซูหลันได้ยินแล้วก็ถึงกับมุมปากกระตุกเล็กน้อย แต่ก็รีบตั้งสติ
“อันนี้ก็เหมือนกัน มีเท่าไหร่เอามาให้หมด ฉันรับไม่อั้น”
“ส่วนเรื่องราคา เดี๋ยวฉันต้องกลับไปปรึกษากับที่บ้านก่อน แต่ฉันรับรองกับเธอตรงนี้เลยว่า จะไม่มีทางกดราคาให้พวกเธอขาดทุนแน่นอน”
หลีลี่เหมยรู้จักนิสัยของเจียงซูหลันดี พอๆ กับที่รู้จักน้องสาวของตัวเอง พี่ซูหลันทำอะไรไม่เคยเอาเปรียบใครอยู่แล้ว
“โธ่พี่สาว พูดเรื่องเงินทองอะไรกันตอนนี้ แค่พี่ช่วยรับซื้อก็เป็นพระคุณแล้ว ดูห่างเหินไปเลยนะเนี่ย”
หลังจากเจียงซูหลันเจรจาธุรกิจพันล้าน (ในจินตนาการ) กับหลีลี่เหมยเสร็จสิ้น
ตัดภาพมาที่อีกด้านหนึ่ง
โจวจงเฟิงบุกเดี่ยวเข้าไปหาผู้บัญชาการกองพลเหลยถึงห้องทำงาน เขาเปิดประเด็นเข้าเรื่องทันทีแบบไม่อ้อมค้อมตามสไตล์ทหาร
“ท่านผู้บัญชาการครับ ถ้าฐานทัพวิจัยทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ต้องการจะทำเรื่องจัดซื้ออาหารทะเลตากแห้งและผลไม้แปรรูปจากกองทัพบนเกาะของเรา ทางกองทัพต้องใช้ระเบียบการหรือเอกสารอะไรบ้างครับ?”
คำถามที่พุ่งตรงเข้าแสกหน้าทำเอาผู้บัญชาการกองพลเหลยถึงกับมึนตึ้บไปชั่วขณะ
“เดี๋ยวนะ... เดี๋ยวก่อนสหายโจว ที่พูดมาเมื่อกี้นี้มันหมายความว่ายังไง?”
ผู้บัญชาการรุ่นลายครามขมวดคิ้วยุ่ง
ฐานทัพวิจัยทางตะวันตกเฉียงเหนือจะมาซื้อของทะเลแห้งกับผลไม้กวนจากกองทัพเนี่ยนะ?
กองทัพเราไม่ใช่สหกรณ์ร้านค้านะโว้ย จะมาทำกงการค้าขายอะไรกัน!
โจวจงเฟิงจึงอธิบายสถานการณ์ความยากลำบากของทางฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือให้ฟังอย่างคร่าวๆ โดยเน้นย้ำถึงปัญหาสุขภาพของบุคลากรทางนั้นที่ขาดแคลนผักผลไม้สดและขาดสารไอโอดีนอย่างรุนแรง
ผู้คนส่วนใหญ่ต้องแบกสังขารที่เจ็บป่วยตรากตรำทำงานวิจัยและทดลองอย่างหนัก เพื่อชาติบ้านเมือง
เขาเล่าถึงปัญหาการสูญเสียบุคลากรทรงคุณค่าไปเพราะปัญหาสุขภาพพื้นฐานเหล่านี้
พอได้ฟังความจริงจากปากลูกน้องคนสนิท ผู้บัญชาการกองพลเหลยก็เงียบกริบไปทันที ความประหลาดใจฉายชัดอยู่บนใบหน้ากร้านแดด
“ทางตะวันตกเฉียงเหนือ... ลำบากกันถึงขนาดนั้นเชียวรึ?”
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
ไม่ใช่ว่าผู้บัญชาการเหลยเป็นกบในกะลาไม่รู้เรื่องรู้ราว แต่เพราะหน่วยงานของทหารกับหน่วยงานวิจัยนั้นขึ้นตรงกับสายบังคับบัญชาคนละสาย งานและหน้าที่รับผิดชอบก็คนละบริบทกันอย่างสิ้นเชิง
อีกทั้งฐานทัพวิจัยทางตะวันตกเฉียงเหนือก็เป็นหน่วยงานลับที่ปิดเงียบเชียบ ไม่ค่อยมีการติดต่อสื่อสารกับโลกภายนอกมาหลายปีดีดัก
ผู้บัญชาการเหลยพอจะรู้อยู่บ้างว่าคนที่นั่นทำงานกันอย่างยากลำบาก แต่เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่า มันจะแร้นแค้นจนถึงขั้นวิกฤตขนาดนี้
คำว่า 'ลากสังขารที่ป่วยไข้มาทำงานวิจัย' ประโยคเดียวนี้ มันกระแทกใจคนฟังได้อย่างรุนแรงยิ่งกว่าลูกปืนใหญ่เสียอีก
โจวจงเฟิงพยักหน้าหน้านิ่ง แววตาฉายแววเจ็บปวดลึกๆ
“ครับ สิบคนป่วยไปแล้วแปดคน”
โดยเฉพาะคนเฒ่าคนแก่รุ่นพ่อรุ่นแม่ของเขาที่ทุ่มเททั้งชีวิตอยู่ที่นั่น เขาแทบไม่อยากจะจินตนาการเลยว่า ร่างกายของท่านทั้งสองจะทรุดโทรมไปถึงขนาดไหนแล้ว
สิ่งที่เขาเคยละเลยมองข้ามไปในอดีต วันนี้กลับถูกขยายภาพให้เห็นชัดเจนจนน่าใจหาย
พอนึกถึงทีไร ความเจ็บปวดก็แล่นริ้วขึ้นมาจุกอยู่ที่อก
ไอ้ความน้อยเนื้อต่ำใจเรื่องความสัมพันธ์ในครอบครัว พอมาเทียบกับเรื่องความเป็นความตายและสุขภาพแล้ว มันกลายเป็นเรื่องขี้ปะติ๋วไปเลย
โจวจงเฟิงไม่ได้มีความคิดซับซ้อนอะไรมากมาย เขาไม่ได้ต้องการอะไรเลิศเลอ
จะให้แยกกันอยู่ หรือห่างกันไกลแค่ไหนเขาก็ยอมรับได้
ขอเพียงแค่ให้พ่อกับแม่ของเขามีสุขภาพแข็งแรงก็พอ แต่ดูเหมือนว่าแม้แต่คำของ่ายๆ แค่นี้ ก็ยังกลายเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญสำหรับคนที่นั่น
คราวนี้ ผู้บัญชาการกองพลเหลยถึงกับพูดไม่ออก เขาถอนหายใจยาวพลางลุกขึ้นจากเก้าอี้ประจำตำแหน่ง เริ่มเดินเอามือไพล่หลังวนไปวนมาภายในห้องทำงานแคบๆ นั้น
เดินวนรอบที่หนึ่ง... รอบที่สอง... ไม่รู้ว่าเดินไปกี่รอบแล้ว
ในที่สุดเขาก็หยุดเดิน แล้วหันมามองหน้าโจวจงเฟิงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“เรื่องนี้... มันเป็นเรื่องใหญ่มากนะ ต้องมีการประสานงานข้ามหน่วยงานกันวุ่นวายไปหมด แถมพอคุยกันรู้เรื่องแล้ว ก็ยังต้องรอให้เบื้องบนอนุมัติลงมาอีก”
[จบบท]