บทที่ 423: ธุรกิจผลไม้กระป๋อง

บทที่ 423: ธุรกิจผลไม้กระป๋อง

เจียงซูหลันต้องยอมรับกับตัวเองตามตรงเลยว่า เธอไม่ได้มีความรู้เรื่องการทำ ‘ผลไม้กระป๋อง’ อะไรนั่นเลยสักนิดเดียว ถ้าในยุคสมัยนี้ใคร ๆ ก็สามารถลุกขึ้นมาทำผลไม้กระป๋องกินเองได้ง่าย ๆ เหมือนปอกกล้วยเข้าปาก ป่านนี้ราคาของมันคงไม่พุ่งสูงเสียดฟ้าจนกลายเป็นอาหารเหลาหรือของกำนัลระดับหรูหราขนาดนั้นหรอก

ใช่แล้ว... มันแพงมาก แพงแบบไร้เหตุผลสุด ๆ แถมยังหาซื้อยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก เพราะต่อให้คุณมีเงินสดกองท่วมหัว ก็ใช่ว่าจะเดินดุ่ม ๆ เข้าไปซื้อได้ตามใจชอบ การจะครอบครองมันได้ จำเป็นต้องใช้ "ตั๋วอุตสาหกรรม" หรือตั๋วเฉพาะทางควบคู่ไปด้วยเสมอ

และถึงแม้ว่าคุณจะมีความสามารถระดับเทพในการรวบรวมตั๋วเหล่านั้นมาได้ครบถ้วนกระบวนความแล้ว ก็ยังต้องอาศัยเส้นสายหรือหูตาที่ไวเป็นสับปะรด เพื่อคอยดักฟังข่าววงในจากห้างสรรพสินค้าว่าของล็อตใหม่จะลงเมื่อไหร่ ไม่อย่างนั้นก็อย่าหวังเลยว่าจะไปแย่งชิงทันชาวบ้านเขา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหกรณ์ร้านค้าตามชนบทหรืออำเภอเล็ก ๆ แบบนี้ เลิกหวังไปได้เลย เพราะสินค้าไฮโซพวกนี้แทบจะไม่เคยหลุดรอดมาถึงชั้นวางของให้คนทั่วไปได้เห็น ขนาดร้านใหญ่ ๆ ในตัวเมืองยังขาดตลาดจนแทบจะตบตีกันแย่งซื้อ แล้วร้านเล็ก ๆ จะไปเหลืออะไร จะเอาสินค้าจากไหนมาวางขายกันเล่า

ด้วยเหตุผลร้อยแปดพันเก้าประการที่กล่าวมานี้ มันจึงส่งผลให้ "ผลไม้กระป๋อง" กลายเป็นสินค้าเนื้อหอมที่ใคร ๆ ก็ถวิลหา โรงงานผลิตเองก็มีกำลังการผลิตที่จำกัดจำเขี่ย ประกอบกับระบบเศรษฐกิจแบบวางแผนในยุคปัจจุบันที่กำหนดโควตาการผลิตและการจำหน่ายอย่างเคร่งครัด ทำให้สินค้าดี ๆ แทบทุกอย่างกลายเป็นของหายากไปเสียหมด

และนี่เองที่เป็นจุดเริ่มต้นของไอเดียบรรเจิดในหัวสมองของเจียงซูหลัน เธอคิดว่าในเมื่อมันหาซื้อยากนัก ก็ลองทำเองดูสักตั้งจะเป็นไรไป!

ถ้า... สมมตินะว่าถ้าเกิดเธอสามารถแกะสูตรและทำผลไม้กระป๋องออกมาได้สำเร็จจริง ๆ ผลกำไรที่จะได้ตอบแทนกลับมานั้น เผลอ ๆ จะไม่น้อยหน้าโรงงานอาหารทะเลแปรรูปที่เธอเคยริเริ่มไว้เลยด้วยซ้ำ ดีไม่ดีอาจจะทำกำไรได้มหาศาลกว่าหลายเท่าตัวเลยทีเดียว

ลองจินตนาการดูสิ ที่นี่คือเกาะกลางทะเลที่มีสภาพอากาศอบอุ่นตลอดทั้งปี แถมยังเป็นเหมือนสวรรค์ของผลไม้เขตร้อนที่มีให้เลือกสรรมากมายหลากหลายชนิด นี่มันคือทำเลทองสำหรับการตั้งโรงงานผลิตผลไม้กระป๋องชัด ๆ วัตถุดิบคุณภาพดีก็มีพร้อมสรรพอยู่รอบตัว แทบไม่ต้องกังวลเรื่องต้นทุนการขนส่งหรือแหล่งที่มาของผลไม้เลยแม้แต่น้อย

หลังจากจดจำสูตรและเคล็ดลับที่เหล่าผู้ชมในหน้าต่างข้อความแนะนำมาอย่างละเอียดยิบแล้ว เจียงซูหลันก็ไม่ได้ทำตามคำแนะนำเหล่านั้นแบบหลับหูหลับตาทำ เธอมีความระแวดระวังตัวอยู่เสมอ เพราะบทเรียนจากคราวก่อนที่เกือบจะโป๊ะแตกความลับเรื่องระบบหน้าต่างข้อความยังคงเตือนใจเธออยู่ ดังนั้นครั้งนี้เธอจึงเลือกที่จะไม่ใช้ผลไม้ตามที่หน้าต่างข้อความเสนอมาเป๊ะ ๆ

แต่เธอเลือกที่จะหยิบมะม่วงลูกโตผิวสีเหลืองทองอร่ามขึ้นมาหนึ่งลูก ตามด้วยลิ้นจี่พวงใหญ่ที่วางกองอยู่ข้าง ๆ เธอส่งพวงลิ้นจี่ให้กับแม่เจียงที่นั่งพักผ่อนอยู่ไม่ไกล

"แม่คะ รบกวนช่วยแกะเปลือกลิ้นจี่พวกนี้ให้หน่อยนะคะ เอาแต่เนื้อใส่ชามแยกไว้ต่างหาก หนูจะเอาไปทำของอร่อยให้กิน"

แม่เจียงผู้ซึ่งตามใจลูกสาวเป็นที่หนึ่งอยู่แล้ว มีหรือจะขัดใจ พอได้ยินคำขอปุ๊บ มือไม้ก็ขยับทำงานปั๊บ ลิ้นจี่ที่หลีลี่เหมยหอบหิ้วมาฝากนั้นสดใหม่มาก ราวกับเพิ่งเด็ดลงมาจากต้นเมื่อครู่นี้เอง เปลือกสีแดงสดขรุขระถูกมือที่เหี่ยวย่นตามกาลเวลาของแม่เจียงบีบเบา ๆ จนแตกออก เผยให้เห็นเนื้อในสีขาวนวลอวบอิ่ม ฉ่ำน้ำจนหยดไหลเลอะปลายนิ้ว

ยังไม่ทันได้เอาเข้าปาก แค่กลิ่นหอมหวานที่ลอยฟุ้งออกมาก็ทำให้คนได้กลิ่นรู้สึกสดชื่นไปถึงขั้วปอด

แม่เจียงแกะเปลือกไปก็อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำด้วยความชื่นชม "แม่หนูลี่เหมยคนนี้ช่างเป็นคนซื่อสัตย์มีน้ำใจจริง ๆ เวลาเอาของมาฝากทีไรก็จัดเต็มตลอด ดูสิ ลิ้นจี่ตะกร้านี้กะด้วยสายตาคร่าว ๆ ต้องมีไม่ต่ำกว่าสามสิบจินแน่ ๆ"

ทางด้านเจียงซูหลันกำลังง่วนอยู่กับการใช้มีดปอกเปลือกมะม่วงอย่างระมัดระวัง เนื่องจากตอนนี้ท้องของเธอเริ่มโตขึ้นมากแล้ว การยืนนาน ๆ จึงเป็นเรื่องลำบากและปวดเมื่อย เธอจึงนั่งทำงานบนเก้าอี้ทรงสูงที่พ่อเจียงบรรจงทำขึ้นมาเพื่อเธอโดยเฉพาะ ขาเก้าอี้สูงพอเหมาะ พนักพิงด้านหลังก็รับกับแผ่นหลังได้ดี ทำให้เธอสามารถเหยียดขาได้อย่างอิสระ ไม่รู้สึกอึดอัดเวลานั่งทำงานนาน ๆ

เมื่อได้ยินแม่พูดชมเพื่อนสาว เจียงซูหลันก็เงยหน้าขึ้นมายิ้มบาง ๆ แล้วอธิบายเสริมด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"แม่คะ นี่ไม่ใช่ลิ้นจี่ธรรมดานะ นี่เป็นพันธุ์ 'กว้าลวี่' ที่ขึ้นชื่อว่าดีที่สุดในเผ่าของเขาเลย ส่วนอีกครึ่งหนึ่งในตะกร้านั่นก็เป็นพันธุ์ 'กุ้ยเว่ย' ที่หอมเหมือนดอกกุ้ยฮวาเลยนะ"

รายละเอียดเรื่องสายพันธุ์ลิ้นจี่พวกนี้ ตัวเจียงซูหลันเองก็เพิ่งจะมารู้เอาก็ตอนที่หลีลี่เหมยเล่าให้ฟังนั่นแหละ

ส่วนแม่เจียงน่ะเหรอ... รายนั้นไม่สนหรอกว่ามันจะเป็นพันธุ์อะไรหรือชื่อเรียกยากแค่ไหน รู้แค่ว่ามันกินได้และอร่อยก็พอแล้ว มือของแกแกะลิ้นจี่ไปเรื่อย ๆ จนได้จังหวะ ก็ยื่นเนื้อลิ้นจี่ขาวอวบใส่ปากลูกสาวสุดที่รักไปหนึ่งลูก

ภาพนี้ช่างเหมือนกับตอนที่เธอยังเป็นเด็กไม่มีผิด ไม่ว่าในครัวจะทำเมนูเด็ดอะไร คำแรกที่อร่อยที่สุดจะต้องตกถึงท้องของเจียงซูหลันเสมอ

เจียงซูหลันเคี้ยวตุ้ย ๆ อย่างมีความสุข รสหวานฉ่ำกระจายไปทั่วปาก ก่อนจะยกมือขึ้นลูบท้องตัวเองเบา ๆ แล้วทำหน้ายุ่งนิดหน่อย

"แม่... หมอหลัวย้ำนักย้ำหนาว่าช่วงนี้ให้หนูเพลา ๆ เรื่องการกินลงหน่อย ต้องควบคุมน้ำหนัก ไม่อย่างนั้นตอนคลอดจะลำบาก เผลอ ๆ อาจจะต้องถูกส่งตัวไปผ่าคลอดถึงโรงพยาบาลใหญ่ในเมืองกวางโจวเลยนะ"

"เพ้ย! เพ้ย! เพ้ย!"

แม่เจียงรีบถ่มน้ำลายลงพื้นแก้เคล็ดทันควัน สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง "พูดจาอะไรไม่เป็นมงคล! หยุดพูดเดี๋ยวนี้เลยนะ"

หญิงชราทำหน้าตึงใส่ลูกสาว "กิน ๆ ไปเถอะ คนท้องคนไส้ต้องกินให้อิ่ม กินเสร็จแล้วเดี๋ยวแม่จะพาลูกไปเดินออกกำลังกายรอบเกาะเอง ไม่ต้องกังวลไปหรอกน่า"

เจียงซูหลันรู้ดีว่าแม่เป็นคนขี้กังวลและถือเคล็ดเรื่องพวกนี้มาก เธอจึงเลือกที่จะสงบปากสงบคำ ไม่ต่อความยาวสาวความยืด รอจนกระทั่งแม่เจียงแกะลิ้นจี่ได้ปริมาณสักสองจิน เธอก็เอ่ยขึ้นเบา ๆ

"พอแล้วค่ะ แม่ช่วยไปหยิบน้ำตาลกรวดมาให้หนูหน่อยสิ"

ถ้าจะให้พูดกันตามตรง เธอขอท้าเลยว่าทั่วทั้งเกาะแห่งนี้ บ้านของเธอน่าจะเป็นบ้านที่มีเครื่องปรุงและวัตถุดิบครบครันที่สุดแล้ว เพราะบ้านนี้มีคติประจำใจคือ 'เรื่องกินเรื่องใหญ่' จะอดอะไรก็อดได้ แต่ปากท้องต้องอิ่ม

แม่เจียงได้ยินดังนั้นก็พยักหน้ารับคำแล้วเดินหายเข้าไปในครัว ระหว่างที่รอ เจียงซูหลันก็นำเนื้อมะม่วงที่หั่นเต๋าเตรียมไว้กับเนื้อลิ้นจี่ขาวอวบมาวางผึ่งลมไว้ในตะกร้าไม้ไผ่เพื่อไล่ความชื้นส่วนเกิน

จากนั้นเธอก็พาตัวเองไปที่ตู้ลิ้นชักไม้ห้าชั้น ค้นหาขวดแก้วสองใบออกมา ขวดแก้วสองใบนี้ไม่ใช่ของวิเศษวิโสมาจากไหน แต่มันคือขวดโหลที่เซียวอ้ายจิ้งเคยหิ้วติดมือมาตอนมาขอขมาเธอเมื่อคราวก่อน หลังจากกินผลไม้ข้างในหมดแล้ว เจียงซูหลันเห็นว่าขวดแก้วเนื้อหนาดีจึงเก็บล้างทำความสะอาดไว้ ไม่นึกเลยว่าจะได้หยิบมาใช้ประโยชน์เร็วขนาดนี้

ทันทีที่แม่เจียงเดินกลับเข้ามา ก็เห็นภาพลูกสาวท้องแก่กำลังเขย่งปลายเท้าพยายามควานหาของในตู้ หัวใจคนเป็นแม่แทบจะวาย รีบตะโกนเสียงหลง

"ซูซู! นั่งลงเดี๋ยวนี้เลยนะ! จะเอาอะไรบอกแม่สิ แม่หยิบให้เอง!"

แม่เจียงเลี้ยงลูกมาห้าคน ไม่เคยเห็นใครท้องโตมโหฬารเท่าลูกสาวคนเล็กคนนี้มาก่อน เห็นแล้วมันหวาดเสียวไส้จริง ๆ กลัวจะล้มคว่ำคะมำหงายไป

เจียงซูหลันยิ้มแห้ง ๆ "หนูไหวจริง ๆ ไม่ได้เป็นไรสักหน่อย"

แต่แม่เจียงมีหรือจะยอม หลังจากหยิบขวดแก้วส่งให้ลูกสาวแล้ว ก็ประกาศกร้าว "จะทำอะไรบอกขั้นตอนมา เดี๋ยวแม่ทำให้เอง แกแค่นั่งสั่งการเป็นคุณนายก็พอ"

ความเผด็จการที่แฝงไปด้วยความห่วงใยแบบนี้ คงมีแต่แม่แท้ ๆ เท่านั้นแหละที่จะทำให้ได้ เจียงซูหลันผู้ซึ่งไม่ชอบการโต้เถียงจึงยอมแพ้แต่โดยดี

"งั้นแม่ช่วยเอาขวดแก้วสองใบนี้ไปต้มในน้ำเดือดเพื่อฆ่าเชื้อให้หน่อยนะคะ"

แม่เจียงรับคำสั่งแล้วปฏิบัติตามทันที

หลังจากต้มขวดแก้วจนร้อนฉ่าได้ที่แล้ว ก็นำขึ้นมาคว่ำผึ่งไว้บนตะแกรง แล้วเอาอ่างเคลือบใบใหญ่มาครอบทับไว้อีกชั้น เจียงซูหลันกำชับนักหนาว่าในอากาศมีเชื้อโรคที่มองไม่เห็น เธอไม่อยากให้มันมาปนเปื้อนในขวด

ขั้นตอนต่อไปนี้ แม่เจียงคงทำแทนไม่ได้แล้ว เจียงซูหลันจึงต้องลงมือเอง

เธอเริ่มจากตวงน้ำใส่หม้อประมาณครึ่งขัน ตามด้วยการเทน้ำตาลกรวดลงไป แต่พอเห็นปริมาณน้ำตาลที่ลูกสาวเทลงหม้อ แม่เจียงถึงกับตากระตุกยิก ๆ

"ซูหลัน... ลูก... ต้องใส่เยอะขนาดนี้เลยรึ?"

น้ำตาลกรวดตั้งสองสามขีด เทพรวดลงไปในคราวเดียว! นี่มันสิ้นเปลืองเกินไปแล้ว!

เจียงซูหลันตอบเสียงเรียบ "หนูคำนวณมาดีแล้ว เชื่อหนูเถอะ"

เอาล่ะ... แม่เจียงปิดปากเงียบกริบ แม้ในใจจะเจ็บปวดรวดร้าวกับความสิ้นเปลืองนี้ก็ตาม ได้แต่คิดในใจว่าโชคดีแค่ไหนที่ลูกสาวได้แต่งงานกับโจวจงเฟิง ถ้าไปแต่งกับผู้ชายที่ฐานะการเงินไม่มั่นคง มีหวังเลี้ยงดูเจียงซูหลันไม่ไหวแน่ ๆ เจอการใช้จ่ายแบบมือเติบขนาดนี้เข้าไป มีหวังล่มจมกันพอดี

เจียงซูหลันรู้ดีว่าแม่ของเธอเป็นคนมัธยัสถ์มาทั้งชีวิต จึงไม่คิดจะอธิบายอะไรมากให้ยืดเยื้อ รอให้ผลไม้กระป๋องล็อตนี้สำเร็จเสียก่อนเถอะ ถึงตอนนั้นค่าน้ำตาลกรวดแค่สองสามขีดนี้จะกลายเป็นเรื่องขี้ปะติ๋วไปเลย กำไรที่จะได้กลับมามันมากกว่านี้เป็นหมื่นเท่าพันเท่า

เมื่อน้ำกับน้ำตาลกรวดเคี่ยวจนละลายเข้ากัน เดือดปุด ๆ ส่งเสียงดัง กุรุ กุรุ กลิ่นหอมหวานเข้มข้นก็ลอยอบอวลไปทั่วบ้าน ทำเอาเด็กน้อยสองคนที่วิ่งเล่นอยู่แถวนั้นต้องเดินตามกลิ่นมา

"คุณอาเล็ก ทำอะไรน่ะครับ? หอมจังเลย"

กลิ่นหอมหวานทำเอาน้ำลายสอจนต้องกลืนเอือกใหญ่

เจียงซูหลันใช้ตะเกียบสะอาดจุ่มน้ำเชื่อมขึ้นมานิดหนึ่ง แล้วป้ายให้เด็กทั้งสองชิมพอเป็นพิธี ก่อนจะเอาเศษผลไม้ใส่มือให้พวกเขากินเล่นแล้วไล่ให้ออกไปวิ่งเล่นข้างนอก

จากนั้น เธอก็เทเนื้อมะม่วงหั่นเต๋าลงไปในหม้อน้ำเชื่อมเดือด คราวนี้เธอไม่ได้ทำตามที่หน้าต่างข้อความบอกว่าต้องต้มสามนาที แต่เธอใช้สัญชาตญาณแม่ครัวหัวป่าก์สังเกตเอา เพียงแค่นาทีเดียวเมื่อเห็นเนื้อมะม่วงเริ่มนิ่มลงเล็กน้อย เธอก็รีบตักเนื้อมะม่วงร้อน ๆ พร้อมน้ำเชื่อมบรรจุลงในขวดแก้วที่ยังอุ่นอยู่ทันที

ตักใส่จนเต็มปรี่ทั้งสองขวดแล้วก็ยังเหลือเศษอยู่ในหม้ออีกหน่อย เธอจึงหันไปบอกแม่

ที่เหลือในหม้อแม่ตักใส่ชามไว้เลยนะ เอาไว้กินกันเอง"

สั่งความเสร็จ เธอก็หันกลับมาจัดการกับขวดโหลตรงหน้า ปัญหาคือฝาขวดพวกนี้ซีลยางด้านในมันเสื่อมสภาพจากการถูกเปิดใช้ไปแล้ว ถ้าคว่ำขวดลง น้ำเชื่อมข้างในต้องไหลซึมออกมาแน่ ๆ

เจียงซูหลันยืนพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง สมองก็แล่นปรู๊ดปร๊าด เธอไปหยิบหนังยางวงเล็ก ๆ มาหลายเส้น แล้วจัดการพันรัดรอบคอขวดและฝาขวดอย่างแน่นหนาหลายทบ พอลองคว่ำดู ปรากฏว่าไม่มีน้ำเชื่อมไหลซึมออกมาแม้แต่หยดเดียว!

เท่ากับว่าตอนนี้ภายในขวดอยู่ในสภาวะสุญญากาศ ตัดขาดจากอากาศภายนอกโดยสมบูรณ์

เจียงซูหลันยิ้มแก้มปริ ยกขวดโหลขึ้นมาส่องกับแสงแดด น้ำเชื่อมใสแจ๋วที่มีชิ้นมะม่วงสีเหลืองทองลอยละล่องอยู่ข้างใน ช่างดูสวยงามน่ากินเสียเหลือเกิน

ส่วนจะเก็บได้นานแค่ไหน จะเน่าเสียหรือไม่ อีกสามวันค่อยมาลุ้นกัน

หลังจากวางขวดโหลไว้บนตู้ลิ้นชักไม้ห้าชั้นเพื่อพักให้เย็น เธอก็ไหว้วานให้แม่เจียงไปขอยืมขวดแก้วจากป้าข้างบ้านมาเพิ่ม พร้อมกับตักมะม่วงน้ำเชื่อมที่เหลือในหม้อใส่ถ้วยเล็ก ๆ ให้แม่ถือไปฝากยายเฒ่าน่าข้างบ้านด้วย

ยายเฒ่าน่าพอได้ชิมรสชาติเข้าไปคำแรก ถึงกับตาโตเท่าไข่ห่าน "นี่มัน... รสชาติเหมือนผลไม้กระป๋องเลยนี่นา!"

ถึงแม้มันจะยังร้อนอยู่ แต่รสสัมผัสมันใช่เลย กลิ่นอายของผลไม้กระป๋องราคาแพงลอยมาเตะจมูกชัดเจน

แม่เจียงยืดอกภูมิใจ ชูนิ้วโป้งให้เพื่อนบ้าน "พี่สาวปากลิ้นจระเข้จริง ๆ ทายถูกเผงเลย ยัยหนูซูหลันของฉันกำลังลองวิชาทำผลไม้กระป๋องอยู่น่ะ แต่นี่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์นะ ฉันเลยต้องมารบกวนขอยืมขวดแก้วบ้านพี่หน่อย"

ยายเฒ่าน่าตักเข้าปากอีกคำ ลิ้มรสอย่างพินิจพิเคราะห์ สมัยสาว ๆ แกเคยใช้ชีวิตสุขสบาย ลิ้นรับรสของแกจึงแยกแยะของดีของเลวได้แม่นยำ แกหันไปยกนิ้วโป้งให้แม่เจียงบ้าง

"ลูกสาวบ้านเธอนี่เก่งจริง ๆ ไม่มีอะไรที่ทำไม่เป็นเลยหรือไงแม่คนนี้"

แม่เจียงยิ้มจนแก้มแทบปริ "ซูหลันของฉันชอบประดิดประดอยหาเรื่องทำนั่นทำนี่มาตั้งแต่เด็กแล้วล่ะจ้ะ"

"แต่ก็ไม่รู้หรอกนะว่าจะทำสำเร็จไหม"

"สำเร็จ! เชื่อฉันสิว่าต้องสำเร็จ รสชาติมาขนาดนี้แล้ว เหลือแค่รอให้มันเย็นตัวลงเซตตัวเท่านั้นแหละ"

ของแบบนี้ใช่ว่าใครนึกจะทำก็ทำได้เสียเมื่อไหร่ ถ้ามันทำง่ายขนาดนั้น ยายเฒ่าน่าคงไม่ชมเปาะขนาดนี้หรอก

ได้ยินคำยืนยันจากปากยายเฒ่าน่า แม่เจียงก็หัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ "ถ้าทำสำเร็จจริง ๆ ฉันจะให้ซูหลันเอามาฝากพี่สักกระปุกนะจ๊ะ"

พอแม่เจียงคล้อยหลังกลับไป ยายเฒ่าน่าก็หันไปเปรยกับลูกสะใภ้เหมียวหงอวิ๋น ด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"คอยดูเถอะ... แม่หนูซูหลันคนนี้ไม่ใช่ปลาในบ่อขัง ธรรมดาที่ไหน"

ถ้าแกเดาไม่ผิด โรงงานอาหารทะเลตากแห้งกับโรงงานผลไม้แปรรูปที่ตั้งขึ้นมาก่อนหน้านี้ ก็น่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับแม่หนูคนนี้แน่ ๆ หรือแม้แต่เรื่องผักอบแห้ง ที่หัวหน้าฝ่ายพลาธิการเคยมาด้อม ๆ มองๆ ขอความรู้จากเจียงซูหลัน จนสุดท้ายเอาไปตั้งโรงงานผลิตส่งกองทัพได้เป็นกอบเป็นกำ

คอยดูเถอะ ที่เจียงซูหลันยังดูเงียบ ๆ อยู่ตอนนี้ ก็เพราะติดขัดเรื่องนโยบายบ้านเมืองที่ห้ามเอกชนทำธุรกิจส่วนตัว ไม่อย่างนั้นนะ... ถ้าวันหน้าฟ้าเปิดเมื่อไหร่ แม่หนูคนนี้คงรวยไม่รู้เรื่อง

เหมียวหงอวิ๋นยืนฟังอยู่ข้าง ๆ ก็ได้แต่งุนงง เธอไม่เคยเห็นแม่สามีชมใครออกหน้าออกตาขนาดนี้มาก่อน

"แม่คะ... แม่ชมซูหลันเกินจริงไปหรือเปล่า?" จะยกย่องกันเกินไปไหม?

ยายเฒ่าน่าส่ายหน้า "เกินจริง? ฉันว่าฉันยังประเมินศักยภาพของแม่หนูนั่นต่ำไปเสียด้วยซ้ำ" นี่แค่สิ่งที่เจียงซูหลันยอมเปิดเผยออกมาให้เห็นนะ แล้วที่ยังซ่อนคมไว้อีกล่ะ?

เห็นลูกสะใภ้ยังทำหน้าไม่เชื่อ ยายเฒ่าน่าเลยยกตัวอย่าง "ฉันจะไม่พูดถึงโรงงานของแห้งกับโรงงานผลไม้กวนนะ เอาแค่โรงงานผักอบแห้ง หัวหน้าฝ่ายพลาธิการไม่ได้มาขอสูตรจากซูหลันหรือไง?"

เหมียวหงอวิ๋นพยักหน้า

"แล้วทีนี้ ถ้าซูหลันทำผลไม้กระป๋องสำเร็จขึ้นมาจริง ๆ เธอคิดว่าทางกองทัพจะไม่อยากเปิดโรงงานผลิตผลไม้กระป๋องเพิ่มอีกสักโรงงานเหรอ?"

เทียบกันแล้ว โรงงานผักอบแห้งหรือโรงงานผลไม้กวน เทียบชั้นไม่ได้เลยกับโรงงานผลไม้กระป๋อง

บนเกาะนี้ผลไม้มันเหลือเฟือ กินทิ้งกินขว้างก็ยังไม่หมด เวลาไปเยี่ยมใคร แค่หิ้วผลไม้กระป๋องไปสักสองขวด รับรองว่าหน้าบานเป็นจานดาวเทียม ดูหรูหรามีระดับขึ้นมาทันที แล้วถ้าส่งไปขายในเมืองที่ขาดแคลนผลไม้ล่ะ? ไม่อยากจะคิดเลยว่าจะขายดีเป็นเทน้ำเทท่าขนาดไหน

พอได้ฟังแม่สามีวิเคราะห์เป็นฉาก ๆ เหมียวหงอวิ๋นถึงกับอึ้งไปครู่ใหญ่ ก่อนจะโพล่งออกมาด้วยความเสียดายแทน

"แม่... งั้นซูหลันก็เสียเปรียบแย่สิคะ ถ้าโรงงานพวกนี้เป็นของเธอคนเดียว เธอจะรวยขนาดไหนกันเชียว?"

เหมือนกับผักอบแห้งนั่นแหละ เธอเป็นคนคิดสูตร ถ้ากองทัพไม่เข้ามาแทรกแซง ป่านนี้เธอคงกลายเป็นเศรษฐีนีไปแล้ว

พอลูกสะใภ้พูดแบบนี้ ยายเฒ่าน่าแทบอยากจะกระโดดเข้าไปปิดปาก

"หล่อนพูดบ้าอะไรออกมาฮะ!?"

"เงินน่ะมันน่าจะได้เยอะจริง แต่หล่อนอยากให้ซูหลันกลายเป็นนายทุนหน้าเลือดในสายตาคนอื่นหรือไง? ลืมไปแล้วเหรอว่าเมื่อก่อนฉันต้องเจออะไรมาบ้าง?"

พื้นเพเดิมของยายเฒ่าน่ามาจากตระกูลผู้ดีเก่า ตอนเด็ก ๆ ไม่ถึงกับคาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิดแต่ก็มีคนรับใช้คอยปรนนิบัติพัดวี ถ้าไม่ใช่เพราะที่บ้านล่มสลายไปเสียก่อน บวกกับโชคดีได้รับลูกบุญธรรมกตัญญูมาดูแล ป่านนี้แกคงไม่ได้มานั่งเสวยสุขบนเกาะแบบนี้หรอก ดีไม่ดีอาจจะกำลังขัดส้วมสาธารณะอยู่ที่เมืองหลวงก็ได้

โดนแม่สามีเตือนสติแรง ๆ เหมียวหงอวิ๋นก็สะดุ้งโหยง รีบยิ้มเจื่อน ๆ "ฉัน... ฉันลืมตัวไปหน่อยค่ะ"

ยายเฒ่าน่าถลึงตาใส่ "อยู่ข้างนอกหัดระวังปากระวังคำให้มากกว่านี้หน่อย แล้วอีกอย่าง อย่ามองแค่ผลประโยชน์ระยะสั้นแล้วคิดว่าซูหลันขาดทุน วางใจเถอะ สิ่งที่ซูหลันทำ ทางกองทัพเขามองเห็นอยู่ในสายตาตลอด"

"ด้วยนโยบายของกองทัพที่ไม่เคยเอาเปรียบประชาชนแม้แต่เข็มเล่มเดียว เธอคิดว่าพวกเขาจะปล่อยให้ซูหลันเหนื่อยฟรีหรือ?"

เอ่อ... มันก็จริงของแม่

เหมียวหงอวิ๋นพยักหน้าเห็นด้วย "แต่ว่านะแม่... ถึงกองทัพจะให้ผลตอบแทนมา มันก็คงสู้เงินที่ไหลเข้ากระเป๋าตัวเองโดยตรงไม่ได้หรอกค่ะ มันไม่สะใจ"

นั่นมันเงินทั้งนั้นเลยนะ! สามีของเธอทำงานเสี่ยงตายแทบขาดใจ เงินเดือนเดือนหนึ่งจะได้สักกี่ตังค์เชียว?

"มันอาจจะไม่สะใจเท่าเงินเข้ากระเป๋าตัวเองก็จริง แต่..." ยายเฒ่าน่าทำเสียงเข้ม แฝงความนัยลึกซึ้ง "ยุคสมัยนี้ เงินทองรักษาไว้ไม่ได้หรอก ความปลอดภัยของชีวิตคนในครอบครัวต่างหากที่สำคัญที่สุด"

ยิ่งมีโจวจงเฟิงที่เป็นถึงระดับผู้บังคับการกรมคอยหนุนหลัง เขาไม่มีทางปล่อยให้ภรรยาตัวเองลำบาก และทางกองทัพเอง เมื่อเห็นว่าเจียงซูหลันสร้างคุณูปการขนาดนี้ ก็ต้องดูแลสองสามีภรรยาคู่นี้เป็นอย่างดีแน่นอน

ต้องยอมรับเลยว่า ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด

คำสอนของยายเฒ่าน่าทำเอาเหมียวหงอวิ๋นสงบปากสงบคำลงได้ เธอคิดตามแล้วก็ถอนหายใจ "นั่นสินะคะ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการมีชีวิตรอดปลอดภัย"

พอนึกถึงจุดจบของเศรษฐีหรือนายทุนหลายคนที่เธอเคยได้ยินข่าวมา แล้วหันมามองทางเลือกของซูหลันในตอนนี้... เธอก็เริ่มเข้าใจอะไรได้มากขึ้นแล้ว

ตัดภาพกลับมาที่บ้านข้าง ๆ

หลังจากแม่เจียงไปขอยืมขวดแก้วมาได้แล้ว เจียงซูหลันก็เริ่มกระบวนการเดิมซ้ำอีกครั้ง คราวนี้เป็นคิวของลิ้นจี่กระป๋อง เธอจัดการต้มขวด บรรจุเนื้อลิ้นจี่และน้ำเชื่อมจนได้ลิ้นจี่กระป๋องออกมาอีกสองขวดสวยงาม แล้วก็นำไปเก็บไว้รวมกัน

ส่วนเศษเหลือ ๆ ก้นหม้อ ก็แบ่งใส่ถ้วยแจกจ่ายให้เด็ก ๆ และพ่อกับแม่เจียงได้กินกัน

ถึงพ่อเจียงจะไม่ค่อยพูดค่อยจา แต่เจียงซูหลันสังเกตเห็นว่าพ่อชอบกินลิ้นจี่มากกว่า พ่อไม่แตะมะม่วงเลย คงเพราะมะม่วงมันอมเปรี้ยว แต่ลิ้นจี่มันหวานหอมชื่นใจ

ส่วนเจ้าเสี่ยวเถี่ยตั้นกับเหลยอวิ๋นเป่า พอได้ส่วนแบ่งลิ้นจี่ลอยแก้วใส่ถ้วยใบเล็กมาคนละเกือบครึ่งถ้วย สองแสบก็มองตากันอย่างรู้ใจ แล้วหันมาบอกเจียงซูหลัน

"อาเล็กครับ พวกเราขอออกไปวิ่งเล่นข้างนอกแป๊บหนึ่งนะ"

เจียงซูหลันรู้อยู่แล้วว่าเด็กวัยกำลังซนพวกนี้อยู่นิ่งไม่ได้ ก็ไม่ได้ห้ามอะไร

"ระวังตัวด้วยนะ ห้ามไปตีกับใคร แล้วก็รีบกลับมาก่อนค่ำล่ะ"

สองหน่อรับคำอย่างพร้อมเพรียง พยักหน้าหงึกหงักแล้ววิ่งจู๊ดออกไปทันที

เมื่อภารกิจทุกอย่างเสร็จสิ้น เจียงซูหลันถึงเพิ่งจะรู้สึกตัวว่าขายืนแทบไม่ไหวแล้ว ท้องที่โตขึ้นทุกวันทำให้การยืนทำงานต่อเนื่องกันครึ่งค่อนชั่วโมงเป็นเรื่องที่ทรมานสังขารสุด ๆ อาการปวดเอวเริ่มแล่นริ้วขึ้นมาเล่นงาน นี่ก็เข้าสู่ช่วงสองเดือนสุดท้ายก่อนคลอดแล้ว เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดจริง ๆ

แม่เจียงหันมาเห็นสีหน้าลูกสาวก็รู้ทันที "ปวดเอวล่ะสิ?" นางรีบปรี่เข้ามาประคอง

เจียงซูหลันพยักหน้า อาศัยแรงพยุงของแม่พาตัวเองไปทิ้งตัวลงนอนบนเก้าอี้หวายยาว พ่อเจียงที่นั่งสานตะกร้าอยู่ข้าง ๆ ก็วางมือทันที ขยับเข้ามาจับชีพจรที่ข้อมือลูกสาว แล้วเอื้อมมือไปกดเบา ๆ ที่ช่วงเอว

"เจ็บตรงนี้หรือเปล่า?"

เจียงซูหลันส่ายหน้า "ต่ำลงไปอีกหน่อยค่ะพ่อ"

"ตรงนี้?"

คราวนี้พอกดลงไป เจียงซูหลันถึงกับร้อง "โอ๊ย! ตรงนั้นแหละจ้ะ"

พ่อเจียงพยักหน้าเข้าใจอาการ ลุกเดินไปที่เพิงเก็บฟืน คว้าตะกร้าสานกับจอบเล็กคู่ใจ "เดี๋ยวพ่อจะขึ้นเขาไปหาสมุนไพรมาทำยาพอกให้"

ในที่สุดก็จะยอมทำยาพอกให้แล้วสินะ

แม่เจียงอดไม่ได้ที่จะแขวะสามี "ทีงี้ล่ะไวเชียว เมื่อก่อนบอกให้ทำก็อ้างนู่นอ้างนี่ บอกว่าเป็นคนท้องใช้ยาพอกสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ สุดท้ายก็ต้องยอมทำให้อยู่ดี"

สองตายายเถียงกันงุงงิงตามประสาคู่ชีวิตที่อยู่กันมานาน เจียงซูหลันได้แต่นอนยิ้มมองดูภาพนั้น ไม่ได้พูดแทรกอะไร อาจจะเป็นเพราะความเหนื่อยล้าสะสม สักพักเธอก็ผล็อยหลับไป

***

ตัดภาพมาที่ริมชายหาดด้านหลังเกาะ

เสี่ยวเถี่ยตั้นกับเหลยอวิ๋นเป่าเดินประคองถ้วยลิ้นจี่ลอยแก้วมาด้วยความระมัดระวัง ตรงดิ่งไปยังลานทรายที่เด็ก ๆ บนเกาะชอบมารวมตัวกัน ที่นี่คืออาณาจักรของเด็ก ๆ เป็นสนามเด็กเล่นธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุด

สองแสบวางแผนกันมาอย่างดี พอไปถึงก็จงใจเดินถือถ้วยลิ้นจี่เดินเฉียดไปเฉียดมาหน้ากลุ่มเด็ก ๆ ที่กำลังเล่นโยนถุงทรายกันอยู่

กลิ่นหอมหวานของลิ้นจี่ ผสมผสานกับกลิ่นน้ำตาลกรวดที่เคี่ยวจนข้นคลั่ก มันช่างเย้ายวนใจเกินต้านทาน เด็กทุกคนที่จมูกไวรีบหันขวับ สูดจมูกฟุดฟิดดมกลิ่นความอร่อย

วงโยนถุงทรายแตกฮือ เด็ก ๆ วิ่งกรูเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลัง

"เหลยอวิ๋นเป่า! ในมือพวกนายคืออะไรอะ?"

ทุกคนชะโงกหน้ามองดูเนื้อผลไม้สีขาวในน้ำเชื่อมใสแจ๋ว แล้วกลืนน้ำลายดังเอือก

มีเด็กฉลาดคนหนึ่งจำได้ "นั่นมันลิ้นจี่นี่นา เมื่อกลางวันฉันเพิ่งกินไปเอง"

บนเกาะนี้มีต้นผลไม้ขึ้นเต็มไปหมด ผลไม้พวกนี้เป็นของโปรดของเด็ก ๆ อยู่แล้ว

แต่พอได้ยินแบบนั้น เหลยอวิ๋นเป่าก็กลอกตามองบน ใส่จริตเด็กขี้โม้เต็มที่ "เชยชะมัด"

"นี่ไม่ใช่ลิ้นจี่ธรรมดาสักหน่อย นี่คือ 'ลิ้นจี่กระป๋อง' ฝีมืออาเล็กของฉันต่างหาก! พวกนายรู้จักผลไม้กระป๋องไหม? ที่มีขายในสหกรณ์ แพง ๆ น่ะ"

"ฉันเคยกิน!"

"ส้มกระป๋องอร่อยมากเลย!" เด็กคนหนึ่งตะโกนแทรก

"เฮอะ!" เหลยอวิ๋นเป่ายื่นถ้วยไปจ่อที่ใต้จมูกของเด็กคนนั้น "แล้วนายเคยกินลิ้นจี่กระป๋องหรือเปล่า? ไม่สิ... เคยเห็นลิ้นจี่กระป๋องตัวเป็น ๆ บ้างไหมล่ะ?"

การกระทำที่ยั่วยวนกิเลสขนาดนี้ ทำเอาเด็กชายตรงหน้าถึงกับตาพร่า อยากจะยื่นมือไปแย่งมาเสียเดี๋ยวนี้ แต่พอนึกถึงฝีมือการต่อสู้ของเหลยอวิ๋นเป่า บวกกับความเจ้าเล่ห์เพทุบายของเสี่ยวเถี่ยตั้น เขาก็ต้องหดมือกลับด้วยความหวาดเกรง

เหลยอวิ๋นเป่ารุกต่อ "อยากกินไหมล่ะ?"

เด็ก ๆ รอบวงพยักหน้าพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย "อยาก!" ในกลุ่มนี้มีทั้งเด็กโตกว่าและเด็กเล็กกว่า ตั้งแต่อายุสิบขวบลงไปจนถึงสองสามขวบ

จังหวะนี้เอง เสี่ยวเถี่ยตั้นผู้รับบทกุนซือก็ก้าวออกมา "จริง ๆ แล้วเจ้าเหลยน้อยมันก็ไม่อยากเอาของดีขนาดนี้มาแบ่งใครหรอกนะ แต่ฉันเห็นว่าพวกเราเคยเล่นโยนถุงทรายด้วยกัน เคยไปจับปูที่หาดด้วยกัน หรือแม้แต่เคยยืนฉี่รดภูเขาด้วยกัน พวกเราคือพี่น้องกัน!"

"ฉันเลยเป็นคนเสนอให้เจ้าเหลยน้อยเอาลิ้นจี่กระป๋องถ้วยนี้ออกมาแบ่งปันให้พี่น้องได้ลิ้มลอง!"

คำพูดปลุกใจเสือป่านี้ทำเอาตาของเด็ก ๆ เป็นประกายวิบวับ

"พี่เถี่ยตั้น! พวกเรารู้อยู่แล้วว่าพี่รักพวกพ้องที่สุด!" ณ วินาทีนี้ มิตรภาพลูกผู้ชายช่างงดงามยิ่งนัก

เสี่ยวเถี่ยตั้นเห็นว่าปลากินเบ็ดแล้ว เขาจึงสะกิดเหลยอวิ๋นเป่าให้ขึ้นไปยืนบนก้อนหินใหญ่ด้วยกัน แล้วเริ่มเข้าสู่ประเด็นหลัก

"ถึงเราจะเป็นพี่น้องที่รักกันปานจะกลืนกิน แต่โบราณเขาว่าไว้ 'พี่น้องแท้ ๆ ยังต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน' พวกนายเคยได้ยินไหม?"

เอ่อ... คุ้น ๆ เหมือนพวกผู้ใหญ่ชอบพูดกัน

เหล่าสมุนตัวน้อยพยักหน้าหงึกหงัก "เคยได้ยิน ๆ"

"ดีมาก" เสี่ยวเถี่ยตั้นส่งสายตาให้เหลยอวิ๋นเป่ารับไม้ต่อ

เหลยอวิ๋นเป่ายืดอก "ในเมื่อต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน ก็แปลว่าของฟรีไม่มีในโลก ต้องมีของมาแลกเปลี่ยน ฉันเห็นแก่ความเป็นพี่น้อง ยอมแบ่งลิ้นจี่กระป๋องสุดที่รักให้พวกนายชิม ดังนั้นพวกนายก็ต้องเห็นแก่ความเป็นพี่น้อง เอาลิ้นจี่สด ๆ มาแลกคืนให้ฉัน"

เหล่าเด็ก ๆ เริ่มทำหน้างง

"เจ้าเหลยน้อย... นายหมายความว่ายังไง?"

"โธ่เอ๊ย! ทำไมหัวช้าแบบนี้เนี่ย" เหลยอวิ๋นเป่าถอนหายใจยาวเหยียด "พูดง่าย ๆ ก็คือ ถ้าอยากกินลิ้นจี่กระป๋อง ก็ต้องไปหาลิ้นจี่สดมาแลก อัตราแลกเปลี่ยนคือ ลิ้นจี่สดหนึ่งจิน แลกกับลิ้นจี่กระป๋องหนึ่งชิ้น!"

ย้ำว่า หนึ่งชิ้น คือเนื้อลิ้นจี่ลูกเดียวในถ้วยนี่แหละ!

เสียงฮือฮาดังขึ้นทันที "โห! หนึ่งจินแลกหนึ่งลูกเนี่ยนะ? ไม่ยุติธรรมเลย!"

เหลยอวิ๋นเป่าจ้องหน้าเด็กที่โวยวาย แล้วหันไปสุ่มเลือกเพื่อนซี้คนหนึ่งในกลุ่ม "เหมาตั้น! นายลองมาชิมดูซิ อร่อยไหม? คนอย่างเหลยอวิ๋นเป่าไม่เคยโกหกใคร!"

เหมาตั้นผู้โชคดีได้ชิมไปหนึ่งลูก หลับตาพริ้มด้วยความฟิน "หวานเจี๊ยบ!" ยังไม่ทันจะได้รับรสเต็มที่ มันก็ลื่นลงคอไปแล้ว

กำลังจะอ้าปากขออีก ก็โดนเหลยอวิ๋นเป่าเบี่ยงถ้วยหลบ "พวกนายรู้ไหมว่ากว่าจะได้ลิ้นจี่ถ้วยนี้มา อาเล็กของฉันต้องใส่น้ำตาลกรวดลงไปเท่าไหร่? บอกไปแล้วพวกนายจะหนาวตาย! ทีนี้ยังคิดว่าหนึ่งจินแลกหนึ่งชิ้นมันขาดทุนอีกไหม?"

เด็ก ๆ หันไปมองหน้าเหมาตั้นด้วยสายตาเว้าวอน "อร่อยจริงเหรอเหมาตั้น?"

เหมาตั้นเลียริมฝีปาก แววตาเคลิ้มฝัน "อร่อยมาก... อร่อยกว่าส้มกระป๋องที่ฉันเคยกินอีก" ส้มกระป๋องมันไม่หวานฉ่ำลึกซึ้งขนาดนี้

คราวนี้วงแตกตื่นของจริง

"นายรับแลกแค่ลิ้นจี่เหรอ?" เด็ก ๆ รุมถามเหลยอวิ๋นเป่า

เหลยอวิ๋นเป่าหันไปมองหน้าเสี่ยวเถี่ยตั้นผู้เป็นมันสมองของแก๊ง

เสี่ยวเถี่ยตั้นคำนวณในหัวอย่างรวดเร็ว "ถ้าหาลิ้นจี่ไม่ได้ ผลไม้อื่นก็รับ แต่ต้องเอามาสองเท่า! ถ้าอยากได้ลิ้นจี่กระป๋องหนึ่งชิ้น ต้องเอาผลไม้อื่นมาแลกอย่างต่ำสองจิน!"

เงื่อนไขนี้ทำเอาเด็ก ๆ คิดหนัก

"สองจินมันเยอะแค่ไหนอะ?" เด็กหญิงตัวน้อยถามเสียงอ่อย

"ก็ประมาณหัวเธอนั่นแหละ กะเอาจากขนาดหัวตัวเองได้เลย" เหมาตั้นผู้ซึ่งกลายเป็นหน้าม้าไปแล้วตอบอย่างมั่นใจ

"อ๋อ!"

ระหว่างที่ทุกคนกำลังจะแยกย้ายไปปฏิบัติภารกิจล่าผลไม้ เสี่ยวเถี่ยตั้นก็ตะโกนไล่หลัง "มาก่อนได้ก่อนนะเว้ย! ฉันกับเจ้าเหลยน้อยมีโควตาจำกัด ใครมาช้าอดกินไม่รู้ด้วยนะ!"

พอลับหลังฝูงชน เหลยอวิ๋นเป่าขมวดคิ้ว "ไหนนายบอกว่าจะใช้วิธี 'ลงบัญชีแปะโป้ง' ไง?"

แผนเดิมคือถ้ารับลิ้นจี่มาเยอะกว่าของที่มี ก็จะจดบัญชีไว้ว่าติดค้างกันอยู่ แล้วค่อยเอามาคืนวันหลัง

เสี่ยวเถี่ยตั้นเขกหัวเพื่อนเบา ๆ "นายมันบื้อ! ถ้าไม่ขู่ไปแบบนั้น พวกมันก็อู้งานเดินเอื่อยเฉื่อยกันพอดีสิ"

เหลยอวิ๋นเป่าคิดตาม... เออ จริงด้วยแฮะ

ทั้งสองคนเดินไปนั่งพักใต้ต้นมะพร้าว เหลยอวิ๋นเป่ามองถ้วยลิ้นจี่ในมือแล้วกลืนน้ำลาย "นายว่าอาเล็กของเราทำไมเก่งจัง ทำอะไรก็เป็นไปหมด"

"ฉันจะไปรู้เรอะ" เสี่ยวเถี่ยตั้นตอบปัด แต่ในความทรงจำของเขา อาเล็กคือซูเปอร์ฮีโร่ที่ทำได้ทุกอย่างจริง ๆ

เหลยอวิ๋นเป่าถอนหายใจเฮือก "ถ้าอาเล็กเป็นแม่ของฉันก็คงดี"

คราวนี้เสี่ยวเถี่ยตั้นเงียบกริบ แววตาหมองลงนิดหนึ่ง "ฉันก็อยากให้อาเล็กเป็นแม่เหมือนกัน" เขาไม่เคยเจอใครที่ดีและอบอุ่นเท่าอาเล็กมาก่อนเลยในชีวิต

"อิจฉาน้องสาวในท้องจังเลยเนอะ" เหลยอวิ๋นเป่าบ่นพึมพำ

เสี่ยวเถี่ยตั้นพยักหน้าเห็นด้วย

แต่แล้วจู่ ๆ เขาก็นึกถึงกองทัพลิ้นจี่ที่กำลังจะหลั่งไหลเข้ามา ความเศร้าก็หายวับไปแทนที่ด้วยความตื่นเต้น "นายลองคิดดูนะ ถ้าพวกเราได้ลิ้นจี่มาสักร้อยจิน อาเล็กก็ต้องทำลิ้นจี่กระป๋องให้เราตั้งร้อยจินใช่ไหม!"

แค่คิดน้ำลายก็ไหลย้อย! จะนอนกิน ตีลังกากิน หรือละเมอกิน ก็คงไม่หมดง่าย ๆ

"นายมันเห็นแก่กิน" เหลยอวิ๋นเป่ากระซิบ "ลืมไปแล้วเหรอว่าเราตกลงกันว่าจะหาของขวัญให้น้องสาว"

"นายว่าลิ้นจี่ร้อยจินนี่จะขายได้เงินเท่าไหร่?"

เรื่องนี้เกินความรู้ของเด็กน้อยอย่างเสี่ยวเถี่ยตั้น เขาเกาหัวแกรก ๆ "ลิ้นจี่ร้อยจินคงไม่กี่ตังค์หรอกมั้ง มันหาง่ายจะตาย แต่ถ้าเป็นลิ้นจี่กระป๋องร้อยจินล่ะก็... ต้องรวยเละแน่ ๆ"

ประโยคนี้ทำเอาทั้งคู่มองหน้ากัน ตาโตเท่าไข่ห่าน

"แค่เปลี่ยนชื่อเรียก ราคาก็ต่างกันฟ้ากับเหวเลยแฮะ" ทั้ง ๆ ที่ลิ้นจี่ก็คือลิ้นจี่ หาได้ทั่วไปตามป่าเขาแท้ ๆ

ทันใดนั้น ดวงตาของเสี่ยวเถี่ยตั้นก็ฉายแววเจ้าเล่ห์ เขาปิ๊งไอเดียสุดบรรเจิด "นี่... นายว่าถ้าต่อไปฉันเรียกนายว่า 'เหลยจินเป่า' (สมบัติทองคำ) ตัวนายจะมีค่าเหมือนทองคำไหม?"

"แล้วถ้าฉันเปลี่ยนชื่อเป็น 'จินตั้น' (ไข่ทองคำ) บ้างล่ะ ฉันจะแพงขึ้นไหม?"

สองเกลอหัวโจกสบตากันอย่างมีความหมาย

"ไม่ได้การละ! พอได้ลิ้นจี่มาครบเมื่อไหร่ เราต้องรีบกลับไปให้อาเล็กเปลี่ยนชื่อให้พวกเราด่วนเลย!"

"ต่อไปนี้ฉันชื่อเหลยจินเป่า!"

"ส่วนฉันชื่อจินตั้น!"

ตะโกนเสร็จ ทั้งคู่ก็เงียบกริบลงไปดื้อ ๆ

เหลยอวิ๋นเป่ากระซิบเสียงสั่นเครือ "เอ่อ... ถ้านายกับฉันมีค่าขนาดนั้น... พวกแก๊งลักเด็กจะมาจับตัวพวกเราไปขายไหมอะ?"

เออว่ะ... น่าคิดแฮะ... เป็นคนมีค่าก็น่ากลัวเหมือนกันนะเนี่ย

[จบบท]