บทที่ 47: เจ้าสาว

บทที่ 47: เจ้าสาว

ค่ำคืนนี้เจียงซูหลันนอนอยู่บนคัง พลิกตัวไปมาไม่หยุดหย่อน

ในหัวของเธอนึกถึงโจวจงเฟิง วกกลับมาที่เจิ้งเซี่ยงตง แล้วท้ายที่สุดภาพของแม่ที่นั่งร้องไห้สะอื้นแผ่วเบาอยู่บนคังกับพ่อที่เอาแต่ถอนหายใจก็ผุดขึ้นมา

รวมไปถึงหีบไม้ใบเล็กที่วางอยู่เคียงข้างหมอน

เธอตัดสินใจลุกขึ้นนั่งแล้วยื่นมือไปลูบไล้หีบไม้ใบเล็กใบนั้น มันเป็นหีบไม้ที่ผ่านกาลเวลามานานจนมุมขอบต่างๆ ถูกขัดจนเรียบเนียน ผิวด้านบนถูกลูบซ้ำๆ จนมันวาวสะท้อนแสงไฟตะเกียงแลดูเก่าแก่ยิ่งนัก

เธอยังรู้สึกได้ว่าตำแหน่งที่ปลายนิ้วสัมผัสในทุกครั้งนั้นมันมีร่องรอยบุบยุบลงไปเล็กน้อย

หีบไม้ใบเล็กเพียงใบเดียวใบนี้ ไม่รู้ว่าแม่ของเธอต้องลูบมันซ้ำไปซ้ำมากี่ครั้งต่อกี่ครั้งกว่าจะเก็บสะสมของจนเต็มหีบได้

ภายในใจของเจียงซูหลันพลันอบอุ่นซาบซ่านขึ้นมา แต่ในขณะเดียวกันก็เจ็บปวดอยู่ลึกๆ

เธอดึงหีบไม้ใบเล็กเข้ามากอดไว้แน่นและตัดสินใจบางอย่างได้อย่างรวดเร็ว เดิมทีเธอคิดว่าเมื่อตัดสินใจได้แล้วจะข่มตาหลับลงได้ แต่กลับไม่เป็นเช่นนั้น

แค่เพียงนึกได้ว่าพรุ่งนี้ตนเองจะต้องแต่งงานออกเรือนแล้ว ความตื่นเต้นก็เข้าจู่โจมอย่างไม่อาจห้าม เธอจึงได้แต่นอนลืมตาค้างอยู่อย่างนั้นจนกระทั่งล่วงเข้าสู่ช่วงดึกมากแล้วถึงได้เผลอหลับไปในที่สุด

เมื่อเสียงไก่ขันครบสามรอบ ปล่องควันดินของแต่ละบ้านก็เริ่มมีควันสีขาวลอยอ้อยอิ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

แม่เจียงเองก็ผสมปนเปไปด้วยความกังวลและความยินดีจนไม่ได้นอนตลอดทั้งคืน พอถึงยามเช้าตรู่ราวตี 5

เจี่ยงซิ่วเจินก็กำลังจะเดินไปเรียกซูหลันให้ตื่นขึ้นมาแต่งหน้าทำผมเตรียมกันหน้า เมื่อคืนพวกเขาได้เชิญหญิงชราที่มีบุญวาสนาที่สุดในกองพลน้อยมาคนหนึ่งเพื่อรอเวลามากันหน้าให้เจียงซูหลัน

ทว่าเจี่ยงซิ่วเจินที่เพิ่งจะยกมือขึ้นเตรียมเคาะประตูกลับถูกแม่เจียงรั้งเอาไว้

แม่เจียงรีบยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากส่งเสียง "จุ๊ๆ เบาหน่อย... ให้ซูหลันนอนต่ออีกสักเดี๋ยวนะ เมื่อคืนแม่ได้ยินเสียงน้องนอนพลิกตัวไปพลิกตัวมา กว่าจะหลับลงได้ก็ดึกมากโขแล้ว"

พื้นที่บ้านทั้งหลังก็เล็กเพียงแค่ฝ่ามือ ทว่าอาศัยอยู่รวมกันยี่สิบกว่าชีวิต ไม่ต้องพูดถึงเลยว่ามันเบียดเสียดแออัดเพียงใด แค่ห้องข้างๆ มีคนจาม ห้องที่อยู่ติดกันก็ได้ยินเสียงชัดเจนแล้ว

นี่จึงไม่จำเป็นต้องพูดถึงเสียงพลิกตัวไปมาของซูหลันเลย

เจี่ยงซิ่วเจินจำต้องชะงักมือไว้ เธอรีบกระซิบเสียงเบาทว่าแฝงความเร่งรีบ "แม่คะ แต่ว่าคุณยายฉวนฝูมาถึงแล้วนะคะ"

คุณยายฉวนฝูผู้นี้มีชีวิตที่ราบรื่นมาโดยตลอด สามีก็รักใคร่ดูแล ลูกหลานก็มีครบถ้วน แถมทุกคนยังมีหน้าที่การงานและอนาคตที่ดีกันทั้งนั้น ด้วยเหตุนี้ต่อมาจึงมีคนเริ่มเชิญเธอไปทำพิธีกันหน้าให้เจ้าสาวเพื่อถือเคล็ด

เมื่อเวลาผ่านไป คุณยายฉวนฝูจึงกลายเป็นผู้มีชื่อเสียงในเรื่องนี้

แม่เจียงส่ายศีรษะเบาๆ "ไม่เป็นไรหรอกน่า เดี๋ยวให้สะใภ้รองไปต้มน้ำชาไข่ต้มน้ำตาลทรายแดงให้คุณยายฉวนฝูสักชามหนึ่งก่อน ให้เธอดื่มรองท้องเสร็จเรียบร้อย พวกเราค่อยเข้าไปเรียกซูหลัน"

ระยะเวลานี่ก็ต่างกันไม่ถึงครึ่งชั่วโมงด้วยซ้ำ

วันที่ลูกสาวสุดที่รักของเธอจะได้นอนตื่นสายอย่างสบายใจก็มีเพียงวันนี้เป็นวันสุดท้ายแล้ว ต่อไปเมื่อแต่งงานออกเรือนไป ต่อให้ไม่ต้องตรากตรำทำงานหนัก แต่ที่บ้านนั้นก็มีสามี มีลูก ไหนจะถ้าหากมีผู้ใหญ่ฝ่ายนั้นมาอยู่ด้วยอีก

มีคนไหนบ้างที่ไม่ต้องคอยดูแล การต้องไปเป็นภรรยาของบ้านอื่น จะให้สุขสบายเหมือนตอนเป็นลูกสาวอยู่ที่บ้านของตัวเองได้ยังไง

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการนอนตื่นสายเลย

เจี่ยงซิ่วเจินเมื่อฟังแล้วก็เห็นว่ามีเหตุผลจึงเดินเลี่ยงไปยังห้องครัว พร้อมกันนั้นก็เชิญคุณยายฉวนฝูให้แยกไปนั่งรอที่ลานบ้านด้านนอกเป็นการส่วนตัว

คุณยายฉวนฝูพอได้ฟังคำอธิบายถึงเหตุผล ภายในใจก็ทึ่งจนพูดไม่ออก มีแต่คนร่ำลือกันว่าบ้านเจียงนั้นตามใจลูกสาวอย่างที่สุด วันนี้เธอก็ได้มาเห็นกับตาตัวเองแล้ว

นี่เป็นวันแต่งงานแท้ๆ แต่ยังยอมปล่อยให้ลูกสาวนอนตื่นสายได้แบบนี้ ถ้าไม่ใช่บ้านเจียงนี้ ก็คงไม่มีบ้านไหนกล้าทำอีกแล้ว

แต่เธอก็ไม่ใช่คนช่างนินทาอะไร เมื่อรับน้ำตาลทรายแดง (น้ำชาไข่ต้ม) ที่บ้านเจียงยกมาเสิร์ฟให้ เธอก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ

ณ ห้องฝั่งตะวันออก

แม่เจียงค่อยๆ แง้มเปิดกลอนประตูอย่างแผ่วเบาที่สุด แล้วย่องเท้าเข้าไปภายในห้องอย่างเงียบเชียบ ไม่ให้เกิดเสียงใดๆ รบกวน

เธอไม่ได้ขึ้นไปนั่งที่ขอบคัง หากแต่นั่งลงบนม้านั่งตัวเล็กเตี้ยๆ ที่วางห่างจากคังประมาณหนึ่งเมตร ซึ่งเป็นระยะที่แค่เงยหน้าขึ้นก็สามารถมองเห็นใบหน้าของลูกสาวที่กำลังนอนหลับอย่างมีความสุขได้ถนัดตา

บนคังคงจะอุ่นกำลังดี แก้มที่ขาวเนียนละเอียดของเจียงซูหลันจึงแดงระเรื่อน่ามอง คิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ดูแล้วช่างน่ารักน่าเอ็นดู ชวนให้คนที่มองรู้สึกใจอ่อนยวบ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ยิ่งมองก็เหมือนยิ่งมองไม่พอ พลันมองไปมองมา

น้ำตาของแม่เจียงก็รื้นไหลออกมาเสียอย่างนั้น เธอหวนคิดถึงตอนที่ซูหลันเพิ่งคลอดออกมาใหม่ๆ ตัวแดงแจ๋เหมือนลิงน้อยสีแดงตัวเล็กๆ จะอุ้มไว้ในอ้อมแขนก็ยังกลัวว่าจะลงน้ำหนักมือแรงไปจนทำให้ลูกตกใจ

เธอกับสามีเฝ้าประคบประหงมเลี้ยงดูมาอย่างระมัดระวังที่สุด เพียงเพราะกลัวว่าลูกคนนี้ที่เกิดมาช้ากว่าคนอื่น ร่างกายจะอ่อนแอและเอาตัวไม่รอด

ทว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว ลูกสาวคนนี้ก็จะแต่งงานออกเรือนแล้ว

แม่เจียงรีบปาดน้ำตาทิ้ง พยายามสงบสติอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงค่อยๆ ขยับไปนั่งที่ขอบคัง ยื่นฝ่ามือที่หยาบกของตนลูบไล้ใบหน้าของซูหลันเบาๆ "ซูหลัน ตื่นเถอะลูก"

แม่เจียงผู้มีนิสัยโผงผางอารมณ์ร้อนมาตลอดทั้งชีวิต มีเพียงห้วงเวลาที่อยู่ต่อหน้าลูกสาวเท่านั้น ที่เธอยอมมอบความอ่อนโยนทั้งหมดที่มีให้แก่ซูหลัน แม้กระทั่งน้ำเสียงก็ยังนุ่มนวลอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เจียงซูหลันยังคงงัวเงีย เธอค่อยๆ ปรือตาขึ้น "แม่!"

ทันทีที่ลืมตาก็เรียกหาแม่เป็นคำแรก น้ำเสียงนั้นนุ่มนวลแฝงไว้ด้วยความหวานและความผูกพันอย่างลึกซึ้ง

หัวใจของแม่เจียงอ่อนยวบลงทันใด เธอขานรับ "อืม" ในลำคอหนึ่งคำ ก่อนจะตบลงบนที่นอนบนคังเบาๆ "ลุกขึ้นเถอะลูก นี่ 6 โมงแล้ว คุณยายฉวนฝูมาถึงแล้ว เราไปกันหน้ากันก่อนนะ"

หากช้าไปกว่านี้ ญาติๆ ฝ่ายหญิงก็จะเริ่มทยอยมาที่บ้านเพื่อมาดูตัวเจ้าสาวแล้ว

คุณยายฉวนฝู?

ความง่วงงุนของเจียงซูหลันสลายไปในฉับพลัน เธอตื่นเต็มตาขึ้นมา "หนูรู้แล้วค่ะแม่ หนูจะลุกเดี๋ยวนี้เลย"

แม่เจียงเดินออกไปปิดประตูให้ตามเดิม แต่ก็ไม่ลืมที่จะกำชับทิ้งท้าย "เสื้อนอกบุฝ้ายสีแดงแม่วางอุ่นไว้บนคังให้เรียบร้อยแล้วนะ วันนี้เป็นวันมงคลของลูก ต้องใส่ตัวนี้"

เสื้อนอกบุฝ้ายสีแดงตัวนี้เป็นตัวที่ตัดเย็บไว้ตั้งแต่ช่วงก่อนปีใหม่ ตอนนั้นพ่อเจียงหาเงินพิเศษมาได้นิดหน่อย แม่เจียงก็เลยรีบจัดการตัดชุดแต่งงานของเจียงซูหลันเตรียมเอาไว้ล่วงหน้า

มันเป็นเสื้อบุฝ้ายสีแดงสด ด้านบนพิมพ์ลายดอกไม้บานสะพรั่งขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นลวดลายที่มีความหมายเป็นสิริมงคลอย่างยิ่ง

หลังจากที่แม่เจียงเดินออกไปแล้ว ความง่วงของเจียงซูหลันก็หายไปจนหมดสิ้น เธอยกเสื้อบุฝ้ายที่กำลังอุ่นอยู่บนคังขึ้นมา ไออุ่นที่ยังหลงเหลืออยู่บนคังทำให้เนื้อผ้าของเสื้อบุฝ้ายพลอยอุ่นไปด้วย

เมื่อสวมใส่ลงบนตัวจึงไม่รู้สึกเย็นเลยแม้แต่น้อย

เจียงซูหลันไม่เคยใส่เสื้อผ้าที่มีสีสันสดใสขนาดนี้มาก่อน เธอจึงรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง พลางดึงชายเสื้อไปมาแก้เก้อ

พอเปลี่ยนเครื่องแต่งตัวเสร็จเรียบร้อย เธอก็กำลังจะก้าวออกไปข้างนอกเพื่อให้แม่เจียงและคนอื่นๆ ได้ดู

หน้าต่างข้อความก็พลันปรากฏขึ้นมา

【เอ๊ะ! เสื้อนอกบุฝ้ายลายดอกไม้สีแดงขนาดใหญ่ของภาคตะวันออกเฉียงเหนือไม่ใช่ว่าเชยสุดๆ จนไม่รู้จะพูดยังไงแล้วเหรอ ทำไมพอมาอยู่บนตัวซูซูถึงได้ดูสวยขนาดนี้ล่ะเนี่ย รู้สึกเหมือนเทพธิดาที่กำลังเดินออกมาจากภาพวาดปีใหม่จริงๆ】

[จบบท]