บทที่ 79: การตัดสินใจครั้งสำคัญ
ในเมื่อโจวจงเฟิงเป็นคนเอ่ยปากเองว่าสภาพอากาศบนเกาะนั้นเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับผู้ป่วยโรคหอบหืด นั่นก็หมายความว่าเขาได้เตรียมใจพร้อมแล้วที่จะแบกรับผลที่ตามมาทั้งหมด ซึ่งก็คือการพาเสี่ยวเถี่ยตั้นไปอาศัยอยู่บนเกาะด้วยกัน นี่คือคุณสมบัติพื้นฐานและความรับผิดชอบที่ผู้ใหญ่ซึ่งบรรลุวุฒิภาวะแล้วพึงมี
เมื่อได้แรงสนับสนุนที่แข็งแกร่งจากโจวจงเฟิง เจียงซูหลันก็รู้สึกว่าเรื่องที่เธอกำลังจะพูดต่อไปนี้มันง่ายขึ้นมากทีเดียว
“พ่อคะ หนูอยากจะพาเสี่ยวเถี่ยตั้นไปที่เกาะด้วยกันค่ะ!”
น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความกังวลอยู่บ้าง เธอประหม่าเล็กน้อยเพราะกลัวว่าพ่อกับแม่จะไม่เห็นด้วยกับความคิดนี้
ทันทีที่เจียงซูหลันล่วงรู้ถึงชะตากรรมสุดท้ายของเสี่ยวเถี่ยตั้น มันก็เหมือนมีห่วงเหล็กที่มองไม่เห็นรัดอยู่บนหัวของเธอ มันคอยตอกย้ำเธออยู่ทุกวินาที ว่าชีวิตของเสี่ยวเถี่ยตั้นอาจจะจบลงก่อนที่เขาจะอายุครบ 18 ปีด้วยซ้ำ
ต่อให้เรื่องราวในตอนนี้จะไม่มีบ้านโจวเข้ามาเกี่ยวข้อง หรือต่อให้เธอไม่ได้แต่งงานกับโจวเยว่หัวเลยก็ตาม แต่ความจริงหนึ่งข้อที่เธอไม่สามารถปฏิเสธได้เลยก็คือ อาการโรคหอบหืดของเสี่ยวเถี่ยตั้นจะยังคงอยู่กับตัวเขาตลอดไป มันอาจจะเป็นตอนเขาอายุ 18 ปี อาจจะเป็น 16 ปี หรืออาจจะเป็นวันไหนสักวันหนึ่งในอนาคตอันใกล้
โรคหอบหืดเปรียบเสมือนดาบเล่มหนึ่งที่แขวนอยู่เหนือศีรษะของเสี่ยวเถี่ยตั้น รอวันที่จะร่วงหล่นลงมา โดยที่ไม่มีใครรู้เลยว่าดาบเล่มนั้นจะตกลงมาเมื่อไหร่
ยิ่งไปกว่านั้น ตามเนื้อเรื่องเดิมที่เธอรู้มา หลังจากที่เสี่ยวเถี่ยตั้นเติบโตขึ้นอย่างดีแล้ว เขากลับต้องมาเสียชีวิตลงระหว่างทางที่กำลังไปช่วยจัดการเรื่องของเธอ ไม่ว่าจะมองในแง่ของเหตุผลหรือความรู้สึก เธอก็ไม่สามารถทำเป็นเพิกเฉยไม่รับรู้เรื่องนี้ได้เลย
พอเจียงซูหลันพูดประโยคนี้จบ บรรยากาศทั่วทั้งห้องโถงกลางก็เงียบสงัดลง พี่สี่เจียง ซึ่งขยับรถเข็นเข้ามาในห้องโถงกลางก่อนหน้านี้ สิ่งแรกที่เขาทำคือการชะโงกหน้ามองเสี่ยวเถี่ยตั้นที่นอนหลับอยู่บนคังด้วยสายตาที่เป็นห่วง เมื่อเห็นว่าลูกชายยังคงหายใจสม่ำเสมอเป็นปกติ เขาก็หันมาปฏิเสธความคิดของน้องสาวโดยแทบไม่ต้องเสียเวลาคิด
“ไม่ได้!”
“เสี่ยวเถี่ยตั้นจะไปกับพวกเธอไม่ได้”
พี่สี่เจียงรู้ดีว่าพ่อกับแม่กำลังลำบากใจแค่ไหน และเพราะเขารู้ดีนี่เอง เขาจึงไม่อาจปล่อยให้พ่อกับแม่ต้องมาเป็นคนตัดสินใจเรื่องที่น่าปวดใจแบบนี้ งั้นก็ให้เขาเป็นคนพูดเองดีกว่า
มีพ่อแม่คนไหนบ้างที่จะไม่รักไม่ห่วงลูก พี่สี่เจียงเองก็รักเสี่ยวเถี่ยตั้นมาก แต่เพราะความรักที่มีมากเกินไปนี่แหละ เขาถึงยิ่งไม่อยากให้ลูกชายต้องไปเป็นภาระหรือตัวถ่วงของน้องสาว เขาเองเป็นภาระให้น้องสาวมานานถึง 4 ปีแล้ว เขาจะปล่อยให้เสี่ยวเถี่ยตั้นไปทำลายชีวิตที่ดีพร้อมของน้องสาวอีกคนไม่ได้
“พี่สี่!”
เจียงซูหลันเรียกพี่ชาย แต่พี่สี่เจียงกลับส่ายหน้าอย่างแน่วแน่ สถานการณ์ในห้องจึงตกอยู่ในภาวะตึงเครียด ไม่มีใครพูดอะไรต่อ
แต่แล้วโจวจงเฟิงก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมา
“ผมมีข้อเสนออย่างหนึ่ง พวกคุณลองฟังดูก่อนได้ไหมครับ?”
คำพูดนั้นดึงดูดสายตาของทุกคนในห้องโถงกลางให้หันไปมองที่เขาเป็นจุดเดียว โจวจงเฟิงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่เร่งรีบ อธิบายถึงเหตุผลของตน
“ที่พวกคุณกังวลกันอยู่ตอนนี้ ไม่น่าจะพ้นสองประเด็นหลักๆ เรื่องแรกคือกลัวว่าถ้าเสี่ยวเถี่ยตั้นไปอยู่กับซูหลันแล้ว จะกลายเป็นตัวถ่วงของผมกับซูหลัน ซึ่งในมุมมองของผมนะ ข้อนี้ไม่ใช่ปัญหาเลย กองทัพที่เราอยู่เปรียบเหมือนครอบครัวใหญ่ มีเพื่อนทหารหลายคนที่อุปการะลูกๆ ของเหล่าทหารกล้าที่สละชีพไปแล้ว ซึ่งก็รวมถึงตัวผมด้วย สำหรับผม การอุปการะเด็กคนอื่นข้างนอก หรือการเลี้ยงดูเสี่ยวเถี่ยตั้น มันก็คือการเลี้ยงดูเหมือนกัน ไม่ได้มีความแตกต่างอะไรเลยครับ”
“น้องเขย แต่มันไม่เหมือนกันนะ”
พี่สี่เจียงรีบแย้งขึ้นมาทันที
“พี่สี่ครับ สำหรับผมมันเหมือนกันจริงๆ เด็กที่ผมอุปการะอยู่คนหนึ่ง ตอนนี้ทั้งคุณปู่คุณย่าของเขาก็ยังมีชีวิตอยู่ คุณแม่ของเขาก็ยังอยู่ด้วยครับ”
ถึงแม้ว่าพ่อของเด็กจะเสียไปแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อการที่เขาจะให้ความช่วยเหลืออุปการะเด็กคนนั้น
“แล้วอีกอย่างนะครับ—” โจวจงเฟิงเหลือบมองเจียงซูหลันเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ “ผมต้องออกไปทำภารกิจข้างนอกบ่อยๆ ครั้งหนึ่งก็ใช้เวลา 10 วันบ้าง ครึ่งเดือนบ้าง หรืออาจจะนานกว่านั้นอีก ที่บ้านก็อาจจะเหลือแค่ซูหลันอยู่คนเดียว การที่เธอต้องย้ายไปอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยเพียงลำพัง การมีเด็กสักคนอยู่เป็นเพื่อนเธอมันก็ดีเหมือนกันนะ แบบนี้ผมจะได้วางใจมากขึ้นหน่อยเวลาต้องไปทำงานไกลๆ”
คำพูดนี้ของโจวจงเฟิงทำให้พี่สี่เจียงเงียบไป ส่วนพ่อเจียงก็เริ่มมีท่าทีคล้อยตาม แต่เขาก็ยังมีความกังวลบางอย่างหลงเหลืออยู่ เลยยังไม่ได้ตอบตกลงในทันที โจวจงเฟิงจึงกล่าวต่อถึงประเด็นถัดไป
“ส่วนประเด็นที่สอง คือเรื่องที่เสี่ยวเถี่ยตั้นมีโรคหอบหืดติดตัว ในเมื่ออยู่ที่ มณฑลตง แห่งนี้มันไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ พวกเราก็แค่ย้ายไปลองที่เกาะดู ถ้าสมมติว่าย้ายไปอยู่ที่เกาะแล้ว อาการของเขากลับมาเป็นซ้ำอีก พวกเราก็ค่อยส่งเขากลับมาที่นี่อีกครั้งก็ได้เหมือนกันครับ”
ต้องยอมรับเลยว่าโจวจงเฟิงเป็นคนที่มีวาทศิลป์ในการพูดดีมาก เขาอธิบายทุกอย่างโดยมีเหตุผลและหลักการสนับสนุน ทำให้คนอื่นไม่สามารถหาข้อโต้แย้งใดๆ มาหักล้างได้ เขายังย้ำด้วยว่า ถ้าการย้ายไปอยู่ที่เกาะไม่ได้ช่วยให้อาการโรคหอบหืดของเสี่ยวเถี่ยตั้นดีขึ้นเลย เขาก็จะส่งเด็กกลับมาที่นี่เอง
ข้อเสนอนี้มันช่างโดนใจครอบครัวเจียงทุกคนอย่างจัง
ในที่สุดพ่อเจียงที่ลังเลมาตลอดก็ตัดสินใจได้ เขาตบโต๊ะเบาๆ “ตกลง! เอาตามที่จงเฟิงพูดนั่นแหละ ลองพาเด็กไปดูก่อน ถ้าผลมันออกมาไม่ดี ค่อยส่งเขากลับมา”
แต่แล้วเขาก็เปลี่ยนประเด็นโดยไม่รอช้า “แต่ว่านะจงเฟิง เรื่องหนึ่งก็ส่วนเรื่องหนึ่งนะ การที่เสี่ยวเถี่ยตั้นจะไปอยู่กับพวกเธอ พ่อมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง”
ที่พ่อเจียงยอมตกลงง่ายๆ แบบนี้ ส่วนหนึ่งก็เพราะว่าลูกเขยเป็นคนเปิดปากเสนอเรื่องนี้ขึ้นมาก่อนด้วย ไม่อย่างนั้นเขาไม่มีทางยอมแน่
โจวจงเฟิงพยักหน้า รับคำด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “คุณพ่อพูดมาได้เลยครับ”
“เรื่องนี้เธอต้องไปแจ้งให้ผู้ใหญ่ทางฝั่งเธอรับรู้ก่อนนะ ถ้าผู้ใหญ่ทางบ้านเธอตกลงเห็นด้วย พ่อถึงจะยอมให้เสี่ยวเถี่ยตั้นไปกับพวกเธอได้”
เขาไม่ต้องการให้ลูกสาวต้องตกที่นั่งลำบาก กลายเป็นคนกลางที่ต้องคอยอึดอัดใจระหว่างสามีกับญาติพี่น้องของตัวเองเพราะเรื่องของเสี่ยวเถี่ยตั้น พ่อเจียงจำเป็นต้องคิดถึงผลกระทบทุกอย่างที่จะตามมาให้รอบคอบที่สุด
ข้อเสนอนี้... โจวจงเฟิงนิ่งไปครู่หนึ่ง “ทางคุณพ่อคุณแม่ผม ตอนนี้ผมยังติดต่อไม่ได้ชั่วคราวครับ แต่ผมจะแจ้งให้คุณปู่คุณย่าทราบเรื่องนี้แน่นอนครับ”
เขาเว้นจังหวะไปนิดหนึ่ง ก่อนจะพูดเสริมเพื่อความสบายใจของพ่อตา “พวกท่านมีแนวโน้มสูงมากที่จะเห็นด้วยครับ เพราะพวกท่านก็รู้ว่าผมอุปการะลูกๆ ของทหารกล้าที่เสียสละอยู่ แล้วตัวคุณปู่คุณย่าเอง ท่านก็อุปการะเด็กๆ ทั้งลูกหลานทหารกล้าและเด็กๆ จากครอบครัวที่ยากจนอยู่เหมือนกันครับ”
นี่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของตระกูลโจวไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เสี่ยวเถี่ยตั้นก็ถือเป็นสายเลือดเดียวกับซูหลัน ซึ่งก็นับว่าเป็นคนกันเอง
แค่ได้ยินเหตุผลข้อนี้ พ่อเจียงก็อดที่จะนับถือในความใจกว้างของครอบครัวโจวไม่ได้ มันช่างกว้างขวางจริงๆ ในยุคสมัยที่ข้าวปลาอาหารขาดแคลน ผู้คนยังกินไม่อิ่มนอนไม่อุ่นแบบนี้ ไม่ใช่ทุกคนที่จะเต็มใจสละทรัพยากรของตัวเองไปอุปการะช่วยเหลือคนอื่น
เมื่อได้ยินคำยืนยันนั้นแล้ว พ่อเจียงจึงพูดเงื่อนไขที่เหลือออกมา “เสี่ยวเถี่ยตั้นไปอยู่กับพวกเธอได้”
พ่อเจียงเหลือบมองไปทางเจียงซูหลัน “แต่ว่าเรื่องค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของเสี่ยวเถี่ยตั้น ทางบ้านเจียงเราจะเป็นคนรับผิดชอบเอง พวกเธอรับหลานไปดูแลแล้ว จะให้พวกเธอต้องมาควักเนื้อขาดทุนอีกไม่ได้หรอกนะ คาดว่าค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของเด็กคนหนึ่งก็น่าจะอยู่ที่เดือนละ 10 หยวน ส่วนค่าดูแลพ่อจะให้อีก 10 หยวน รวมแล้วก็คือเดือนละ 20 หยวน”
นี่ถือเป็นมาตรฐานการให้เงินที่สูงที่สุดเท่าที่จะให้ได้แล้ว เพราะเงิน 20 หยวนในยุคนี้ แทบจะเป็นค่าครองชีพของผู้ใหญ่ทั้งคนได้เลย หรืออาจจะยังใช้ไม่หมดด้วยซ้ำ
ในความคิดของพ่อเจียง การที่หลานชายต้องไปอยู่กับซูหลัน มันก็เป็นการสร้างภาระให้กับลูกสาวมากพออยู่แล้ว
ดังนั้นในเรื่องการเงิน เขาจึงอยากจะช่วยเหลือสนับสนุนให้ได้มากที่สุด อย่างน้อยเขาก็ยังมีแรง ยังเป็นตาแก่ที่ยังทำงานไหวอยู่ ถ้าเงินไม่พอจริงๆ อย่างมากก็แค่ต้องขยันออกไปวิ่งรับงานดูคนไข้ตามคอมมูนอื่นๆ ให้มากขึ้นหน่อยก็เท่านั้นเอง เรื่องเงินทองน่ะ แค่ขยันหาและประหยัดใช้ เดี๋ยวก็มีเอง
คำพูดนั้นทำให้โจวจงเฟิงต้องขมวดคิ้วตามสัญชาตญาณ การที่คนในครอบครัวเดียวกันแท้ๆ ต้องมาคิดบัญชีเรื่องเงินทองกันแบบนี้ มันทำให้รู้สึกห่างเหินกันเกินไปหน่อย
[จบบท]