บทที่ 69: หายนะของเจ้าสาวคนใหม่
สำหรับแม่เฒ่าโจวที่ปกติแล้วแม้แต่เงินเพียง 1 เฟินก็ไม่เคยคิดจะใช้จ่ายอย่างสุรุ่ยสุร่าย การที่เงินก้อนใหญ่หายไปแบบนี้จึงไม่ต่างอะไรกับการพรากชีวิตของเธอเลยแม้แต่น้อย
ทันทีที่ได้ยินคำพูดของมารดา สีหน้าของโจวเยว่หัวก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ความจริงแล้วเงินก้อนนั้นเป็นเขาเองที่หยิบไป แต่ในตอนที่หยิบไปนั้นเขาตัดสินใจไม่ได้บอกแม่ เพราะเขารู้อยู่แก่ใจดีว่าหากบอกไป ด้วยนิสัยเจ้าระเบียบและประหยัดจนเข้าขั้นขี้เหนียวของแม่ มีหรือที่จะยินยอมให้เขาเอาเงินก้อนนั้นไปโดยง่าย
แต่ในสถานการณ์ตึงเครียดนี้ โจวเยว่หัวก็ไม่สามารถพูดความจริงออกไปได้เช่นกัน เพราะหากเขายอมรับความจริงออกไป ต่อหน้าผู้คนมากมายที่กำลังยืนมุงดูและเงี่ยหูฟังอยู่ตรงนี้ เขามีตำแหน่งเป็นถึงรองผู้อำนวยการโรงงาน จะไม่ถูกครหาว่าเป็นหัวขโมยในบ้านตัวเองหรอกหรือ แล้วชื่อเสียงเกียรติยศที่เขาสั่งสมมานานจะไม่พังทลายลงในพริบตาเลยหรืออย่างไร
ในขณะที่โจวเยว่หัวกำลังตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนั้นเอง เจียงหมิ่นอวิ๋นก็กลับมาจากข้างนอกพอดี เมื่อเธอเห็นผู้คนเกือบสิบคนกำลังออแน่นอยู่หน้าประตูบ้านโจว ก็เอ่ยถามออกมาด้วยความประหลาดใจ
"นี่มันเกิดอะไรขึ้นเหรอคะ"
หญิงสาวเพิ่งจะแต่งเข้ามาเป็นสะใภ้ใหม่ได้ไม่นาน จึงยังคงมีความเขินอายหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ดูเหมือนว่าท่าทีสงวนท่านั้นจะถูกแสดงออกมาผิดที่ผิดเวลาเสียแล้ว เพราะยังไม่ทันที่เจียงหมิ่นอวิ๋นจะได้ทันตั้งรับ แม่เฒ่าโจวก็พุ่งปราดเข้ามาหาเธอราวกับนางยักษ์ที่กำลังเดือดดาล
"ฉันจะตบแกให้ตายเลย นังมือดี! แกเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าบ้านนี้มาวันแรกแท้ๆ สะใภ้บ้านไหนเขาขโมยของบ้านสามีตัวเองกันบ้าง แกยังมียางอายอยู่ไหม!"
การจู่โจมที่ไม่คาดคิดนี้ทำเอาเจียงหมิ่นอวิ๋นยืนตะลึงงันไปชั่วขณะ
"อะไรมือดีเหรอคะ ขโมยอะไร"
เธอไม่เคยขโมยอะไรเลยสักครั้ง!
"แกยังจะไม่ยอมรับอีกเหรอ!"
แม่เฒ่าโจวกระชากแขนเจียงหมิ่นอวิ๋นให้เดินไปที่ตู้ห้าลิ้นชัก
"แกดูเองเลย กล่องเงินในตู้ใบนี้น่ะ แกเป็นคนเปิดมันใช่ไหม แกเป็นคนขโมยไปใช่ไหม!"
ถึงตอนนี้ เจียงหมิ่นอวิ๋นก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดอย่างแจ่มแจ้งแล้ว ที่แท้แม่สามีก็กำลังเข้าใจผิดว่าเธอเป็นคนขโมยเงินของที่บ้านไปนั่นเอง แต่ความเป็นจริงคือเงินก้อนนั้นเธอไม่ได้เป็นคนขโมยไปสักหน่อย อย่างมากที่สุด เธอก็แค่ยืนมองโจวเยว่หัวหยิบเงินออกจากตู้ใบนั้นไปเงียบๆ เท่านั้น
เจียงหมิ่นอวิ๋นหันไปมองโจวเยว่หัวตามสัญชาตญาณทันที เธอหวังเพียงว่าเขาจะช่วยพูดความจริงออกมา ช่วยยืนยันว่าเธอไม่ใช่คนที่ขโมยเงินไป แต่ทว่าการสบตาในครั้งนี้กลับทำให้เจียงหมิ่นอวิ๋นต้องผิดหวังอย่างรุนแรง เมื่อโจวเยว่หัวรับรู้ได้ถึงสายตาที่กำลังร้องขอความช่วยเหลือจากเธอ เขากลับมีท่าทีอึดอัดและหลบสายตาไปทางอื่นเล็กน้อย
"แม่ครับ เงินน่ะผมเป็นคนเอาไปเอง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับหมิ่นอวิ๋นเลย"
นี่น่ะหรือคือคำอธิบาย? คำพูดเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการราดน้ำมันลงบนกองไฟเลยสักนิด ด้วยน้ำเสียงอ้ำอึ้งเช่นนั้น ประกอบกับคำพูดที่เลือกใช้ เมื่อนำมาวิเคราะห์ทีละคำ มันก็สามารถแปลความหมายได้อย่างเดียวเท่านั้น
…ว่าเขาโจวเยว่หัว กำลังจงใจออกหน้ารับผิดแทนเจียงหมิ่นอวิ๋นอยู่
สีหน้าของแม่เฒ่าโจวแปรเปลี่ยนเป็นความเกรี้ยวกราดในบัดดล หญิงชราชี้นิ้วไปที่หน้าโจวเยว่หัวด้วยความโมโหจนตัวสั่น
"แกยังจะปกป้องนังมือดีนี่อีกเหรอ หรือว่าเพื่อเจียงหมิ่นอวิ๋น แกถึงกับยอมทิ้งชื่อเสียงของตัวเองเลยใช่ไหม"
ธรรมดาของคนเป็นแม่ ย่อมไม่อยากเห็นลูกชายตัวเองสนิทสนมใกล้ชิดกับลูกสะใภ้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการใกล้ชิดกันถึงขั้นที่ลูกชายต้องยอมออกหน้ารับผิดแทนในเรื่องเสื่อมเสียแบบนี้ ลูกชายของเธอถึงกับปกป้องภรรยาของตัวเองขนาดนี้เชียวหรือ แล้วเขายังเห็นหัวเธอผู้เป็นแม่อยู่บ้างหรือไม่
"แม่ครับ มันไม่ใช่แบบที่แม่คิดนะ..."
โจวเยว่หัวพยายามจะอธิบายสถานการณ์
แต่ในอารมณ์เดือดดาลเช่นนี้ แม่เฒ่าโจวไหนเลยจะยอมฟังสิ่งใดเข้าหัว หญิงชราหันไปตวาดใส่เจียงหมิ่นอวิ๋นเสียงดังลั่น
"เงินล่ะ แกเอาเงินของฉันไปซ่อนไว้ที่ไหน"
"เอาออกมาให้ฉันเดี๋ยวนี้!"
ทว่า... เจียงหมิ่นอวิ๋นจะมีเงินที่ไหนมาคืนให้เธอกันเล่า ในเมื่อเงินทั้งหมดนั่น โจวเยว่หัวได้นำไปจ่ายเป็นค่ารักษาให้กับเจียงซูหลันจนหมดสิ้นแล้ว
เจียงหมิ่นอวิ๋นพยายามจะเอ่ยปากอธิบาย แต่ก็ถูกโจวเยว่หัวขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน
"แม่ครับ ให้ทุกคนแยกย้ายกันไปก่อนเถอะ เดี๋ยวผมจะบอกแม่เองว่าเงินมันหายไปไหน"
การที่เขายังคงพยายามปกป้องเธอในทุกวิถีทางเช่นนี้ สำหรับเจียงหมิ่นอวิ๋นแล้ว มันคือสัญญาณที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด เพราะมันหมายความว่าเธอกำลังจะต้องเตรียมตัวรับมือกับโทสะที่รุนแรงเป็นสองเท่าจากแม่เฒ่าโจว
ถึงแม้ว่าเจียงหมิ่นอวิ๋นจะเตรียมใจมาบ้างแล้วว่าแม่เฒ่าโจวไม่ใช่แม่สามีที่จะรับมือได้โดยง่าย แต่เธอก็ยังคงตกใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างไม่ทันตั้งตัว เสียงฝ่ามือที่กระทบลงบนใบหน้าดังลั่น ฝ่ามือที่หนักหน่วงนั้นส่งผลให้เธอถึงกับตาพร่าเลือนและหูอื้ออึงไปชั่วขณะ
"โทษฐานที่แกทำตัวเป็นนังจิ้งจอก มายั่วยวนจนลูกชายฉันหัวปักหัวปำขนาดนี้!"
สิ้นเสียงตวาดนั้น บรรยากาศรอบข้างก็พลันเงียบสงัดลง แม้แต่บรรดาเพื่อนบ้านที่ยืนมุงดูเหตุการณ์อยู่ด้านนอก ก็ยังพร้อมใจกันถอยหลังไปสองสามก้าว ก่อนจะค่อยๆ สลายตัวจากไป
พวกเขารู้ดีว่าเรื่องสนุกบางเรื่องก็ควรดูอยู่ห่างๆ แต่บางเรื่องก็ไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยเลย หากยังขืนยืนดูต่อไป มีหวังว่ารองผู้อำนวยการโจวคงต้องหาเรื่องกลั่นแกล้งพวกเขาเป็นการส่วนตัวในภายหลังเป็นแน่
ครั้นเมื่อเพื่อนบ้านแยกย้ายกันไปหมดแล้ว เสี่ยวโจวเหม่ยที่ยืนนิ่งอึ้งอยู่นานก็เหมือนเพิ่งจะรู้สึกตัว เด็กน้อยอายุเพียง 6 ขวบที่เคยเห็นแต่คุณย่าผู้ใจดีมาโดยตลอด เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับคุณย่าในร่างที่ดุร้ายเช่นนี้ เธอก็ตกใจกลัวจนร้องไห้โฮออกมาเสียงดังลั่น
เจียงหมิ่นอวิ๋นเองก็ทำได้เพียงกุมใบหน้าที่เจ็บปวดรวดร้าวของตัวเองไว้ พลางร้องไห้สะอึกสะอื้นออกมาเบาๆ
"เยว่หัว..."
เธอเอ่ยเรียกเขาเพียงแค่นั้น แต่คำพูดที่เหมือนจะยังพูดไม่จบประโยคดีนั้น กลับสื่อความหมายทุกอย่างที่อัดอั้นอยู่ในใจออกมาจนหมดสิ้น
โจวเยว่หัวรู้สึกปวดแปลบที่ขมับขึ้นมาในบัดดล ด้านหนึ่งคือมารดาผู้ให้กำเนิดที่กำลังโกรธจัดจนแทบจะฆ่าคนได้ ส่วนอีกด้านหนึ่งก็คือภรรยาสาวที่เพิ่งแต่งเข้ามาใหม่ ซ้ำยังมีลูกสาวตัวเล็กที่กำลังร้องไห้จ้าไม่ยอมหยุด ไหนจะลูกชายคนโตที่ยืนดูเรื่องวุ่นวายทั้งหมดอยู่เงียบๆ อีกคน
แม้แต่โจวเยว่หัวผู้ซึ่งมักจะภาคภูมิใจในความสามารถในการจัดการปัญหาของตนเองมาตลอด ก็ยังรู้สึกว่าสถานการณ์ตรงหน้านี้มันช่างน่าปวดหัวเสียเหลือเกิน เขาอดที่จะนึกถึงชีวิตในชาติที่แล้วของตัวเองไม่ได้ ตอนที่เขาเพิ่งแต่งงานกับเจียงซูหลัน ไม่เคยมีเรื่องวุ่นวายเช่นนี้เกิดขึ้นเลยสักครั้ง ทุกอย่างในครอบครัวล้วนราบรื่นและสงบสุข ถึงแม้ว่าแม่ของเขาจะพยายามหาเรื่องเจียงซูหลันอยู่บ้าง แต่เธอก็ยังคงดูแลปรนนิบัติแม่สามีได้เป็นอย่างดีเสมอมา
ยิ่งไปกว่านั้น ลูกๆ ทั้งสองคนที่ทั้งซนและดื้อ เธอก็ยังอบรมสั่งสอนพวกเขาได้ดีเยี่ยม โดยเฉพาะลูกสาวคนเล็ก ทันทีที่เธอเริ่มส่งเสียงร้องไห้ เจียงซูหลันก็จะรีบอุ้มลูกออกไปกล่อมในที่อื่นทันที เพราะกลัวว่าจะรบกวนเวลาทำงานสำคัญของเขา แต่ทว่าเจียงหมิ่นอวิ๋นกลับ...
โจวเยว่หัวยกมือขึ้นนวดขมับที่กำลังปวดตุบๆ ของตนเอง
"หมิ่นอวิ๋น คุณอุ้มโจวเหม่ยออกไปกล่อมข้างนอกก่อนนะ เดี๋ยวผมจะอธิบายให้แม่ฟังเอง"
คำพูดนั้นทำให้แม้แต่เจียงหมิ่นอวิ๋นที่ปกติแล้วเป็นคนมีไหวพริบและเข้าใจสถานการณ์ได้ดีมาโดยตลอด ถึงกับนิ่งตะลึงไป
ใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาของเธอฉายแววตกตะลึงอย่างถึงที่สุด
"โจวเยว่หัว ฉันถูกแม่คุณใส่ร้ายนะ ฉันถูกแม่คุณตบหน้า แต่คุณไม่คิดจะปลอบฉันเลย ไม่คิดจะออกรับแทนฉันด้วยซ้ำ แถมยังจะให้ฉันไปอุ้มกล่อมลูกอีกเหรอ"
พูดจบ เจียงหมิ่นอวิ๋นก็ตัดสินใจลดมือที่ปิดใบหน้าของตนเองออก เผยให้เห็นแก้มข้างหนึ่งที่เริ่มบวมเป่งจนแทบจะกลมเหมือนซาลาเปา
"คุณมองไม่เห็นหรือไงว่าแม่คุณตบฉัน!"
เธอจงใจเน้นย้ำคำว่า ‘ตบ’ อย่างชัดถ้อยชัดคำ
คำพูดนั้นทำให้โจวเยว่หัวรู้สึกเสียหน้าอยู่ไม่น้อย
"หมิ่นอวิ๋น คุณช่วยทำตัวให้กตัญญูหน่อยได้ไหม แม่เลี้ยงผมมาลำบากนะ คนรุ่นลูกอย่างเราจะไปถือสาหาความอะไรกับผู้ใหญ่ได้ยังไง ผมรู้ว่าคุณรู้สึกไม่ดี ผมจะอธิบายให้แม่เข้าใจเอง ผมไม่ปล่อยให้คุณต้องเจ็บตัวฟรีหรอกน่า"
คำพูดของโจวเยว่หัวทำให้เจียงหมิ่นอวิ๋นรู้สึกราวกับกำลังยืนคุยอยู่กับคนแปลกหน้า โจวเยว่หัวคนนี้เป็นคนแบบที่เธอไม่เคยรู้จักมาก่อนเลยสักนิด หญิงสาวถอยหลังไปสองสามก้าว จนกระทั่งแผ่นหลังไปชิดกับขอบประตู น้ำเสียงของเธอแหลมสูงขึ้นด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน
"ข้อแรก ฉันไม่ได้ขโมยเงิน ข้อสอง แม่คุณตบฉันโดยไม่มีเหตุผล และคุณก็ไม่ทำอะไรเลย ข้อสาม คุณก็รู้ทั้งรู้ว่าฉันถูกตบ ฉันรู้สึกแย่แค่ไหน แต่คุณก็ยังจะให้ฉันไปกล่อมลูกอีก โจวเยว่หัว ตกลงคุณเห็นฉันเป็นภรรยาที่เพิ่งแต่งเข้าบ้านคุณจริงๆ หรือเปล่า"
[จบบท]