บทที่ 428: การเตรียมการ

บทที่ 428: การเตรียมการ

ฝ่ามือหนาของโจวจงเฟิงขยับไหวอย่างคล่องแคล่ว ทุกจังหวะการเคลื่อนไหวเต็มไปด้วยความมั่นคงและแม่นยำ ลื่นไหลราวกับสายน้ำจนคนที่ยืนมุงดูอยู่รอบห้องแทบจะลืมจังหวะหายใจของตัวเอง บรรยากาศภายในห้องเงียบสนิท ไร้เสียงพูดคุย มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาและสายตาหลายคู่ที่จับจ้องไปยังจุดเดียวกัน

ทว่าชายหนุ่มกลับทำเหมือนไม่รับรู้ถึงสายตากดดันเหล่านั้น เขายังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย ขณะที่มือก็ทำงานต่อไปไม่หยุดปากก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่ฟังดูราบเรียบ แต่กลับแฝงความห่วงใยไว้อย่างชัดเจน

"ซูหลันของผมกำลังอุ้มท้อง งานที่ต้องออกแรงจุกจิกแบบนี้เธอทำไม่ไหวหรอกครับ ให้ผมทำแทนน่ะดีแล้ว"

โจวจงเฟิงคิดคำนวณในใจเสร็จสรรพ ถ้าเขาไม่มีไหวพริบเรื่องแค่นี้ ก็คงจะเสียหน้าแย่ และที่สำคัญ เขาคงจะถูกหัวหน้าฝ่ายพลาธิการแย่งหน้าที่ดูแลภรรยาไปทำแน่ๆ เรื่องอะไรเขาจะยอมให้คนอื่นมาทำคะแนนแข่งกับเขากันล่ะ ไม่มีทางเสียหรอก

"เอาล่ะ เสร็จแล้วครับ"

"หือ? แล้วขั้นตอนต่อไปล่ะ" ผู้บัญชาการกองพลเหลยเอ่ยถามขึ้นทันทีด้วยความใคร่รู้ ดวงตาของเขาเบิกกว้างเล็กน้อย เต็มไปด้วยความคาดหวังว่าจะมีกรรมวิธีซับซ้อนระดับเทคโนโลยีขั้นสูงตามมา

เจียงซูหลันเงยหน้าขึ้นมองกลุ่มนายทหารระดับสูงที่กำลังทำหน้าสงสัยเหมือนเด็กๆ ก่อนจะระบายยิ้มบางเบาบนใบหน้า

"แค่นี้ก็เรียบร้อยแล้วค่ะ ขั้นตอนต่อไปก็ง่ายนิดเดียว แค่เอาไปวางพักไว้ในที่ร่มสักสามวันก็เปิดกินได้แล้วค่ะ"

คำตอบของเธอทำให้ทุกคนในห้องถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ บรรยากาศเงียบกริบยิ่งกว่าเดิม

"แค่นี้เองเหรอ? จบแล้วจริงๆ หรือ"

ผู้บัญชาการกองพลเหลยยังคงขมวดคิ้ว ทำสีหน้าไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไรนัก ภาพจำของเขาเกี่ยวกับโรงงานผลิตปลากระป๋องหรือผลไม้กระป๋องคือแดนสนธยาที่หวงสูตรลับราวกับเป็นความมั่นคงของชาติ แต่ละขั้นตอนถูกแยกส่วนการผลิตออกจากกันอย่างเด็ดขาดเหมือนการทำสงครามกองโจร คนงานในโรงงานเองแทบจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าภาพรวมทั้งหมดเป็นอย่างไร แต่สิ่งที่เขาเพิ่งเห็นเจียงซูหลันสาธิตไปเมื่อครู่นี้ มันดูเรียบง่ายจนน่าตกใจ

เจียงซูหลันเห็นสีหน้าเหวอๆ ของทุกคนก็อดขำไม่ได้ เธอพูดกลั้วหัวเราะอย่างอารมณ์ดี "ฉันจะโกหกทุกคนไปทำไมกันคะ ผลไม้กระป๋องที่พวกคุณได้ชิมกันไปก่อนหน้านี้ ก็ทำด้วยวิธีเดียวกันนี้ทุกระเบียบนิ้วเลยค่ะ"

เธอหันไปจัดการกับผลไม้ที่เหลืออยู่ แล้วส่งต่อให้กับชายวัยกลางคนที่ยืนรอรับคำสั่งอยู่ข้างๆ "หัวหน้าฝ่ายพลาธิการคะ รบกวนคุณช่วยทำลิ้นจี่กระป๋อง มะม่วงกระป๋อง แล้วก็ลูกท้อกระป๋องตามวิธีที่ฉันเพิ่งทำให้ดูอีกรอบนะคะ"

สำหรับลูกท้อนั้นไม่ใช่ผลไม้ท้องถิ่นบนเกาะ แต่น่าจะเป็นของที่สั่งนำเข้ามาจากภายนอก

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการรับคำสั่งด้วยอาการมึนงงเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าขั้นตอนมันจะสั้นกระชับขนาดนี้ แต่ปากก็รับคำไปโดยอัตโนมัติ "ได้ครับ... ได้ครับผม"

เมื่อเห็นว่าหัวหน้าฝ่ายพลาธิการเริ่มลงมือทำอย่างขะมักเขม้น เจียงซูหลันก็ขยับตัวประคองเอวที่เริ่มปวดเมื่อยจากการยืนนานๆ โจวจงเฟิงผู้คอยสังเกตภรรยาอยู่ตลอดเวลารีบกุลีกุจอไปยกเก้าอี้ตัวเล็กมาให้เธอนั่งทันที เจียงซูหลันค่อยๆ หย่อนตัวลงนั่งอย่างระมัดระวัง พลางคอยส่งเสียงกำกับและแนะนำเทคนิคเล็กๆ น้อยๆ ให้กับหัวหน้าฝ่ายพลาธิการเป็นระยะ เพื่อปรับท่าทางให้ถูกต้อง

เพียงไม่นาน ผลไม้กระป๋องอีกสามชนิดก็เสร็จเรียบร้อย กลิ่นหอมหวานของผลไม้เชื่อมลอยอบอวลไปทั่วห้อง ชวนให้น้ำลายสอ

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการยังคงมีความรอบคอบและเอาใจใส่ เขาตักลิ้นจี่กระป๋องที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ควันฉุย ใส่ถ้วยมาเสิร์ฟให้ผู้บัญชาการเกาและผู้บัญชาการกองพลเหลยคนละถ้วย เพื่อให้เจ้านายได้ลิ้มรสผลงานสดใหม่

ทว่าเมื่อทั้งสองตักลิ้นจี่เข้าปาก คิ้วเข้มของผู้บัญชาการทั้งสองก็ขมวดมุ่นแทบจะทันที "รสชาติมัน... ห่างไกลจากของเดิมลิบลับเลยนะเนี่ย"

"ใช่ แบบเย็นอร่อยกว่าเยอะเลย แบบนี้มันหวานเลี่ยนไปหน่อย"

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการได้ยินคำวิจารณ์ตรงไปตรงมาแบบนั้นก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ไหล่ตกด้วยความน้อยใจ "ท่านครับ ถ้าท่านไม่อยากทาน ก็ส่งคืนมาเถอะครับ เดี๋ยวผมจัดการชิมเอง"

ของดีขนาดนี้ เขาเองยังแทบจะไม่มีโอกาสได้กินเลยด้วยซ้ำ จะมาบ่นว่าไม่อร่อยได้อย่างไรกัน

ผู้บัญชาการเกาและผู้บัญชาการกองพลเหลยได้ยินดังนั้นก็รีบตักกินต่ออย่างรวดเร็วราวกับกลัวโดนแย่ง เพียงแป๊บเดียวลิ้นจี่ครึ่งถ้วยก็ลงไปอยู่ในท้องเกลี้ยงเกลา พวกเขาเช็ดปากพลางเอ่ยชมแก้เก้อ

"แฮ่ม... ยังไงฝีมือสหายเจียงก็อร่อยที่สุดอยู่ดีนั่นแหละ"

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการได้แต่มองตาปริบๆ อย่างจนใจ

เจียงซูหลันหัวเราะออกมาเบาๆ "ของร้อนมันสู้ของเย็นไม่ได้อยู่แล้วค่ะ รอให้มันเย็นสนิทเสียก่อน รสชาติก็จะออกมาเหมือนกันเปี๊ยบ ท่านไม่ต้องกังวลไปหรอกค่ะ"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากผู้เชี่ยวชาญ ผู้บัญชาการทั้งสองก็วางใจลงได้เปราะหนึ่ง แต่ทว่าในตอนที่เดินออกจากโรงงาน ทั้งคู่ก็ยังอดเหลียวหลังกลับมามองไม่ได้ พลางกระซิบกระซาบกันด้วยความสงสัย

"การทำผลไม้กระป๋องมันง่ายขนาดนี้จริงๆ เหรอ"

ทำไมพวกเขายังรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อพิกล

ผู้บัญชาการเกาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแสดงความเห็น "ผมว่าตัวการทำกระป๋องมันไม่ได้ง่ายหรอก แต่เป็นสหายเจียงต่างหากที่เก่งจนทำให้เรื่องยากกลายเป็นเรื่องง่ายได้"

เทคนิคการถนอมอาหารไม่ใช่เรื่องพื้นๆ แต่คนสอนที่มีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ต่างหากที่สามารถย่อยขั้นตอนซับซ้อนให้ออกมาเรียบง่ายได้ขนาดนี้ พอคิดได้แบบนี้ ภาพลักษณ์ของเจียงซูหลันในสายตาของพวกเขาก็ดูสูงส่งและลึกลับขึ้นมาทันที

ผู้บัญชาการกองพลเหลยอดไม่ได้ที่จะเปรยขึ้นมา "เจ้าหนุ่มโจวไปหาเมียเก่งๆ แบบนี้มาจากไหนกันนะ"

ผู้บัญชาการเกานึกถึงท่าทีพินอบพิเทาเอาอกเอาใจที่โจวจงเฟิงมีต่อเจียงซูหลันเมื่อครู่ ก็หลุดขำออกมา

"ผมว่านะ สหายเจียงเธอดูเป็นคนนุ่มนวลอ่อนหวาน บุคลิกแบบนี้แหละที่เขาเรียกว่าแพ้ทางกัน เหมือนน้ำเกลือที่ใช้จับตัวเต้าหู้ โจวจงเฟิงเจอแบบนี้เข้าไปก็ไปไหนไม่รอดหรอก"

ใครจะเถียงเรื่องนี้ได้ลงคอล่ะ เห็นๆ กันอยู่

ภายในห้องทำงาน เจียงซูหลันเห็นว่าหัวหน้าฝ่ายพลาธิการเริ่มจับทางได้และเรียนรู้จนคล่องแคล่วแล้ว เธอจึงเอื้อมมือไปจับแขนเสื้อของโจวจงเฟิงเพื่อพยุงตัวลุกขึ้นยืน "หัวหน้าฝ่ายพลาธิการคะ ในเมื่อคุณทำเป็นแล้ว งั้นฉันขอตัวกลับบ้านก่อนนะคะ"

ที่บ้านยังมีงานอีกกองพะเนินรอให้เธอไปจัดการ

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการรีบวางมือจากงานแล้วเดินตามออกมา สีหน้ายังคงมีความกังวลเจือปน "แน่ใจนะครับว่ามีขั้นตอนแค่เท่านี้จริงๆ"

เขายังคงรู้สึกเหมือนฝันไป มันง่ายจนน่าหวาดหวั่น

เจียงซูหลันยิ้มกว้างจนตาหยี "จะแน่ใจหรือไม่ อีกสามวันคุณเปิดดูผลลัพธ์เดี๋ยวก็รู้เองค่ะ"

ก็จริงของเธอ หัวหน้าฝ่ายพลาธิการเลิกเซ้าซี้เรื่องสูตร แต่กลับมาแสดงความกังวลในอีกเรื่องหนึ่งแทน

"ถ้าอย่างนั้น เรื่องคนงานที่จะมาทำในโรงงานกระป๋อง เราคงจะรับคนมั่วซั่วไม่ได้แล้วล่ะครับ วิธีทำมันง่ายขนาดนี้ ถ้ามีคนแอบจำสูตรแล้วเอาไปเผยแพร่ข้างนอก กองทัพเราจะเอาอะไรไปเปิดโรงงานแข่งกับเขา"

นี่เป็นประเด็นที่สำคัญมาก

แต่ทว่าเรื่องการบริหารจัดการคนงานไม่ใช่หน้าที่ของเจียงซูหลัน เธอปล่อยให้เป็นหน้าที่ของหัวหน้าฝ่ายพลาธิการและโจวจงเฟิงที่จะต้องขบคิดกันต่อไป เธอหยิบชมพู่ลูกสวยที่ล้างสะอาดแล้วขึ้นมากัดกินเสียงดังกรุบ ชมพู่เนื้อแน่นกรอบ รสชาติหวานปนฝาดนิดๆ ให้ความรู้สึกสดชื่นและสบายปาก

โจวจงเฟิงเห็นภรรยายังไม่รีบร้อนจะกลับ จึงหันไปแนะนำแนวทางให้กับหัวหน้าฝ่ายพลาธิการ "เรื่องคนงาน ผมแนะนำให้คุณเลือกจากคนกันเองก่อน"

"คนกันเองที่ว่าคือใครครับ"

"ก็คนในหน่วยของเรานี่แหละ" โจวจงเฟิงขยายความ "ช่วงแรกไม่ต้องใช้คนเยอะ เอาแค่พอให้โรงงานเดินเครื่องได้ก่อน ถ้าอนาคตยอดขายดีค่อยขยายกำลังคน แต่ช่วงเริ่มต้นแบบนี้ การคัดคนต้องเข้มงวดและไว้ใจได้ที่สุด"

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการตาเป็นประกายทันทีที่ได้ยิน "งั้นผมจะเรียกเสี่ยวหลิวมาช่วย แล้วก็ดึงคนจากในครัวโรงอาหารมาอีกสักสองคน รวมผมด้วยก็เป็นสี่คน ผมไม่เชื่อหรอกว่าคนแค่สี่คนจะดันโรงงานนี้ไม่ไหว"

อย่าได้ดูถูกคนสี่คนนี้เชียว เมื่อโรงงานสร้างเสร็จ ก็ให้คนงานจากโรงงานผลไม้อบแห้งช่วยคัดแยกและปอกเปลือกผลไม้ ส่วนพวกเขาสี่คนมีหน้าที่แค่ขั้นตอนการบรรจุกระป๋องเท่านั้น รอให้ระบบเข้าที่เข้าทางแล้วค่อยคัดเลือกคนนอกที่ไว้ใจได้เข้ามาเพิ่มทีหลัง

โจวจงเฟิงพยักหน้าเห็นด้วย "อืม แล้วก็เรื่องขวดแก้วสำหรับบรรจุ คุณต้องรีบติดต่อสั่งซื้อจากโรงงานแก้วที่เมืองกวางโจวให้เร็วที่สุด ส่วนชื่อแบรนด์ ก็ใช้ชื่อว่า 'ผลไม้กระป๋องไห่เต่า' เหมือนเดิมนั่นแหละ"

สินค้าทุกอย่างที่ออกจากเกาะแห่งนี้ควรใช้ชื่อแบรนด์เดียวกัน เพื่อสร้างภาพจำให้กับผู้บริโภค

พอพูดถึงเรื่องขวด หัวหน้าฝ่ายพลาธิการก็ยกมือกุมขมับด้วยความปวดหัว "งานล้นมือจนผมแทบอยากจะงอกปีกบินได้อยู่แล้วครับเนี่ย"

ทั้งต้องหาคน ทั้งคุมการสร้างโรงงาน แล้วยังต้องไปติดต่อเรื่องขวดแก้วอีก

โจวจงเฟิงแนะนำทางออก "คุณลองไปขอให้ผู้บังคับการซ่งช่วยดูสิ ช่วงนี้ผมต้องเตรียมตัวเดินทางไปฐานทัพทางตะวันตกเฉียงเหนือ คงปลีกตัวมาช่วยคุณไม่ได้"

สิ้นเสียงของโจวจงเฟิง จังหวะการเคี้ยวชมพู่ของเจียงซูหลันก็ชะลอลงเล็กน้อย

ไปตะวันตกเฉียงเหนือเหรอ...

แม้จะรู้อยู่แล้วว่าเป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้น แต่เธอก็ไม่คิดว่าจะมาถึงเร็วขนาดนี้

เมื่อเดินออกมาจากเขตโรงงาน โจวจงเฟิงประคองแขนเจียงซูหลันเดินเลียบไปตามทางเดิน เขาเอ่ยถามเสียงทุ้ม "ได้ยินแล้วใช่ไหม"

เขาไม่เคยมีความคิดที่จะปิดบังเธอตั้งแต่แรก

เจียงซูหลันพยักหน้ารับเบาๆ "กำหนดเดินทางเมื่อไหร่คะ"

ระยะทางไกลขนาดนั้น ไปกลับรอบหนึ่งคงใช้เวลาไม่ต่ำกว่าครึ่งเดือนแน่ๆ

โจวจงเฟิงยกมือขึ้นลูบผมที่ถูกลมพัดมาปรกหน้าผากของเธออย่างอ่อนโยน "ไม่อยากให้ผมไปเหรอ"

สายลมทะเลพัดเส้นผมสีดำขลับของเธอให้พลิ้วไหว เคลียคลอไปกับใบหน้าขาวเนียนผ่องใส ขับเน้นให้เธอดูงดงามและอ่อนโยน ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นความงามที่หาได้ยากยิ่ง

เจียงซูหลันส่ายหน้าช้าๆ "ไม่ใช่ไม่อยากให้ไปค่ะ" เธอลูบท้องกลมโตของตัวเองเบาๆ ด้วยสายตารักใคร่ "แต่ลูกในท้องแปดเดือนกับอีกเจ็ดวันแล้ว ฉันกลัวว่าคุณไปรอบนี้จะกลับมาไม่ทันลูกคลอด"

ถ้าเขาพลาดวินาทีสำคัญนั้นไป มันคงเป็นเรื่องน่าเสียดายที่สุด

แต่ภารกิจก็คือภารกิจ คำสั่งจากเบื้องบนระบุชัดเจนว่าเขาต้องออกเดินทางในอีกสามวันข้างหน้า

ความรู้สึกผิดแล่นริ้วเข้ามาในอกของชายหนุ่ม เขากระชับมือที่กุมมือเธอไว้แน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว "ขอโทษนะ"

"ผมจะรีบกลับมาให้เร็วที่สุด"

เขาจะต้องกลับมาให้ทันก่อนลูกลืมตาดูโลกให้ได้

การไปครั้งนี้ของโจวจงเฟิงมีความจำเป็นอย่างยิ่ง สินค้าจากโรงงานทั้งสามแห่งกองพะเนินเต็มโกดังจนแทบจะล้นออกมาแล้ว และนอกจากเขา ก็ไม่มีใครเหมาะสมที่จะเดินทางไปเจรจาที่ฐานทัพทางตะวันตกเฉียงเหนือได้อีก ด้วยตำแหน่งและเครือข่ายความสัมพันธ์ของเขา เขาคือตัวเลือกเดียวที่ทำได้ และเขาไม่อาจปฏิเสธหรือเลื่อนเวลาออกไปได้เลย

เจียงซูหลันพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ไม่ต้องขอโทษหรอกค่ะ มันเป็นหน้าที่ของคุณ ฉันเข้าใจดีมาตลอด"

ลมทะเลพัดเส้นผมของเธอปลิวสยาย เผยให้เห็นใบหน้างามที่เปี่ยมไปด้วยความเข้าใจ "คุณไปเยี่ยมพ่อกับแม่ที่นั่น ฉันเองก็จะได้วางใจด้วย" เธอเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ

"ยังมีเวลาอีกสองสามวัน เดี๋ยวฉันกับแม่แล้วก็คนอื่นๆ จะช่วยกันเตรียมข้าวของให้ คุณจะได้เอาติดตัวไปฝากท่านด้วย"

เธอไม่ได้เป็นคนไร้เหตุผล การที่โจวจงเฟิงรีบไปที่นั่น พ่อปู่แม่ย่าของเธอก็จะหลุดพ้นจากความลำบากเร็วขึ้นไปอีกหนึ่งวัน

คำพูดที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของเธอทำให้โจวจงเฟิงพูดไม่ออก ก้อนสะอึกจุกอยู่ที่คอ เขาได้แต่คิดในใจว่าชาตินี้เขาช่างโชคดีเหลือเกินที่ได้แต่งงานกับเจียงซูหลัน

หลังจากกลับถึงบ้าน ข่าวที่ว่าโจวจงเฟิงจะต้องเดินทางออกจากเกาะในอีกสามวันเพื่อมุ่งหน้าสู่ฐานทัพวิจัยทางตะวันตกเฉียงเหนือก็แพร่กระจายไปทั่วครอบครัว ทุกคนในบ้านต่างลุกขึ้นมาวุ่นวายกับการเตรียมตัวทันที

แม่เจียงรื้อผ้าฝ้ายเนื้อดีออกมาตัดเย็บเสื้อนวมและกางเกงนวมอย่างเร่งด่วน นางใช้มาตรฐานความหนาแบบเดียวกับที่ใช้ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ เพราะอากาศที่ตะวันตกเฉียงเหนือนั้นหนาวเหน็บไม่ต่างกัน เพียงแต่ที่นั่นจะเป็นความหนาวแบบแห้งแล้งและลมแรงกว่า

เสื้อผ้านวมที่นางตัดเย็บล้วนยัดไส้ด้วยฝ้ายเกรดดีที่สุด เนื่องจากเกาะแห่งนี้มีอากาศร้อน ฝ้ายจึงเป็นสินค้าที่แทบไม่มีใครต้องการและมีราคาถูกแสนถูก

แม่เจียงไม่ลังเลที่จะใช้โควตาซื้อฝ้ายของเจียงซูหลันและโจวจงเฟิงจนหมดเกลี้ยง ยังไม่พอ นางยังไปขอแบ่งโควตาจากบ้านผู้บังคับการกรมน่าและบ้านของหวังสุ่ยเซียงมารวมด้วย

โควตาจากสามบ้านรวมกัน ได้ฝ้ายใหม่มาถึงหกจิน ทั้งหมดถูกแม่เจียงแปรรูปเป็นเสื้อนวมหนานุ่ม

พอรู้ว่าจะส่งของไปให้คนทางโน้น แม่เฒ่าน่าก็รีบคว้าเข็มกับด้ายมาร่วมวงกับแม่เจียงด้วย ช่วงกลางวันแดดดี พวกนางปูผ้าผืนใหญ่กลางลานบ้าน นั่งทำงานแข่งกับแสงตะวัน คนหนึ่งตัดผ้าเสียงดัง ฉับๆ อีกคนยัดนุ่นและเนาผ้าอย่างคล่องแคล่ว

แม่เจียงและแม่เฒ่าน่าต่างก็เป็นยอดฝีมือในงานเย็บปักถักร้อยที่สะสมประสบการณ์มาหลายสิบปี งานแค่นี้จึงเสร็จรวดเร็วราวกับเสกได้

สุดท้ายเหลือฝ้ายอีกครึ่งจิน แม่เจียงจึงตัดสินใจทำเสื้อกั๊กนวมเพิ่มอีกสองตัว เสื้อกั๊กจะทำหนามากไม่ได้ เพราะจะทำให้อึดอัดเวลานอนหรือสวมใส่ทับด้านใน นางจึงทำแบบบางเบาแต่ใช้ฝ้ายคุณภาพเยี่ยม แม้จะดูบางแต่ความอบอุ่นนั้นไม่เป็นรองใคร สามารถปกป้องหน้าอกและแผ่นหลังให้อบอุ่นได้เป็นอย่างดี

แม่เฒ่าน่าโชว์ฝีมือด้วยการปักลายดอกเหมยช่องามลงบนเสื้อกั๊กตัวที่จะมอบให้ฝ่ายหญิง ดูสวยงามประณีตขึ้นมาทันตาเห็น

เหมียวหงอวิ๋นเห็นผู้ใหญ่ทำงานกันขะมักเขม้น ก็ชวนเจียงซูหลันมาช่วยกันถักถุงมือไหมพรมแบบเปิดปลายนิ้ว คนละคู่ เพื่อให้ผู้สวมใส่ยังคงทำงานจับถือสิ่งของได้สะดวก

เจียงซูหลันใช้เวลาทุกนาทีอย่างคุ้มค่า เนื่องจากเวลาเตรียมตัวกระชั้นชิด และโรงงานผลไม้กระป๋องยังไม่เริ่มเดินสายการผลิตจริงจัง เธอจึงเกณฑ์แรงงานเพื่อนซี้อย่างหลีลี่เหมยและหวังสุ่ยเซียงมาช่วยงาน

หลีลี่เหมยขลุกอยู่ในครัวช่วยเธอทำผลไม้กระป๋อง ส่วนหวังสุ่ยเซียงรับหน้าที่คุมเตาไฟที่ลานบ้านเพื่อทำผักอบแห้ง

เจียงซูหลันคัดเลือกผักหลายชนิดที่โรงงานไม่ได้ผลิต เพื่อทำเป็นเสบียงพิเศษส่งไปให้พ่อปู่แม่ย่า ก่อนหน้านี้เธอสะสมไว้บ้างแล้วแต่ปริมาณยังไม่มากพอ จึงต้องเร่งผลิตเพิ่มโดยมีหวังสุ่ยเซียงมาเป็นกำลังเสริม

หวังสุ่ยเซียงเป็นคนมีน้ำใจ พอรู้ว่าของพวกนี้จะส่งไปให้คนที่ฐานทัพทางตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งอดอยากปากแห้งไม่ได้กินผักสดมานานหลายเดือน เธอก็ยิ่งทุ่มเทแรงกายแรงใจ เหมาหน้าที่คุมเตาไฟทั้งสองเตาที่ลานบ้านคนเดียว

ทางด้านพ่อเจียงเองก็วุ่นอยู่กับการจัดเตรียมสมุนไพรที่เขาเคยขึ้นไปเก็บมาจากบนภูเขา ท่านจัดแจงแบ่งหมวดยาอย่างละเอียด มียาแก้โรคไทฟอยด์ แบ่งเป็นประเภทไข้ร้อนและไข้เย็น รวมๆ แล้วกว่าสิบห่อ

ต่อมาคือกลุ่มยาโรคกระเพาะ ซึ่งเป็นโรคยอดฮิตของคนที่นั่น พ่อเจียงเดาได้ไม่ยากว่าคนทำงานที่ฐานทัพคงกินข้าวไม่ตรงเวลา ท่านจึงเตรียมยารักษาโรคกระเพาะไว้ถึงห้าสิบชุด

นอกจากนี้ยังมีน้ำมันนวดแก้ฟกช้ำดำเขียว

และที่ขาดไม่ได้คือยาพอกแก้ปวดเอวสูตรเด็ดที่เคยทำให้ซูหลัน ครั้งนั้นเจ้าลิงจ๋อเอาไปลองใช้ตอนซ่อมบ้านแล้วได้ผลชะงัด จนทหารหนุ่มๆ หลายคนต้องมาขอซื้อจากพ่อเจียง ยาพอกตัวนี้ท่านทำเตรียมไว้เจ็ดสิบถึงแปดสิบชุด เอาให้ใช้กันได้ยาวๆ

ยังมีสมุนไพรแก้ร้อนในที่ไม่ได้แยกประเภท จับรวมไว้ในห่อใหญ่ห่อเดียว ไม่ว่าจะเป็นแผลในปาก หรือท้องผูก ก็แค่หยิบมาหนึ่งกำมือต้มน้ำดื่มได้เลย

สุดท้าย พ่อเจียงลังเลอยู่นาน แต่ก็ตัดสินใจดึงโสมสดที่ตั้งใจจะเก็บไว้ให้ลูกสาวออกมาหนึ่งหัว แล้วแอบยัดใสลงไปในกองสมุนไพรเงียบๆ โดยไม่บอกใคร

ต้องยอมรับว่าพ่อเจียงเตรียมการได้อย่างรอบคอบจริงๆ หลังจากจัดยาเสร็จ ท่านยังเขียนฉลากกำกับวิธีใช้อย่างละเอียดแปะไว้หน้าห่อทุกห่อ

เจียงซูหลันเดินออกมาหยิบของ เห็นพ่อเจียงกำลังง่วนอยู่กับกองสมุนไพรก็อดยิ้มไม่ได้ "พ่อคะ นี่พ่อขนเอาสมบัติเก่าออกมาหมดหน้าตักเลยนะเนี่ย"

สมุนไพรบางตัว พ่อเจียงหวงแหนยิ่งกว่าอะไรดี หลานๆ แค่จะเอานิ้วไปจิ้มเล่นยังโดนตีมือ แต่คราวนี้กลับเทหมดหน้าตักส่งไปให้พ่อแม่สามีของเธอ

พ่อเจียงทำเสียงขึ้นจมูก "ฮึ พ่อแม่สามีของแกเป็นคนดี พวกเขาคู่ควรที่จะได้รับ"

คนดีๆ แบบนั้น ถ้าไม่ได้มีอายุยืนยาว ไม่ได้มีร่างกายแข็งแรง ก็คงน่าเสียดายแย่

เจียงซูหลันไม่ได้แซวพ่อต่อที่ปากแข็งแต่ใจดี เธอหยิบน้ำตาลกรวดแล้วเดินกลับเข้าครัว หลีลี่เหมยเริ่มคุมหม้อต้มได้แล้ว เจียงซูหลันจึงยืนกำกับอยู่ข้างๆ

การทำผลไม้กระป๋องครั้งนี้เป็นการผลิตลอตใหญ่ เพื่อให้โจวจงเฟิงขนไปได้มากที่สุด มีทั้งหมดห้าชนิด อันดับหนึ่งคือมะม่วงเขียว ต่อมาคือมะละกอ ลิ้นจี่ และลูกท้อขาว ซึ่งลูกท้อนี้ซื้อมาจากสหกรณ์เพราะหาในเกาะไม่ได้

ชนิดที่ห้าคือลูกไหนพันธุ์ซานหัวหลี่ที่หลีลี่เหมยเอามาจากสวนที่กำลังจะโละทิ้ง เนื้อลูกไหนพวกนี้แข็งโป๊ก เหมาะกับการเอามาทำผลไม้เชื่อมที่สุด

พวกเธอใช้เวลาทำกันถึงสองวันเต็มๆ ภาชนะที่ใช้ไม่ใช่ขวดเล็กๆ แต่เป็นโหลแก้วใสขนาดใหญ่แบบที่ใช้ดองผักที่ซื้อมาจากสหกรณ์

หนึ่งโหลจุได้สิบจิน พวกเธอทำผลไม้กระป๋องห้าชนิดใส่โหลยักษ์ห้าโหล

นอกจากนี้ยังแบ่งใส่ขวดเล็กๆ อีกหลายสิบขวด เห็นได้ชัดว่าขวดเล็กพวกนี้เจียงซูหลันตั้งใจทำเป็นเสบียงส่วนตัวให้พ่อปู่แม่ย่า เอาไว้พกใส่กระเป๋าเสื้อ หยิบขึ้นมาทานรองท้องได้สะดวกทุกเมื่อ

เมื่อโจวจงเฟิงเลิกงานกลับมาถึงบ้าน ภาพที่เห็นคือความวุ่นวายโกลาหล หวังสุ่ยเซียงกำลังเร่งไฟทำผักอบแห้ง ที่พื้นลานบ้านไกลออกไปมีผ้าปูที่นอนเก่าปูรองพื้น แม่เจียงกับแม่เฒ่าน่ากำลังเย็บเสื้อนวม

เหมียวหงอวิ๋นกำลังถักถุงมือ

พ่อเจียงกำลังจัดสมุนไพร ห่อยาเป็นตั้งๆ วางซ้อนกันบนโต๊ะสูงจนน่ากลัว

เมื่อเดินลึกเข้าไปในบ้าน เสียงของเจียงซูหลันและหลีลี่เหมยดังลอดออกมาจากในครัว

"ลี่เหมย พอจบหม้อนี้ก็พอแล้วนะ โควตาน้ำตาลกรวดของเราหมดเกลี้ยงแล้ว" เจียงซูหลันร้องบอก

น้ำตาลกรวดสามสี่จินที่ใช้ไปนี่ แทบจะเป็นโควตาทั้งปีของครอบครัวเลยทีเดียว เผลอๆ จะเกินด้วยซ้ำ

โจวจงเฟิงชะงักฝีเท้าเล็กน้อยก่อนจะเดินเข้าไปในครัว เห็นเจียงซูหลันกำลังจะยกถังใบใหญ่ เขาจึงรีบพุ่งเข้าไปแย่งมาถือไว้ทันที "ผมทำเอง"

เมื่อมองไปรอบๆ ห้องครัว บนตู้ บนเขียง แม้แต่บนพื้น เต็มไปด้วยขวดโหลผลไม้กระป๋องน้อยใหญ่เรียงรายเป็นตับ รวมถึงสมุนไพร เสื้อนวม และผักอบแห้งที่กองอยู่ข้างนอก

ภาพความทุ่มเททั้งหมดนี้ทำให้โจวจงเฟิงพูดไม่ออก

"ขอบคุณครับ"

เจียงซูหลันยืดตัวบิดขี้เกียจคลายความเมื่อยขบ แล้วหันมาดุเขาเบาๆ "โจวจงเฟิง คุณจะมาเกรงใจอะไรกับพวกเราคะ"

เธอรู้ดีว่าเขาหมายถึงอะไร

เจียงซูหลันนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "ของพวกนี้เป็นสิ่งที่เราพอจะทำได้ เราก็แค่อยากให้พ่อกับแม่อยู่ทางโน้นมีความเป็นอยู่ที่สุขสบายขึ้นสักนิด ก็แค่นั้นเองค่ะ"

ไม่ว่าจะเป็นแม่เฒ่าน่า หรือหวังสุ่ยเซียง ทุกคนต่างมาช่วยด้วยความเต็มใจ รวมทั้งตัวเธอเองด้วย

พวกเธอคิดแค่ว่า ถ้าพวกเธอทางนี้ยอมเหนื่อยเพิ่มขึ้นอีกหน่อย เหล่านักวิจัยผู้เสียสละที่ฐานทัพทางตะวันตกเฉียงเหนือก็จะได้ลำบากน้อยลง ไม่ต้องทนอดอยากปากแห้ง ขาดแคลนแม้กระทั่งผักใบเขียวหรือผลไม้สักชิ้น

โจวจงเฟิงจ้องมองภรรยาอยู่สามวินาที เขาไม่พูดอะไรอีก ได้แต่ยืนนิ่งถือถังผลไม้กระป๋องอยู่อย่างนั้น ความตื้นตันจุกอยู่ที่อกจนพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

เจียงซูหลันรีบตัดบท "เอาล่ะ ในครัวเรียบร้อยแล้ว คุณไปช่วยพ่อจัดสมุนไพรเถอะค่ะ พ่อแกแบ่งประเภทยาละเอียดเกินไป เดี๋ยวจะงงกันหมด" เธอเว้นจังหวะนิดหนึ่งเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ "ถ้าเป็นไปได้ คุณไปเบิกยาแผนปัจจุบันจากห้องพยาบาลมาเพิ่มด้วยก็ดีนะคะ เอาไปรวมๆ กัน"

ทางฐานทัพตะวันตกเฉียงเหนือจะมียาฝรั่งพอใช้หรือเปล่าเธอไม่รู้ แต่เจียงซูหลันถือคติเหลือดีกว่าขาด มีมากไว้อุ่นใจกว่ามีน้อย

โจวจงเฟิงพยักหน้ารับคำ เขาวางถังลงแล้วดึงร่างบางของซูหลันเข้ามากอดเบาๆ "ขอบคุณนะ"

คำขอบคุณครั้งที่สอง

สามีภรรยาไม่ควรจะต้องมานั่งขอบคุณกันแบบนี้ แต่ในวินาทีนี้ นอกจากคำสองคำนี้ ก็ไม่มีคำไหนจะเหมาะสมไปกว่านี้อีกแล้ว

เจียงซูหลันชะงักไปนิดหนึ่งก่อนจะยิ้มออกมา "พอแล้วน่า คนกันเองไม่ต้องพิธีรีตอง คุณลืมไปแล้วเหรอ ตอนที่พ่อกับแม่ส่งเงินมาให้เราตั้งมากมาย ฉันเอาไปใช้ฉันยังไม่เห็นพูดขอบคุณสักคำเลย"

หลีลี่เหมยที่ยืนดูอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจแซวขึ้นมา "ผู้บังคับการกรมโจวคะ ยังมีฉันยืนหัวโด่อยู่ตรงนี้อีกคนนะ!"

แต่เธอก็ต้องยอมรับในใจว่า ผู้ชายคนนี้โชคดีจริงๆ ที่ได้แต่งงานกับเจียงซูหลัน

พอโดนทักท้วง เจียงซูหลันก็หน้าแดงระเรื่อ รีบผลักโจวจงเฟิงออกเบาๆ

โจวจงเฟิงซึ่งปกติมักจะเป็นไม้เบื่อไม้เมากับหลีลี่เหมย วันนี้กลับไม่ต่อปากต่อคำ เขาหันมาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ขอบคุณครับ หัวหน้าเผ่าหลี"

ถ้าเขาตาไม่ฝาด เหล้าบ๊วยสองไหที่วางอยู่ใต้ตู้ลิ้นชักก็น่าจะเป็นของที่หลีลี่เหมยเอามาให้ เพราะในความทรงจำของเขา คนท้องถิ่นบนเกาะนี้นิยมดองเหล้าบ๊วยกันทุกปี

เจอโจวจงเฟิงมาไม้นี้ หลีลี่เหมยถึงกับไปไม่เป็น เธอโบกมือปัดพัลวัน "ช่างเถอะๆ ฉันทำเพราะเห็นแก่หน้าพี่สาวซูหลันหรอกย่ะ"

ถ้าไม่ใช่เพราะพี่สาว ใครจะถ่อมาช่วยถึงนี่

เจียงซูหลันหัวเราะคิกคัก เอานิ้วจิ้มแขนลี่เหมย "ลี่เหมย!"

"โอเคๆ ยอมรับก็ได้ ฉันทำเพื่อสหายอาวุโสที่ฐานทัพตะวันตกเฉียงเหนือต่างหาก ไม่อยากเห็นพวกเขาลำบาก"

หลีลี่เหมยก็เป็นคนประเภทปากร้ายใจดีแบบนี้แหละ ปากพูดแข็งกระด้าง แต่จิตใจอ่อนโยนที่สุด ผลไม้ส่วนใหญ่ที่ใช้ทำกระป๋องก็มาจากเธอทั้งนั้น เงินสักบาทก็ไม่เอา แถมยังมาเป็นแรงงานฟรีๆ ให้อีกสองวัน

หลังจากโจวจงเฟิงเดินออกไป หลีลี่เหมยก็พูดขึ้น "พี่สาว พี่ฟังพี่เขยเถอะ ไปพักสักหน่อยดีไหม"

โจวจงเฟิงเข้ามาแป๊บเดียว พูดเรื่องให้ไปพักตั้งสามรอบ

เจียงซูหลันส่ายหน้า "ตอนนี้ยังไม่รู้สึกเหนื่อยเท่าไหร่ เอาไว้ถ้ารู้สึกไม่ดีจะรีบไปพักทันทีเลย"

การเตรียมของกินของใช้ดำเนินต่อเนื่องไปถึงสามวัน

โจวจงเฟิงเองก็ไม่ได้ว่างงาน เขาไปหาผู้บัญชาการเกาและผู้บัญชาการกองพลเหลยเพื่อขอใบเบิกยา ได้ยาอะม็อกซีซิลลิน ยาแก้ปวดลดไข้ และยาแก้ไอมาก้อนใหญ่

ยาพื้นฐานสามตัวนี้ครอบคลุมอาการเจ็บป่วยทั่วไปได้เกือบหมด

ในขณะที่โจวจงเฟิงไปเบิกยา ทางฝั่งเจียงซูหลันก็เตรียมของจนเสร็จสิ้น เธอเช็กรายการของทั้งหมด เสื้อนวมกางเกงนวมสองชุด เสื้อกั๊กสองตัว ถุงมือสองคู่ ผ้าพันคอสองผืน

สมุนไพรจีนอีกร้อยกว่าห่อ

ผักอบแห้งร้อยกว่าจิน มีทั้งหัวไชเท้า ถั่วฝักยาว แตงกวา มะเขือยาว ผักกาดขาว และมันฝรั่ง

ส่วนขิงสด เจียงซูหลันไม่ได้เอาไปอบแห้ง เธอฝากคนซื้อมาห้าจิน ขิงสดพวกนี้เก็บได้นาน พอไปถึงที่นั่นก็แค่เอาฝังดินไว้ หรือแค่มีน้ำเลี้ยงนิดหน่อยก็อยู่ได้ยาว

ที่เหลือก็คือผลไม้กระป๋อง ถังใหญ่สิบจินห้าถัง และขวดเล็กอีกสามสิบกว่าขวด

ส่วนพวกเนื้อสัตว์ เจียงซูหลันไม่ได้เตรียมไป เพราะทางตะวันตกเฉียงเหนือไม่ขาดแคลนเนื้อ ใกล้เขตทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ มีเนื้อวัวเนื้อแพะให้กินเหลือเฟือ

อาหารทะเลแห้งและผลไม้แห้งของโรงงาน เจียงซูหลันก็ไม่ได้แตะต้อง เพราะนั่นเป็นส่วนที่ทางฐานทัพสั่งซื้อจากกองทัพเรือโดยตรง ปริมาณมหาศาลเกินกว่าที่โรงงานในครัวเรือนของเธอจะจัดการไหว

ของทุกอย่างพร้อมแล้ว ปัญหาคือจะขนไปยังไง

วันเดินทางมาถึงแต่เช้าตรู่ สินค้าจากโรงงานผลไม้แปรรูปและโรงงานอาหารทะเลถูกขนลงเรือไปเรียบร้อยแล้ว

ส่วนของฝากส่วนตัวจากบ้านเจียง โจวจงเฟิงต้องเกณฑ์ผู้บังคับการกรมจ้าว ผู้บังคับการกรมน่า ผู้บังคับการซ่ง รวมถึงเจ้าลิงจ๋อและเจ้าแว่นมาช่วยกันขน ต้องเดินขนกันถึงสามรอบกว่าจะหมด

ระหว่างทางขนของ ผู้บังคับการกรมจ้าวอดไม่ได้ที่จะอุทาน "จงเฟิง นี่เมียนายกะจะย้ายบ้านตามไปให้พ่อแม่นายเลยหรือไงเนี่ย"

ของเยอะขนาดนี้ กินพื้นที่ไปครึ่งโกดังเรือได้เลยนะ

โจวจงเฟิงตอบเรียบๆ "ซูหลันกังวลว่าพ่อกับแม่ผมจะกินไม่อิ่มนอนไม่อุ่นน่ะครับ"

เธอจึงเตรียมทุกอย่างเท่าที่สมองจะนึกออก ตั้งแต่ของกิน ของใช้ เครื่องนุ่งห่ม ไปจนถึงยารักษาโรค

ผู้บังคับการซ่งถอนหายใจด้วยความอิจฉา "เมียแบบนี้หายากจริงๆ นะ"

ตอนที่เขาอยากจะส่งของไปให้พ่อแม่ตัวเองบ้าง ภรรยาของเขามักจะคอยห้ามโน่นห้ามนี่ สุดท้ายเขาเลยทำได้แค่ส่งเงินไปให้ แต่ผู้ชายอย่างเขาพอยุ่งเรื่องงานก็ลืมหน้าลืมหลัง รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ก็ตกหล่นไปหมด

เทียบกับความใส่ใจที่เจียงซูหลันมีให้พ่อแม่สามีแล้ว ทุกคนได้แต่อิจฉาตาร้อน

มีเพียงผู้บังคับการกรมน่าที่ยิ้มกริ่มอย่างภูมิใจ "พวกนายไม่รู้ล่ะสิ เมียฉันปฏิบัติกับแม่ฉันเหมือนแม่แท้ๆ และแม่ฉันก็รักเมียฉันเหมือนลูกในไส้เลยนะเว้ย"

คู่แม่ผัวลูกสะใภ้คู่นี้รักกันปานจะกลืนกิน เป็นที่เลื่องลือไปทั้งเกาะ

พอได้ยินผู้บังคับการกรมน่าโม้ ผู้บังคับการกรมจ้าวก็ถ่มน้ำลายลงพื้น "ไปไกลๆ เลยไป๊!"

พูดแทงใจดำชะมัด

ผู้บังคับการกรมน่า "..."

โจวจงเฟิงยิ้มบางๆ เมื่อขนของเสร็จเรียบร้อย

เขาเตรียมตัวขึ้นเรือ การไปครั้งนี้กินเวลาอย่างน้อยสิบถึงสิบห้าวัน หรืออาจจะนานกว่านั้น

ผู้บังคับการซ่งตบไหล่เขา "ระวังตัวด้วยนะ"

ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นระหว่างทาง เพราะเส้นทางนี้ไม่เคยมีใครใช้ขนส่งสินค้ามาก่อน และโจวจงเฟิงคือผู้บุกเบิกคนแรก

โจวจงเฟิงพยักหน้า เขายืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ มองทอดสายตาออกไปไกล

และแล้ว ในจังหวะที่เรือกำลังจะสตาร์ทเครื่องยนต์

พ่อแม่เจียงประคองเจียงซูหลันเดินแกมวิ่งมาจากไกลๆ

เจียงซูหลันอุ้มท้องโย้มายืนส่งสามีที่ท่าเรือ เธอโบกมือไหวๆ "โจวจงเฟิง! รีบกลับมานะ!"

"ลูกรอเจอหน้าคุณอยู่นะคะ!"

ประโยคหลังทำเอาเหล่าทหารที่ยืนส่งอยู่บนท่าเรือระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น แต่พอหัวเราะเสร็จ ความรู้สึกจุกในอกก็แล่นเข้ามาแทนที่

เพราะภาพของเจียงซูหลันที่อุ้มท้องมายืนรอสามี คือภาพสะท้อนชีวิตจริงของภรรยาทหารทุกคนที่ต้องเสียสละและรอคอย

โจวจงเฟิงยืนนิ่งอยู่บนดาดฟ้า เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตะโกนตอบกลับมา "คุณก็รีบกลับบ้านไปพักผ่อนซะ"

ส่วนเขาจะกลับมาเร็วได้แค่ไหน เขาตอบไม่ได้ แต่เขาจะพยายามอย่างที่สุด... ให้ทันก่อนลูกลืมตาดูโลก

***

ณ ฐานทัพวิจัยทางตะวันตกเฉียงเหนือ

ภายในโรงอาหาร วันนี้ดูคึกคักผิดปกติ มีผู้คนจำนวนมากสวมชุดทำงานสีน้ำเงินหนาเตอะ ห่อตัวกลมดิกเหมือนบ๊ะจ่างเพื่อกันลมหนาว พวกเขามายืนออที่หน้าเคาน์เตอร์พลางตะโกนถาม

"วันนี้มีซุปสาหร่ายไหม"

"หรือซุปสาหร่ายทะเลก็ได้ มีเหลือบ้างไหม!"

แค่ขยับปากพูด ก็เผยให้เห็นสภาพริมฝีปากที่แห้งแตกยับเยิน ภายในปากเปื่อยยุ่ยเป็นแผลพุพอง บวมเป่งจนน่ากลัว

ซุปสาหร่ายและซุปสาหร่ายทะเลขาดตลาดไปเกือบหนึ่งสัปดาห์แล้ว

ทุกคนเริ่มรู้สึกได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกาย จมูกเล็บฉีกขาด ตื่นเช้ามาแปรงฟันก็มีเลือดออกตามไรฟัน แถมระบบขับถ่ายยังย่ำแย่ ท้องผูกกันถ้วนหน้า

เจ้าหน้าที่โรงอาหารส่ายหน้า "หมดแล้วครับ สาหร่ายหมดเกลี้ยงตั้งแต่สัปดาห์ที่แล้วแล้ว"

สิ้นเสียงตอบรับ ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ใครคนหนึ่งถอนหายใจออกมา "เพิ่งจะได้กินดีอยู่ดีไม่กี่วันเอง ทำไมพอกลับไปอดอยากเหมือนเดิมถึงทนไม่ไหวเร็วนักนะ ทั้งที่เมื่อก่อนก็ทนกันมาได้ตั้งหลายปี"

ไม่ใช่ว่าซุปสาหร่ายมันอร่อยเลิศเลออะไรขนาดนั้น

แต่หลังจากที่ได้กินต่อเนื่องกันมาเกือบเดือน ร่างกายของพวกเขามันฟ้องว่ามีแรงวังชาขึ้นอย่างประหลาด มันเป็นความรู้สึกที่บอกไม่ถูก แต่เมื่อทุกคนรู้สึกเหมือนกัน มันก็คงไม่ใช่เรื่องอุปาทาน

คำตอบของเจ้าหน้าที่โรงอาหารทำเอา 'เหล่าเซียว' ถอนหายใจด้วยความผิดหวัง เขาจำใจสั่งหมั่นโถวแป้งข้าวโพดสองลูก กับผักดองอีกหนึ่งตะเกียบ ใส่ปิ่นโตอะลูมิเนียม เตรียมจะรีบกินรีบไป

กลับไปทำงานที่โรงงานทดสอบอาวุธดีกว่า มาเสียเที่ยวเปล่าๆ

เหล่าเซียวเดินออกมาได้แค่สองก้าว

เสียงเรียกเบาๆ ก็ดังขึ้น "เหล่าเซียว"

เสียงนั้นกดต่ำ ราวกับกลัวคนอื่นจะได้ยิน

เหล่าเซียวหันซ้ายหันขวา ขยับแว่นตากรอบดำหนาเตอะ เพ่งมองอยู่นานกว่าจะหาต้นเสียงเจอ "แปลกแฮะ วันนี้พวกนายสองคนผัวเมียโผล่มาโรงอาหารได้ไง"

ปกติสองสามีภรรยาคู่นี้แทบไม่เคยย่างกรายมาที่นี่

โจวอี้คุนถอนหายใจ "พี่สะใภ้นายบ่นอยากกินน่ะสิ ฉันเลยลองมาถามดูเผื่อว่าจะมีซุปสาหร่ายเหลือบ้าง"

โทษเขาก็ได้

เห็นเพื่อนร่วมงานชอบกินกันนัก เขาไม่อยากให้เพื่อนๆ ขาดตอน เลยทยอยแบ่งสาหร่ายแห้งส่วนตัวที่มีทั้งหมดออกมาให้โรงอาหารทำซุปเลี้ยงคนงานถึงสามรอบ

คิดว่าแบ่งๆ กันกิน ให้ทุกคนได้รู้รสชาติบ้าง

ใครจะไปรู้ว่า แจกจนของตัวเองหมดเกลี้ยง

เหล่าเซียวหัวเราะหึในลำคอ "พ่อพระมาโปรดจริงๆ นะพวกนายเนี่ย"

แจกหมด ไม่เหลือไว้ให้ตัวเองสักนิด

ถังหมิ่นหัวกัดหมั่นโถวคำหนึ่ง "อย่าไปโทษตาแก่โจวเลย ฉันเป็นคนบอกให้เอาไปแจกเองแหละ คุณลองดูสภาพคนพวกนี้สิ ไม่ปากเน่าก็ท้องผูก เหมือนคุณเปี๊ยบเลยไม่ใช่เหรอ"

ในสถานการณ์แบบนี้ พวกเขาสองผัวเมียจะทนนั่งกินของดีอยู่ตามลำพังได้อย่างไร

ได้ยินแบบนั้น เหล่าเซียวก็เงียบกริบ เพื่อนร่วมงานที่คบหากันมาหลายสิบปี สันดานเป็นยังไงรู้กันหมด

ถ้าลูกชายเขาส่งของมาให้ เขาก็คงตัดสินใจทำแบบเดียวกันกับสองผัวเมียคู่นี้

"แล้วเรียกฉันไว้ทำไม"

เหล่าเซียวทำท่าจะลุกขึ้น กินข้าวระหว่างเดินกลับก็ได้

นั่งแช่อยู่ตรงนี้เสียเวลาเปล่าๆ

โจวอี้คุนล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ คลำกุกกักอยู่นาน สุดท้ายก็ควักกุ้งแห้งตัวโตสีเหลืองทองออกมาสองตัว ตัวหนึ่งส่งให้ถังหมิ่นหัว

อีกตัวหนึ่งเขาหักครึ่ง เก็บส่วนหัวกุ้งไว้เอง แล้วยื่นส่วนหางที่มีเนื้อเยอะกว่าให้เหล่าเซียว "เอาหน่อยไหม"

ตาของเหล่าเซียวลุกวาวขึ้นมาทันที แต่แล้วก็ส่ายหน้าปฏิเสธ "หมดแล้วสิ"

น่าจะเป็นสองตัวสุดท้ายแล้วมั้ง

ไม่รู้ว่าอุตส่าห์เจียดมาจากซอกฟันได้ยังไง

โจวอี้คุนยัดหางกุ้งใส่ปากเหล่าเซียวทันที "กินๆ ไปเถอะน่า พูดมากจริง"

ส่วนตัวเองก็เอาหัวกุ้งเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย

ขนาดเปลือกกุ้งยังหอมเลย

เหล่าเซียวเคี้ยวเนื้อกุ้งแห้งในปาก รู้สึกว่ามันช่างกลืนยากเหลือเกิน ความซาบซึ้งจุกอยู่ที่คอหอย

"ของที่ฐานทัพสั่งจากเกาะนั่น สรุปว่าเมื่อไหร่จะมาถึงกันแน่?"

[จบบท]