บทที่ 424: การค้าของเด็กแสบ
เสี่ยวเถี่ยตั้นขยับตัวเข้าไปใกล้เพื่อนตัวน้อย หันซ้ายแลขวาอย่างระแวดระวัง ก่อนจะกระซิบกระซาบด้วยสีหน้าเคร่งเครียดจริงจัง ราวกับว่าหัวข้อที่กำลังจะเอ่ยปากพูดนั้นเป็นวาระแห่งชาติที่เกี่ยวพันกับความอยู่รอดของมนุษยชาติก็ไม่ปาน
"นี่... ถ้าอย่างนั้นพวกเราไม่เปลี่ยนชื่อกันแล้วดีไหม?"
คำถามนั้นส่งผลให้คิ้วของเหลยอวิ๋นเป่าขมวดมุ่นเข้าหากันเป็นปม เด็กชายทำท่าทางครุ่นคิดอย่างหนักหน่วง สมองน้อยๆ ประมวลผลอย่างรวดเร็วก่อนจะแย้งกลับไปแทบจะทันที
"ถ้าไม่เปลี่ยนชื่อให้ดูรวย แล้วพวกเราจะกลายเป็นเศรษฐีได้ยังไงกันล่ะ นายไม่เคยได้ยินเหรอว่าชื่อเป็นมงคลจะนำมาซึ่งทรัพย์สินน่ะ"
ประเด็นที่ถูกยกขึ้นมาแย้งทำให้บทสนทนาของทั้งคู่เดินทางมาถึงทางตัน
เหลยอวิ๋นเป่าเงียบเสียงลง ปล่อยให้ความคิดในหัวตีกันยุ่งเหยิงไปหมด ใจหนึ่งเขาก็มีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะร่ำรวยเป็นเศรษฐีพันล้าน แต่อีกใจหนึ่ง ความหวาดระแวงก็เกาะกินหัวใจ ความทรงจำอันเลวร้ายในอดีตผุดขึ้นมาเตือนสติให้หวาดผวา
"แต่ว่านะ..." น้ำเสียงของเขาเริ่มสั่นเครือเล็กน้อย "ถ้าเกิดว่ารวยขึ้นมาจริงๆ แล้วชื่อไปเตะหูพวกแก๊งค้ามนุษย์ จนเราโดนจับตัวไปอีกล่ะ จะทำยังไง?"
เขาเคยมีประสบการณ์เฉียดนรกกับพวกแก๊งลักเด็กมาแล้ว แค่คิดถึงช่วงเวลาอันมืดมนนั้น ขนแขนก็ลุกซู่ด้วยความสยดสยอง ความรวยมันช่างแลกมาด้วยความเสี่ยงที่น่ากลัวเหลือเกิน หากต้องแลกเงินทองกับอิสรภาพ มันจะคุ้มกันเชียวหรือ?
เสี่ยวเถี่ยตั้นสังเกตเห็นสีหน้าซีดเผือดของเพื่อนจึงขยับตัวเข้าไปเบียดให้ใกล้กว่าเดิม เขาป้องปากกระซิบที่ข้างหูของเหลยอวิ๋นเป่าเพื่อเสนอทางออกที่เขาคิดว่าชาญฉลาดที่สุดในสามโลก
"เอาอย่างนี้ไหม ไม่ต้องเปลี่ยนชื่อจริงตามบัตรประชาชนหรอก แต่พวกเรา..."
เด็กชายเว้นจังหวะเล็กน้อยเพื่อสร้างความตื่นเต้น ก่อนจะเผยแผนการลับสุดยอดออกมา
"ต่อไปนี้เวลาอยู่กันแค่สองคน เราค่อยเรียกชื่อใหม่กัน เป็นโค้ดลับไง" "ฉันจะเรียกนายว่า จินเป่า" (สมบัติทองคำ) "ส่วนนายก็เรียกฉันว่า จินตั้น" (ไข่ทองคำ)
แผนการนี้ช่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติ! ในความคิดของเด็กน้อยทั้งสอง การทำแบบนี้เท่ากับว่าพวกเขายังคงมีความมั่งคั่งแฝงอยู่ในนามเรียกขาน เพื่อดึงดูดโชคลาภ แต่ในขณะเดียวกันก็ปลอดภัยจากหูตาของพวกคนร้าย เพราะไม่มีใครล่วงรู้ความลับนี้นอกจากพวกเขาเอง
ดวงตาของเหลยอวิ๋นเป่ากลับมาเป็นประกายวิบวับด้วยความถูกใจ เขาพยักหน้าหงึกหงักเห็นด้วยอย่างกระตือรือร้น
"ตกลงเอาตามนี้แหละ! ไอเดียเจ๋งสุดๆ ไปเลย" "โอเค งั้นพวกเราจะแอบเรียกกันเบาๆ นะ ห้ามให้ใครได้ยินเด็ดขาด"
เมื่อตกลงแผนการสร้างความมั่งคั่งทางนามธรรมกันเสร็จเรียบร้อยแล้ว ภารกิจถัดมาคือการขนย้ายทรัพย์สินทางรูปธรรมที่เพิ่งได้มาจากการเจรจาธุรกิจอันชาญฉลาดกลับฐานทัพ
ผลลัพธ์จากการเจรจาต่อรองครั้งนี้ช่างน่าทึ่ง พวกเขาได้ลิ้นจี่สดๆ ผิวสีแดงระเรื่อมาถึงกว่าสิบจิน และมะม่วงลูกโตผิวสีเหลืองทองส่งกลิ่นหอมหวานอีกหลายสิบจิน กองรวมกันเป็นภูเขาลูกย่อมๆ อยู่ตรงหน้า
ทว่าปัญหาใหญ่หลวงก็บังเกิด... ขนาดตัวของเด็กชายทั้งสองคนรวมกันยังดูเล็กจิ๋วกว่ากองผลไม้นี้เสียอีก
ภาพที่ปรากฏจึงดูทุลักทุเลและน่าขันปนเอ็นดู เหมือนมดตัวน้อยสองตัวพยายามแบกช้างกลับรัง ทั้งสองคนช่วยกันออกแรงลากถุงกระสอบใบใหญ่ยักษ์อย่างทุลักทุเล เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็ต้องหยุดพัก ยืนเท้าสะเอวหอบหายใจแฮกๆ จนตัวโยน
"จินเป่า! นายรอฉันด้วยสิ เดินเร็วชะมัดเลย" เสี่ยวเถี่ยตั้นร้องประท้วงเสียงหลง พลางยกแขนเสื้อขึ้นปาดเหงื่อเม็ดโป้งที่ไหลย้อยเข้าตาจนแสบไปหมด
"จินตั้น! นายนั่นแหละที่ชักช้าอืดอาดเกินไปแล้วนะ เดี๋ยวก็ค่ำก่อนหรอก" เหลยอวิ๋นเป่าบ่นอุบอิบ แม้ปากจะบ่นปอดแปด แต่ขาของเขาก็สั่นพั่บๆ เพราะน้ำหนักของผลไม้ที่เกินกำลังแขนขาเล็กๆ ของเด็ก
ไม่ใช่ว่าเสี่ยวเถี่ยตั้นอยากจะเดินช้าอ้อยอิ่ง แต่ด้วยปริมาณของที่แลกมาได้นั้นมันมหาศาลเกินกว่าแรงเด็กสองคนจะรับไหว ลิ้นจี่กระป๋องเพียงสิบกว่าลูกที่พวกเขานำไปแลก เปลี่ยนเป็นผลไม้สดกองโตขนาดนี้ มันคือกำไรที่แลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงงานอย่างแท้จริง
ตลอดทางเดิน ทั้งสองคนทั้งลากทั้งดึงถุงผลไม้จนสภาพถุงเริ่มมอมแมม หากขืนยังฝืนลากต่อไปแบบนี้ มีหวังผลไม้ข้างในช้ำเละเทะกลายเป็นน้ำผลไม้ปั่นก่อนจะถึงบ้านแน่ๆ
โชคดีที่สวรรค์ยังคงเมตตาเด็กน้อยตาดำๆ เหลยอวิ๋นเป่าเหลือบสายตาไปเห็นร่างคุ้นตาของทหารสองนายกำลังเดินลาดตระเวนรักษาการณ์อยู่ไกลๆ
"ลุงโหว! ลุงซื่อเหยียน!"
เด็กชายตะโกนเรียกสุดเสียง พร้อมกับกระโดดโลดเต้นโบกไม้โบกมือเป็นพัลวันเพื่อเรียกความสนใจ ทว่าต่อให้กระโดดสุดแรงเกิด ความสูงของเขาก็ยังไม่พ้นขอบพุ่มไม้ข้างทางอยู่ดี ช่างเป็นภาพที่น่าสงสารยิ่งนัก
โหวจื่อและซื่อเหยียนต้องใช้เวลาเพ่งสายตามองฝ่าแสงแดดอยู่ครู่ใหญ่ กว่าจะสังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตตัวจิ๋วสองตัวที่กำลังทำท่าทางประหลาดๆ อยู่ไกลลิบๆ
โหวจื่อหันไปบอกกล่าวกับเพื่อนทหารข้างๆ ก่อนจะวิ่งเหยาะๆ ตรงเข้ามาหาเด็กทั้งสองด้วยความสงสัยใคร่รู้
"พวกเธอมาทำอะไรกันตรงนี้เนี่ย?"
บริเวณนี้ถือว่าค่อนข้างห่างไกลจากเขตบ้านพักพอสมควร สำหรับเด็กตัวกะเปี๊ยกแค่นี้ การมาวิ่งเล่นไกลขนาดนี้ถือว่าใจกล้าไม่เบา
เหลยอวิ๋นเป่าและเสี่ยวเถี่ยตั้นสบตากันอย่างรู้ใจ สมองอันชาญฉลาดของนักธุรกิจตัวน้อยเริ่มทำงานประมวลผลทันที พวกเขารู้ดีว่าลำพังแรงตัวเองคงแบกกลับไม่ไหวแน่ ต้องหา "ตัวช่วย" ทุ่นแรง
ไวเท่าความคิด เหลยอวิ๋นเป่ารีบล้วงมือเข้าไปในถุงกระสอบ หยิบลิ้นจี่ลูกอวบผิวเต่งตึงออกมาสองสามลูก แล้วยื่นไปตรงหน้าโหวจื่อด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจที่ซ้อมมาเป็นอย่างดี
"ลุงโหวครับ พวกเราเลี้ยงลิ้นจี่ กินสิครับ อร่อยนะครับ หวานฉ่ำสุดๆ"
การกระทำที่ดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัย รู้จักติดสินบนเจ้าพนักงาน ทำให้โหวจื่อถึงกับเลิกคิ้วมองด้วยความแปลกใจ เด็กสมัยนี้ช่างรู้จักการเข้าหาผู้ใหญ่เสียจริง พัฒนาการทางสังคมล้ำหน้ากว่าอายุไปไกลโข
อย่างไรก็ตาม หน้าที่ย่อมมาก่อนความเอ็นดู โหวจื่อส่ายหน้าปฏิเสธอย่างนุ่มนวลแต่หนักแน่น
"ขอบใจมากนะ แต่ตอนนี้ลุงกำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ กฎระเบียบของกองทัพห้ามไม่ให้กินของจุบจิบระหว่างงาน พวกเธอเก็บไว้กินเองเถอะ"
คำปฏิเสธนั้นทำให้เหลยอวิ๋นเป่าเริ่มร้อนรน แผนการขั้นที่หนึ่งล้มเหลว เขาเริ่มกระทืบเท้าเบาๆ ด้วยความขัดใจ
"ถ้าลุงไม่ยอมกินของพวกเรา แล้วพวกเราจะจ้างลุงทำงานได้ยังไงล่ะครับ!"
ความไร้เดียงสาทำให้เด็กน้อยหลุดปากบอกจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมาจนหมดเปลือกแบบไม่มีกั๊ก
โหวจื่อที่ได้ยินดังนั้นถึงกับแกล้งตีหน้าขรึม แสร้งทำเป็นดุเสียงเข้ม
"อ๋อ... ที่แท้เรียกมาก็เพราะจะหลอกใช้แรงงานลุงให้ช่วยแบกของงั้นสิ ร้ายนักนะเรา"
เด็กทั้งสองมองหน้ากันเลิ่กลั่ก บรรยากาศเริ่มมาคุจนน่าอึดอัด
"เอ่อ... ไม่ได้เหรอครับ"
เสี่ยวเถี่ยตั้นรีบสะกิดแขนเสื้อของเหลยอวิ๋นเป่ายิกๆ เป็นสัญญาณ ก่อนจะรวบรวมความกล้าพูดแทรกขึ้นมาบ้าง
"ลุงโหวครับ พวกเราไม่ให้ลุงทำงานฟรีๆ หรอกนะ เราเป็นนักธุรกิจที่ยุติธรรม!"
พูดจบเขาก็พยายามล้วงกระเป๋ากางเกงอย่างยากลำบาก นิ้วป้อมๆ ควานหาเหรียญที่ซ่อนไว้ออกมา 1 เหมา (10 เฟิน) จากนั้นก็หันไปส่งสายตาปิ๊งๆ ให้เหลยอวิ๋นเป่า
เหลยอวิ๋นเป่าเข้าใจรหัสลับทันที เขาเองก็จำใจล้วงกระเป๋าหยิบเงินออกมาอีก 1 เหมาด้วยท่าทางเสียดายสุดขีด ราวกับกำลังเฉือนเนื้อตัวเอง
เสี่ยวเถี่ยตั้นรวบรวมเงินทั้งสองเหรียญเข้าด้วยกัน แล้วยื่นให้โหวจื่อด้วยมือที่สั่นเทานิดๆ
"ลุงโหวครับ นี่ครับค่าจ้างแรงงาน ทั้งหมด 2 เหมา!"
ในเมื่อไม้อ่อนใช้ไม่ได้ผล ก็ต้องใช้ไม้แข็งด้วยการฟาดเงินใส่ นี่คือตรรกะที่พวกเขาเรียนรู้มาแบบผิดๆ ถูกๆ ว่าเงินสามารถแก้ปัญหาได้ทุกอย่าง
อันที่จริง ก่อนจะยอมควักเงินก้อนโตนี้ออกมา เสี่ยวเถี่ยตั้นได้คำนวณความคุ้มค่าในหัวเสร็จสรรพแล้ว เงิน 2 เหมา แลกกับการขนผลไม้กองโตนี้กลับบ้านอย่างปลอดภัย เพื่อให้คุณอาเจียงซูหลันแปรรูปเป็นผลไม้กระป๋อง มูลค่าที่จะได้รับกลับมานั้นคุ้มแสนคุ้ม ต้นทุนแค่นี้ถือว่ารับได้สบายมาก
โหวจื่อมองการกระทำของเด็กแสบทั้งสองแล้วก็ได้แต่กลั้นขำจนไหล่สั่น เห็นความพยายามลงทุนขนาดนี้แล้วจะใจร้ายต่อก็คงไม่ได้
"เก็บเงินของพวกเธอไว้ซื้อขนมเถอะ ลุงไม่รับจ้างแต่จะช่วยฟรีๆ ก็แล้วกัน"
เขาเลิกแกล้งเด็กๆ โหวจื่อก้มลงรวบถุงลิ้นจี่และมะม่วงทั้งหมดขึ้นมาถือไว้ในมืออย่างง่ายดายราวกับมันคือนุ่น ไม่มีความหนักอึ้งเหมือนตอนที่เด็กๆ ลากเลยแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นว่าเงินยังอยู่ในมือ ไม่ต้องเสียสักแดงเดียว เสี่ยวเถี่ยตั้นและเหลยอวิ๋นเป่าต่างหันมองหน้ากันด้วยความงุนงงตาแตก
"นี่แปลว่าอะไรอะ?" "ก็แปลว่าเขาไม่เอาเงินไงเล่า รีบตามไปเร็วเข้า! ของฟรีมีในโลกด้วยวุ้ย!"
เด็กทั้งสองรีบยัดเงินกลับใส่กระเป๋ากางเกงอย่างทะนุถนอมและรวดเร็ว ราวกับกลัวว่ามันจะบินหนีไป ก่อนจะออกตัววิ่งปรู๊ดตามหลังโหวจื่อไปติดๆ เหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่
ที่บ้านสกุลเจียง
เจียงซูหลันกำลังนอนพักผ่อนเหยียดขาอยู่บนเก้าอี้หวายตัวโปรด ทันทีที่เห็นโหวจื่อเดินหิ้วถุงพะรุงพะรังเข้ามาพร้อมกับเด็กแสบสองคน เธอก็ชะงักไปเล็กน้อย หญิงสาวขยับตัวทำท่าจะลุกขึ้นต้อนรับตามมารยาท แต่โหวจื่อรีบวางของแล้วปราดเข้ามาห้ามไว้ทันควัน
"พี่สะใภ้! อย่าลุกครับๆ นั่งอยู่ตรงนั้นแหละ เห็นท้องพี่ใหญ่ขนาดนี้แล้วผมใจคอไม่ดีเลย กลัวหลานจะหลุดออกมาวิ่ง"
ครรภ์ของเจียงซูหลันดูใหญ่โตจนน่าหวาดเสียวจริงๆ โหวจื่อประคองเธอให้นั่งลงตามเดิมด้วยความระมัดระวังประดุจไข่ในหิน
เจียงซูหลันได้แต่ยิ้มขำกับท่าทางตื่นตูมของอีกฝ่าย สายตาของเธอเลื่อนไปมองถุงผลไม้ใบเขื่องที่วางกองอยู่บนพื้น ก่อนจะตวัดสายตาพิฆาตไปที่ตัวต้นเหตุทั้งสองคน
เสี่ยวเถี่ยตั้นและเหลยอวิ๋นเป่ารู้ชะตากรรมตัวเองดี สัญชาตญาณเอาตัวรอดทำงานทันที ทั้งคู่รีบวิ่งไปหลบอยู่ด้านหลังขาของโหวจื่อ โผล่มาแค่ลูกตากลมๆ เพื่อดูลาดเลา
"ลุงโหวเขาอยากมาส่งพวกเราเองนะ" เหลยอวิ๋นเป่ารีบออกตัว "ใช่ๆ พวกเราไม่ได้บังคับขู่เข็ญเลยสักนิด ลุงเขาใจดีม้ากมาก" เสี่ยวเถี่ยตั้นเสริมทัพ
สกิลการเอาตัวรอดระดับปลาไหลใส่สเก็ตของเด็กคู่นี้ทำเอาโหวจื่อถึงกับทึ่ง บทจะพูดดีก็พูดจนลิงหลับ บทจะเอาตัวรอดก็ลื่นไหลไม่ติดขัด
เขารู้ดีว่าเด็กๆ กลัวโดนดุ จึงช่วยแก้ต่างให้ตามน้ำไป
"พอดีผมเจอกับพวกเขาหว่างทางครับ เห็นแบกของหนักเดินทุลักทุเลก็เลยอาสามาส่ง ไม่งั้นคงมืดค่ำกว่าจะถึงบ้าน"
เจียงซูหลันกล่าวขอบคุณโหวจื่อด้วยความซาบซึ้ง พร้อมกับหันไปบอกให้แม่เจียงช่วยตักน้ำถั่วเขียวเย็นเจี๊ยบมาต้อนรับแขกให้ชื่นใจ
เมื่อจัดการเรื่องแขกเสร็จสรรพ ก็ถึงเวลาชำระความ ศาลเตี้ยประจำบ้านเริ่มเปิดทำการทันที
"ผลไม้พวกนี้... ไปเอามาจากไหน?"
น้ำเสียงของเจียงซูหลันเรียบนิ่ง แต่ทรงพลังอำนาจอย่างประหลาด เธอรู้ดีว่าลำพังแรงเด็กสองคนไม่มีทางปีนเก็บผลไม้ได้เยอะขนาดนี้แน่นอน แถมผลไม้พวกนี้ก็ดูคัดเกรดมาอย่างดี
เหลยอวิ๋นเป่าและเสี่ยวเถี่ยตั้นสบตากันเลิ่กลั่ก ทั้งคู่เม้มปากแน่นสนิท ไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกมา
"จะไม่บอกใช่ไหม?"
เจียงซูหลันค่อยๆ ใช้มือยันที่วางแขน พยุงร่างอุ้ยอ้ายของตัวเองลุกขึ้นยืนช้าๆ ท่าทางคุกคามแผ่ซ่านออกมาจนบรรยากาศเย็นลงไปหลายองศา
"ถ้าไม่บอก งั้นผลไม้กระป๋องรอบหน้าที่จะทำ ก็ตัดส่วนของพวกเธอออกไปได้เลย อดกินตลอดชีพ!"
ประโยคนี้เหมือนสายฟ้าฟาดเปรี้ยงลงกลางใจ จุดอ่อนของเด็กตะกละถูกโจมตีเข้าที่กล่องดวงใจอย่างจัง
"อย่าครับ! ผมบอกแล้ว! ยอมแล้วครับ!"
เหลยอวิ๋นเป่าผู้มีความอดทนต่อของกินเป็นศูนย์รีบยกธงขาว ยอมจำนนเป็นคนแรกแบบไม่มีลีลา
"คือว่า... พวกเราไปแลกมาครับ" เสียงของเขาแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน เหมือนเสียงยุงบิน
เสี่ยวเถี่ยตั้นพยายามจะกระตุกเสื้อเตือนเพื่อนให้หุบปาก แต่สายตาของเจียงซูหลันที่ตวัดมองมา ทำให้เขาต้องหดคอกลับไปเหมือนเต่าที่ซ่อนหัวในกระดอง
"เอาอะไรไปแลก?" เธอซักไซ้ต่อไม่ปล่อย กัดไม่ปล่อยเหมือนฉลามได้กลิ่นเลือด
"ก็..." เหลยอวิ๋นเป่าอึกอัก อ้อมแอ้มตอบ "ก็เอาลิ้นจี่กระป๋องที่อาเล็กให้พวกเรากิน... เอาไปแลกครับ"
คิ้วเรียวสวยของเจียงซูหลันขมวดมุ่นเข้าหากันทันที เธอจำได้แม่นว่าตักแบ่งใส่ถ้วยเล็กๆ ให้พวกเขาแค่คนละถ้วย ปริมาณมันน้อยนิดมากจนแทบจะนับลูกได้
แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับมาคือลิ้นจี่สดกองโตอย่างน้อยสิบจิน และมะม่วงอีกยี่สิบกว่าจิน นี่มันอัตราแลกเปลี่ยนแบบไหนกัน? ตลาดหุ้นยังไม่ผันผวนขนาดนี้
"แลกยังไง? บอกรายละเอียดมาให้หมด เดี๋ยวนี้"
ถ้าเรื่องนี้ไม่มีความไม่ชอบมาพากล เธอจะยอมเขียนชื่อกลับหลังเดินเลยเอ้า!
เมื่อสถานการณ์บีบคั้นจนหลังชนฝา เสี่ยวเถี่ยตั้นและเหลยอวิ๋นเป่าจึงต้องคายความลับทางธุรกิจออกมาจนหมดเปลือก ทั้งน้ำตาตกใน
"ลิ้นจี่กระป๋องหนึ่งลูก... แลกกับลิ้นจี่สดหนึ่งจินครับ" เสี่ยวเถี่ยตั้นสารภาพเสียงอ่อย "แต่ถ้าใครไม่มีลิ้นจี่ ก็เอามะม่วงหรือผลไม้อื่นมาแลกได้ ในราคา... เอ้ย ในปริมาณสองจิน"
สิ้นเสียงคำสารภาพ บรรยากาศในลานบ้านก็เงียบกริบลงถนัดตา ราวกับมีใครกดปุ่มหยุดเวลา
พ่อเจียงที่กำลังนั่งบดยาสมุนไพรอยู่ถึงกับหยุดมือ ครกเกือบร่วงใส่เท้า หันมามองหลานชายตาค้าง
โหวจื่อที่ดื่มน้ำถั่วเขียวเสร็จแล้วและกำลังจะกลับ ก็หยุดชะงักเท้า ยืนฟังด้วยความสนใจจนลืมขยับตัว
แม้แต่แม่เจียงที่จะเดินเข้าครัว ก็ยังต้องหยุดยืนนิ่งอยู่กับที่ อ้าปากค้าง
สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เด็กชายตัวกะเปี๊ยกทั้งสองเป็นจุดเดียว
ในหัวของผู้ใหญ่ทุกคนมีความคิดเดียวกันผุดขึ้นมาโดยไม่ได้นัดหมาย... 'เด็กพวกนี้ฉลาดเป็นกรด! นี่มันพ่อค้าหน้าเลือดชัดๆ'
แต่เมื่อเหลือบไปเห็นสีหน้าของเจียงซูหลันที่ค่อยๆ ดำทะมึนลงเรื่อยๆ ราวกับเมฆฝนตั้งเค้าพายุใหญ่ ทุกคนก็พร้อมใจกันหุบปากเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าส่งเสียงเชียร์หรือให้ท้ายแม้แต่คนเดียว
เวลาเจียงซูหลันอบรมสั่งสอนเด็กๆ กฎเหล็กของบ้านคือห้ามใครสอดปาก ไม่อย่างนั้นอาจจะโดนหางเลขถูกพายุพัดไปด้วย
เด็กน้อยทั้งสองสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากคุณอาคนสวย พวกเขาเริ่มใจคอไม่ดี ขาสั่นพั่บๆ ค่อยๆ ขยับเข้าไปเกาะชายเสื้อของเธอ พร้อมส่งสายตาออดอ้อนเหมือนลูกหมาเปียกฝน
"อาเล็กครับ..."
เสียงเรียกนั้นหวานหยดย้อย หวังจะใช้ลูกอ้อนดับไฟโทสะที่กำลังลุกโชน
เจียงซูหลันไม่ได้ใจอ่อนไปกับท่าทางน่ารักนั่น เธอยอมรับว่าเด็กสองคนนี้หัวไวและฉลาด แต่เป็นความฉลาดที่น่ากังวล โดยเฉพาะในยุคสมัยนี้
การค้าขายเก็งกำไรเป็นเรื่องต้องห้าม และความฉลาดแกมโกงแบบนี้อาจนำภัยมาสู่ตัวได้ในอนาคต หากไม่ดัดนิสัยเสียตั้งแต่ตอนนี้ โตไปคงแก้ยาก
"ใครเป็นคนต้นคิดแผนการนี้?" เธอถามเสียงเข้ม แววตาจริงจัง
เสี่ยวเถี่ยตั้นและเหลยอวิ๋นเป่ามองหน้ากันแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบพร้อมกันอย่างสามัคคี
"พวกเราคิดด้วยกันครับ" "แล้วเพื่อนๆ คนอื่นเขายอมแลกด้วยเหรอ อัตราแลกเปลี่ยนโหดขนาดนี้ มันขูดรีดกันชัดๆ" "ยอมสิครับ! ไม่มีใครไม่ยอมหรอก อาเล็กทำลิ้นจี่กระป๋องอร่อยจะตาย ใครๆ ก็อยากกิน แย่งกันจะตายไป แทบจะตบตีกันเพื่อแลกเลยนะครับ"
ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวาน ก็ยังไม่วายหยอดคำหวานประจบสอพลอ หวังให้โทษหนักกลายเป็นเบา
เจียงซูหลันยกมือขึ้นนวดขมับที่เริ่มเต้นตุบๆ จะดุว่าพวกเขาทำผิดก็พูดได้ไม่เต็มปาก เพราะมันคือความสมัครใจของทั้งสองฝ่าย แต่จะบอกว่าไม่ผิดเลยก็ไม่ได้
พวกเขาอายุแค่นี้ ยังไม่ถึงสิบขวบด้วยซ้ำ แต่กลับรู้จักการค้ากำไรเกินควร รู้จักฉกฉวยโอกาส ถ้าปล่อยให้โตไปแบบนี้ในยุคที่สังคมยังไม่เปิดกว้าง พวกเขาอาจจะพาตัวเองไปจุดเสี่ยงได้ง่ายๆ เธออยากให้พวกเขาเติบโตมาแบบธรรมดา ปลอดภัย และรู้จักแบ่งปันมากกว่าจะเป็นพ่อค้าหน้าเลือด
ความเงียบของเจียงซูหลันยิ่งทำให้เด็กๆ ใจเสีย คิดไปต่างๆ นานาว่าจะโดนลงโทษอะไรบ้าง
จังหวะนั้นเอง โจวจงเฟิงที่เพิ่งเลิกงานกลับมาถึงบ้านและเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดพอดี เขาเดินเข้ามาหาภรรยาแล้วแตะไหล่เธอเบาๆ เพื่อให้กำลังใจ
"คุณเข้าไปพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวทางนี้ผมจัดการเอง"
เจียงซูหลันลังเลเล็กน้อย มองสลับระหว่างสามีกับหลานๆ
"เห็นแก่ลูกในท้องเถอะครับ อย่าเครียดเลย เดี๋ยวลูกจะหน้าย่นเอานะ" โจวจงเฟิงย้ำด้วยรอยยิ้ม
คำว่าลูกในท้องเปรียบเสมือนสวิตช์ปิดอารมณ์ขุ่นมัว เจียงซูหลันลูบท้องตัวเองเบาๆ ก่อนจะพยักหน้ายอมถอย
"งั้นคุณพูดกับพวกเขาดีๆ นะคะ อย่าลงไม้ลงมือล่ะ สัญญานะ"
"อืม ผมรู้แล้ว สัญญาด้วยเกียรติลูกผู้ชาย"
ทันทีที่แผ่นหลังของเจียงซูหลันหายลับเข้าไปในห้องนอน รอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าของโจวจงเฟิงก็เลือนหายไปทันที เหลือไว้เพียงความเคร่งขรึมแบบฉบับนายทหารผู้ผ่านสมรภูมิ เขาหันมาเผชิญหน้ากับจำเลยตัวจิ๋วทั้งสองด้วยสายตาที่อ่านยาก
"ใช้ของแลกของสินะ?"
เสี่ยวเถี่ยตั้นก้มหน้ามองพื้นด้วยความกลัว ส่วนเหลยอวิ๋นเป่าพยักหน้ารับอย่างกล้าๆ กลัวๆ
"ฉลาดใช้ได้นี่"
คำชมที่คาดไม่ถึงทำให้เด็กทั้งสองเงยหน้าขวับขึ้นมาด้วยความดีใจ แต่รอยยิ้มนั้นก็ต้องหุบลงฉับพลันเมื่อได้ยินประโยคถัดมา
"พวกเธอใช้วิธีแลกเปลี่ยนสิ่งของกันได้ ฉันไม่ว่า แต่ต้องอยู่บนพื้นฐานของความยุติธรรม ลองคิดดูสิ ถ้าคู่ค้าของพวกเธอไม่ใช่เด็กๆ ด้วยกัน แต่เป็นผู้ใหญ่ที่รู้ทันและเขี้ยวลากดิน พวกเธอคิดว่าจะรอดไปได้ไหม หรือจะโดนจับส่งตำรวจ?"
คำถามนี้ทำเอาทั้งสองคนใบ้กิน พูดไม่ออก
เสี่ยวเถี่ยตั้นก้มหน้าเขี่ยเล็บแก้เก้อ เหลยอวิ๋นเป่าได้แต่มองปลายเท้าตัวเองอย่างสำนึกผิด
"อย่าว่าแต่ตอนนี้ทางการห้ามทำการค้าขายส่วนตัวเลย ต่อให้ในอนาคตเขาอนุญาตให้ทำได้ ฉันก็หวังว่าพวกเธอจะเป็นพ่อค้าที่มีคุณธรรม ไม่ใช่จ้องแต่จะเอาเปรียบ"
ไม่ใช่พ่อค้าหน้าเลือดที่จ้องแต่จะขูดเลือดขูดเนื้อคนอื่น
ลิ้นจี่หนึ่งลูก แลกผลไม้ได้สามสิบกว่าจิน กำไรมหาศาลก็จริง แต่แล้วยังไงต่อ?
ได้กำไรแค่ครั้งเดียว แล้วหลังจากนั้นล่ะ? ความโลภจะทำให้พวกเขายิ่งถลำลึก เอาเปรียบคนอื่นมากขึ้นเรื่อยๆ จนวันหนึ่งอาจจะสะดุดขาตัวเองล้ม
โจวจงเฟิงมีแนวทางการสอนที่ต่างจากภรรยา เจียงซูหลันเน้นความปลอดภัยและความระมัดระวังตัว แต่โจวจงเฟิงเน้นเรื่องหลักการ จิตวิทยา และกลยุทธ์
เขาไม่ได้ห้ามเด็กๆ แลกเปลี่ยนของ แต่เขาต้องการสอนให้พวกเขารู้จักคำว่า "ยั่งยืน"
"คนเราฉลาดได้ ทันคนได้ แต่ต้องมีความจริงใจด้วย" เขาเปลี่ยนมาใช้น้ำเสียงที่ผ่อนคลายและเข้าใจง่ายขึ้น "ลองคิดดูนะ ถ้าเพื่อนๆ กลับไปบ้านแล้วพ่อแม่ทักท้วง หรือเริ่มรู้สึกตัวว่าโดนเอาเปรียบ ครั้งหน้าเขาจะยังอยากมาแลกของกับพวกเธออีกไหม?"
คำตอบคือ... ไม่แน่นอน ล้านเปอร์เซ็นต์
เด็กชายทั้งสองส่ายหน้าพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย
"นั่นแหละคือประเด็นสำคัญ" โจวจงเฟิงวางมือใหญ่ที่หยาบกร้านจากการฝึกฝนบนศีรษะของทั้งคู่ แล้วลูบเบาๆ "จำไว้นะ การทำธุรกิจก็เหมือนการเลี้ยงแกะ ถ้าจะถอนขนแกะน่ะ ต้องค่อยๆ ถอนทีละนิด อย่าถอนทีเดียวจนแกะล้านหมดตัว ไม่งั้นแกะมันจะหนาวตาย หรือไม่ก็วิ่งหนีไปหมด เข้าใจไหม?"
ทุกคนที่แอบฟังอยู่ "..."
นี่คือวิธีสอนเด็กแบบไหนกันเนี่ย? สอนให้ถอนขนแกะเนี่ยนะ!
เจียงซูหลันที่แอบฟังเอาหูแนบประตูอยู่ในห้องแทบจะหลุดขำออกมา แต่ก็ต้องกลั้นไว้สุดชีวิต เธอนึกถึงข้อตกลงที่เคยคุยกันไว้ว่า จะไม่ก้าวก่ายวิธีสอนลูกของกันและกัน
ช่างเถอะๆ ไม่โกรธๆ ท่องยุบหนอพองหนอไว้เพื่อลูก
คำสอนของโจวจงเฟิงอาจจะฟังดูทะแม่งๆ ในหูผู้ใหญ่ แต่มันกลับจุดประกายความคิดในหัวสมองอันชาญฉลาดของเสี่ยวเถี่ยตั้นและเหลยอวิ๋นเป่าราวกับหลอดไฟนีออนสว่างวาบ ดวงตาของพวกเขากลับมาเป็นประกายวิบวับอีกครั้ง
"ลุงเขยครับ! ลุงหมายความว่า ให้พวกเราเปลี่ยนคนแลก แล้วค่อยๆ ถอนขนแกะทีละนิดจากหลายๆ คนใช่ไหมครับ จะได้กินยาวๆ!"
ตรรกะของพวกเขาคือ ถ้ามีลูกค้าหนึ่งร้อยคน ก็ถอนขนคนละนิด รวมกันก็ได้ร้อยจินแล้ว แถมลูกค้าก็ไม่โกรธด้วย
นี่มันโมเดลธุรกิจชัดๆ! สุดยอดเคล็ดวิชา!
"ถูกต้อง!"
โจวจงเฟิงตอบรับอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องเมื่อเห็นว่าเด็กๆ เริ่มได้ใจ "เอาล่ะ ตามฉันมา ฉันจะพาไปดูอะไรดีๆ ที่จะเปิดหูเปิดตาพวกเธอ"
เขาพาเด็กทั้งสองออกจากบ้าน เดินลัดเลาะไปตามทางเปลี่ยว ตรงดิ่งไปยัง "ตลาดมืด" ของเกาะ
ใช่แล้ว... บนเกาะแห่งนี้ก็มีตลาดมืดเช่นกัน แม้จะเรียกว่าตลาด แต่มันก็เป็นเพียงตรอกเล็กๆ สกปรกอับชื้น ที่ผู้คนเดินสวนกันไปมาด้วยท่าทางลับๆ ล่อๆ มือล้วงกระเป๋าแน่น สายตากรอกกลิ้งระแวดระวังภัยรอบทิศราวกับหนูที่กลัวแมว
"รู้ไหมว่าพวกนี้เขาทำอะไรกัน?"
โจวจงเฟิงอุ้มเด็กทั้งสองขึ้นด้วยแขนคนละข้างเพื่อให้มองเห็นชัดๆ เอ่ยถามเสียงเรียบ
เหลยอวิ๋นเป่าและเสี่ยวเถี่ยตั้นส่ายหน้าดิก
"นี่คือตลาดมืด สถานที่ที่มีการแลกเปลี่ยนซื้อขายกันแบบลับๆ เหมือนที่พวกเธอทำนั่นแหละ ผิดกฎหมายและเสี่ยงคุกตาราง"
พอได้ยินคำว่าเหมือนที่พวกเธอทำ ตาของเด็กๆ ก็ลุกวาว ตื่นเต้นที่ได้เห็นโลกของผู้ใหญ่ที่ดูลึกลับน่าค้นหา
แต่ความตื่นเต้นนั้นคงอยู่ได้ไม่ถึงวินาที ภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนเป็นความสยดสยองประดุจหนังระทึกขวัญ
"หยุด! อย่าขยับ! นี่เจ้าหน้าที่!"
จู่ๆ กลุ่มคนที่กำลังซุบซิบแลกของกันอยู่ก็ถูกเจ้าหน้าที่ที่ดักซุ่มอยู่พุ่งเข้าชาร์จตัว จับกดลงกับพื้นดินอย่างรุนแรง ของกลางกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น เสียงเอะอะโวยวายดังลั่น
ใบหน้าของผู้ถูกจับแนบไปกับพื้นดินสกปรก แก้มบี้แบนไปกับโคลนตม เหมือนปลาที่ขาดน้ำ ได้แต่ดิ้นรนอย่างไร้ทางสู้ ถูกใส่กุญแจมือไพล่หลังอย่างหมดสภาพ
"คุณฝ่าฝืนกฎระเบียบของเกาะ เชิญไปกับเรา!"
เสียงประกาศก้องนั้นดั่งค้อนปอนด์ทุบลงกลางใจเด็กน้อยดังอั๊ก ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดจนไร้สีเลือด ตัวสั่นงันงกอยู่ในอ้อมแขนแกร่ง
"อ... อาเขยครับ ท...ทำไมพวกเขาโดนจับล่ะครับ?" เสี่ยวเถี่ยตั้นถามเสียงสั่น ฟันกระทบกันกึกๆ
โจวจงเฟิงตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้อารมณ์ เหมือนเป็นเรื่องปกติ "เพราะพวกเขาแอบทำการค้าขายแบบผิดกฎระเบียบไงล่ะ จุดจบก็เป็นแบบนี้แหละ"
สิ้นคำตอบนั้น ร่างเล็กๆ ในอ้อมแขนทั้งสองข้างก็สั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด กอดคอโจวจงเฟิงแน่นจนแทบหายใจไม่ออก
โจวจงเฟิงสัมผัสได้ถึงความกลัวสุดขีดของเด็กๆ เขาจึงถามย้ำเพื่อปิดท้ายบทเรียนราคาแพงในวันนี้
"ทีนี้... ในอนาคตพวกเธอยังคิดจะแอบทำการค้าขายกันอยู่อีกไหม?"
ความเงียบปกคลุมอยู่ชั่วอึดใจ เด็กทั้งสองต่างก้มหน้าใช้ความคิดอย่างหนัก สมองประมวลผลความเสี่ยงเทียบกับผลตอบแทน ชั่งน้ำหนักระหว่างความกลัวกรงขังกับความเย้ายวนของผลกำไรที่หอมหวาน
สุดท้าย เหลยอวิ๋นเป่าก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สบตาลุงเขยแล้วพูดเสียงอ่อยๆ ว่า
"ผม... ผมยังอยากทำอยู่ครับ แต่จะระวังไม่ให้โดนจับครับ"
เสี่ยวเถี่ยตั้นพยักหน้าสนับสนุนอย่างแข็งขัน "ผมก็ด้วยครับ! ผมจะวิ่งให้เร็วกว่าพวกเขา!"
โจวจงเฟิง "..."
ให้ตายเถอะ! นี่เขาพามาดูเพื่อให้กลัวจนเลิกทำนะ ไม่ใช่มาดูงานเพื่อหาทางหนีทีไล่! เจ้าเด็กพวกนี้นี่มัน... เกินเยียวยาจริงๆ!
[จบบท]