บทที่ 416: ความหวังสีเขียว

บทที่ 416: ความหวังสีเขียว

ความทุ่มเททั้งแรงกายและแรงใจที่ทุ่มลงไปอย่างมหาศาลตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา มันมากเสียจนเมื่อถึงวินาทีที่ต้องเผชิญหน้ากับผลลัพธ์จริงๆ ความกล้าที่เคยมีกลับดูเหมือนจะหดหายลงไปดื้อๆ

เพราะลึกๆ แล้ว ความกลัวว่าจะล้มเหลวนั่นแหละที่กำลังกัดกินหัวใจ

พ่อเจียงสูดลมหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่ พยายามกดความตื่นเต้นที่เต้นระรัวอยู่ในอกให้สงบลง มือหยาบกร้านที่จับด้ามพลั่วเหล็กค่อยๆ ขยับอย่างระมัดระวัง เขาออกแรงดึงแผ่นเหล็กขนาดใหญ่ที่สอดเอาไว้ในเตาเผาดิน ให้เลื่อนไหลออกมาสู่โลกภายนอก

วินาทีดั่งต้องมนตร์สะกด ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่แผ่นเหล็กที่กำลังค่อยๆ เผยโฉมออกมา

ภาพของเส้นหัวไชเท้าและถั่วฝักยาวที่วางเรียงรายอยู่บนแผ่นเหล็กนั้น เปลี่ยนสภาพไปจากตอนแรกอย่างสิ้นเชิง พวกมันดูแห้งสนิทเหมือนถูกรีดเอาน้ำออกไปจนหมด ตัวผักม้วนงอเข้าหากันจนมีขนาดเล็กลงอย่างเห็นได้ชัด

ทว่า... สิ่งที่กระชากหัวใจของทุกคนให้เต้นแรงจนแทบทะลุอก คือสีสันของมัน

ตามปกติแล้ว หากเรานำผักไปตากแดดจนแห้งตามวิธีธรรมชาติ สีของผักมักจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลคล้ำดูไม่น่ากินเอาเสียเลย แต่สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าตอนนี้กลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

เส้นหัวไชเท้าและถั่วฝักยาวที่ผ่านการอบแห้งบนแผ่นเหล็กนี้ ยังคงรักษาสีสันดั้งเดิมของมันเอาไว้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์

สีเขียวสดใสราวกับต้นหอมที่เพิ่งแตกยอดแรกแย้ม ช่างโดดเด่นสะดุดตาเหลือเกิน ท่ามกลางความแห้งแล้งของกรรมวิธีถนอมอาหาร

ทันทีที่เห็นประกายสีเขียวสดใสนั้น เจียงซูหลันก็รู้ได้เดี๋ยวนั้นเลยว่า ความพยายามของพวกเธอสัมฤทธิ์ผลแล้ว

เธอหันไปมองหัวหน้าฝ่ายพลาธิการที่ยืนหลับตาปี๋ ตัวเกร็งด้วยความลุ้นระทึกอยู่ข้างๆ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมาด้วยความเอ็นดู

"หัวหน้าฝ่ายพลาธิการคะ ลืมตาดูเถอะค่ะ"

น้ำเสียงของหญิงสาวเจือไปด้วยความขบขันแต่ก็เปี่ยมด้วยความมั่นใจ

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการยังคงมีความลังเลฉายชัดอยู่บนใบหน้า เขาไม่กล้าพอที่จะเผชิญหน้ากับความผิดหวังหากผลลัพธ์ไม่เป็นอย่างที่วาดฝันไว้ แต่เมื่อได้ยินเสียงเรียกย้ำจากเจียงซูหลัน เขาก็รวบรวมความกล้า ค่อยๆ เผยอเปลือกตาขึ้นมองอย่างช้าๆ

สายตาของเขาจับจ้องไปที่แผ่นเหล็กบนโต๊ะ และเมื่อภาพของสีเขียวสดใสนั้นกระทบเข้ากับนัยน์ตา ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงขึ้น ความกังวลที่เคยมีมลายหายไป เหลือไว้เพียงประกายแห่งความปิติยินดี

"สำเร็จ! สำเร็จแล้ว!"

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยความดีใจที่เอ่อล้นออกมา

ความสำเร็จในครั้งนี้มีความหมายมากกว่าแค่การถนอมอาหาร แต่มันหมายถึงประโยชน์มหาศาลที่จะเกิดขึ้น ไม่ใช่แค่กับเหล่านักวิจัยในฐานทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงเหล่าทหารหาญที่ประจำการอยู่บนเกาะแห่งนี้ด้วย

และที่สำคัญไปกว่านั้น คือเหล่าทหารที่ประจำการอยู่ตามชายแดนในพื้นที่ทุรกันดาร พวกเขาเหล่านั้นคือผู้ที่ต้องเผชิญกับความยากลำบากที่สุด

ลองจินตนาการถึงทหารที่ต้องยืนหยัดท่ามกลางพายุทรายที่พัดโหมกระหน่ำจนฟ้ามืดมัว หรือทหารที่ต้องเฝ้ายามท่ามกลางหิมะขาวโพลนที่หนาวเหน็บจนกระดูกสั่นสะท้านดูสิ

สำหรับกลุ่มแรก สิ่งที่พวกเขาได้กินประทังชีวิตมีเพียงผักดองเค็มๆ รสชาติฝาดเฝื่อน หรือบางมื้ออาจจะไม่มีแม้แต่ผักดอง มีเพียงหมั่นโถวแป้งข้าวโพดแข็งๆ เท่านั้น

ส่วนกลุ่มหลังก็ลำบากไม่แพ้กัน ในสภาพอากาศที่ติดลบหลายสิบองศา หมั่นโถวธัญพืชแข็งโป๊กราวกับก้อนหิน การจะหาฟืนมาละลายหิมะเพื่อต้มน้ำร้อนมาอุ่นหมั่นโถวหรือมันฝรั่งสักลูกยังเป็นเรื่องยากลำบากสาหัส ในสถานการณ์เช่นนั้น แม้แต่มันฝรั่งธรรมดาก็กลายเป็นอาหารหรูหราที่หาทานได้ยากยิ่ง

สิ่งที่พวกเขาขาดแคลนที่สุดคือ "สีเขียว"

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากกินผัก แต่สภาพแวดล้อมที่โหดร้ายไม่เอื้ออำนวยให้พืชผักเจริญเติบโตได้เลย

พายุทรายแล้งไร้สีเขียว ดินแดนน้ำแข็งเยือกเย็นไร้ชีวิต...

เก็บรักษาไม่ได้ คงสภาพไม่ได้ และเพาะปลูกไม่ได้

นี่คือชีวิตจริงของทหารชายแดน ความยากลำบากที่คนทั่วไปยากจะจินตนาการถึง

บางคนอาจจะมองว่าการบุกเบิกและสร้างสิ่งก่อสร้างบนเกาะนี้เป็นเรื่องยาก แต่ความยากนั้นอยู่ที่แรงกายและกำลังคน พวกเขาสามารถทุ่มเทแรงใจ ชาวบ้านสามารถช่วยกันลงแรงได้ เหงื่อและเลือดอาจจะหลั่งไหล แต่พวกเขาไม่มีวันอดตาย

เพราะบนเกาะแห่งนี้อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรธรรมชาติ ผลไม้ป่านานาชนิดออกผลตลอดทั้งปี เต็มหุบเขาและท้องทุ่ง ไม่ว่าจะในฤดูกาลไหน ก็ไม่มีใครต้องทนหิวโหย

แต่ชายแดนไม่ใช่แบบนั้น ที่นั่นมีแต่ความเวิ้งว้างว่างเปล่า ไม่มีต้นหญ้าแม้แต่ต้นเดียว หากเทียบกันแล้ว เกาะแห่งนี้ก็เปรียบเสมือนสวรรค์บนดินชัดๆ

ความสำเร็จของการทำผักอบแห้งในครั้งนี้ จึงไม่มีใครเข้าใจความหมายและคุณค่าของมันได้ลึกซึ้งเท่ากับหัวหน้าฝ่ายพลาธิการอีกแล้ว

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการประคองผักอบแห้งเหล่านั้นไว้ในอุ้งมืออย่างทะนุถนอม โดยไม่สนใจความร้อนระอุที่ยังหลงเหลืออยู่ รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้า ก่อนที่ขอบตาของเขาจะเริ่มแดงระเรื่อขึ้นเรื่อยๆ

"ทหารชายแดนของพวกเรา... จะมีอาหารดีๆ กินกันแล้ว"

พวกเขาจะไม่ต้องทนทรมานกับการขาดวิตามินจนเล็บเป็นดอก เล็บฉีก ปากแห้งแตก หรือมุมปากเปื่อยยุ่ย ผมร่วงเป็นกำมืออีกต่อไป

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการมองเห็นภาพอนาคตได้ชัดเจน ผักอบแห้งเหล่านี้จะเป็นดั่งความหวังที่ส่งตรงไปถึงมือของเหล่าทหารกล้าที่แนวหน้า

มือข้างหนึ่งของเขากำผักอบแห้งเอาไว้แน่น ส่วนมืออีกข้างยื่นออกไปกุมมือของเจียงซูหลันไว้อย่างแนบแน่น ก่อนจะโน้มตัวลงโค้งคำนับให้เธออย่างนอบน้อม

"สหายเจียงซูหลัน ผมขอเป็นตัวแทนของทหารชายแดนทุกนาย ขอบคุณคุณมากครับ ขอบคุณจริงๆ"

เวลานี้ เขาใช้คำสุภาพและให้เกียรติเธออย่างสูงสุด ไม่ใช่ในฐานะเจ้านายกับลูกน้อง แต่ในฐานะผู้ที่ซาบซึ้งในน้ำใจ

แม้ว่าจุดเริ่มต้นของเจียงซูหลันและครอบครัวจะทำเพื่อให้นักวิจัยในฐานทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น

แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า ความสำเร็จของผักอบแห้งนี้ ไม่ได้ส่งผลดีแค่เฉพาะกลุ่มนักวิจัยเท่านั้น แต่มันยังแผ่ขยายประโยชน์ไปถึงกองทัพบนเกาะ และในท้ายที่สุด มันจะถูกส่งต่อไปยังทุกหน่วยงานและทุกพื้นที่ที่ต้องการความช่วยเหลือ

นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย แต่มันคือการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ระดับประเทศ

ไม่มีใครคาดคิดว่าหัวหน้าฝ่ายพลาธิการจะถึงกับโค้งคำนับให้เจียงซูหลัน และเป็นการโค้งเก้าสิบองศาที่เต็มไปด้วยความจริงใจ การกระทำนั้นทำให้ทุกคนในที่นั้นรู้สึกตื้นตันและมีความรู้สึกหลากหลายเกิดขึ้นในใจ

เจียงซูหลันรีบเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย ก่อนจะรีบเอื้อมมือไปประคองให้เขายืดตัวขึ้น

"หัวหน้าฝ่ายพลาธิการคะ อย่าทำแบบนี้เลยค่ะ ฉันเองก็เป็นคนของกองทัพ แล้วฉันก็เป็นภรรยาทหารด้วย"

เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังทว่าอ่อนโยน

"นี่เป็นสิ่งที่ฉันสมควรทำอยู่แล้วค่ะ"

ยิ่งไปกว่านั้น เจตนาเริ่มแรกของเธอก็เพียงเพื่อต้องการช่วยคนในฐานทัพวิจัย หรือพูดให้ตรงกว่านั้นคือเธอมีความเห็นแก่ตัวเล็กๆ ที่อยากให้พ่อแม่สามีลำบากน้อยลง

จุดเริ่มต้นของเธอคือเพื่อ "ครอบครัวเล็กๆ" แต่เมื่อผ่านคำพูดและการมองการณ์ไกลของหัวหน้าฝ่ายพลาธิการ มันกลับกลายเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่เพื่อ "ส่วนรวม"

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการยืดตัวขึ้นพลางส่ายหน้าปฏิเสธความถ่อมตัวของเธอ

"ถ้าไม่ใช่เพราะคุณเสนอวิธีนี้ขึ้นมา ผักอบแห้งพวกนี้จะเกิดขึ้นได้ยังไงครับ"

นี่คือสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อทหารอย่างแท้จริง

อาหารทะเลตากแห้งหรือผลไม้กวนอาจจะเป็นของฟุ่มเฟือยที่หลายคนเข้าไม่ถึง แต่ผักอบแห้งคือสิ่งที่ราคาถูกที่สุด น้ำหนักเบาที่สุด ขนส่งง่ายที่สุด และทุกคนสามารถเข้าถึงได้

มันคือปัจจัยสี่ คือความจำเป็นพื้นฐาน

เมื่อเห็นความจริงใจของหัวหน้าฝ่ายพลาธิการ ผู้ที่ทุ่มเทจิตใจเพื่อกองทัพและเหล่าทหารอย่างแท้จริง พ่อเจียงที่ยืนมองอยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชม

"พ่อหนุ่มคนนี้ใช้ได้เลยนะเนี่ย เอาอย่างนี้ เดี๋ยวลุงจะลดยาขมในเทียบยาให้สักครึ่งส่วนก็แล้วกัน"

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าเปลี่ยนเป็นงุนงง

"ครับ?"

ยังมีอยู่อีกเหรอ...

เจียงซูหลันอดไม่ได้ที่จะหันไปค้อนใส่นิดๆ ให้กับพ่อของตัวเอง

"พอเลยค่ะพ่อ เรากำลังคุยเรื่องงานเป็นการกันอยู่นะคะ"

เธอหันกลับมาทำหน้าจริงจังอีกครั้ง

"ผักอบแห้งพวกนี้ ถึงตอนนี้จะดูดี แต่ก็ยังเรียกว่าสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ไม่ได้นะคะ"

คำพูดของเธอทำให้ทุกคนหันมามองเป็นตาเดียวด้วยความสงสัย

สียังสดขนาดนี้ คุณค่าทางสารอาหารก็น่าจะยังอยู่ครบถ้วน แบบนี้ยังไม่เรียกว่าสำเร็จอีกหรือ?

เจียงซูหลันส่ายหน้าเบาๆ อธิบายเสริม

"ยังค่ะ ต้องรอให้ผักพวกนี้เย็นสนิทก่อน แล้วลองนำไปแช่น้ำดูว่ามันจะคืนตัวได้มากน้อยแค่ไหน"

ถ้าอัตราการคืนตัวกลับมาได้สักเจ็ดถึงแปดส่วน นั่นถึงจะเรียกว่าประสบความสำเร็จอย่างแท้จริง

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างพากันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"ต้องยุ่งยากขนาดนั้นเลยเหรอ"

เจียงซูหลันยิ้มบางๆ ตอบกลับไปอย่างใจเย็น

"ไม่ยุ่งยากหรอกค่ะ แค่ขั้นตอนสุดท้ายนี้เท่านั้น เราก็จะรู้ผลลัพธ์ที่แท้จริงแล้ว"

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป...

เมื่อผักทั้งหมดเย็นสนิทดีแล้ว เจียงซูหลันก็หยิบเส้นหัวไชเท้าแห้งกำมือหนึ่ง และถั่วฝักยาวแห้งอีกกำมือหนึ่ง แยกใส่ลงในอ่างเคลือบสองใบที่บรรจุน้ำเย็นเตรียมไว้

นี่คือช่วงเวลาแห่งการทดลองของจริง

ทันทีที่เส้นหัวไชเท้าและถั่วฝักยาวสัมผัสกับน้ำ ส่วนที่เคยแห้งเหี่ยวและม้วนงอก็เริ่มดูดซับน้ำ ราวกับฟองน้ำที่กระหายน้ำมานาน พวกมันค่อยๆ คลายตัวออกอย่างช้าๆ

ในระหว่างกระบวนการแช่น้ำ ทุกนาทีที่ผ่านไปคือการเปลี่ยนแปลงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

จนกระทั่งเวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมง

ผักอบแห้งเหล่านั้นเมื่อดูดน้ำเข้าไปจนอิ่มตัว ก็กลับคืนสู่สภาพที่ใกล้เคียงกับของสดอย่างน่าอัศจรรย์ แน่นอนว่ามันอาจจะไม่เหมือนเดิมเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ความสมบูรณ์ระดับเจ็ดถึงแปดส่วนนั้นมีให้เห็นอย่างแน่นอน อย่างน้อยที่สุดก็สามารถแยกแยะออกได้ทันทีว่านี่คือผักอะไร

"สำเร็จแล้วค่ะ"

แม้แต่เจียงซูหลันเองที่พยายามสงวนท่าทีมาตลอด ก็ยังอดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นไปกับผลลัพธ์ตรงหน้า

ผักอบแห้งที่แช่น้ำแล้วสามารถคืนสภาพได้ดีขนาดนี้ การจะทำให้ได้ถึงขั้นนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการที่ยืนลุ้นตัวโก่งอยู่ข้างๆ กำหมัดแน่นด้วยความสะใจ

"สำเร็จจริงๆ ด้วย! ผมจะกลับไป... พอกลับไปถึง ผมจะสั่งให้ก่อสร้างเตาเผาเพิ่มทันที"

เขาหยุดคิดนิดหนึ่งก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่มุ่งมั่นกว่าเดิม

"ไม่ได้การแล้ว ผมต้องทำเรื่องเสนอไปยังกองทัพเพื่อขออนุมัติสร้างโรงงานผลิตผักอบแห้งอย่างเป็นทางการ"

ที่ผ่านมา ทุกคนมัวแต่ไปให้ความสนใจกับการทำอาหารทะเลตากแห้งและผลไม้แปรรูป แต่ในสายตาของหัวหน้าฝ่ายพลาธิการ ผักอบแห้งนี่แหละคือขุมทรัพย์ที่มีค่าที่สุด

เพราะคนเราอาจจะไม่กินอาหารทะเลก็ได้ ไม่กินผลไม้กวนก็ได้ แต่ผักซึ่งเป็นแหล่งวิตามินสำคัญ คือสิ่งที่ร่างกายขาดไม่ได้

มันคือสิ่งจำเป็นในการดำรงชีวิต

นี่แหละคือหัวใจสำคัญที่สุด

เจียงซูหลันมองดูท่าทางกระตือรือร้นของหัวหน้าฝ่ายพลาธิการ แล้วพยักหน้าเห็นด้วย

"ถ้าอย่างนั้นเรื่องโรงงานคงต้องรบกวนหัวหน้าฝ่ายพลาธิการช่วยจัดการต่อด้วยนะคะ"

เธอเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะชี้ไปที่เตาเผาดินตรงหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ส่วนเตาเผาลูกนี้ ถือว่าเป็นเตาส่วนตัวของบ้านเรานะคะ ต่อไปฉันจะใช้เตานี้ทำผักอบแห้งจำนวนหนึ่งเพื่อส่งไปให้ทางฐานทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ถือว่าเป็นของที่ครอบครัวเราทำส่งไปให้เป็นการส่วนตัวค่ะ"

"ในช่วงแรกที่ทางกองทัพยังตั้งโรงงานไม่เสร็จ ฉันจะพยายามทำส่งไปช่วยจุนเจือคนในฐานทัพนั้นให้ได้มากที่สุด แต่ถ้าในอนาคตทางกองทัพสร้างโรงงานผลิตผักอบแห้งเสร็จเรียบร้อยแล้ว โรงงานเล็กๆ ของฉันคงไม่จำเป็นต้องผลิตส่งไปช่วยแล้ว ถึงตอนนั้นฉันก็จะทำแค่ส่งไปให้พ่อแม่สามีทานกันเองค่ะ"

จำนวนนักวิจัยในฐานทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือมีไม่มากนัก ประมาณร้อยกว่าคน

ในช่วงเริ่มต้น ครอบครัวของเธออาจจะต้องเหนื่อยหน่อยในการเร่งผลิตผักอบแห้ง แต่ถ้าทางโน้นรู้จักประหยัดกินประหยัดใช้ ก็น่าจะพอเพียงต่อความต้องการ

เมื่อโรงงานใหญ่ของกองทัพสร้างเสร็จ กำลังการผลิตระดับอุตสาหกรรมย่อมทำให้โรงงานในครัวเรือนแบบเธอเป็นเพียงส่วนเล็กน้อย เจียงซูหลันก็จะสามารถใช้เตานี้ทำอาหารพิเศษส่งไปบำรุงพ่อแม่สามีได้อย่างเต็มที่

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการพยักหน้ารับทันที

"เรื่องนั้นไม่มีปัญหาครับ เตาที่คุณสร้างไว้นี้ ผมจะรายงานให้เบื้องบนทราบอยู่แล้ว ถึงผมไม่รายงาน ท่านผู้บัญชาการก็คงรู้อยู่ดี อีกอย่างคุณเองก็อย่าหักโหมมากเกินไปนะครับ พอกลับไปถึง ผมจะให้คนเคลียร์พื้นที่หลังโรงอาหารแล้วเริ่มก่อเตาดินเพิ่มอีกหลายๆ เตา เราจะได้ช่วยกันทำสองแรงแข็งขัน ผักอบแห้งล็อตแรกที่ได้ เราจะส่งไปที่ฐานทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือทันที"

เพราะเป้าหมายแรกเริ่มของโครงการนี้ ก็คือการช่วยเหลือฐานทัพแห่งนั้น

เจียงซูหลันพยักหน้าเห็นด้วย วิธีนี้เป็นทางออกที่ดีที่สุด

หลังจากที่หัวหน้าฝ่ายพลาธิการขอตัวกลับไปพร้อมกับความหวังใหม่

เจียงซูหลันก็หันไปพูดกับแม่เจียง

"แม่คะ มื้อเที่ยงนี้เราลองเอาผักอบแห้งพวกนี้มาทำกับข้าวดูไหมคะ จะได้ชิมรสชาติด้วย"

แม่เจียงพยักหน้ารับคำอย่างกระตือรือร้น เธอกุลีกุจอเก็บผักอบแห้งเหล่านั้นเข้าไปในครัวเพื่อเตรียมปรุงอาหาร ปากก็บ่นพึมพำด้วยความสงสาร

"เดี๋ยวเราต้องทำตุนไว้เยอะๆ นะ พ่อแม่สามีของลูกได้รับแล้วจะได้ชิมรสชาติของดีๆ บ้าง อย่างน้อยก็ช่วยให้พวกท่านลำบากน้อยลงสักหน่อยก็ยังดี"

สำหรับแม่เจียงแล้ว คนระดับพ่อแม่สามีของลูกสาว คือปูชนียบุคคลที่น่าสงสารเหลือเกิน ชีวิตความเป็นอยู่กลับยากลำบากยิ่งกว่าชาวบ้านธรรมดาอย่างพวกเธอเสียอีก

นึกย้อนไปสมัยที่พวกเธอยังอยู่ที่บ้านเกิดทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือ แม้จะกันดารแต่ผักหญ้าก็ไม่เคยขาดแคลนตลอดทั้งปี แม้แต่ในฤดูหนาวที่หนาวที่สุด ในหลุมใต้ดินก็ยังมีผักกาดขาวหัวใหญ่ๆ เก็บตุนไว้กิน

เทียบไม่ได้เลยกับความเป็นอยู่ที่พ่อแม่สามีของเจียงซูหลันต้องเผชิญ

เฮ้อ! ยิ่งคิดก็ยิ่งปวดใจ

เจียงซูหลันพยักหน้า "หนูก็ตั้งใจว่าจะทำตุนไว้เยอะๆ เหมือนกันค่ะแม่"

และไม่ใช่แค่ผักเท่านั้น ในวินาทีที่ผักอบแห้งประสบความสำเร็จ ความคิดของเธอก็แล่นไกลออกไปถึงความเป็นไปได้อื่นๆ อีกมากมาย

ถ้าผักยังเอามาอบแห้งได้ แล้วทำไมอาหารทะเลจะทำไม่ได้?

และในทำนองเดียวกัน ผลไม้ก็น่าจะทำได้เช่นกัน นอกจากจะตากแห้งเป็นผลไม้กวนแล้ว การดองก็น่าจะเป็นอีกทางเลือกหนึ่ง

เหมือนตอนที่เธอนั่งเรือข้ามเกาะมาครั้งแรกแล้วเมาเรือจนอาเจียน หวังสุ่ยเซียงเคยยื่นบ๊วยดองให้เธอทานแก้เมา ถ้าจำไม่ผิด บ๊วยดองพวกนั้นสามารถเก็บรักษาไว้ได้นานข้ามปีเลยทีเดียว

ถึงรสชาติจะเปรี้ยวเข็ดฟัน แต่ในแง่ของสารอาหาร มันน่าจะคงคุณค่าไว้ได้ดีกว่าผลไม้ตากแห้งเสียอีก

ยังมีเรื่องของผลไม้กระป๋องอีกด้วย ผลไม้กระป๋องที่วางขายในร้านค้ามีราคาแพงหูฉี่ ไม่เหมาะที่จะซื้อในปริมาณมาก ต่อให้มีเงิน แต่ฐานทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือก็คงแบกรับค่าใช้จ่ายมหาศาลขนาดนั้นไม่ไหว

ในยุคสมัยนี้ ผลไม้กระป๋องถือเป็นของหรูหราและหายาก

แต่ทว่า...

เจียงซูหลันฉุกคิดขึ้นมาได้เรื่องหนึ่ง ทำไมเราต้องซื้อในเมื่อเราทำกินเองได้!

เกาะแห่งนี้อุดมสมบูรณ์ไปด้วยผลไม้นานาชนิด

โดยเฉพาะมะม่วงและลูกท้อสีเหลือง ซึ่งเป็นผลไม้ที่เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการนำมาทำเป็นผลไม้ในน้ำเชื่อมบรรจุกระป๋อง บนเกาะนี้ ผลไม้พวกนี้แทบไม่มีใครสนใจจะกิน ทุกครั้งที่พายุไต้ฝุ่นพัดผ่าน พวกมันก็จะร่วงหล่นเน่าเสียทับถมไปกับดินอย่างน่าเสียดาย

ในขณะที่เจียงซูหลันกำลังปล่อยความคิดให้โลดแล่นไปไกล พ่อเจียงก็จัดการจุดไฟในเตาเผาให้ร้อนขึ้นมาอีกครั้ง เขาหันกลับมาถามลูกสาวด้วยความกระตือรือร้น

"เอ้า แม่นักคิด รอบต่อไปจะเอาอะไรมาอบแห้งดีล่ะ?"

เจียงซูหลันดึงสติกลับมาแล้วตอบว่า "เอาหัวไชเท้ามาอบแห้งก่อนค่ะพ่อ"

นี่เป็นผลผลิตที่เก็บได้จากแปลงผักหลังบ้านของพวกเธอเอง แต่มันยังไม่พอ

ปริมาณแค่นี้เทียบไม่ติดเลย เพราะต้องใช้ผักสดจำนวนหลายกิโลกรัม กว่าจะได้ผักอบแห้งเพียงแค่หนึ่งกิโลกรัม

เจียงซูหลันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"พ่อคะ พ่อช่วยเผาเตานี้ไปก่อน แล้วเดี๋ยวพ่อก่อเตาเพิ่มอีกสักสองเตานะคะ หนูจะไปตามโหวจื่อกับซื่อเหยียนมาช่วยงานพ่อ"

เตาเดียวคงทำไม่ทันกินแน่ๆ

โหวจื่อและซื่อเหยียนมักจะเดินลาดตระเวนอยู่แถวนี้เป็นประจำ และด้วยความเป็นห่วงที่เจียงซูหลันกำลังตั้งท้องแก่ใกล้คลอด เวลาที่โจวจงเฟิงไม่อยู่บ้าน เขาจึงมักจะกำชับให้ลูกน้องทั้งสองคนคอยสอดส่องดูแลความปลอดภัยของภรรยาเป็นพิเศษระหว่างที่ออกลาดตระเวน เพื่อป้องกันเหตุฉุกเฉินที่อาจเกิดขึ้น

ส่วนตัวเธอเอง เธอตั้งใจจะไปที่สถานีรับซื้อผลผลิตเพื่อหาทางเอาผักสดล็อตใหญ่กลับมา แต่ด้วยปริมาณที่ต้องการมันเยอะมาก เธอคงต้องวางแผนและเจรจาให้ดี เพราะในยุคนี้ ทุกบ้านต่างก็มีโควตาการซื้อที่จำกัด

มื้อเที่ยงวันนั้น

แม่เจียงยกจานอาหารที่ปรุงจากผักอบแห้งที่ทำเมื่อช่วงสายมาวางบนโต๊ะ มีอยู่สองเมนูที่ส่งกลิ่นหอมฉุย

ทุกคนในครอบครัวนั่งล้อมวงกันพร้อมหน้า

เจียงซูหลันเลื่อนจานผัดเส้นหัวไชเท้าและถั่วฝักยาวที่ดูน่าทานไปตรงหน้าโจวจงเฟิง พร้อมส่งยิ้มหวาน

"ลองชิมดูหน่อยไหมคะ?"

[จบบท]