บทที่ 5: ทางเลือกเดียว
บนคังดินในบ้านของตระกูลเจียงแห่งกองพลน้อยหมัวผาน คอมมูนหงซิง บรรยากาศภายในบ้านที่เคยคึกคักมาโดยตลอด บัดนี้กลับตกอยู่ในความเงียบงันอย่างน่าอึดอัด
“เรื่องที่น้องเล็กไปดูตัว... ไม่สำเร็จอีกแล้วใช่ไหม”
“ฉันว่าแล้วล่ะ”
“วันนี้พวกบ้านเจิ้งแวะมาเร่งรัดอีกแล้ว”
สิ้นคำพูดนั้น บรรยากาศทั่วทั้งห้องก็เงียบสงัดจนแม้แต่เสียงเข็มตกพื้นก็ยังดังชัดเจน
“เจิ้งเซี่ยงตงฝากคนมาบอกว่า นอกจากเขาแล้วก็ไม่มีใครกล้าแต่งงานกับน้องเล็กของเราหรอก”
“เขาบอกให้น้องเล็กรีบเก็บข้าวของเตรียมตัวรอแต่งเข้าบ้านเขาได้เลย”
“ไอ้ลูกเต่า!” พี่สามเจียงไม่อาจทนฟังได้อีกต่อไปก่อนจะลุกพรวดขึ้น “ฉันจะไปถลกหนังไอ้เลวนั่นมาให้ได้!”
“เจ้าสาม นั่งลงเดี๋ยวนี้ ลืมไปแล้วหรือยังไงว่าทำไมคะแนนงานของนายถึงถูกหักไป”
ทั้งที่ทำงานหนักไม่ต่างจากคนอื่น แต่คนจดคะแนนกับสมุห์บัญชีของกองพลน้อยกลับจงใจหาเรื่องว่าพี่สามเจียงทำงานไม่ละเอียดรอบคอบพอ แล้วจึงหักคะแนนงานของเขาไปถึง 2 คะแนนอย่างไม่ยุติธรรม
หากเป็นเพียงวันเดียวก็คงพอทน แต่นี่มันเกิดขึ้นซ้ำๆ ทุกวัน แล้วใครมันจะไปทนไหว
“ถึงอย่างนั้น เราก็ปล่อยให้ไอ้เลวนั่นมารังแกน้องสาวของเราแบบนี้ไม่ได้!”
สมาชิกครอบครัวเจียงทุกคนต่างรู้สึกอัดอั้นตื้นตันใจ ทุกสายตาจับจ้องไปยังเจียงซูหลัน
ในช่วงแรกครอบครัวเจิ้งยังพอเห็นแก่หน้ากันอยู่บ้าง แต่พอยื้อเยื้อมาสองปี พวกบ้านเจิ้งก็ไม่คิดจะรักษาหน้ากากใดๆ อีกต่อไป และเริ่มลงมือเล่นงานคนในครอบครัวเจียงอย่างเปิดเผย
หากปฏิเสธไม่ให้เจียงซูหลันแต่งเข้าไปยังบ้านเจิ้ง คนทั้งบ้านเจียงก็จะต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลที่ตามมา
เจียงซูหลันตระหนักดีถึงความยากลำบากที่ครอบครัวกำลังเผชิญ และเพราะความยากลำบากนี้เองที่ผลักดันให้เธอต้องตัดสินใจในเรื่องสำคัญ
เธอสบตากับพี่สะใภ้ใหญ่เจี่ยงซิ่วเจินแวบหนึ่งก่อนจะลุกขึ้นยืน
“พ่อคะ แม่คะ พี่ใหญ่ พี่รอง พี่สาม พี่สี่ ทุกคนไม่ต้องเป็นห่วงหนูอีกต่อไปแล้วนะคะ คือพี่สะใภ้ใหญ่ช่วยหาคู่ดูตัวคนในเมืองไว้ให้หนูคนหนึ่ง ฝ่ายนั้นเขาไม่กลัวอิทธิพลของบ้านเจิ้ง หนูว่าจะลองไปเจอเขาสักครั้งดูค่ะ”
เธอหลุบตาลง พลางกัดริมฝีปากของตัวเองเบาๆ
“ถ้าหากว่าดูแล้วเหมาะสม หลังจากดูตัวเสร็จหนูก็จะแต่งงานกับเขาทันทีเลยค่ะ”
สิ้นเสียงของเธอ ภายในห้องโถงกลางที่กว้างขวางก็พลันเงียบสงัดลงอีกครั้ง
ในชั่วขณะนั้น มีเพียงเสียงเปลวไฟจากโคมไฟน้ำมันก๊าดบนโต๊ะที่กำลังลุกไหม้ดังเปรี๊ยะๆ
“นี่มันเรื่องตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? แล้วฝ่ายนั้นเขาอายุเท่าไหร่แล้วล่ะ? ทำงานทำการอะไร? เงื่อนไขต่างๆ เป็นยังไงบ้าง?”
แม่เจียงชะลอมือที่กำลังเย็บพื้นรองเท้า ก่อนจะหันไปยิงคำถามชุดใหญ่ใส่ลูกสะใภ้คนโตอย่างเจี่ยงซิ่วเจิน
เจี่ยงซิ่วเจินได้เตรียมคำตอบสำหรับเรื่องนี้ไว้พร้อมแล้ว จึงรีบอธิบาย
“แม่คะ เป็นเรื่องเมื่อตอนบ่ายนี้เองค่ะ ฉันไหว้วานให้ญาติทางบ้านฉันช่วยสืบหาคนให้ ฝ่ายชายปีนี้อายุ 36 แล้วค่ะ เขาชื่อโจวเยว่หัว เป็นถึงรองผู้อำนวยการโรงงานของโรงงานเหล็กกล้าสาขาที่หนึ่งในเมืองผิงเซียงของเรา เงินเดือนสูงถึง 89 หยวน แถมยังได้กินธัญพืชปันส่วนของคนเมือง ทางหน่วยงานก็จัดสรรบ้านพักแบบสองห้องนอนหนึ่งห้องโถงให้ด้วย และที่สำคัญที่สุดเลยก็คือ เขาเป็นหัวหน้าระดับสูงกว่าพ่อของเจิ้งเซี่ยงตงขึ้นไปอีกขั้นหนึ่งค่ะ”
“เขาไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวบ้านเจิ้ง และยิ่งไม่จำเป็นต้องกลัวเจิ้งเซี่ยงตงเลยแม้แต่น้อย!”
เมื่อบรรดาพี่ชายของเจียงซูหลันได้ยินเช่นนั้น ต่างก็รู้สึกมีความหวังขึ้นมา
“เงื่อนไขของฝ่ายชายคนนี้ถือว่าดีมากเลยนะ?”
“แบบนี้ก็จัดการไอ้ชาติหมานั่นได้อยู่หมัดเลยสิ!”
“เขาต้องปกป้องน้องเล็กของเราได้แน่ๆ!”
เป็นคนเมือง มีตำแหน่งเป็นถึงรองผู้อำนวยการโรงงาน มีบ้านเป็นของตัวเอง มีเส้นสายมั่นคง และไม่เกรงกลัวเจิ้งเซี่ยงตง
นี่คือคู่ครองที่ราวกับสวรรค์ส่งมาให้น้องเล็กของพวกเขาโดยเฉพาะ
ทว่า แม่เจียงกลับชะลอฝีเข็มที่กำลังร้อยด้าย ก่อนจะถามขึ้นมาอย่างรู้ทัน “ผู้ชายอายุ 36 แล้วเพิ่งจะมาแต่งงาน เขามีปัญหาอะไรแอบแฝงหรือเปล่าล่ะ”
ในยุคสมัยนี้ ผู้ชายจากครอบครัวปกติทั่วไป คงไม่มีใครรอจนอายุล่วงเลยไปถึง 30 กว่าแล้วเพิ่งจะมองหาภรรยา
เจี่ยงซิ่วเจินและเจียงซูหลันสบตากันอีกครั้ง
เจียงซูหลันจึงเป็นฝ่ายรับหน้าที่อธิบายต่อเอง เธอรู้ดีว่าพี่สะใภ้ใหญ่ช่วยเหลือเธอมามากเกินพอแล้ว เธอไม่ต้องการให้พี่สะใภ้ใหญ่ต้องมารองรับความไม่พอใจของแม่
“แม่คะ เขาเคยผ่านการหย่าร้าง และมีลูกติดมาด้วย 2 คนค่ะ”
สิ้นคำพูดนั้น พวกพี่ชายของซูหลันต่างก็หุบยิ้มลง
แม่เจียงวางพื้นรองเท้าที่เย็บค้างไว้ลงในตะกร้าเย็บผ้าอย่างแรง
“ซูหลัน เงื่อนไขของเขาดีก็จริง แต่การที่เขาเคยหย่าร้างกับการต้องไปเป็นแม่เลี้ยง ไม่ว่าจะเป็นอย่างไหน มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะลูก!”
มีเพียงพ่อแม่ที่รักและเป็นห่วงลูกอย่างสุดหัวใจเท่านั้น ที่เมื่อลูกต้องเลือกคู่ครอง จะไม่นึกถึงข้อได้เปรียบที่อยู่ตรงหน้า
แต่จะนึกถึงอุปสรรคที่หนักหนาสาหัสที่สุด ที่ลูกสาวของตนกำลังจะต้องเผชิญ
การแต่งงานเพื่อใช้ชีวิตคู่นั้น ไม่สามารถมองเพียงเปลือกนอกที่ดูสวยหรูได้
เจียงซูหลันรู้ดีว่าการเป็นภรรยาที่แต่งเป็นครั้งที่สอง และการเป็นแม่เลี้ยงนั้น มันยากลำบากเพียงใด
แต่เธอยิ่งเข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้ดีกว่า ไม่ว่าจะเป็นตัวเธอเองหรือครอบครัวของเธอ ต่างก็มาถึงทางตัน ไม่มีทางเลือกอื่นเหลืออีกแล้ว
โจวเยว่หัวคือโอกาสสุดท้ายเพียงหนึ่งเดียวของเธอ
เจียงซูหลันหลุบตาลง พยายามกลืนก้อนความขมขื่นที่จุกอยู่ในอก ก่อนจะโผเข้ากอดท่อนแขนของแม่เจียงแล้วเขย่าไปมาเบาๆ พร้อมกับเงยหน้าขึ้นสบตา
“แม่คะ ถ้าเทียบกับพวกบ้านเจิ้งแล้ว หนูว่าคุณโจวเยว่หัวนี่ดีมากๆ แล้วนะคะ!”
เธอยกนิ้วขึ้นมานับ “แต่งไปก็ไม่ต้องวุ่นวายเรื่องมีลูกเอง ยังได้กินธัญพืชปันส่วนดีๆ แถมยังได้ปักหลักในเมือง และที่สำคัญคือไม่ต้องกลัวเจิ้งเซี่ยงตงอีกต่อไป นี่มันเรื่องดีๆ ที่หาที่ไหนไม่ได้อีกแล้ว ดันมาหล่นทับหนูพอดี แม่คะ... แม่ไม่คิดว่าฉันโชคดีมากๆ เหรอคะ?”
ทุกครั้งที่เธอแสดงท่าทีออดอ้อน แม่เจียงไม่เคยใจแข็งได้สักครั้ง “ซูหลัน ลูกมองเห็นแต่ข้อดี แต่ลูกไม่เห็นว่า—”
เสียงของเธอขาดหายไป ไม่สามารถพูดประโยคถัดไปได้
“แม่คะ มันไม่มีการแต่งงานครั้งไหนที่สมบูรณ์แบบไปเสียทุกอย่างหรอกค่ะ”
ตัวเธอเองก็ถูกการเลื่อนสอบเกาเข่ารั้งไว้ จนอายุปาเข้าไป 22 ย่าง 23 แล้ว ไหนจะยังมีเจิ้งเซี่ยงตงที่คอยจ้องจะงาบเธออยู่ตลอดเวลา ทำให้ครอบครัวธรรมดาทั่วไปไม่มีใครกล้าเข้ามาสู่ขอเธอเลย
เมื่อได้ฟังคำพูดนั้น แม่เจียงก็รู้สึกเจ็บปวด “ถ้าแม่เลือกได้นะลูก แม่... แม่...”
แม่ยอมให้ลูกอยู่เป็นโสดไปตลอดชีวิตดีกว่า!
บ้านเจียงหลังเก่ายังเลี้ยงดูลูกได้สบายๆ!
แต่สถานการณ์มันบีบบังคับ รูปร่างหน้าตาของซูหลันนั้นงดงามโดดเด่นเกินไป จนครอบครัวเจียงไม่สามารถปกป้องเธอไว้ได้อีกแล้ว!
ปกป้องไว้ไม่ได้จริงๆ!
เมื่อตระหนักถึงความจริงข้อนี้ แม่เจียงก็เข้าใจในที่สุด
ว่าเหตุใด ลูกสะใภ้คนโต ถึงได้เลือกเฟ้นหาคนที่มีคุณสมบัติเช่นนี้ มาให้ลูกสาวคนเล็กของเธอไปดูตัว
เพราะมีเพียงคนระดับนี้เท่านั้น ที่ทั้งมีความสามารถเพียบพร้อม และมีเส้นสายอยู่เบื้องหลัง ถึงจะสามารถปกป้องคุ้มครองซูหลันผู้มีรูปโฉมงดงามเกินใครของพวกเขาได้!
แม่เจียงหลับตาลงช้าๆ ก่อนจะดึงเจียงซูหลันเข้ามากอดไว้แน่น “ไปเถอะลูก!”
จากนั้น เธอก็พูดเชิงหยั่งท่าที “แต่ยังไม่ต้องรีบร้อนตัดสินใจนะ เราแค่ไปดูก่อน ไปดูให้เห็นกับตาว่าเขาเป็นคนยังไง?”
เธอมีเรื่องราวมากมายที่อยากจะพร่ำสอนตักเตือน แต่กลับไม่รู้ว่าควรจะเริ่มต้นพูดจากตรงไหนดี
แม่เจียงลืมตาขึ้นอีกครั้ง คลายอ้อมกอดจากซูหลัน แล้วหันไปมองทางลูกสะใภ้คนโตของเธอ
[จบบท]