บทที่ 465: ความคะนึงหาในวันตรุษ
เรื่องราวความรักและความเอาใจใส่ที่โจวจงเฟิงมีต่อเจียงซูหลันนั้น เป็นสิ่งที่ประจักษ์ชัดแจ้งแก่สายตาของทุกคนในครอบครัวอย่างไม่ต้องสงสัย ราวกับเป็นภาพจำที่ทุกคนต่างคุ้นชิน
กิจวัตรประจำวันของชายหนุ่มผู้นี้ช่างน่าชื่นชมจนใครต่อใครต่างต้องยกนิ้วให้ แม้ว่าในแต่วันเขาจะต้องออกไปตรากตรำทำงานหาเงินนอกบ้านอย่างหนักหน่วงเพียงใด แต่เมื่อก้าวเท้ากลับเข้ามาในอาณาเขตของบ้าน เขาก็ไม่เคยละเลยหน้าที่ในฐานะพ่อบ้านและสามีที่ดีเลยแม้แต่น้อย
โจวจงเฟิงลงมือทำงานบ้านสารพัดอย่างด้วยตัวเอง ดูแลลูกน้อยอย่างคล่องแคล่วราวกับมืออาชีพ หรือแม้กระทั่งในช่วงที่เจียงซูหลันตั้งครรภ์ ช่วงเวลาที่ร่างกายของเธออุ้ยอ้ายและเคลื่อนไหวลำบากที่สุด ก็เป็นโจวจงเฟิงคนนี้นี่แหละที่คอยประคบประหงมดูแลไม่ห่าง คอยคุกเข่าลงล้างเท้าให้ภรรยาทุกค่ำคืนด้วยความเต็มใจและอ่อนโยน
ไม่ว่าเธอจะปวดเมื่อยตรงไหน รู้สึกไม่สบายเนื้อสบายตัว หรือมีอาการเท้าบวมเป่งจากการอุ้มท้อง เขาก็จะคอยดูแลนวดเฟ้นให้อย่างทะนุถนอม ใส่ใจในทุกรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เสมอ
ภาพความเอาใจใส่เหล่านี้ล้วนอยู่ในสายตาของคนเป็นพ่อเป็นแม่อย่างพ่อเจียงและแม่เจียงมาโดยตลอด
สองสามีภรรยาผู้เฒ่าต่างยอมรับในใจอย่างเงียบๆ ว่า ในชีวิตนี้คงยากที่จะหาผู้ชายคนไหนมาดีต่อลูกสาวของพวกเขาได้เท่ากับโจวจงเฟิงอีกแล้ว นอกเหนือไปจากพ่อแม่ผู้ให้กำเนิด ก็เห็นจะมีแต่ลูกเขยคนนี้นี่แหละที่รักและหวังดีกับเจียงซูหลันอย่างบริสุทธิ์ใจที่สุด
เมื่อเห็นพ่อกับแม่และสามีต่างพากันผลัดกันกล่าวขอบคุณและชื่นชมกันไปมาไม่หยุดปาก เจียงซูหลันก็รู้สึกตื้นตันจนจุกอก ความรู้สึกหลากหลายถาโถมเข้ามาในหัวใจ ทั้งซาบซึ้งและอิ่มเอมจนน้ำตาแทบปริ่ม เธอจึงรีบเอ่ยตัดบทด้วยรอยยิ้มบางๆ เพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ
"พอได้แล้วค่ะพ่อ แม่ แล้วก็คุณด้วยโจวจงเฟิง เลิกขอบคุณกันไปมาได้แล้วนะ ขืนขอบคุณกันไม่จบไม่สิ้นแบบนี้ เดี๋ยวกับข้าวจะจืดหมดพอดี"
เธอมองไปยังอาหารหน้าตาน่าทานบนโต๊ะที่เริ่มจะคลายความร้อนลง ก่อนจะเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงสดใสเจือความขี้เล่น
"ขืนมัวแต่คุยกัน กับข้าวจะเย็นชืดหมดพอดี วันนี้เป็นวันดีนะคะ ถือว่าเป็นมื้ออาหารรวมญาติมื้อแรกของพวกเราในปีนี้เลยนะ ทานกันเถอะค่ะ เดี๋ยวเสียของแย่"
คำพูดขัดจังหวะของเจียงซูหลันช่วยยุติมหกรรมคำขอบคุณอันแสนยาวนานลงได้ในที่สุด ทุกคนจึงเริ่มลงมือจัดการกับอาหารตรงหน้าอย่างเอร็ดอร่อย ความเหนื่อยยากตรากตรำตลอดทั้งปีที่ผ่านมา ก็เพื่อช่วงเวลาแห่งความสุขในการได้ล้อมวงทานข้าวพร้อมหน้ากันในวันนี้ไม่ใช่หรือ
ทว่าในระหว่างที่มื้ออาหารแห่งความสุขดำเนินไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ แม่เจียงก็วางตะเกียบในมือลง สายตาของหญิงชราทอดมองไปยังหลานชายตัวน้อยอย่างเสี่ยวเถี่ยตั้น แววตาที่เคยสดใสเมื่อครู่กลับหม่นลงเล็กน้อยด้วยความคิดถึงที่เอ่อล้นขึ้นมา
"เฮ้อ... ไม่รู้ป่านนี้พวกพี่ใหญ่ที่บ้านเกิดจะเป็นยังไงกันบ้างนะ ได้กินของดีๆ ฉลองปีใหม่กันหรือเปล่า"
คำเปรยของแม่เจียงทำให้บรรยากาศครึกครื้นบนโต๊ะอาหารเงียบลงถนัดตา นี่เป็นปีแรกในรอบหลายสิบปีที่พ่อแม่ต้องแยกจากลูกชายทั้งหลายเพื่อมาอยู่ที่นี่ เจียงซูหลันเองก็พลอยเงียบเสียงลงไปด้วย ความคิดคำนึงล่องลอยกลับไปยังบ้านเกิดอันห่างไกลที่จากมา
***
ในขณะเดียวกัน ณ บ้านเจียง (เก่า) ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือที่ถูกปกคลุมด้วยหิมะและลมหนาวเหน็บ
บนโต๊ะอาหารไม้เก่าแก่ตัวเดิม เต็มไปด้วยจานกับข้าวที่จัดเตรียมไว้อย่างอุดมสมบูรณ์มากกว่าปกติ เหล่าเด็กน้อยลูกหลานในบ้านต่างพากันจ้องมองอาหารตาเป็นมัน บางคนถึงกับกลืนน้ำลายเอือกใหญ่ลงคอด้วยความหิวโหย อยากจะปีนขึ้นไปนั่งประจำที่ใจจะขาด แต่เพราะพ่อแม่ยังไม่ได้เอ่ยปากอนุญาตตามธรรมเนียม เด็กๆ จึงได้แต่ยืนสำรวมกิริยาอย่างเรียบร้อย แม้สายตาจะจับจ้องไปที่ชิ้นเนื้อฉ่ำซอสไม่วางตาก็ตามที
สมาชิกบ้านเจียงนั้นมีจำนวนมาก ปกติแล้วในทุกปีที่ผ่านมาจะต้องจัดโต๊ะอาหารถึงสองวงใหญ่จึงจะนั่งกันพอ แต่ทว่าปีนี้เจียงซูหลันแต่งงานออกไป ซ้ำพ่อเจียงกับแม่เจียงยังเดินทางไปดูแลลูกสาวที่เกาะทางใต้ ทำให้สมาชิกหายไปถึงสามคน
และสามคนที่ว่านี้ ดันเป็นสามเสาหลักที่เป็นศูนย์รวมจิตใจของบ้านเสียด้วย
บรรยากาศที่ควรจะครึกครื้นเฮฮาตามประสาครอบครัวใหญ่กลับดูโหวงเหวงลงไปถนัดตา แม้จะเป็นวันตรุษจีนที่ควรเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและรอยยิ้ม แต่ดูเหมือนความเงียบเหงาบางอย่างจะเข้าครอบงำบ้านหลังนี้เสียแล้ว
เจี่ยงซิ่วเจิน พี่สะใภ้ใหญ่ของบ้าน เดินถือชามหมูตุ๋นวุ้นเส้นควันฉุยออกมาเป็นจานสุดท้าย กลิ่นหอมของมันตลบอบอวลไปทั่ว เธอวางชามลงบนโต๊ะพลางถอนหายใจออกมาเบาๆ อย่างอดไม่ได้
"ป่านนี้พ่อกับแม่จะปรับตัวอยู่ที่เกาะนั่นได้หรือยังนะ แล้วซูซูของพวกเรากับหลานๆ จะสบายดีไหม เป็นห่วงจังเลย"
คำถามของพี่สะใภ้ใหญ่เหมือนเป็นการเปิดก๊อกความในใจของทุกคนที่พยายามเก็บกดเอาไว้ สมาชิกที่เหลือต่างพากันนิ่งเงียบ สีหน้าเจือไปด้วยความกังวลและความคิดถึงอย่างปิดไม่มิด
ทันใดนั้น พี่สามเจียงก็ลุกพรวดพราดเดินเข้าไปในห้องนอน ก่อนจะกลับออกมาพร้อมกับรูปถ่ายสี่ห้าใบในมือ เขาเดินแจกจ่ายรูปถ่ายเหล่านั้นให้กับทุกคนดูคนละใบด้วยท่าทีตื่นเต้นเพื่อปลุกบรรยากาศ
"ต้องอยู่ดีมีสุขอยู่แล้วสิ! ดูนี่สิทุกคน ดูหน้าพ่อกับแม่ในรูปนี้ แดงเปล่งปลั่งดูสุขภาพดีเชียว แถมยังถ่ายรูปคู่กันหวานแหววอีกต่างหาก"
เขากระตือรือร้นชี้ชวนให้ทุกคนดูรายละเอียดในภาพอย่างภูมิใจนำเสนอ
"แล้วดูซูซูสิ เธอกับน้องเขยโจวดูเหมาะสมกันราวกิ่งทองใบหยก เด็กแฝดก็น่ารักน่าชัง ที่สำคัญดูเจ้าเสี่ยวเถี่ยตั้นหลานเราสิ เมื่อก่อนผอมแห้งจนเห็นซี่โครง แต่ดูในรูปนี้สิ แก้มยุ้ยตัวแน่นเชียว ยิ้มแฉ่งจนตาหยีเลยเห็นไหม แสดงว่าทางนั้นเขาเลี้ยงดูดีจริงๆ"
นับตั้งแต่เจียงซูหลันส่งรูปถ่ายชุดนี้มาจากเกาะ ทุกครั้งที่คนในบ้านว่างเว้นจากงานไร่งานนา ก็มักจะหยิบรูปเหล่านี้ออกมาดูซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความคิดถึง ยิ่งดูภาพรอยยิ้มของคนไกล ก็ยิ่งทำให้คนทางนี้คิดถึงจับใจจนแทบกลั้นน้ำตาไม่อยู่
เจี่ยงซิ่วเจินพยายามกลั้นน้ำตาที่เอ่อคลอเบ้า เธอรีบเบนสายตาหนีจากรูปถ่ายแล้วโบกมือเรียกทุกคนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย
"เอาล่ะๆ กินข้าวกันเถอะ เลิกดูกันก่อน ขืนดูต่อไปฉันคงกินอะไรไม่ลงแน่ๆ พอเห็นรูปแล้วมันอดนึกถึงไม่ได้ ปีที่แล้วซูซูยังช่วยพวกเราทำมื้อค่ำวันปีใหม่อยู่เลย เกี๊ยวฝีมือซูซูนะ ทั้งแป้งบางไส้แน่น กัดเข้าไปทีน้ำซุปหอมหวานกระจายเต็มปาก อร่อยอย่าบอกใครเชียว พูดแล้วก็นึกอยากกินขึ้นมาเลย"
การเอ่ยถึงฝีมือการทำอาหารของเจียงซูหลันกลับยิ่งตอกย้ำความรู้สึกโหยหาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
จากเดิมที่อาหารตรงหน้าน่าทานจนน้ำลายสอ พอพูดถึงเกี๊ยวรสเลิศของน้องสาวคนเล็ก ทุกคนก็พาลหมดความอยากอาหารไปเสียดื้อๆ สายตาของพี่น้องแต่ละคนทอดมองออกไปนอกประตูบ้าน มองฝ่าความมืดมิดไปยังทิศใต้ที่ห่างไกลแสนไกล
"ถ้าซูซูพาหลานๆ กลับมาเยี่ยมบ้านเราสักครั้งก็คงดีนะ..." ใครคนหนึ่งเปรยขึ้นมาเบาๆ
สิ้นเสียงรำพึงรำพันนั้น ห้องโถงกลางขนาดใหญ่ก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดอีกครั้ง
ลึกๆ แล้วทุกคนต่างรู้ดีว่าความหวังนั้นริบหรี่เพียงใด ระยะทางไกลโพ้นทะเลขนาดนั้น แถมเด็กๆ ก็ยังเล็กนัก การเดินทางไปกลับไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และต้องใช้ค่าใช้จ่ายมหาศาล
"เอาเถอะน่า ขอแค่ซูซูกับหลานๆ มีความสุข สุขภาพแข็งแรง จะได้กลับมาหรือไม่กลับมาก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญหรอก แค่พวกเขาสบายดีเราก็หมดห่วงแล้ว"
เจี่ยงซิ่วเจินรีบดึงสติทุกคนกลับมา ในฐานะพี่สะใภ้ใหญ่ที่ต้องดูแลบ้านแทนพ่อแม่ เธอจึงต้องทำหน้าที่เป็นเสาหลักประคองความรู้สึกของทุกคนให้ผ่านค่ำคืนนี้ไปให้ได้
"กินข้าวกันเถอะ เดี๋ยวอาหารจะเย็นหมด เสียรสชาติแย่"
เมื่อหัวเรือใหญ่เอ่ยปาก สมาชิกทุกคนจึงเริ่มขยับตะเกียบตักอาหารเข้าปาก แต่ทว่ารสชาติที่เคยคุ้นเคย วันนี้กลับจืดชืดไร้รสสัมผัส เหมือนการเคี้ยวเทียนไขอย่างไรอย่างนั้น ความอร่อยดูเหมือนจะลดลงไปกว่าครึ่งเมื่อขาดคนสำคัญของครอบครัว
ความเงียบเหงาไม่ได้ปกคลุมแค่บ้านของพี่น้องเจียงซูหลันเท่านั้น
ที่บ้านของเจียงเต๋อเป่า ผู้เป็นอา ก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดไม่แพ้กัน ในบ้านมีเพียงเจียงเต๋อเป่า เจี่ยงลี่หงผู้เป็นภรรยา และลูกชายของพวกเขา แม้ปีนี้ฐานะทางบ้านจะดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมากจนสามารถจัดโต๊ะอาหารได้หรูหราอู้ฟู่ มีทั้งเนื้อทั้งปลาครบครัน แต่บรรยากาศกลับวังเวงพิกล
ขณะที่ครอบครัวกำลังจะเริ่มมื้ออาหาร เสียงกระแทกประตูก็ดังสนั่นหวั่นไหว
ปัง!
ประตูไม้ถูกถีบเปิดออกอย่างแรง ลมหนาวหวีดหวิวพัดกรูเกรียวเข้ามาในบ้านพร้อมกับเกล็ดหิมะสีขาวโพลน ร่างของหญิงสาวคนหนึ่งยืนโซซัดโซเซอยู่ที่ธรณีประตูราวกับคนหมดแรง
นั่นคือ เจียงหมิ่นอวิ๋น
สภาพของเธอดูไม่จืดเลยสักนิด เนื้อตัวเต็มไปด้วยบาดแผลและรอยฟกช้ำ บนศีรษะมีผ้าก๊อซสีขาวพันรอบอย่างลวกๆ ตรงกึ่งกลางผ้ามีเลือดสีแดงสดซึมออกมาเป็นดวงน่ากลัว เกล็ดหิมะเกาะพราวไปทั้งตัวจนแทบจะกลืนไปกับสีของผ้าพันแผลที่เปรอะเปื้อน
เจี่ยงลี่หงและเจียงเต๋อเป่าต่างสูดหายใจเฮือกด้วยความตกใจ เมื่อเพ่งมองฝ่าความมืดและเห็นชัดๆ ว่าเป็นลูกสาวของตน
"หมิ่นอวิ๋น! นี่มันเกิดอะไรขึ้น!?" เจี่ยงลี่หงร้องอุทานเสียงหลงด้วยความตื่นตระหนก
"ไอ้โจวเยว่หัวมันซ้อมแกงั้นเหรอ?"
เจียงเต๋อเป่ารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากเก้าอี้ ขาข้างที่เป๋ทำให้เขาเดินทุลักทุเล เขาพยายามจะเข้าไปดูอาการบาดเจ็บของลูกสาวด้วยความเป็นห่วง
แต่เจียงหมิ่นอวิ๋นกลับปัดมือพ่อออกอย่างไม่ไยดี เธอเดินโซเซเข้ามาในบ้าน แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังที่ลุกโชน
"ไม่ใช่ฝีมือโจวเยว่หัวหรอก แต่เป็นเพราะฉันทะเลาะกับโจวหยางต่างหาก โดนมันเล่นงานเข้าให้แล้ว!"
ชื่อของ 'โจวหยาง' หรือที่เธอรู้ความลับดำมืดว่าเขาคือเด็กที่ 'กลับชาติมาเกิด' ทำให้ไฟแค้นในใจของเจียงหมิ่นอวิ๋นลุกโชนโชติช่วง
โจวหยางที่กลับชาติมาเกิดใหม่นั้นร้ายกาจเสียยิ่งกว่าปีศาจ เขามีความทรงจำจากชาติก่อนและเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเกินเด็ก เด็กนั่นเกลียดเธอเข้าไส้ โทษว่าเธอมาแย่งที่ของเจียงซูหลัน โทษว่าการที่เธอแต่งงานเข้ามาทำให้ครอบครัวเขาตกต่ำ และขัดขวางเส้นทางความเจริญก้าวหน้าของพ่อเขา
สงครามระหว่างแม่เลี้ยงกับลูกเลี้ยงดำเนินมาอย่างดุเดือด ต่างฝ่ายต่างงัดเล่ห์กลมาเชือดเฉือนกันจนตาแดงก่ำ ไม่มีใครยอมใคร
แต่เจียงหมิ่นอวิ๋นในชาตินี้ หรือจะไปสู้โจวหยางที่เคยเป็นถึงอัจฉริยะในชาติก่อนได้? ไม่ว่าจะปะทะกันกี่ครั้ง เธอก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ยับเยินกลับมาเสมอ
แผลแตกที่หน้าผากในวันนี้ ก็เป็นผลงานชิ้นเอกของเด็กนรกนั่น โจวหยางแอบวางถ้วยกระเบื้องหนักอึ้งไว้บนยอดตู้สูง พอเธอเอื้อมมือจะหยิบขวดน้ำมัน ถ้วยใบนั้นก็หล่นลงมาฟาดใส่หัวเธออย่างจัง เลือดสาดกระเซ็นเต็มหน้า
เธอพยายามฟ้องโจวเยว่หัว พยายามบอกทุกคนว่าโจวหยางจงใจวางกับดักทำร้ายเธอ
แต่ใครเล่าจะเชื่อ?
โจวหยางผู้กลับชาติมาเกิดสร้างภาพลักษณ์ภายนอกไว้ดิบดี เขาเป็นเด็กฉลาด เป็นเด็กดีที่ใครๆ ก็เอ็นดู ใครจะไปเชื่อว่าเด็กตัวแค่นั้นจะวางแผนทำร้ายแม่เลี้ยงได้เลือดตกยางออกขนาดนี้ ทุกคนต่างมองว่าเธอใส่ร้ายเด็กและหาเรื่องเด็กเสียมากกว่า
คำสารภาพของเจียงหมิ่นอวิ๋นทำให้เจียงเต๋อเป่าถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่อ้าปากค้างด้วยความมึนงง
ทว่าเจี่ยงลี่หงผู้เป็นแม่เลี้ยงกลับไม่ได้แสดงความเห็นใจลูกสาวเลยสักนิด เธอยื่นนิ้วไปจิ้มที่หน้าผากของเจียงหมิ่นอวิ๋นแรงๆ ราวกับจะตอกย้ำความล้มเหลว
"ปกติแกก็ฉลาดทันคนไม่ใช่หรือไง? ทำไมแค่เด็กคนเดียวแกถึงจัดการไม่ได้ฮะ?"
น้ำเสียงของเจี่ยงลี่หงเต็มไปด้วยความหงุดหงิดและไม่สบอารมณ์
"ใครๆ เขาก็รู้กันทั้งนั้นว่าไอ้หนูโจวหยางนั่นหัวดีเป็นเลิศ อนาคตไกลแน่ๆ แกแต่งเข้าไปเป็นแม่เลี้ยงเขา แทนที่จะผูกมิตรเอาใจมันไว้ ดันไปมีเรื่องทะเลาะเบาะแว้งให้เจ็บตัว ถ้าแกกล่อมมันได้ วันหน้าแกจะไม่สบายไปทั้งชาติหรือไง คิดสิคิด! ใช้สมองหน่อย!"
[จบบท]