บทที่ 82: ความห่วงใยของคนข้างหลัง
ค่ำคืนนั้นทั้งคืน สองสามีภรรยาสูงวัยแทบจะไม่ได้ข่มตานอน ทั้งคู่ต่างพากันวุ่นอยู่กับการขบคิดและคำนวณข้าวของต่างๆ ที่จะให้ลูกสาวติดตัวไป แม้จะเตรียมไว้มากเพียงใด ก็ยังรู้สึกอยู่ตลอดว่ามันยังขาดนั่นขาดนี่ ความคิดวนเวียนอยู่แค่ว่าอยากจะให้ลูกสาวได้ของติดตัวไปเพิ่มอีกสักหน่อย และอยากจะให้เสี่ยวเถี่ยตั้นได้ของไปอีกสักนิด
ด้วยเหตุนี้ พอถึงตอนตีสี่ ท้องฟ้าด้านนอกยังคงมืดสนิท มีเพียงเสียงไก่ที่เพิ่งขันไปได้แค่รอบเดียว แม่เจียงก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากคังอุ่นๆ อย่างเงียบเชียบที่สุด เธอคว้าเสื้อนวมตัวใหญ่มาสวมทับ พลางเดินหาวหวอดๆ มุ่งตรงไปยังห้องครัว แต่เมื่อไปถึง เธอก็พบว่าเจี่ยงซิ่วเจินได้มาถึงก่อนและกำลังลงมือก่อไฟในเตาอยู่แล้ว
"สะใภ้ใหญ่ ตื่นเช้าจังนะ"
เจี่ยงซิ่วเจินกำลังใช้ไม้ขีดไฟขีดกับข้างกล่องจนเกิดประกายไฟ ก่อนจะจ่อมันเข้ากับฟางข้าวสาลีที่ใช้เป็นเชื้อเพลิง แล้วจึงยัดมันเข้าไปในช่องใส่ฟืนใต้เตา เมื่อเป่าลมเบาๆ ให้ไฟลุกติดดีแล้ว เธอก็ตอบแม่สามี "นอนไม่หลับน่ะค่ะแม่ ก็เลยคิดว่าลุกขึ้นมาทำอะไรดีกว่า"
สำหรับเจี่ยงซิ่วเจินแล้ว เจียงซูหลันก็ไม่ต่างอะไรกับลูกสาวที่เธอเลี้ยงดูมากับมือ พอน้องต้องออกเดินทางไปไกลๆ แบบนี้ เธอก็ย่อมที่จะอดคิดถึงและเป็นห่วงไม่ได้
แม่เจียงคราง "อืม" รับคำในลำคอ พอได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเธอก็พลอยรู้สึกเศร้าสร้อยไปด้วย หญิงสูงวัยขยับตัวไปหยิบเกี๊ยวที่ห่อเตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อวานออกมาจากตู้กับข้าว
เธอเริ่มด้วยการเทน้ำสะอาดลงไปในหม้อเหล็กใบใหญ่ จากนั้นก็ล้วงมือเข้าไปในไหดินเผา หยิบเอาไข่เค็มที่ดองไว้ด้วยขี้เถ้าตั้งแต่ช่วงก่อนปีใหม่ ซึ่งเป็นของดีที่ครอบครัวไม่ค่อยได้เอาออกมากินกัน ออกมาเกือบ 20 ฟอง
เธอใส่ไข่ทั้งหมดลงไปในหม้อ เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าระดับน้ำท่วมไข่ดีแล้ว จึงวางชั้นนึ่งโลหะตามลงไป
จากนั้นเธอก็ค่อยๆ หยิบเกี๊ยวกว่าร้อยตัววางเรียงลงบนชั้นนึ่งจนเต็ม ก่อนจะปิดท้ายด้วยการนำฝาหม้อไม้ไผ่สานมาปิดไว้ให้สนิท
แม่เจียงยืนมองดูหม้อนึ่งใบเขื่องตรงหน้า "แม่ไม่รู้ว่าแค่นี้มันจะพอกินกันไหม" ก็ลูกสาวของเธอบอกเองว่าต้องใช้เวลาเดินทางบนรถไฟนานถึง 40 กว่าชั่วโมงเลยทีเดียว
เจี่ยงซิ่วเจินที่กำลังเติมฟืนท่อนแข็งเข้าไป เฝ้ามองเปลวไฟที่ลุกโชนส่งเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะอยู่ในเตาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมา "พอแน่นอนค่ะแม่ แม่ลืมแพนเค้กแป้งสาลีอีกเจ็ดแปดแผ่น ขนมแป้งทอดกรอบ จานโต้วเปา ปลาแห้งทอด แล้วก็เต้าเจี้ยวอีกหนึ่งขวดใหญ่ไปแล้วเหรอคะ นี่ยังมีสาลี่แช่แข็งอีกหลายลูกด้วยนะคะ ต่อให้เป็นหมูทั้งตัวก็เลี้ยงจนอิ่มได้สบายๆ ค่ะ!"
จริงอยู่ที่ของกินที่เตรียมไปทั้งหมดนี้มันเยอะมากจริงๆ เรียกได้ว่าเป็นการเทของดีๆ ที่ตุนไว้ในบ้านออกมาจนเกือบจะหมดคลัง
แต่เธอก็เข้าใจหัวอกคนเป็นพ่อเป็นแม่ดีว่ามักจะเป็นแบบนี้กันทั้งนั้น กังวลอยู่เสมอว่าลูกๆ ที่ออกไปอยู่ข้างนอกจะลำบาก อดอยาก หรือมีอะไรกินไม่พอท้อง
พอได้ยินลูกสะใภ้แจกแจงรายการอาหาร แม่เจียงก็ค่อยรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง เธอลดเสียงลงเล็กน้อย แล้วกระซิบกระซาบเรื่องสำคัญ "แม่กับพ่อว่าจะเอาโสมป่าอายุนับร้อยปีให้ซูหลันติดตัวไปด้วย" เรื่องที่ละเอียดอ่อนขนาดนี้ เธอกล้าบอกแค่กับสะใภ้ใหญ่เพียงคนเดียว เพราะรู้ดีว่าสะใภ้ใหญ่เป็นคนใจกว้างและมีเหตุผล
เจี่ยงซิ่วเจินชะงักไปเล็กน้อย แต่เมื่อนึกถึงอาการป่วยของเสี่ยวเถี่ยตั้นที่มักจะกำเริบขึ้นมาเป็นพักๆ เธอก็พยักหน้าแสดงความเข้าใจ "แม่จะให้ไว้สำหรับเถี่ยตั้นใช่ไหมคะ"
แม่เจียงไม่ได้ตอบรับ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ
เจี่ยงซิ่วเจินจึงถอนหายใจออกมาเบาๆ "แม่คะ ของนอกกายต่อให้มันจะแพงแสนแพงแค่ไหน มันก็เทียบกับชีวิตคนไม่ได้หรอกค่ะ เถี่ยตั้นเพิ่งจะสี่ขวบเอง เขายังต้องโตไปอีกไกล แล้วนี่ยังต้องตามซูหลันไปอยู่ที่อื่นอีก พวกเรายอมเตรียมของให้เขาไปเยอะไว้ก่อนย่อมดีกว่าให้น้อยเกินไปนะคะ เดี๋ยวจะทำให้ทางฝั่งลูกเขยรู้สึกว่าครอบครัวเจียงของเราไปเอาเปรียบเขานะคะ" คำพูดที่ตรงไปตรงมาและเต็มไปด้วยความเข้าอกเข้าใจนี้ ทำให้หัวใจของแม่เจียงอบอุ่นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
"แม่รู้ว่าลูกเป็นคนที่เข้าใจอะไรได้ง่ายเสมอ" แม่เจียงเอ่ยชมพลางเปิดฝาหม้อ แล้วใช้ตะเกียบจิ้มลงไปบนตัวเกี๊ยวเพื่อทดสอบความสุก ก่อนจะปิดฝาลงไปอีกครั้ง "ซิ่วเจิน ลูกวางใจได้เลยนะ พ่อกับแม่เห็นทุกอย่างที่ลูกทำมาตลอด ความดีความชอบของลูก พวกเราไม่มีวันลืม แล้วก็จะไม่มีวันทำให้ลูกต้องลำบากแน่นอน"
เจี่ยงซิ่วเจินเพียงโบกมือไปมาเชิงปฏิเสธคำชมนั้น ก่อนจะก้มหน้าก้มตาเติมฟืนในเตาต่อไปอย่างเงียบๆ
โจวจงเฟิงมีกิจวัตรประจำวันที่ทำติดต่อกันมานานหลายปี นั่นคือการตื่นเช้ามาออกกำลังกาย และในเช้าวันนี้ เขากลับมาจากการวิ่งเหยาะๆ รอบหมู่บ้าน และบังเอิญได้ยินบทสนทนาประโยคสุดท้ายระหว่างแม่ยายกับพี่สะใภ้ใหญ่เข้าพอดี เขาหยุดยืนนิ่งอยู่ที่หน้าประตู แล้วทอดสายตามองเข้าไปในห้องครัว
ภายในห้องครัวขนาดเล็ก มีเพียงแสงจากโคมไฟน้ำมันก๊าดที่แขวนอยู่บนขื่อสั่นไหวไปตามแรงลมหนาวที่พัดเข้ามา ทำให้เงาบนผนังทอดยาวบิดเบี้ยวไปมา
แม่เจียงรวบผมที่เริ่มหงอกขาวของเธอไว้ด้านหลังอย่างเรียบร้อย แผ่นหลังของเธอดูโค้งงอเล็กน้อยตามวัย ร่างท้วมๆ นั้นกำลังยืนง่วนอยู่หน้าเตาไฟอย่างไม่หยุดพัก บางครั้งก็หยิบกระบวยขึ้นมาตักน้ำแกงในหม้อมาชิมรสชาติ
แม้ว่ามันจะเป็นภาพการเคลื่อนไหวที่ธรรมดาสามัญที่สุดที่หาได้ทั่วไป แต่สำหรับสายตาของโจวจงเฟิงในเวลานี้ มันกลับเป็นภาพที่ให้ความรู้สึกอบอุ่นหัวใจอย่างลึกซึ้ง
นี่คือสิ่งที่เขาไม่เคยได้สัมผัสมาก่อนในชีวิต พ่อกับแม่ของเขาทุ่มเททั้งชีวิตและจิตใจให้กับหน้าที่การงาน หลังจากที่เขาเกิดได้ไม่นาน ทั้งคู่ก็ต้องเดินทางออกจากเมืองหลวงเพื่อมุ่งหน้าไปยังฐานทัพวิจัยภาคตะวันตกเฉียงเหนืออันห่างไกล และการจากไปในครั้งนั้นก็นับเป็นเวลาหลายปีติดต่อกัน
เขาเติบโตมาจากการเลี้ยงดูของปู่กับย่าตั้งแต่ยังเด็ก แน่นอนว่าสมัยก่อนย่าของเขาก็เคยทำอาหารแบบนี้ให้กินเหมือนกัน
แต่พอเขาโตขึ้นอีกหน่อย ย่าก็อายุมากขึ้น สุดท้ายท่านจึงย้ายไปอยู่ที่บ้านพักคนชราสำหรับเจ้าหน้าที่ ส่วนตัวเขาก็เริ่มคุ้นชินกับการใช้ชีวิตและดูแลตัวเองตามลำพังมาโดยตลอด บรรยากาศของ "เรื่องในครอบครัว" ที่แสนจะธรรมดาสำหรับคนทั่วไปแบบนี้ เขาไม่ได้สัมผัสมานานหลายปีเหลือเกิน และสำหรับเขา มันคือสิ่งที่อยู่ไกลเกินเอื้อม ทั้งยังเป็นสิ่งที่มีค่าล้ำค่าที่สุดในความรู้สึก
โจวจงเฟิงไม่รู้ตัวเลยว่าเขาเผลอยืนนิ่งอยู่ที่ธรณีประตูเพื่อมองภาพนั้นนานแค่ไหน จนกระทั่งแม่เจียงเป็นฝ่ายหันกลับมาเห็นเขาเข้าพอดี หญิงสูงวัยหรี่ตาลงเล็กน้อย พยายามเพ่งมองฝ่าความมืดสลัวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดาจากความสูงของเงาตะคุ่มนั้น "นั่นจงเฟิงใช่ไหมลูก เข้ามาข้างในสิ"
สีหน้าของโจวจงเฟิงผ่อนคลายลงทันที เขายังคงมีเหงื่อท่วมตัวจากการออกกำลังกายยามเช้า ซึ่งมันยิ่งขับเน้นให้เขาดูสง่างามและเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต เขาก้าวเท้าเข้ามาในครัวอย่างมั่นคง เดินตรงไปที่อ่างน้ำข้างๆ เพื่อวักน้ำเย็นจากบ่อขึ้นมาล้างหน้าล้างตา "แม่ครับ ไม่เห็นต้องลำบากเตรียมของเยอะแยะขนาดนี้เลย บนรถไฟเขาก็มีอาหารขายนะครับ"
"โอย ของบนนั้นมันแพงจะตายไป" แม่เจียงปฏิเสธทันควัน "เราเตรียมไปเองจากบ้านนี่แหละ ประหยัดกว่ากันตั้งเยอะ" หญิงสูงวัยพูดพลางหยิบไหดินเผาที่ใส่เต้าเจี้ยวหมักขึ้นมา "แม่เตรียมเต้าเจี้ยวให้พวกเธอไปขวดนึงนะ ว่าแต่... จงเฟิงกินเผ็ดได้ไหมล่ะ ถ้ากินได้ แม่จะได้ตักพริกชี้ฟ้าดองใส่ขวดให้ไปด้วย"
เธอรู้ดีว่าเจียงซูหลันลูกสาวของเธอกินเผ็ดไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ตอนแรกเธอก็เลยไม่ได้คิดจะเตรียมของเผ็ดไปให้ นี่จึงเป็นโอกาสดีที่จะได้ถามไถ่ลูกเขยคนนี้ตรงๆ
โจวจงเฟิงหยิบผ้าขนหนูขึ้นมาซับน้ำบนใบหน้าจนแห้งสะอาด เขาพยักหน้าตอบอย่างชัดเจน "ผมกินเผ็ดได้ครับ"
โดยเฉพาะเวลาที่ต้องออกไปปฏิบัติภารกิจภาคสนาม เวลาที่ร่างกายเริ่มอ่อนล้าจนแทบขยับไม่ไหว แค่ได้พริกแดงๆ สักเม็ดเดียวเคี้ยวเข้าไป ก็จะรู้สึกตื่นตัวขึ้นมาได้ในแทบจะทันที
แม่เจียงยิ้มกว้างอย่างดีใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ถ้างั้นเดี๋ยวแม่ตักใส่ขวดให้ไปด้วยเลยนะ" การที่แม่ยายต้องมาเอาอกเอาใจลูกเขยมากมายขนาดนี้ มันก็ไม่ได้มีเหตุผลอะไรซับซ้อนเลย เธอเพียงแค่หวังว่าลูกเขยคนนี้จะเอ็นดูและดูแลลูกสาวของเธอให้ดีๆ เท่านั้นเอง
แม่เจียงก็ไม่ได้ต่างจากแม่คนอื่นๆ บนโลกใบนี้ ในขณะที่เธอกำลังก้มหน้าก้มตาตักพริกดองใส่ขวดโหลอยู่นั้น สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นพริกแห้งสีแดงสดสองพวงที่แขวนตากลมไว้ตรงขอบหน้าต่างห้องครัวพอดี
"ในเมื่อลูกกินเผ็ดได้ งั้นเอาพริกแห้งไปด้วยไหม พริกแบบนี้มันเผ็ดสะใจดีนะ"
โจวจงเฟิงส่ายหน้าปฏิเสธทันที เพราะของที่ต้องขนไปมันเยอะมากเกินพออยู่แล้ว นี่มันแทบจะเหมือนกับการย้ายสมบัติของครอบครัวเจียงทั้งหลังไปด้วยเลย
แต่คนอย่างแม่เจียงหรือจะยอมแพ้ง่ายๆ! เธอรีบดึงพริกแห้งพวงใหญ่ที่แขวนอยู่ตรงหน้าต่างลงมาทันที แล้วใช้มือรูดเม็ดพริกแห้งสีแดงก่ำจากก้านด้านบนลงมาด้านล่างรวดเดียว เธอนำพริกทั้งหมดห่อใส่กระดาษอย่างแน่นหนา แล้วยัดมันเข้าไปในกระเป๋าเป้ใบใหญ่ที่โจวจงเฟิงสะพายติดตัวมา
เมื่อนับรวมกับกระสอบลายงูอีกสองใบที่วางกองอยู่ก่อนแล้ว นี่คือสัมภาระใบที่สาม ตอนนี้กระเป๋าทุกใบแทบจะยัดอะไรเพิ่มเข้าไปอีกไม่ได้แล้ว
โจวจงเฟิงต้องขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อย "แม่ครับ พอแล้วจริงๆ ครับ ใส่เพิ่มอีกไม่ได้แล้ว ถ้ามากกว่านี้ผมกับซูหลันถือไม่ไหวแน่ๆ ครับ" นี่ยังไม่นับรวมของใช้ในชีวิตประจำวันอีกหลายอย่างที่เขาเพิ่งไปซื้อกับเจียงซูหลันมาจากห้างสรรพสินค้าในตัวเมือง เมื่อรวมเข้ากับของที่บ้านเจียงเตรียมให้อีก เขาก็สงสัยอยู่เหมือนกันว่ากระเป๋าสามใบนี้มันจะรับน้ำหนักของทั้งหมดไหวหรือเปล่า
แม่เจียงร้อง "อืม" รับคำในลำคออย่างเสียดายนิดๆ "ก็ได้ๆ แม่ไม่ใส่เพิ่มแล้ว งั้นลูกไปนั่งรอในห้องโถงกลางก่อนไป แล้วก็ช่วยไปปลุกซูหลันให้ตื่นด้วยนะ แม่ว่าได้เวลากินข้าวเช้ากันแล้วล่ะ กินเสร็จพวกเธอก็จะได้รีบออกเดินทางกันเลย"
[จบบท]