บทที่ 46: ของก้นหีบ
น้ำตาของเธอไหลทะลักลงมาทันที ความรู้สึกแสบร้อนแล่นขึ้นมาที่จมูก "แม่..."
นี่หาใช่เพียงเงินตรา
แต่คือความรักของพ่อแม่ คือความรักที่ถูกถักทอทีละเล็กทีละน้อย สะสมมานานกว่ายี่สิบปี!
ฐานะของครอบครัวพวกเขาไม่ได้ดีเด่นอะไร เป็นเพียงครอบครัวธรรมดาๆ ครอบครัวหนึ่งเท่านั้น เงินก้อนมหึมานี้จึงมีความหมายเทียบเท่ากับดวงจันทร์สำหรับบ้านของพวกเขา
แม่เจียงเอื้อมมือไปเช็ดน้ำตาให้ลูกสาว พลางยิ้มออกมาทั้งที่ดวงตาของตัวเองก็แดงก่ำ "อย่าร้องไห้สิซูหลัน อย่าร้องไห้เลย มันดูเหมือนเยอะ แต่ความจริงก็ไม่เยอะเท่าไหร่หรอก ลูกแค่ลองคิดดูว่าเดือนหนึ่งเราเก็บกันทีละนิด พอนานวันเข้า มันก็ค่อยๆ พอกพูนขึ้นมาเอง"
"แม่ดีใจมากรู้ไหม? สมัยที่แม่แต่งออกไป แม่ไม่มีสินเดิมติดตัวไปเลยแม้แต่น้อย แม่เลยตั้งใจไว้ว่าลูกสาวของแม่จะต้องมีให้ได้ นี่เลยเป็นเหตุผลที่แม่ให้พ่อของลูกทำกล่องไม้ใบนี้ขึ้นมาตั้งแต่ตอนที่ลูกเกิด แม่เฝ้ามองกล่องไม้ใบเล็กใบนี้ แล้วก็นึกฝันถึงวันหนึ่งที่ลูกจะได้แต่งงาน วันที่กล่องใบนี้จะถูกเติมจนเต็มเพื่อเป็นสินเดิมของลูก ให้ลูกเอามันติดตัวไปบ้านสามีอย่างสวยงามที่สุด ให้ลูกเชิดหน้าชูตา บอกให้พวกเขารู้ไปเลยว่า เจียงซูหลัน มีครอบครัวที่บ้านแม่คอยหนุนหลังอยู่ ไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวใครหน้าไหนทั้งสิ้น!"
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสียงของเธอก็ขาดห้วงไปเล็กน้อย เจือความรู้สึกเสียดาย "เพียงแต่ว่างานแต่งงานครั้งนี้มันกะทันหันเกินไปหน่อย ทำให้ช่วงหลายเดือนมานี้แม่ไม่มีเวลาเอาแบงก์ย่อยพวกนี้ไปแลกเป็นธนบัตรต้าถวนเจี๋ยเก็บไว้ให้ลูก"
เงินก้อนก่อนๆ แม่แลกไว้หมดแล้ว เหลือก็แต่กองแบงก์ย่อยตรงหน้านี่ที่ดูไม่น่ามอง
ลูกสาวของแม่จะใช้แบงก์ย่อยพวกนี้เป็นสินเดิมติดตัวไปได้ยังไง? อย่างน้อยที่สุดก็ควรจะเป็นธนบัตรต้าถวนเจี๋ยไม่ใช่หรือ?
เจียงซูหลันรู้สึกร้อนผ่าวไปทั้งใจ เป็นความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก มันทั้งเจ็บที่ขอบตาและตีบตันในลำคอ "แม่คะ หนูไม่เอา"
ที่บ้านก็ไม่ได้มั่งมีอะไรอยู่แล้ว ถ้าเธอรับเงินก้อนใหญ่นี้ไป แล้วครอบครัวจะยังดำเนินชีวิตต่อไปได้อย่างไร?
ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังมีพวกพี่ชายกับพี่สะใภ้อยู่อีก
แม่เจียงหันมาถลึงตาใส่ "ลูกต้องรับไว้ แม่บอกคนอื่นไปหมดแล้ว โดยเฉพาะสหายโจว แม่บอกเขาไปแล้วว่าลูกสาวแม่จะไปพร้อมกับสินเดิมห้าร้อยหยวน พี่ชายของลูกพวกเขาก็รับรู้เรื่องนี้กันหมดแล้ว"
"ในเมื่อเขาสัญญาว่าจะให้สามหมุนหนึ่งเสียงกับเรา เราก็ต้องไม่ทำให้ตัวเองดูด้อยกว่าเขา เข้าใจที่แม่พูดใช่ไหม?"
หากไม่ทำเช่นนี้ มันจะกลายเป็นอะไรไปได้? ก็คงไม่ต่างอะไรจากการขายลูกสาวกินน่ะสิ!
เจียงซูหลันนิ่ง พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว
แม่เจียงค่อยๆ รื้อแบงก์ย่อยที่อัดแน่นอยู่ออกมาทีละส่วน ก่อนจะหยิบห่อผ้าสีน้ำเงินเข้มลายดอกไม้ที่ซุกซ่อนอยู่ก้นกล่องขึ้นมา
ขณะที่เจียงซูหลันกำลังมองอย่างสงสัย แม่เจียงก็บรรจงคลี่ห่อผ้าเล็กๆ นั้นออก เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน... มันคือทองคำสองแท่ง!
หรือที่ผู้คนมักเรียกกันว่าทองคำแท่งรูปปลา
ดวงตาของเจียงซูหลันเบิกกว้างขึ้นด้วยความประหลาดใจ "แม่คะ ที่บ้านเรามีของแบบนี้เก็บไว้ด้วยเหรอคะ?"
แม่เจียงยิ้มบางๆ พลางยื่นทองคำแท่งรูปปลาสองแท่งนั้นให้เธอ "เรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้พ่อของลูก สมัยก่อนตอนที่เขาเข้าไปรักษาคนในเมือง เขาเกิดใจดีช่วยชีวิตคุณลุงคนหนึ่งที่ทำงานกวาดห้องน้ำไว้ แถมยังให้ยาไปฟรีๆ สองชุด สุดท้ายคุณลุงคนนั้นก็เลยมอบทองคำแท่งรูปปลาสองแท่งนี้ให้"
เจียงซูหลันไม่เคยล่วงรู้เรื่องนี้มาก่อนเลยแม้แต่น้อย เธอจึงหันไปมองพ่อตามสัญชาตญาณ และเจียงฟู่ก็พยักหน้าตอบรับ "แม่ของลูกไม่ได้โกหกหรอก"
เจียงซูหลันอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม "พ่อคะ พ่อใจดีจริงๆ"
ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความกล้าพอจะหยิบยื่นความช่วยเหลือให้คนป่วยประเภทที่มีภูมิหลังไม่ดี ทำงานกวาดห้องน้ำ แถมยังไม่มีเงินจ่ายค่ารักษา ในช่วงเวลาที่เข้มงวดเช่นนี้
การทำแบบนั้นส่วนใหญ่มีแต่จะเสียแรงเปล่า
แม่เจียงเป็นฝ่ายพูดต่อ "ก็ถือเสียว่าเป็นผลตอบแทนของความดีล่ะนะ!"
เธอยัดทองคำแท่งรูปปลาสองแท่งใส่มือของเจียงซูหลันอย่างแน่วแน่ "อันนี้ลูกต้องเก็บไว้ให้ดี เอาไว้เป็นของก้นหีบ ห้ามบอกเรื่องนี้กับใครเด็ดขาด ถ้าชีวิตมันยังไม่ถึงตาจนจริงๆ ก็ห้ามเอาออกมาใช้เด็ดขาด"
เธอคงกลัวลูกสาวจะหัวแข็งซื่อตรงเกินไปจนไม่กล้าใช้ จึงกำชับเสียงจริงจัง "เผื่อว่า... แม่กำลังพูดว่าเผื่อนะ เผื่อว่าหลังจากลูกแต่งงานไปแล้ว ชีวิตที่นั่นมันไม่ได้ดีอย่างที่คิด ก็เอาทองคำแท่งรูปปลาไปขาย แล้วแอบหนีกลับมา พ่อกับแม่เลี้ยงลูกมาได้ครึ่งชีวิตแรก ก็ย่อมเลี้ยงลูกในครึ่งชีวิตหลังได้เหมือนกัน!"
แม่เจียงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองก็อายุมากแล้ว คงไม่สามารถอยู่เคียงข้างซูหลันได้อีกนาน เธอก็ยิ่งรู้สึกไม่วางใจ
"และถ้าเผื่อว่าพ่อกับแม่ไม่อยู่บนโลกนี้แล้ว ลูกก็ไม่ต้องกลัวอะไรทั้งนั้น แม่ได้บอกพวกพี่ชายของลูกไว้หมดแล้วว่า ห้องเดิมของลูกจะถูกเก็บไว้ให้ลูกเสมอ ลูกจะกลับมาอยู่ที่นี่เมื่อไหร่ก็ได้ เพราะบ้านเจียงจะเป็นบ้านของลูกตลอดไป"
ช่างน่าเห็นใจหัวอกคนเป็นพ่อแม่ทั่วหล้าโดยแท้จริง
ตอนที่แม่ยังมีลมหายใจก็เฝ้าเป็นห่วงลูกสาว แม้กระทั่งยามที่ต้องลาจากโลกไปแล้ว ก็ยังมิวายกลัวว่าในอนาคตลูกสาวจะต้องลำบาก จึงต้องพยายามปูทางสำรองไว้ให้ลูกเสมอ
คำพูดเหล่านั้น ทำให้เจียงซูหลันที่พยายามกลั้นน้ำตาไว้อย่างสุดความสามารถ ทนต่อไปไม่ไหวอีก เธอโผเข้ากอดแม่เจียงแนบแน่น ร้องเรียกออกมาเสียงแผ่วเบา "แม่..."
เสียงเรียก "แม่" ที่แผ่วเบาและนุ่มนวลนั้น อัดแน่นไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ ความเสียใจ และความซาบซึ้งใจอย่างที่สุด
เสียงเรียกนั้น ทำให้หัวอกของแม่เจียงเองก็รู้สึกราวกับถูกบีบคั้นจนแหลกสลายตามไปด้วย เธอปาดน้ำตาตัวเอง "ทำไมเวลาถึงได้ผ่านไปเร็วนักนะ? เมื่อก่อนยังเป็นแค่เด็กทารกตัวน้อยๆ อยู่เลย ทำไมพริบตาเดียวถึงจะต้องแต่งงานออกเรือนไปแล้วล่ะ?"
แม่เจียงลูบศีรษะของเจียงซูหลันเบาๆ พลางพึมพำกับตัวเอง
พ่อเจียงที่มองอยู่ทนไม่ไหวจึงขมวดคิ้ว "พอได้แล้วทั้งคู่ อย่าร้องไห้กันเลย พรุ่งนี้ซูหลันจะแต่งงาน ถือเป็นวันมงคล เดี๋ยวสหายโจวจะมาที่บ้านแล้ว ถ้าตาบวมฉ่ำแบบนั้นมันจะไม่สวยเอา"
คำพูดเตือนสติของผู้เป็นพ่อ ทำให้สองแม่ลูกต้องรีบหยุดร้องไห้
พ่อเจียงกลับไปนั่งสูบไปป์ยาเส้นของเขาต่อจนหมดมวน ก่อนจะลุกไปเขียนใบสั่งยาสองใบแล้วยื่นให้ซูหลัน "ตอนกลางคืนก็เอาสมุนไพรพวกนี้ไปต้มแล้วพอกหน้าซะ จะได้ช่วยลดบวม"
พ่อเจียงมีอาชีพเป็นหมอเท้าเปล่า ว่ากันว่าคุณปู่ของเขาเคยเป็นหนึ่งในหมอหลวงรุ่นสุดท้ายของราชวงศ์ชิง
เพียงแต่ว่า บิดาของพ่อเจียงนั้นไม่ได้มีความเชี่ยวชาญในศาสตร์นี้สักเท่าไหร่ ส่วนตัวพ่อเจียงเองในตอนนั้นก็ยังเด็กเกินไป
เจียงฟู่จึงมีโอกาสได้ร่ำเรียนวิชากับคุณปู่เจียงเพียงไม่กี่ปี ก่อนที่คุณปู่เจียงจะลาโลกไป
เขาจึงจำเป็นต้องเรียนรู้แบบเร่งรีบในภายหลัง นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาได้เป็นเพียงหมอเท้าเปล่า ซึ่งเป็นวิชาชีพที่พอกล้อมแกล้มใช้ประทังชีวิตไปได้วันๆ
เจียงซูหลันรู้ดีว่าพ่อเป็นห่วงเธอจึงพยักหน้ารับ เธอก็พอจะมีความเข้าใจเรื่องยาอยู่บ้างเช่นกัน
แม้จะเป็นความรู้เพียงผิวเผิน แต่ก็ถือว่าได้ซึมซับมาจากพ่อเจียงโดยตรง เมื่อเวลาผ่านไปนานวันเข้า เธอจึงค่อยๆ เรียนรู้และทำเป็นไปเอง
เจียงซูหลันรับใบสั่งยาแล้วเตรียมจะเดินไปยังห้องยาเล็กๆ ที่อยู่ติดกัน ทว่าในจังหวะที่เธอกำลังจะปิดประตู เธอก็พลันได้ยินเสียงพ่อกับแม่คุยกันแว่วมา
"เดี๋ยวตอนค่ำนี้คุณออกไปรับพวกแขกเหรื่อหน่อยแล้วกันนะ ส่วนคนที่ต้องแจ้งข่าวก็จัดการให้ครบ พรุ่งนี้ลูกสาวคนเล็กของเราจะแต่งงานแล้ว ถึงเราจะไม่สามารถจัดงานให้ใหญ่โตได้ แต่อย่างน้อยก็ต้องไม่ปล่อยให้มันดูซอมซ่อเกินไป จริงไหม?"
แม่เจียงพยักหน้าเห็นพ้อง ก่อนที่เสียงของเธอจะเริ่มสั่นเครือ "พ่อเอ๊ย ฉัน... ฉันไม่อยากให้ลูกต้องไปเลยจริงๆ"
เสียงร้องไห้สะอื้นเบาๆ ของเธอดังขึ้น และสิ่งที่ตอบกลับมามีเพียงเสียงถอนหายใจยาวเหยียดอย่างหนักอึ้งของพ่อเจียง
มือของเจียงซูหลันชะงักค้างกลางอากาศ หยาดน้ำตาไหลรินอาบแก้ม เธอค่อยๆ ดึงสลักประตูไม้เข้ามาปิดอย่างเงียบงัน ขณะที่ในอ้อมแขนยังคงกอดกล่องไม้เก่าจนขึ้นความมันวาวใบนั้นไว้แน่น
เธอแหงนหน้ามองไปยังพระจันทร์เสี้ยวที่ลอยเด่นอย่างเงียบสงบบนฟากฟ้า ก่อนจะค่อยๆ ผ่อนลมหายใจที่หนักอึ้งออกมา
[จบบท]