บทที่ 417: คลื่นลมแห่งการปฏิรูป

บทที่ 417: คลื่นลมแห่งการปฏิรูป

บรรยากาศมื้อเย็นภายในบ้านพักตระกูลโจวอบอวลไปด้วยไออุ่นและความหอมกรุ่นของอาหาร ทว่าวันนี้โจวจงเฟิงกลับนั่งจ้องมองจานกับข้าวตรงหน้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความฉงนสนเท่ห์ คิ้วเข้มข้นขมวดเข้าหากันเล็กน้อยขณะพิจารณาผัดผักสองจานที่ภรรยาคนสวยเพิ่งเลื่อนมาวางไว้ให้ มันดูเหมือนผัดผักธรรมดาๆ แต่สัญชาตญาณบางอย่างบอกเขาว่ามีอะไรพิเศษซ่อนอยู่

โจวจงเฟิงเงยหน้าขึ้นสบตาหญิงสาวคนรัก เอ่ยถามเพื่อคลายความสงสัยในใจ "คุณกำลังจะบอกผมว่า จานนี้คือ..."

เจียงซูหลันระบายรอยยิ้มบางเบาที่มุมปาก แววตาเป็นประกายอ่อนโยน เธอพยักหน้าพลางตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลชวนฟัง "ถูกต้องแล้วค่ะ นี่คือผักอบแห้งที่ฉันลองทำเมื่อตอนกลางวัน"

เมื่อได้รับคำยืนยัน ชายหนุ่มก็ไม่รอช้า เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบหัวไชเท้าฝอยและถั่วฝักยาวที่ผ่านการแปรรูปเข้าปาก เคี้ยวช้าๆ อย่างพิถีพิถันเพื่อซึมซับรสสัมผัส ผักเหล่านี้แม้จะผ่านการตากแห้งจนสนิท แต่เมื่อนำมาแช่น้ำจนคืนตัวและปรุงรสด้วยไฟแรง รสชาติของมันกลับยังคงความสดชื่นไว้ได้อย่างน่าประหลาด

หากจะจับผิดกันจริงๆ ก็คงมีเพียงรสสัมผัสของเนื้อผักที่อาจจะมีความกรุบกรอบน้อยกว่าผักสดที่เพิ่งเด็ดจากต้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่เมื่อแลกกับการที่มันยังคงคุณค่าทางสารอาหารและวิตามินไว้ได้อย่างครบถ้วนในยามที่เสบียงขาดแคลน รสชาติที่เปลี่ยนไปเพียงนิดเดียวนี้ก็แทบจะเป็นเรื่องไร้สาระที่มองข้ามไปได้เลย

โจวจงเฟิงวางตะเกียบลงบนขอบชามข้าวอย่างเบามือ ดวงตาฉายแววเข้าใจกระจ่างแจ้ง "มิน่าล่ะ..."

เขาถอนหายใจยาวด้วยความทึ่งก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องราวที่เพิ่งประสบมา "มิน่าล่ะ เมื่อเช้านี้ในห้องประชุม จู่ๆ หัวหน้าฝ่ายพลาธิการก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามาเหมือนคนสติหลุด เขายืนยันเสียงแข็งกับผู้บัญชาการเกาและผู้บัญชาการกองพลเหลยแบบหัวชนฝา ว่ายังไงก็ต้องเปิดโรงงานผลิตผักอบแห้งให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม"

ย้อนกลับไปในตอนนั้น ผู้เข้าร่วมประชุมหลายคนต่างพากันส่ายหน้าคัดค้าน เพราะในสายตาคนทั่วไป การตั้งโรงงานผักดูเป็นเรื่องจืดชืดและน่าเบื่อหน่ายเหลือเกิน ในยุคที่ทุกบ้านมีแปลงผักสวนครัวเป็นของตัวเอง ผลกำไรจากโรงงานผักเมื่อเทียบกับโรงงานอาหารทะเลแปรรูปหรือผลไม้อบแห้งแล้ว มันดูน้อยนิดจนแทบไม่คุ้มค่าเหนื่อย

ทว่าหัวหน้าฝ่ายพลาธิการกลับงัดเหตุผลที่หนักแน่นจนทุกคนต้องยอมจำนน

ผักอบแห้งพวกนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อเก็งกำไร แต่มันคือเส้นเลือดใหญ่ที่จะถูกส่งไปหล่อเลี้ยงฐานทัพวิจัยทางภาคตะวันตกเฉียงเหนืออันแห้งแล้ง หรือแม้แต่เป็นเสบียงฉุกเฉินก้นถุงสำหรับทหารบนเกาะยามต้องออกฝึกภาคสนามหรือกู้ภัย ยิ่งในยามศึกสงคราม ผักเหล่านี้คือกุญแจสำคัญที่จะช่วยรักษาสุขภาพของเหล่าทหารหาญไม่ให้ขาดสารอาหาร

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังสามารถส่งต่อไปยังพี่น้องทหารชายแดนในพื้นที่ห่างไกล ให้พวกเขาได้ลิ้มรสผักที่มีคุณภาพไม่ต่างจากคนในเมือง

เมื่อเหตุผลทั้งหมดถูกกางออกมา บรรยากาศจอแจในห้องประชุมก็เงียบกริบ และเพียงไม่ถึงสามนาทีหลังจากนั้น มติการก่อสร้างโรงงานผลิตผักอบแห้งก็ได้รับการอนุมัติอย่างเป็นเอกฉันท์ ไร้เสียงคัดค้านใดๆ

สถานการณ์บนเกาะเวลานี้จึงคึกคักอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ด้วยสามโปรเจกต์ยักษ์ใหญ่ที่กำลังจะเดินหน้าพร้อมกัน ทั้งโรงงานอาหารทะเล โรงงานผลไม้ และน้องใหม่อย่างโรงงานผักอบแห้ง

เจียงซูหลันนั่งฟังสามีเล่าด้วยความสนใจ แม้จะแปลกใจเล็กน้อยแต่ลึกๆ แล้วเธอกลับรู้สึกว่านี่คือสิ่งที่สมเหตุสมผลที่สุด เธอเอ่ยถามต่อ "แล้วเขามีกำหนดการจะเริ่มรับสมัครคนงานเมื่อไหร่คะ"

การที่มีโรงงานผุดขึ้นพร้อมกันถึงสามแห่ง ย่อมหมายถึงคลื่นมหาชนที่จะหลั่งไหลเข้ามาสมัครงาน ตำแหน่งงานว่างจำนวนมากย่อมเป็นที่หมายปองของทุกคนบนเกาะ

โจวจงเฟิงตอบฉะฉาน "ตอนนี้ต้องเริ่มเคลียร์พื้นที่สร้างตัวอาคารโรงงานก่อน ส่วนเรื่องคนงานก็น่าจะเริ่มประกาศรับสมัครภายในไม่กี่วันนี้แหละ"

แม้จะใช้คำหรูหราว่าโรงงาน แต่เนื้อแท้แล้วมันคืออาคารก่ออิฐถือปูนชั้นเดียวแบบเรียบง่าย ซึ่งไม่ใช่เรื่องยากสำหรับกองทัพที่มีกำลังพลเหลือเฟือ ย้อนกลับไปตอนที่พวกเขาเพิ่งมาเหยียบเกาะนี้ ทุกอย่างล้วนเป็นป่ารกชัฏ แต่พวกเขาก็ยังสามารถเนรมิตค่ายทหารและบ้านพักขึ้นมาได้ด้วยสองมือเปล่า

เมื่ออาคารเสร็จ ก็เหลือแค่เอาเครื่องจักรมาลง โจวจงเฟิงได้ประสานงานเรื่องนี้ไว้แล้ว แต่เขายังต้องเดินทางไปจัดการเรื่องขนย้ายด้วยตัวเองที่เมืองกวางโจว

เมื่อเห็นภรรยาทำหน้าสงสัย โจวจงเฟิงจึงหยุดคิดนิดหนึ่งก่อนจะอธิบายให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น "ตอนนี้ทั้งสามฝ่ายเร่งมือกันเต็มสูบ พื้นที่โรงงานถูกกำหนดไว้ทางทิศตะวันออกของเกาะ ตรงนั้นมีลานโล่งกว้างติดทะเล ถัดไปเป็นโรงงานผลไม้และโรงงานผัก ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด บ่ายนี้เขาก็น่าจะเริ่มลงเสาเข็มกันแล้ว"

ชายหนุ่มตักข้าวเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ ก่อนพูดต่อ "ส่วนผมต้องบินเดี่ยวไปกวางโจวเพื่อคุมการขนย้ายเครื่องจักรกลับมา สำหรับเรื่องรับสมัครคนงาน ผมโอนสิทธิ์ขาดทั้งหมดให้ผู้บังคับการซ่งเป็นคนจัดการ ทางฝั่งนั้นก็น่าจะกำลังหัวหมุนเตรียมเอกสารกันอยู่"

หากทุกอย่างราบรื่น ช่วงบ่ายวันนี้ป้ายประกาศรับสมัครงานคงจะถูกแปะหราอยู่ที่บอร์ดประชาสัมพันธ์กลางเกาะ

ทันใดนั้น โจวจงเฟิงก็นึกถึงประเด็นสำคัญที่ถูกพูดถึงในที่ประชุม เขาชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งแต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเปิดอกคุยกับภรรยาตรงๆ

"ซูซู... ในที่ประชุมวันนี้มีคนเสนอชื่อคุณขึ้นมา" เขาจ้องมองเธอด้วยแววตาจริงจัง "พวกเขาอยากให้คุณรับหน้าที่เป็นหัวหน้าผู้คัดเลือกคนงานสำหรับโรงงานทั้งสามแห่งนี้ คุณคิดว่ายังไง"

สิ้นประโยคนั้น ทุกคนบนโต๊ะอาหารต่างวางช้อนส้อมลงพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย สายตาทุกคู่พุ่งเป้าไปที่เจียงซูหลันเป็นจุดเดียว

หญิงสาวชะงักมือกึก เธอกะพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงงก่อนจะวางตะเกียบลงช้าๆ "ให้ฉัน... ไปเป็นคนสัมภาษณ์คัดเลือกคนงั้นเหรอคะ"

นี่เป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายจริงๆ เธอไม่เคยคิดฝันว่าจะต้องเอาตัวเข้าไปพัวพันกับระบบการคัดคนเข้าทำงาน

โจวจงเฟิงพยักหน้ายืนยัน "ใช่ครับ เพราะจุดเริ่มต้นของโรงงานพวกนี้มาจากไอเดียของคุณ ทางผู้ใหญ่เลยมองว่าคุณคือฟันเฟืองสำคัญ และอยากมอบอำนาจให้คุณได้มีบทบาทในการบริหาร"

เจียงซูหลันนิ่งคิดพิจารณา แววตาของเธอสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น เธอส่ายหน้าเบาๆ พลางตอบปฏิเสธ "ช่างเถอะค่ะ เรื่องพรรค์นี้มีแต่จะสร้างศัตรูมากกว่ามิตร ทำดีก็เสมอตัว ทำพลาดก็โดนรุมประณาม ฉันไม่ได้กระหายอำนาจอะไรเทือกนั้น สู้เอาเวลาไปคิดสูตรทำผักอบแห้งอร่อยๆ ส่งไปให้พ่อแม่ที่บ้านกินยังจะมีความสุขเสียกว่า"

"คุณจะไม่รับจริงๆ เหรอ" โจวจงเฟิงเลิกคิ้วสูงด้วยความแปลกใจ ตำแหน่งหัวหน้าผู้คัดเลือกถือเป็นตำแหน่งที่มีอิทธิพลมากทีเดียว

หากเธอยอมรับหน้าที่นี้ เขามองเห็นภาพเลยว่าบ้านของพวกเขาคงจะหัวกระไดไม่แห้ง ผู้คนมากมายคงจะแห่แหนมาเยี่ยมเยียนพร้อมของกำนัลเต็มไม้เต็มมือ เพียงเพื่อหวังจะผูกมิตรกับเจียงซูหลันและกรุยทางสู่การได้งาน

เจียงซูหลันยืนยันคำเดิมด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ฉันจะเอาตัวเองไปผูกกับความวุ่นวายทำไมกันคะ ฉันไม่ชอบเรื่องปวดหัวพวกนั้นหรอก"

อำนาจก็เหมือนเผือกร้อน ถือไว้ก็ลวกมือเปล่าๆ เธอไม่คิดจะรับมันมาใส่ตัว สู้ใช้ชีวิตสงบๆ เป็นแม่ครัวหัวป่าก์อยู่ในอาณาจักรของเธอยังจะสบายใจกว่าตั้งเยอะ

เมื่อเห็นว่าภรรยาตัดสินใจเด็ดขาด โจวจงเฟิงจึงยิ้มรับด้วยความเคารพ "ตกลงครับ ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวผมจะไปแจ้งทางหน่วยงานให้ทราบว่าคุณขอสละสิทธิ์"

เจียงซูหลันส่งเสียงตอบรับในลำคอ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุยด้วยความเป็นห่วง "แล้วคุณต้องไปกวางโจวกี่วันคะ"

ตั้งแต่แต่งงานกันมา เธอกับเขาตัวติดกันแทบจะตลอด การต้องห่างกันครั้งนี้ทำให้เธอรู้สึกโหวงเหวงในใจชอบกล

"ถ้าเร็วก็วันเดียว แต่ถ้าช้าหน่อยก็คงสักสองวัน" โจวจงเฟิงตอบพลางสบตาภรรยา

"คุณอยากได้อะไรจากกวางโจวไหม"

คราวที่แล้วทั้งสองไปฮันนีมูนที่นั่นด้วยกัน แต่คราวนี้เขาต้องไปลุยเดี่ยว

เจียงซูหลันส่ายหน้า "ที่บ้านเราของครบหมดแล้วค่ะ ไม่ขาดอะไรเลย" เธอหันไปทางพ่อแม่ "พ่อคะ แม่คะ อยากได้อะไรไหมคะ"

สองผู้เฒ่ามองหน้ากันแล้วรีบส่ายหน้าปฏิเสธพัลวัน ทุกวันนี้ได้มาอาศัยใบบุญลูกเขย กินอิ่มนอนอุ่นจนแทบจะสำลักความสุขอยู่แล้ว จะให้กล้าเอ่ยปากขอของฝากอีกก็คงจะหน้าหนาเกินคน

"ไม่ต้องซื้ออะไรหรอกจ้ะ แค่ลูกรีบกลับมาและดูแลตัวเองให้ปลอดภัยก็พอแล้ว" เจียงซูหลันกำชับด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง

***

ช่วงบ่ายของวันเดียวกัน โจวจงเฟิงเดินทางไปยังสำนักงานเพื่อแจ้งเจตจำนงของเจียงซูหลันให้ทุกคนรับทราบอย่างเป็นทางการว่าเธอขอปฏิเสธตำแหน่งหัวหน้าผู้คัดเลือก

สิ้นเสียงประกาศ บรรยากาศภายในห้องทำงานเงียบกริบลงทันทีราวกับถูกปิดสวิตช์

ผ่านไปครู่ใหญ่ ผู้บังคับการซ่งเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ เขาชูนิ้วโป้งขึ้นมาพลางเอ่ยชมจากใจจริง "สหายโจว ภรรยาของนาย... เจียงซูหลันน่ะ สุดยอดจริงๆ"

ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีสติปัญญาเฉียบแหลมและมองการณ์ไกลได้เท่าเจียงซูหลัน การปฏิเสธอำนาจที่ถูกประเคนให้ถึงมือไม่ใช่เรื่องที่ใครจะทำใจได้ง่ายๆ

ทุกคนต่างรู้ดีว่าหากเธอยอมรับตำแหน่งนี้ ก็ไม่มีใครกล้าครหา เพราะเธอคือผู้ปิดทองหลังพระที่ผลักดันให้เกิดโรงงานเหล่านี้ขึ้นจริงๆ

โจวจงเฟิงยืดอกรับด้วยความภาคภูมิใจ แต่ก็ยังคงรักษาท่วงท่าถ่อมตน "ซูหลันของผม เธอเป็นคนชอบอยู่เงียบๆ ไม่ชอบทำตัวเด่นดังน่ะครับ"

เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้น เขาก็ไม่เสียเวลาพูดคุยกับใครอีก โจวจงเฟิงคว้าใบอนุมัติการเดินทางและมุ่งหน้าออกจากเกาะเพื่อตรงไปยังเมืองกวางโจวทันที

ทันทีที่แผ่นหลังของโจวจงเฟิงลับสายตาไป วงสนทนาในห้องทำงานก็ระเบิดออกอย่างดุเดือด

"นี่พวกนายว่าไหม สหายโจวนี่นอกจากจะเลื่อนยศเร็วแล้ว สายตาเรื่องเลือกเมียยังเฉียบขาดสุดๆ"

ผู้หญิงแบบเจียงซูหลันนั้น หากใครได้ไปครองคู่ก็ถือว่าถูกหวยรางวัลที่หนึ่ง เธอเพียบพร้อมด้วยคุณสมบัติ รู้จักวางตัว รู้ว่าเมื่อไหร่ควรรุก เมื่อไหร่ควรถอย

ทุกคนต่างรู้ดีว่าตำแหน่งหัวหน้าผู้คัดเลือกนั้นเป็นดาบสองคม มันคืออำนาจที่หอมหวานแต่ก็มาพร้อมภาระที่หนักอึ้งจนไหล่แทบทรุด

การที่เจียงซูหลันสลัดมันทิ้งได้อย่างไม่ไยดี เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งในหมู่คนหนุ่มสาวสมัยนี้

"ผู้บังคับการกรมโจวช่างวาสนาดีจริงๆ ที่ได้แต่งงานกับคนแบบนี้"

เสียงสนับสนุนดังเซ็งแซ่ไปทั่วห้อง

ผู้บังคับการซ่งไม่อยากฟังคำนินทาหรือคำเยินยอเหล่านี้อีก เขาตัดบทด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ผมเขียนประกาศเสร็จแล้ว เดี๋ยวจะเอาไปติดที่บอร์ดประชาสัมพันธ์ ใครว่างก็ไปช่วยกันหน่อย"

เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ พยักหน้ารับคำสั่ง

เมื่อผู้บังคับการซ่งนำประกาศไปติดที่บอร์ดข่าวกลางหมู่บ้าน ข่าวใหญ่ก็แพร่สะพัดออกไปราวกับไฟลามทุ่ง

ทั่วทั้งเกาะแทบจะแตกตื่นด้วยความตื่นเต้น เพราะประกาศระบุชัดเจนว่ามีการเปิดรับสมัครคนงานถึงหนึ่งร้อยอัตราในคราวเดียว!

นี่เป็นปรากฏการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในหน้าประวัติศาสตร์ของเกาะแห่งนี้

ต้องเข้าใจก่อนว่า ในอดีตแค่มีตำแหน่งงานว่างโผล่มาแค่ที่เดียว เหล่าภรรยาทหารก็แทบจะตบตีแย่งชิงกันจนบ้านแตก แต่นี่มีถึงหนึ่งร้อยตำแหน่ง จะไม่ให้ทุกคนเนื้อเต้นได้อย่างไร

ภรรยาทหารที่ยังว่างงานมีอยู่เต็มเกาะ ข่าวนี้จึงกลายเป็นทอล์คออฟเดอะทาวน์ทันที

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นกลางวงสนทนาของกลุ่มแม่บ้าน "ตั้งร้อยตำแหน่ง! แต่แค่คัดเลือกจากพวกเราเมียทหารด้วยกัน ก็น่าจะแย่งกันเหยียบกันตายแล้วมั้ง"

จำนวนภรรยาทหารบนเกาะนี้มีมากกว่าร้อยคนแน่นอน การแข่งขันย่อมดุเดือดเลือดพล่าน

"ก็แน่ล่ะ ยังไงก็ต้องมีการคัดคนเก่งๆ อยู่แล้ว"

"แต่เดี๋ยวนะ..." เสียงหนึ่งทักท้วงขึ้น "ฉันอ่านประกาศแล้วมันทะแม่งๆ เหมือนเขากำลังบอกว่า ชาวบ้านในพื้นที่เกาะก็มีสิทธิ์สมัครคัดเลือกเหมือนกับพวกเราเหรอ"

สิ้นเสียงตั้งข้อสังเกต ฝูงชนที่กำลังจอแจก็เงียบกริบลงทันควัน เหมือนโดนน้ำเย็นสาดใส่หน้า

"สวีเหม่ยเจียว เธอตาฝาดหรือเปล่า กองทัพสร้างโรงงานทั้งที จะไม่ให้ความสำคัญกับครอบครัวทหารก่อนได้ยังไง จะเอาชาวบ้านร้านถิ่นมาแย่งส่วนแบ่งทำไม" ภรรยาทหารคนหนึ่งที่อ่านหนังสือไม่ออกเอ่ยถามด้วยความกังขา หันไปขอความมั่นใจจากสวีเหม่ยเจียว

สวีเหม่ยเจียวชี้นิ้วไล่ไปตามตัวอักษรบนกระดาษประกาศ แล้วอ่านออกเสียงดังฟังชัดให้ทุกคนได้ยินทั่วกัน

"ในประกาศเขียนไว้ชัดเจนว่า 'ประชาชนทุกคนบนเกาะมีสิทธิ์เข้าร่วมการคัดเลือก ไม่จำกัดเฉพาะภรรยาทหาร รวมไปถึงผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมบนเกาะ และสหายที่มีทักษะในการตากแห้งหรือถนอมอาหาร จะได้รับการพิจารณาเป็นพิเศษ'"

เมื่อสวีเหม่ยเจียวอ่านจบ ความเงียบก็เข้าครอบงำพื้นที่อีกครั้ง ก่อนจะตามมาด้วยเสียงฮือฮาที่ไม่พอใจระคนโกรธเคือง

"ทำแบบนี้ได้ยังไงกัน! งานของพวกเราเมียทหารยังแก้ปัญหาไม่ตกเลย แล้วทำไมต้องดึงคนพื้นที่เข้ามาร่วมด้วย นี่มันแย่งข้าวกันกินชัดๆ"

เสียงประท้วงเริ่มดังระงมขึ้นเรื่อยๆ

แต่ก็มีบางคนพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงประชดประชัน "ในเมื่อไม่พอใจขนาดนั้น ทำไมไม่เดินไปประท้วงที่หน้ากองทัพเลยล่ะ ไปบอกผู้บังคับการซ่งสิว่าประกาศนี้มันไม่ยุติธรรม ไปชี้หน้าด่าเขาเลยสิ"

ประโยคนี้ทำเอาทุกคนหุบปากฉับ

ใครจะกล้าเล่า? แค่เห็นหน้าถมึงทึงของผู้บังคับบัญชา พวกเธอก็กลัวจนเข่าอ่อนแล้ว จะให้ไปประท้วงงั้นหรือ ฝันไปเถอะ

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความไม่พอใจอัดแน่น แต่ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากวิจารณ์อะไรออกมาดังๆ อีก

อย่างไรก็ตาม คนฉลาดมักจะมองเห็นช่องทางเสมอ พวกเธอรู้ทันทีว่ากุญแจสำคัญของผู้มีอำนาจตัดสินใจในเรื่องนี้คือผู้บังคับการซ่ง

ดังนั้น เป้าหมายใหม่ของพวกเธอจึงเบนเข็มไปที่ 'เซียวอ้ายจิ้ง' ภรรยาของผู้บังคับการซ่งในทันที

กลุ่มคนเริ่มกรูเข้าไปห้อมล้อมเซียวอ้ายจิ้ง ประจบสอพลอด้วยถ้อยคำหวานหู "สหายเซียว คุณดูสิคะ คุณช่วยไปคุยกับเหล่าซ่งของคุณหน่อยได้ไหม ฉันเป็นคนสู้งานหนัก รับรองว่าทำงานได้ไม่อายใคร ถ้าให้ฉันได้เข้าโรงงานนะ ฉันสัญญาว่าจะตั้งใจทำงานถวายหัวเลย"

เมื่อมีคนเปิดประเด็น คนอื่นๆ ก็เริ่มผสมโรงแย่งกันพูดเอาหน้าจนฟังไม่ได้ศัพท์

เซียวอ้ายจิ้งยืนยิ้มกริ่มด้วยความพึงพอใจ ลึกๆ แล้วเธอรู้สึกยืดอกภูมิใจอย่างมากที่สามีมีตำแหน่งหน้าที่การงานใหญ่โต ทำให้เธอพลอยได้รับการยกย่องนับหน้าถือตาไปด้วย เหมือนนางพญาที่มีบริวารห้อมล้อม

แม้จะเพลิดเพลินกับการถูกพินอบพิเทา แต่เธอก็ยังคงวางมาด "เอาล่ะๆ ฉันเข้าใจแล้วทุกคน"

เธอปรับน้ำเสียงให้ดูขึงขังขึ้น "แต่ฉันแนะนำว่าทุกคนควรจะทำตามขั้นตอนที่ถูกต้องนะ สามีของฉันเป็นถึงผู้บังคับการฝ่ายการเมือง เขาต้องวางตัวเป็นกลางและเป็นแบบอย่างที่ดี จะให้เขามาเปิดประตูหลังรับคนเข้าทำงานแบบมั่วซั่วคงไม่ได้หรอก มันเสียระบบหมด"

"ฉันแนะนำว่าให้พวกคุณใช้ความสามารถของตัวเองให้เต็มที่น่าจะดีกว่านะค่ะ"

คำพูดของเธอเปรียบเสมือนน้ำเย็นเฉียบที่สาดใส่หน้าทุกคน ดับฝันหวานกลางวันแสกๆ จนมอดไหม้เป็นจุล

หลังจากฝูงชนเริ่มทยอยแยกย้ายกันกลับไปด้วยความผิดหวัง

สวีเหม่ยเจียว ติงอวี้เฟิ่ง และเซียวอ้ายจิ้ง สามสหายที่สนิทสนมกันมานานก็เดินจับกลุ่มกลับบ้านพักด้วยกัน

สวีเหม่ยเจียวเอ่ยถามขึ้นมาว่า "เหล่าเซียว เรื่องสร้างโรงงานครั้งนี้ เธอคิดจะไปสมัครทำงานกับเขาด้วยไหม"

เซียวอ้ายจิ้งส่ายหน้าทันที เธอแค่นหัวเราะในลำคออย่างถือดี "ฉันนั่งทำงานสบายๆ จิบชาในสำนักงานอยู่ดีๆ จะให้ลดตัวลงไปเป็นคนงานหญิงในโรงงานเนี่ยนะ ไม่ไหวหรอกจ้ะ ผิวเสียหมด"

งานที่คนอื่นแย่งชิงกันแทบตาย สำหรับเธอแล้วมันช่างไร้ค่าและต่ำต้อย

คำพูดนั้นทำให้สวีเหม่ยเจียวและติงอวี้เฟิ่งรู้สึกสะท้อนใจและเจ็บจี๊ดที่อกข้างซ้าย โดยเฉพาะสวีเหม่ยเจียว เธอมีการศึกษาสูงไม่น้อยหน้าใคร แต่โชคร้ายที่ย้ายตามสามีมาที่เกาะนี้ช้ากว่าคนอื่นไปไม่กี่ปี ตำแหน่งงานดีๆ จึงถูกคนอื่นจับจองไปจนหมดเกลี้ยง

ตลอดหลายปีมานี้ เธอต้องทนอยู่ในสภาพกลืนไม่เข้าคายไม่ออก งานที่อยากทำก็เต็ม งานที่ว่างก็ต่ำต้อยเกินกว่าศักดิ์ศรีจะรับไหว เธอจึงกลายเป็นคนว่างงานเกาะสามีกินมาจนถึงทุกวันนี้

น้ำเสียงของสวีเหม่ยเจียวเจือไปด้วยความริษยาและความน้อยเนื้อต่ำใจ "เหล่าเซียว เธอไม่เดือดร้อนเรื่องงานก็พูดได้สิ ฉันกับอวี้เฟิ่งไม่เหมือนเธอนะ พวกเราไม่มีงานทำ ไม่มีเงินใช้ส่วนตัว"

สวีเหม่ยเจียวคว้ามือเพื่อนรักมากุมไว้แน่น บีบเบาๆ เชิงขอร้อง "พวกเราคบกันมาตั้งหลายปี เธอไม่ช่วยคนอื่นฉันไม่ว่า แต่อย่างน้อยเธอก็ต้องช่วยฉันกับอวี้เฟิ่งนะ ครั้งนี้คนคัดเลือกคือผู้บังคับการซ่ง สามีของเธอ เธอต้องกลับไปพูดเชียร์พวกเราให้เขาฟังหน่อยสิ"

ในเมื่อคนที่มีอำนาจตัดสินใจคือสามีของเพื่อนสนิท การจะฝากฝังพวกเธอเข้าทำงานสักสองคน มันคงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรใช่ไหม? มันก็แค่เรื่องขี้ปะติ๋ว

ขึ้นอยู่กับว่าเซียวอ้ายจิ้งจะยอมออกปากช่วยหรือไม่เท่านั้น

เซียวอ้ายจิ้งอาจจะปฏิเสธคนอื่นได้อย่างเลือดเย็นเพราะไม่มีความผูกพัน แต่สำหรับสวีเหม่ยเจียวที่เป็นเพื่อนกลุ่มเดียวกัน กินเที่ยวด้วยกันมาตลอด เธอปฏิเสธได้ยากจริงๆ

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าอย่างเสียไม่ได้ "ก็ได้... ฉันจะลองกลับไปคุยดู แต่ไม่รับปากนะว่าจะสำเร็จ เหม่ยเจียว เธอก็รู้นิสัยสามีฉันดี เขาเป็นคนตงฉินจะตาย เขาต้องรักษากฎระเบียบ"

"แค่เธอรับปากว่าจะช่วย ฉันก็รู้แล้วว่าไม่ได้คบเพื่อนผิดคน! เหล่าเซียว เธอวางใจได้เลย ถ้าฉันกับอวี้เฟิ่งได้งานทำนะ เงินเดือนเดือนแรกพวกเราไม่เอาหรอก จะยกให้เธอเอาไปซื้อเสื้อผ้าสวยๆ กับของอร่อยกินให้หนำใจเลย เป็นค่าตอบแทนน้ำใจ"

สวีเหม่ยเจียวหันไปสะกิดแขนติงอวี้เฟิ่งยิกๆ

ติงอวี้เฟิ่งรีบพยักหน้ารับเป็นลูกคู่ทันที "ใช่ๆๆ เหม่ยเจียวว่ายังไงฉันก็ว่าตามนั้นแหละ ยกให้เธอหมดเลย!"

"ถ้าเราสองคนได้งานทำจริงๆ เธอก็คือผู้มีพระคุณสูงสุดของพวกเรา ต่อไปนี้ไม่ว่าเธอจะชี้ไปทางไหน จะซ้ายหรือขวา ฉันกับเหม่ยเจียวจะทำตามทุกอย่างเลยจริงๆ นะ"

คำพูดประจบสอพลอและข้อเสนอที่หอมหวานเหล่านั้น ช่วยลบล้างความลังเลใจในอกของเซียวอ้ายจิ้งไปจนหมดสิ้น

เธอเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏชัดบนใบหน้า "พูดอะไรแบบนั้นล่ะ พวกเราเป็นเพื่อนกันนะ เรื่องแค่นี้ไม่ต้องเกรงใจกันหรอกจ้ะ"

หลังจากแยกย้ายกับเพื่อนทั้งสองคน เซียวอ้ายจิ้งก็เดินฮัมเพลงกลับบ้านอย่างอารมณ์ดี เธอนั่งรอสามีอยู่ที่เก้าอี้ในห้องโถงกลางบ้านอย่างใจจดใจจ่อ เตรียมคำพูดหวานๆ ไว้รอต้อนรับ

เมื่อตะวันเริ่มคล้อยต่ำ ผู้บังคับการซ่งก็ลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับมาถึงบ้าน เซียวอ้ายจิ้งรีบกุลีกุจอเข้าไปต้อนรับ ปลดกระเป๋าสะพายออกจากไหล่ของเขาด้วยท่าทีเอาอกเอาใจประหนึ่งภรรยาดีเด่น

"เหล่าซ่ง วันนี้ทำงานเหนื่อยไหมคะ ดื่มน้ำเย็นๆ ก่อนนะ" เธอยิ้มหวานหยดย้อย

ทั้งสองอยู่กินกันมาหลายปี เพียงแค่เห็นสีหน้าและท่าทางที่เปลี่ยนไปผิดปกติของภรรยา ผู้บังคับการซ่งก็รู้ทันทีว่าเธอกำลังมีจุดประสงค์แอบแฝง

เขาปลดกระดุมคอเสื้อเพื่อให้หายใจสะดวกขึ้น เทน้ำใส่แก้วแล้วดื่มรวดเดียวจนหมดเพื่อดับกระหาย ก่อนจะวางแก้วลงและเอ่ยเสียงเรียบ "มีอะไรก็พูดมาตรงๆ ไม่ต้องอ้อมค้อม"

เซียวอ้ายจิ้งขยับตัวเข้าไปใกล้สามีอีกนิด บีบนวดไหล่ให้เขาเบาๆ "คืออย่างนี้นะคะ คุณเป็นคนรับผิดชอบเรื่องการรับสมัครคนงานใช่ไหม ครั้งนี้รับตั้งร้อยคน คุณก็รู้ว่าฉันกับเหม่ยเจียวแล้วก็อวี้เฟิ่งสนิทกันมากเหมือนพี่น้อง ฉันเลยอยากจะถามว่า คุณพอจะ..."

ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบประโยค

ผู้บังคับการซ่งก็กระแทกแก้วน้ำเคลือบในมือลงกับโต๊ะเสียงดังสนั่น "ปัง!"

เขาตวาดเสียงแข็งจนบ้านสะเทือน "ไม่ได้! อย่าแม้แต่จะคิดเชียวนะ!"

เซียวอ้ายจิ้งสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ แต่ก็พยายามตั้งสติเถียงกลับ "เหล่าซ่ง! คุณจะต้องรับคนตั้งเยอะแยะ เหม่ยเจียวกับอวี้เฟิ่งก็ไม่ใช่คนไม่มีความสามารถ ทำไมคุณต้องทำเป็นเรื่องใหญ่โตด้วยคะ ก็แค่ฝากชื่อเข้าไปเอง"

"ถ้าพวกหล่อนมีความสามารถจริง แล้วทำไมต้องวิ่งเต้นใช้เส้นสายด้วย? ทำไมไม่ไปสมัครตามขั้นตอน!"

ผู้บังคับการซ่งจ้องมองภรรยาด้วยสายตาเย็นชาจนน่าขนลุก "เหล่าเซียว... เซียวอ้ายจิ้ง ผมขอเตือนคุณเป็นครั้งสุดท้ายนะ ถ้าคุณยังขืนทำตัวเพิกเฉยต่อกฎระเบียบและวินัยแบบนี้อีก เราคงต้องหย่ากัน!"

คำประกาศิตนั้นทำให้บรรยากาศภายในบ้านเงียบสงัดราวกับป่าช้า ลมหายใจของเซียวอ้ายจิ้งสะดุดกึก

"ซ่งเว่ยกั๋ว!"

ความหวาดกลัวแล่นพล่านเข้าจับขั้วหัวใจ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวในเสี้ยววินาที "ฉันร่วมทุกข์ร่วมสุขกับคุณมาตั้งเท่าไหร่ ยอมลำบากกัดก้อนเกลือกินมาด้วยกันตั้งแต่วันที่คุณยังไม่มียศมีอย่าง พอตอนนี้คุณได้ดีมีตำแหน่งใหญ่โต คุณกลับจะมาขอหย่ากับฉันงั้นเหรอ? คุณมันคนเนรคุณ!"

เธอทำผิดร้ายแรงขนาดนั้นเลยหรือ? เธอแค่จะช่วยพูดฝากงานให้เพื่อนสนิทแค่นั้นเอง ถึงกับต้องบ้านแตกสาแหรกขาดเลยหรือไง?

ซ่งเว่ยกั๋วถอนหายใจยาวด้วยความเหนื่อยหน่ายสะสม การทะเลาะเบาะแว้งเรื่องเดิมๆ ซ้ำซากจำเจทำให้เขาหมดแรงกายแรงใจ

จากเดิมที่เคยยึดมั่นว่าจะประคับประคองชีวิตคู่ จะคอยตักเตือนและแก้ไขข้อผิดพลาดของภรรยาไปด้วยกัน มาถึงวันนี้ ความคิดที่จะหย่าร้างกลับชัดเจนขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

บางทีคำพูดของโจวจงเฟิงอาจจะถูกต้องที่สุด 'หากไม่ตัดไฟแต่ต้นลม ความวุ่นวายจะไม่จบสิ้น'

ซ่งเว่ยกั๋วสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว เขาจ้องมองภรรยาด้วยสายตาที่อ่านยากและเต็มไปด้วยความห่างเหิน "เซียวอ้ายจิ้ง ความขัดแย้งระหว่างเรามันไม่ได้เพิ่งเกิดขึ้นครั้งหรือสองครั้ง"

"ทำไมผมถึงอยากหย่า คุณน่าจะรู้อยู่แก่ใจ ลองไปส่องกระจกดูตัวเองตอนนี้สิ คุณทำตัวสมกับเป็นภรรยาของผู้บังคับการฝ่ายการเมืองไหม?"

"ผมไม่เคยเรียกร้องให้คุณต้องมาช่วยงานผม ไม่เคยหวังให้คุณต้องเก่งกาจสร้างเนื้อสร้างตัว ผมหวังแค่ให้คุณมีจิตสำนึกที่ดี มีความคิดอ่านที่ถูกต้อง รู้จักผิดชอบชั่วดีบ้าง"

"แต่ดูคุณสิ เซียวอ้ายจิ้ง ผมเพิ่งจะได้รับมอบหมายงานมา คุณก็คิดแต่จะหาช่องทางยัดคนของตัวเองเข้ามาเพื่อหน้าตาของตัวเอง แล้วถ้าวันหน้าผมได้เลื่อนตำแหน่งสูงกว่านี้ คุณจะไม่บงการให้ผมทำเรื่องเลวร้ายกว่านี้หรือไง?"

คำพูดของเขาหนักแน่นราวกับค้อนปอนด์ที่ทุบลงกลางใจของเซียวอ้ายจิ้งจนแหลกสลาย

"เหล่าซ่ง... ที่ฉันกล้าเอ่ยปาก ก็เพราะเหม่ยเจียวกับอวี้เฟิ่งพวกเขามีความสามารถจริงๆ ฉันไม่ได้คิดจะถ่วงความเจริญของคุณสักหน่อย" เธอยังคงพยายามแก้ตัวเสียงอ่อย น้ำตาเริ่มรื้นขึ้นมาที่ขอบตา

ซ่งเว่ยกั๋วมองหน้าเธอแล้วส่ายหน้าช้าๆ "แต่ในสถานการณ์เดียวกัน วันนี้เจียงซูหลันได้รับเสนอชื่อให้เป็นถึงหัวหน้าผู้คัดเลือกคนงาน คุณรู้ไหมว่าเธอตัดสินใจยังไง"

เซียวอ้ายจิ้งชะงักกึก ความสงสัยแล่นเข้ามาแทนที่ความโกรธ

"เธอเลือกยังไง?"

หัวใจของเธอเต้นรัวแรงด้วยความสังหรณ์ใจบางอย่างที่ไม่ค่อยดีนัก

"เจียงซูหลันปฏิเสธตำแหน่งหัวหน้าผู้คัดเลือกทันทีโดยไม่ลังเล เธอเลือกที่จะไม่รับอำนาจเพื่อตัดปัญหาความวุ่นวาย แล้วคุณล่ะ เซียวอ้ายจิ้ง? คุณทำอะไรอยู่? คุณกำลังหาเรื่องเดือดร้อนมาให้ผม"

สายตาของซ่งเว่ยกั๋วเต็มไปด้วยความผิดหวังจนถึงที่สุด "พอเถอะ... เราหย่ากันเถอะ!"

[จบบท]