บทที่ 44: แต่งงานวันพรุ่ง
โจวจงเฟิงไม่ได้มีชั้นเชิงอ้อมค้อมอะไร เขาเพียงขมวดคิ้วเล็กน้อย “คุณลุงคุณป้าครับ เงินเดือน รวมถึงเบี้ยเลี้ยงที่กองกำลังของผม สามารถเลี้ยงดูสหายเจียงซูหลันได้อย่างไม่ลำบาก”
ความหมายที่แฝงไว้ก็คือ พวกท่านไม่ต้องเป็นกังวลว่าซูหลันจะแต่งงานไปแล้วต้องประสบความอดอยาก
คำพูดนี้ของโจวจงเฟิงสร้างความพึงพอใจให้พ่อเจียงและแม่เจียงอยู่ไม่น้อย พ่อเจียงจึงเอ่ยขึ้น “สหายโจวเป็นคนจริงใจ พวกเราทราบดี เพียงแต่ว่าพวกเรา…”
พอมาถึงจุดนี้ น้ำเสียงของเขาก็แฝงความกังวลอย่างชัดเจน “สหายโจว ผมคงต้องพูดตามตรง ซูหลันเด็กคนนี้ ด้วยความที่เป็นลูกหลง ทั้งยังเป็นลูกสาวเพียงคนเดียวของบ้าน ทำให้พวกเราเลี้ยงดูแกอย่างตามใจมาเป็นพิเศษตั้งแต่เล็กจนโต ไม่ถึงขนาดว่าอยากได้สิ่งใดก็ต้องซื้อหามาให้ แต่เพียงแค่ลูกเอ่ยปากขอ พวกเราก็ไม่เคยปฏิเสธ แต่ก็เพราะเหตุนี้ ลูกเลยถูกพวกเราเลี้ยงมาจนบอบบางเกินไป งานหนักอย่างการลงนา ทำไร่ หรือดำนา งานเหล่านี้ลูกคงทำไม่ไหวจริงๆ”
อย่างมากก็แค่ทำอาหาร หรือซักเสื้อผ้าบ้างนานๆ ครั้ง รวมถึงการให้อาหารไก่ งานเบาๆ ที่พอทำได้เหล่านี้เท่านั้น ที่จะถูกมอบหมายให้เจียงซูหลันทำ
โจวจงเฟิงเมื่อได้ฟังจึงกล่าวตอบ “คุณลุงครับ เรื่องนี้คุณลุงวางใจได้เลย ลูกสาวของท่านตามผมไปประจำการที่กองกำลังประจำเกาะ ไม่จำเป็นต้องทำงานในนา ดำนา หรืองานหนักแบบนั้นแน่นอนครับ”
“ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมก็เบาใจแล้วครับ”
พ่อเจียงเพียงแค่กลัวว่าลูกสาวแต่งออกไปแล้วจะต้องไปทำงานใช้แรงงาน ซึ่งมันไม่ต่างอะไรกับการฆ่าแกให้ตายทั้งเป็น
เมื่อปัญหานี้คลี่คลาย พ่อเจียงพลันนึกเรื่องอื่นขึ้นมาได้ “ผมได้ยินจากหัวหน้าอวี๋ว่า ทางหน่วยงานของคุณเร่งรัดให้รีบกลับ คุณลองดูว่าสะดวกจะเดินทางเมื่อไหร่ พวกเราจะได้หาฤกษ์ยามมงคลสำหรับจัดงานแต่งงาน”
การแต่งงานครั้งแรกของลูกสาว แค่เรื่องการหมั้นหมายและส่งตัวก็ถือว่ามีอุปสรรคไปแล้ว ดังนั้นในวันแต่งงาน อย่างไรเสียก็ต้องจัดงานเฉลิมฉลองให้สมเกียรติ
เขาเฝ้าทะนุถนอมเลี้ยงดูลูกสาวมานานหลายปี ก็เพื่อรอคอยวันสำคัญวันนี้ของลูกไม่ใช่หรือ
โจวจงเฟิงใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ “การเลือกวันมงคล สู้ฉวยจังหวะที่เหมาะสมไม่ได้ ผมว่าพรุ่งนี้เลยดีไหมครับ พวกคุณลุงคุณป้าคิดเห็นอย่างไร”
พ่อเจียงยังคงนิ่งเงียบ ขณะที่แม่เจียงเป็นฝ่ายเปิดปากด้วยความลังเล “นี่... มันจะไม่รวดเร็วเกินไปหน่อยหรือจ๊ะ”
ความปลาบปลื้มที่ลูกสาวจะได้เป็นฝั่งเป็นฝานั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การต้องจัดงานแต่งงานในวันพรุ่งนี้เลย มันทำให้ในใจรู้สึกไม่ค่อยดีนัก
พ่อเจียงเหลือบสายตามองภรรยา เมื่อภาพของเจิ้งเซี่ยงตงแวบเข้ามาในความคิด หัวใจของเขาก็หนักอึ้ง “ก็เอาตามที่สหายโจวว่าเถอะ ตกลงตามนี้ พรุ่งนี้เช้า สหายโจวคุณจะมาตั้งขบวนรับตัวเจ้าสาวใช่ไหม”
เขาเว้นจังหวะไปเล็กน้อยก่อนจะถามต่อ “แล้วทางคุณพ่อคุณแม่ของคุณล่ะครับ ท่านจะเดินทางมาด้วยหรือเปล่า”
“ทางคุณพ่อคุณแม่ผม ท่านคงยังเดินทางมาไม่สะดวกในตอนนี้ครับ” โจวจงเฟิงย่อมไม่มีเหตุผลใดให้ปฏิเสธ เขาจึงส่ายหน้า “ผมไม่มีปัญหาอะไรครับ ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้เวลาสิบโมงเช้า ผมจะมารับซูหลัน เพื่อพาเธอไปจดทะเบียนสมรส”
พ่อเจียงพยักหน้ารับ เมื่อเป็นเช่นนี้ เรื่องราวสำคัญต่างๆ ก็ถือว่าได้ข้อสรุปแล้ว
เรื่องการออกเรือนของลูกสาว ก็สำเร็จลุล่วงไปกว่าครึ่ง
เพียงแค่จินตนาการว่าลูกสาวคนเดียวจะต้องแต่งงานกับโจวจงเฟิง แล้วติดตามเขาไปยังกองกำลังประจำเกาะที่อยู่ห่างไกลนับพันลี้ หัวอกของพ่อเจียงและแม่เจียงก็พลันหนักอึ้ง มันเป็นการแต่งงานที่ไกลบ้านเกินไป
แต่ครั้นจะนึกถึงเจิ้งเซี่ยงตงที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม พวกเขาก็ไม่ยินยอมพร้อมใจ
เมื่อชั่งน้ำหนักดูแล้ว โจวจงเฟิงก็ยังคงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดในตอนนี้
ภายในห้องครัว
เจียงซูหลันกำลังจัดการนำไก่ป่าที่พี่ใหญ่ล่ามาจากบนเขาเมื่อหลายวันก่อน ซึ่งเป็นของดีที่ยังไม่กล้ากิน จึงเลี้ยงไว้ชั่วคราว ออกมาล้างทำความสะอาดอย่างพิถีพิถัน
เธอบรรจงยัดไส้ในท้องไก่ด้วยต้นหอมป่าและต้นกระเทียมป่า ก่อนจะหั่นขิงชิ้นเล็กใส่ตามลงไป แล้วจึงนำไปตั้งบนเตาฟืน ใช้ไฟอ่อนเคี่ยวจนกลายเป็นน้ำซุปไก่สีเหลืองทองอร่าม
จากนั้น เธอก็ตักปลาหนึ่งตัวขึ้นมาจากถังไม้ที่วางอยู่ข้างโอ่งน้ำ ที่นี่อาจจะขาดแคลนสิ่งอื่น แต่ในช่วงฤดูหนาวที่ต้องออกไปตกปลาใต้น้ำแข็งนั้น ปลาจะอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ
เนื่องด้วยบ้านเจียงมีสมาชิกผู้ชายเป็นจำนวนมาก (จนได้ฉายากองกำลังแห่งบ้านเจียง) ยามเมื่อเลิกงาน ต่างคนต่างก็มุ่งหน้าไปที่ริมแม่น้ำ ช่วยกันทุบน้ำแข็งที่เย็นจัดจนเป็นรู เพื่อจับปลาขึ้นมาเป็นอาหาร
เจียงซูหลันจัดการกับปลาตัวนั้นอย่างคล่องแคล่วจนสะอาดสะอ้าน เธอไม่ลืมที่จะดึงเส้นคาวปลาออก ก่อนจะวางมันลงบนจานเคลือบใบสวย
นำพริกแดงที่ซอยไว้โรยหน้าบนเนื้อปลา แล้วจึงยกไปใส่ในหม้อนึ่งไอน้ำ
จานสุดท้ายคือเมนูเนื้อ เจียงซูหลันตัดสินใจใช้เนื้อหมูรมควันที่ทีมการผลิตแบ่งปันให้เมื่อช่วงก่อนสิ้นปี ซึ่งเป็นของมีค่าที่ยังไม่กล้ากินจนหมด
เธอนำมันมาหั่นเป็นแผ่นบางๆ แล้วนำไปรวนในกระทะด้วยไฟอ่อนๆ เคี่ยวจนน้ำซุปข้นเป็นสีขาวน้ำนม ก่อนจะตักขึ้นมาผัดคลุกเคล้ากับต้นกระเทียมสด ระหว่างที่ผัดนั้นเอง กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของเนื้อหมูรมควันก็ฟุ้งกระจายไปทั่ว
พี่สะใภ้รองเจียงสูดกลิ่นหอมนั้นเข้าไปเต็มปอด ขณะที่สายตาจับจ้องไปยังท่าทางอันมุ่งมั่นของเจียงซูหลัน อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ซูหลัน นี่เธอไม่กังวลเลยเหรอจ๊ะ ว่าสหายโจวเขาจะคุยกับพ่อแม่ของเธอว่ายังไงบ้าง”
เรื่องคอขาดบาดตายของตัวเองแท้ๆ เหตุใดยังคงใจเย็นได้ถึงเพียงนี้
เจียงซูหลันบรรจงตักเนื้อหมูรมควันผัดต้นกระเทียมใส่ลงในจานเคลือบสีขาวขอบแดงอย่างชำนาญ มือเรียวเช็ดคราบน้ำมันร้อนที่กระเด็นรอบขอบจาน ก่อนจะหันมายิ้มให้ “พี่สะใภ้รองคะ แล้วพ่อกับแม่จะทำร้ายหนูได้ลงคอเหรอคะ”
“นั่นมันก็แน่นอนอยู่แล้วว่าไม่”
พี่สะใภ้รองเจียงรีบตอบ พ่อแม่สามีของเธอนั้นขึ้นชื่อลือชาไปทั่วสิบลี้แปดหมู่บ้าน ว่าเป็นพ่อแม่ที่รักและหวงแหนลูกสาวคนนี้ยิ่งนัก แม้กระทั่งตัวเธอเองที่แต่งเข้ามาในฐานะลูกสะใภ้ ก็ยังได้รับความเมตตาและอานิสงส์นั้นไปด้วยไม่น้อยเลย
“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีอะไรต้องห่วงแล้วนี่คะ” เจียงซูหลันยิ้มละไม พลางยื่นจานผักที่ปรุงเสร็จแล้วส่งให้พี่สะใภ้รอง
ก่อนจะหันไปเปิดฝาลังถึง ตรวจดูปลานึ่งที่บัดนี้สุกได้ที่แล้ว จึงโรยหน้าด้วยต้นหอมซอยเพื่อเพิ่มความหอม
เมื่อกับข้าวทุกอย่างเสร็จสมบูรณ์
เจียงซูหลันจึงเดินไปยังห้องโถงกลาง ก่อนจะเอ่ยเรียกทุกคนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “อาหารพร้อมแล้วค่ะ เชิญทุกคนทานข้าวได้เลย”
คำพูดนั้นดังขึ้น
สวี่เฉิงปิงซึ่งนั่งอยู่ในห้องโถงกลางนั้น รอคอยจนเริ่มกระสับกระส่าย ขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังเจรจาเรื่องสำคัญ กลิ่นหอมกรุ่นจากในครัวก็โชยมาเป็นระยะ จนทำให้เขาลืมเลือนไปชั่วขณะว่าจุดประสงค์ดั้งเดิมที่มาเยือนในวันนี้คืออะไรกันแน่
โชคยังดีที่พ่อเจียงและแม่เจียงเอ่ยปากขึ้นก่อน “ไปกันเถอะครับ ไปลิ้มรสฝีมือของซูหลันบ้านเรากัน”
นี่ถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติขั้นพื้นฐานที่สุดของแถบนี้ สำหรับการที่ฝ่ายชายมาเยี่ยมเยือนบ้านฝ่ายหญิง
โจวจงเฟิงพยักหน้ารับ อันที่จริง ตั้งแต่ตอนที่ได้กลิ่นหอมโชยออกมา เขาก็คาดเดาได้ว่าฝีมือการทำอาหารของเจียงซูหลันนั้นคงไม่ธรรมดา แต่เมื่อได้มานั่งลงที่โต๊ะอาหารจริงๆ เขาก็ยิ่งสัมผัสถึงความจริงนั้นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
การจะกล่าวว่าอาหารมื้อนี้มีทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติที่ครบถ้วนนั้น ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย
เมื่อได้ลิ้มลองรสชาติ แม้แต่โจวจงเฟิงผู้ซึ่งปกติไม่ค่อยใส่ใจเรื่องรสชาติอาหารการกิน ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงด้วยความพึงพอใจ
เนื้อปลานั้นทั้งสด นุ่ม และชุ่มฉ่ำ เมื่อนำเข้าปากก็สัมผัสได้ถึงรสเผ็ดร้อนเพียงเล็กน้อยที่ปลายลิ้น ให้รสชาติที่กลมกล่อมยากจะลืมเลือน
เนื้อหมูรมควันก็มีความเหนียวนุ่มที่พอเหมาะ กัดเข้าไปเพียงคำเดียว กลิ่นหอมของเนื้อก็อบอวลไปทั่วทั้งปาก สำหรับซุปไก่สีเหลืองทองนั้น รสชาติก็เข้มข้นและสดใหม่เป็นอย่างยิ่ง
โจวจงเฟิงเผลอเงยหน้าขึ้นสบตากับเจียงซูหลันโดยไม่รู้ตัว
หญิงสาวเพียงส่งยิ้มบางๆ ให้เขา แต่ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา
ธรรมเนียมของบ้านเจียงนั้นดีงามอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าบนโต๊ะจะเต็มไปด้วยอาหารจานหลักชั้นเลิศ แต่เหล่าเด็กๆ ก็ไม่ได้ส่งเสียงร้องไห้งอแงแต่อย่างใด
พวกเขาแยกไปนั่งรวมกันที่โต๊ะเล็กซึ่งอยู่ข้างๆ ปล่อยให้โต๊ะนี้มีเพียงผู้ใหญ่เท่านั้น จึงไม่มีภาพการแย่งชิงอาหารให้เห็นเลย
ขนาดสวี่เฉิงปิงเองก็ยังพยักหน้าชื่นชมไม่หยุด
เขาคิดอยู่ในใจเงียบๆ ว่าเหล่าโจวคนนี้ ต่อไปภายภาคหน้าช่างมีวาสนาเสียจริง ที่ได้ภรรยาซึ่งทั้งงดงามและยังมีฝีมือในการทำอาหารเลิศล้ำเช่นนี้
[จบบท]