บทที่ 50: ภรรยา
โจวจงเฟิงครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ “งั้นอาขอแต่งงานก่อน ส่วนหนูน่ะ รอให้โตกว่านี้แล้วค่อยมาแต่งนะ!”
เสี่ยวเถี่ยตั้นตัวน้อยยังคงตามความคิดไม่ทัน หลังจากใช้เวลาคิดอยู่พักหนึ่งก็พยักหน้าตาม ก่อนจะเอ่ยด้วยเสียงเล็กๆ ที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม “ตกลงกันแล้วนะครับ พอผมโตเมื่อไหร่ คุณอาเขยต้องยกคุณอาเล็กให้ผมนะ!”
“เกี่ยวก้อยสัญญา!”
โจวจงเฟิงยื่นนิ้วก้อยของเขาออกมาเกี่ยวก้อยสัญญากับเด็กชาย
เหตุการณ์นี้ทำเอาสวี่เฉิงปิงที่นั่งอยู่ข้างๆ แทบจะสำลักเสียงหัวเราะ กว่าเจ้าหนูนี่จะโตเป็นหนุ่ม คุณอาเล็กของเขาคงมีลูกโตจนวิ่งเล่นกันวุ่นแล้วกระมัง!
เหล่าโจวผู้นี้ช่างร้ายกาจเหลือแสน แม้กระทั่งเด็กตัวเล็กๆ ก็ยังไม่เว้นที่จะวางแผนหลอกล่อ
การที่มีเสี่ยวเถี่ยตั้นร่วมทางมาด้วย ทำให้โจวจงเฟิงต้องระงับความร้อนรนในใจ พลางบอกให้สวี่เฉิงปิงลดความเร็วของรถลงบ้าง
เมื่อขบวนรถจี๊ปคันที่ผูกช่อดอกไม้สีแดงสดมาถึงหน้าประตูบ้านตระกูลเจียง ก็ค่อยๆ ชะลอความเร็วแล้วหยุดลง
เหล่าเด็กน้อยที่มารออยู่ก่อนพากันส่งเสียงโห่ร้องยินดี “เจ้าบ่าวมาแล้ว! เจ้าบ่าวมาถึงแล้ว!”
ขณะที่กลุ่มผู้ใหญ่ต่างพากันสูดลมหายใจด้วยความตื่นตา “เจ้าบ่าวคนนี้ถึงกับขับรถเก๋งมารับเจ้าสาวเชียวหรือนี่!”
นี่นับเป็นปรากฏการณ์ครั้งแรกในรอบสิบลี้แปดหมู่บ้านอย่างแท้จริง เพราะในอดีตที่ผ่านมา เวลาลูกสาวบ้านไหนออกเรือน แค่มีคนขี่จักรยานมารับตัวไป ก็ถือเป็นเรื่องที่ครอบครัวฝ่ายหญิงสามารถนำไปป่าวประกาศด้วยความภาคภูมิใจได้อีกนาน
สหายโจวผู้นี้ช่างดูไม่ธรรมดาเอาเสียเลย!
ใครคนหนึ่งในกลุ่มผู้คนที่มามุงดูเอ่ยปากถามขึ้น “หมอเจียงครับ... ลูกเขยของคุณที่อยู่บ้านเจียงนี่ ท่าทางตำแหน่งในกองทัพคงไม่ใช่น้อยๆ เลยใช่ไหมครับ?”
พ่อเจียงเองก็ไม่ล่วงรู้รายละเอียดนั้นจริงๆ เขาเพียงแค่ยิ้มรับ “เรื่องนั้นผมเองก็ไม่ทราบหรอกครับ ขอเพียงแค่เขาดูแลซูหลันของเราเป็นอย่างดีก็เพียงพอแล้ว ใครเล่าจะไปสนใจเรื่องตำแหน่ง!”
แม้ว่าปากจะกล่าวออกไปเช่นนั้น แต่ริ้วรอยบนใบหน้าของเขากลับฉายชัดถึงความภาคภูมิใจ
เพียงแต่ รถคันโก้จอดสนิทอยู่ครู่ใหญ่แล้ว ทว่าผู้ที่อยู่ภายในกลับยังไม่ยอมก้าวลงมา
เมื่อมีเสียงเด็กน้อยครางอู้อี้เล็ดลอดออกมาจากในรถ บางคนจึงเริ่มตั้งข้อสังเกตด้วยความฉงน “ทำไมฉันถึงได้ยินเสียงเหมือนมีเด็กมาด้วยล่ะ?”
“อย่าบอกนะว่าเป็นการแต่งงานครั้งที่สอง?”
คำพูดนั้นเพิ่งจะขาดหาย แม่เจียงก็ตวัดสายตาขุ่นเคืองกลับไป “เหลวไหลสิ้นดี! ลูกเขยของบ้านเราแต่งงานเป็นครั้งแรก!”
แต่กระนั้น... เหตุใดจึงมีเสียงของเด็กดังออกมาจากในรถได้เล่า?
ภายในรถยนต์
โจวจงเฟิงพยายามจะเปิดประตูลงไป แต่เสี่ยวเถี่ยตั้นกลับไม่ยินยอม เด็กน้อยเกาะขาเขาไว้แน่นพลางอ้อนวอนเสียงอู้อี้ “ผมไม่ลงฮะ ผมไม่ลง ลงไปต้องโดนตีแน่ๆ”
เจ้าตัวเล็กเองก็ไม่เข้าใจนักว่าจะโดนตีด้วยเหตุผลใด แต่สัญชาตญาณมันร้องบอกว่า ถ้าหากเขาก้าวลงจากรถของคุณอาเขยในตอนนี้ เขาจะต้องโดนทำโทษอย่างหนักแน่นอน!
โจวจงเฟิงจนปัญญา ทั้งขำทั้งเอ็นดู “ไม่ต้องกลัว อาจะปกป้องเธอเอง รับรองว่าไม่มีใครกล้าตี”
“จริงนะครับ?”
“จริงสิ!”
สิ้นคำรับรอง โจวจงเฟิงก็ไม่ปล่อยให้เด็กน้อยได้ทันท้วงติงสิ่งใดอีก เขาใช้มือเพียงข้างเดียวช้อนร่างของเสี่ยวเถี่ยตั้นขึ้นมาทั้งตัว ก่อนจะพาออกมาจากรถ
ทันทีที่ประตูรถเปิดออก
บรรยากาศโดยรอบก็เงียบสงัดลง ทุกสายตาจับจ้องไปยังจุดเดียวกันเป็นหนึ่งเดียว
บุรุษผู้นั้นหล่อเหลาองอาจ... แต่เหตุใดเขาจึงอุ้มเด็กชายคนหนึ่งออกมาด้วย?
พ่อเจียงและแม่เจียงถึงกับเบิกตากว้าง เมื่อเพ่งมองให้ชัดเจนอีกครั้ง เด็กคนนั้นจะเป็นใครอื่นไปไม่ได้นอกจากเสี่ยวเถี่ยตั้น หลานชายคนเล็กของบ้าน!
แม่เจียงเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ เปล่งเสียงดุดัน “เสี่ยวเถี่ยตั้น! มาหาย่าเดี๋ยวนี้นะ!”
ช่างกล้าหาญชาญชัยนัก แม้กระทั่งรถแต่งงานก็ยังอุตส่าห์ปีนขึ้นไป ดูท่าว่าวันนี้คงอยากจะโดนดีเสียแล้ว
เสี่ยวเถี่ยตั้นพอได้ยินเสียงเกรี้ยวกราดของผู้เป็นย่าก็หวาดกลัวจนคอหด รีบหมุนตัวกลับหลังหัน เอาก้นชี้ไปทางแม่เจียง แล้วโผเข้ากอดขาของโจวจงเฟิงเพื่อขอความช่วยเหลือ “คุณอาเขย! คุณอาเขยช่วยผมด้วย! คุณบอกว่าจะปกป้องผม จะไม่ให้ผมโดนตีนี่ครับ!”
เด็กคนนี้ช่างฉลาดหลักแหลมเสียจริง
โจวจงเฟิงพยายามกลั้นยิ้ม เขาหัวเราะเบาๆ พลางวางร่างเล็กๆ นั้นลง ก่อนจะหันไปกล่าวกับแม่เจียง “เป็นผมเองครับที่ให้เสี่ยวเถี่ยตั้นขึ้นรถมาด้วย ไม่ใช่ความผิดของเขาหรอกครับ”
แม่เจียงได้แต่ถลึงตามองอย่างขัดใจ หลานคนนี้เพิ่งจะอายุย่างสี่ขวบ ก็ริอาจรู้จักหาที่พึ่งพิงเสียแล้ว
ถึงกระนั้น เธอก็จำเป็นต้องไว้หน้าลูกเขยคนใหม่ จึงหันไปพูดกับเสี่ยวเถี่ยตั้น “มานี่ได้แล้วน่า ย่าสัญญาว่าจะไม่ตี”
เสี่ยวเถี่ยตั้นค่อยๆ ชะโงกศีรษะกลมๆ นั้นออกมาจากด้านหลังโจวจงเฟิง “จริงนะครับย่า?”
“แน่นอนอยู่แล้ว!”
เมื่อได้ยินคำยืนยันนั้น เสี่ยวเถี่ยตั้นจึงยอมก้าวเท้าเดินไปหาแม่เจียงอย่างเชื่องช้า แต่ทว่าทุกสามก้าวที่เดินไป เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะหันกลับมามองทางนี้
แม่เจียงคว้าตัวหลานชายไว้แน่น แต่ก็ยังไม่ลงมือทำโทษในทันที เธอกลับหันไปบอกโจวจงเฟิง “จงเฟิง ซูหลันรออยู่ในห้องแล้ว คุณเข้าไปรับได้เลยนะ!”
โจวจงเฟิงเมื่อนึกถึงภาพของเจียงซูหลันที่กำลังรอคอยเขาอยู่ด้านใน หัวใจก็พลันอบอุ่นซาบซ่านขึ้นมา เขาจึงรีบก้าวเท้ายาวๆ ตรงเข้าไปในตัวบ้าน
เพียงแค่แผ่นหลังของโจวจงเฟิงลับหายเข้าไปในบ้าน
เสียงโอดครวญอย่างน่าเวทนาก็ดังตามมาจากด้านนอก “ฉันคิดไว้ไม่มีผิดเลย! แกนี่ถ้าสามวันไม่โดนไม้เรียว สงสัยจะเหิมเกริมถึงขั้นปีนขึ้นไปรื้อกระเบื้องหลังคาบ้านเลยใช่ไหม!”
เสี่ยวเถี่ยตั้นร้องไห้จนใบหน้าชุ่มโชกไปด้วยน้ำตา พลางตะโกนประท้วง “ย่า! ย่าไหนบอกว่าจะไม่ตีผมไง!”
“เหอะๆ—”
แม่เจียงใช้มืออุดปากหลานชายตัวแสบ ก่อนจะลากไปยังมุมอื่นเพื่อจัดการสั่งสอนต่อไป
โจวจงเฟิงซึ่งอยู่ด้านในและได้ยินความโกลาหลนั้น “...”
เขาเหลือบมองออกไปด้านนอกแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมามองยังทิศทางของห้องเจ้าสาว และในที่สุด เขาก็ตัดสินใจเลือกที่จะเดินมุ่งหน้าไปยังห้องของเจ้าสาว
สำหรับเรื่องที่เสี่ยวเถี่ยตั้นจะโดนฟาดไปสักสองสามทีนั้นคงไม่เป็นไร
เพราะการไปรับตัวเจ้าสาวของเขานั้นย่อมสำคัญกว่าเป็นไหนๆ
ภายในห้องโถงกลางของบ้าน ไม่แน่ชัดว่าผู้ใดเป็นผู้เริ่มต้นส่งเสียงโห่ร้องขึ้นก่อน “เจ้าบ่าวมาถึงแล้ว! เปิดประตูต้อนรับเร็วเข้า!”
ประตูห้องด้านในพลันเปิดออก ผู้คนต่างพากันขยับขยายหลีกทางให้ โจวจงเฟิงเดินตรงลึกเข้าไปด้านใน จนกระทั่งได้เห็นร่างของเจียงซูหลันที่กำลังนั่งรออยู่อย่างสงบเสงี่ยมบนขอบคัง
เจียงซูหลันในวันนี้สวมชุดผ้าฝ้ายบุใยสีแดงสด ผมเปียยาวทั้งสองข้างถูกจัดวางไว้ด้านหน้าอย่างเป็นระเบียบ ผิวพรรณของเธอขาวผ่องดุจหยกเนื้อดี ทั้งเนียนละเอียดและสว่างกระจ่างใส ดวงตาคู่นั้นทอประกายแห่งรอยยิ้ม รับกับริมฝีปากสีแดงระเรื่อและฟันขาวเรียงงาม ช่างเป็นภาพที่งดงามเกินกว่าจะสรรหาคำใดมาบรรยายได้
โจวจงเฟิงถึงกับนิ่งงันไปชั่วขณะ “สหายเจียงซูหลัน!”
ผู้คนที่อยู่รายล้อมต่างพากันส่งเสียงแซว “ยังจะมัวเรียกสหายเจียงซูหลันอยู่อีก! ทำไมยังไม่เปลี่ยนคำเรียกหาล่ะ? ต้องเรียกภรรยาสิ?”
“ใช่แล้วๆ ต้องเรียกภรรยา!”
ใบหูของโจวจงเฟิงพลันแดงก่ำขึ้นมา เขาเปล่งเสียงที่แหบทุ้มออกมาอย่างยากลำบาก “ภรรยา!”
โจวจงเฟิงนั้นหล่อเหลาอย่างไม่มีข้อกังขาอยู่แล้ว ยิ่งเมื่ออยู่ในเครื่องแบบทหารที่ตัดเย็บอย่างประณีต ก็ยิ่งขับเน้นให้เขาดูองอาจสง่างามและเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น
และในยามที่เขาเอ่ยเรียกคำว่าภรรยาด้วยน้ำเสียงแหบพร่าเช่นนี้ เจียงซูหลันเองก็ไม่อาจต้านทานได้ เธอก้มใบหน้าลงต่ำ ขานรับในลำคอเบาๆ “อื้ม” ด้วยอาการเขินอายอย่างถึงที่สุด
ดวงตาทั้งสี่คู่สบประสานกัน
ก่อนที่คนทั้งสองจะรีบเบนสายตาหลบไปจากกันและกัน
ฝ่ายหนึ่งใบหน้าแดงซ่าน ขณะที่อีกฝ่ายใบหูแดงก่ำ
บรรยากาศที่อบอวลไปด้วยความรู้สึกเช่นนั้น ทำให้ผู้คนรอบข้างยิ่งพากันส่งเสียงโห่ร้องและหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี แต่ก็เป็นไปในทางที่เปี่ยมไปด้วยความปรารถนาดี
แม้กระทั่งสวี่เฉิงปิง ชายโสดผู้ยืนยงมานานปี ยังอดไม่ได้ที่จะยกมือกุมหน้าอก รู้สึกถึงความหอมหวานที่แผ่ซ่านไปทั่ว
ราวกับว่ามวลอากาศในขณะนั้นได้ถูกฉาบฉายไปด้วยรสชาติแห่งความหวาน
เขาคิดในใจ มิน่าเล่า เหล่าโจวถึงได้ดูกระตือรือร้นนัก มิน่าเล่า เหล่าโจวถึงได้มีอาการประหม่า เมื่อต้องมาอยู่ต่อหน้าภรรยาที่งดงามราวกับดอกไม้แรกแย้มและหยกเลอค่าเช่นนี้ เป็นบุรุษใดบ้างเล่าจะไม่ตื่นเต้น?
โจวจงเฟิงไม่อยากให้ผู้คนรอบข้างยังคงล้อเลียนพวกเขาต่อไป เขาจึงกระแอมในลำคอเบาๆ “ซูหลัน เราออกไปพบแขกเหรื่อกันเถอะ!”
[จบบท]