บทที่ 98: คำเตือนจากผู้เชี่ยวชาญ

บทที่ 98: คำเตือนจากผู้เชี่ยวชาญ

เหลยอวิ๋นเป่าเงยหน้าขึ้นมองเจียงซูหลันเพียงแวบเดียวก่อนจะก้มหน้าก้มตากินต่อไปอย่างหิวกระหาย ไข่ต้มทั้งฟองถูกจัดการจนหมดเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว เด็กชายยังคงนั่งนิ่งจ้องมองเธอตาแป๋วด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

เจียงซูหลันไม่ได้ป้อนอาหารชิ้นใหม่ให้เขาทันที เธอยื่นน้ำอุ่นให้เขาดื่มเพื่อบรรเทาความแห้งผากในลำคอ ก่อนจะหันไปอธิบายให้เสี่ยวเถี่ยตั้นที่นั่งมองอยู่ข้างๆ ฟังด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน

"เถี่ยตั้นจ๊ะ น้องเขาน่าจะไม่ได้กินอะไรมาหลายวันแล้วล่ะ ดูสิผอมเชียว"

คำพูดนั้นทำให้เสี่ยวเถี่ยตั้นเปลี่ยนจากความรู้สึกหวงของเป็นความเห็นใจในทันที "น้องน่าสงสารจังเลยครับ"

เขานึกเปรียบเทียบกับตัวเอง อย่างน้อยเขาก็ยังมีคุณอาเล็กกับคุณอาเขยคอยดูแล แต่เด็กชายคนนี้กลับไม่มีใครเลย แถมยังต้องมาเจอคนไม่ดีรังแกอีก ช่างน่าสงสารจริงๆ เมื่อความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัว ความรู้สึกไม่พอใจเล็กๆ ที่เคยมีก่อนหน้านี้ก็สลายไปจนหมดสิ้น

"ถ้างั้น... ผมเอาปลาตัวเล็กทอดกรอบของผมให้น้องกินได้ไหมครับ"

เจียงซูหลันส่ายหน้าเบาๆ ปลาตัวเล็กทอดกรอบเป็นของทอดที่ทั้งแข็งและเย็นชืด ซึ่งมันย่อยยากมาก โดยเฉพาะกับเด็กที่กระเพาะว่างมานานอย่างเหลยอวิ๋นเป่า เธอจึงไม่กล้าเสี่ยงให้เขากิน เธอครุ่นคิดอยู่เพียงครู่เดียวก่อนจะหยิบแป้งสาลีแผ่นออกมาหนึ่งชิ้น ค่อยๆ บิเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วเทน้ำร้อนใส่เพื่อแช่ให้มันนุ่ม

รอจนแป้งสาลีแผ่นขนาดเท่าฝ่ามือผู้ใหญ่ดูดซับน้ำร้อนจนพองตัวขึ้นมาเต็มชามใบใหญ่ เธอก็ค่อยๆ ตักป้อนให้เขาอย่างระมัดระวัง และไม่น่าเชื่อว่าเหลยอวิ๋นเป่าจะกินจนหมดเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

เจียงซูหลันรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย เธอลองยื่นมือไปสัมผัสที่หน้าท้องของเด็กชายเบาๆ จากเดิมที่เคยแฟบจนเห็นซี่โครง บัดนี้กลับป่องนูนขึ้นมาจนกลมคล้ายลูกแตงโมลูกเล็กๆ

เธอจึงไม่กล้าป้อนอะไรให้เขากินต่ออีก "รอตอนเย็นค่อยกินต่อนะจ๊ะ ตอนนี้กินอีกไม่ได้แล้ว ท้องจะแตกเอา"

เหลยอวิ๋นเป่าทำเสียงอื้ออึงไม่พอใจอยู่ในลำคอสองสามครั้ง เป็นการประท้วงชัดเจนว่าเขายังอยากกินต่อ

เหออวี้จู้ซึ่งนอนอยู่เตียงชั้นบนและเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดเงียบๆ เขาหยิบซานจาอบแห้งสองสามลูกออกมาจากห่อผ้าของตัวเองแล้วยื่นส่งมาให้ "ให้เด็กกินสักลูกสิครับ จะได้ช่วยย่อยอาหาร"

ที่เขาเลือกจะยื่นมือเข้ามา ก็เพียงเพราะเห็นว่าสองสามีภรรยาคู่นี้เป็นคนที่มีจิตใจดีงาม เขาถึงได้อยากจะช่วยเหลือ

เจียงซูหลันชะงักไปครู่หนึ่ง เธอยังคงลังเล เพราะในสถานการณ์เช่นนี้ เธอไม่ค่อยไว้วางใจใครง่ายๆ โดยเฉพาะของที่คนแปลกหน้าหยิบยื่นให้ ยิ่งเป็นของกินด้วยแล้วเธอยิ่งต้องระวัง เพราะบทเรียนที่เพิ่งเกิดขึ้นยังสดใหม่ เหลยอวิ๋นเป่าก็เพราะหลงเชื่อกินลูกอมที่คนแปลกหน้าให้ ถึงได้ต้องมาตกอยู่ในสภาพนี้

แต่ในจังหวะที่เธอกำลังลังเลใจอยู่นั้นเอง หน้าต่างข้อความหลายแถวก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเหออวี้จู้

【ฉันว่าผู้ชายคนนี้หน้าคุ้นๆ จังเลยแฮะ】

【+1 รู้สึกเหมือนกัน】

【ฉันเจอข้อมูลแล้ว! คนนี้คือทายาทรุ่นที่สี่ของร้านถงเย่าถังในเมืองหลวงไง ร้านที่เกือบจะเจ๊งเพราะโดนยาตะวันตกตีตลาด แต่เขาก็พลิกฟื้นร้านกลับมายิ่งใหญ่ได้ด้วยสมุนไพรชั้นเลิศ จนกลายเป็นผู้ผลิตยาสมุนไพรจีนชั้นแนวหน้าของประเทศเลยนะ】

【มีคนขนานนามเขาว่าเป็นเจ้าพ่อวงการยา แถมยังรวยระดับมหาเศรษฐีเลยด้วย】

【ที่เขายื่นให้ไม่ใช่ซานจาธรรมดาๆ หรอก แต่มันคือ 'ทองคำนิ่ม' ในวงการยาชัดๆ รู้กันไหมว่ายาที่เขาปรุงน่ะ หายากยิ่งกว่าทองคำเสียอีก!】

เพียงได้อ่านข้อมูลเหล่านี้ ความกังวลทั้งหมดของเจียงซูหลันก็มลายหายไป เธอไม่ลังเลอีกต่อไป รีบยื่นมือไปรับซานจาที่อีกฝ่ายยื่นมาให้พร้อมกับกล่าวขอบคุณ

เหออวี้จู้ยิ้มมุมปาก "ไม่กลัวผมวางยาหรือไง"

ท่าทีลังเลใจของเธอก่อนหน้านี้ เขาเห็นมันทั้งหมดนั่นแหละ

เจียงซูหลันส่ายหน้าโดยไม่พูดอะไร เธอป้อนซานจาเม็ดนั้นเข้าปากเหลยอวิ๋นเป่าต่อหน้าเหออวี้จู้ในทันที

รสเปรี้ยวแหลมของซานจาทำให้ใบหน้าเล็กๆ ของเหลยอวิ๋นเป่าบิดเบี้ยวจนยู่ยี่ไปหมด

พอเธอหันไปจะป้อนเสี่ยวเถี่ยตั้นบ้าง เขาก็รีบยกมือขึ้นปิดปากตัวเองแน่น "คุณอาเล็กครับ ผมไม่เอา ผมยังไม่ได้กินอิ่มสักหน่อย จะรีบย่อยไปทำไมล่ะครับ"

"คุณอาเล็กเหรอ" เหออวี้จู้ทวนคำนั้นเบาๆ

สีหน้าของเขาดูประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด เพราะก่อนหน้านี้ ตอนที่เขาเอ่ยถึงอาการโรคหอบหืดของเด็กคนนี้ สองสามีภรรยาต่างก็แสดงท่าทีกังวลอย่างหนัก จนเขาเผลอนึกไปว่านี่คือลูกแท้ๆ ของพวกเขา

เพราะหากไม่ใช่พ่อแม่ผู้ให้กำเนิดแล้ว ใครกันเล่าจะมาห่วงใยสุขภาพของเด็กคนหนึ่งได้มากถึงเพียงนี้

เจียงซูหลันพยักหน้าเบาๆ ราวกับอ่านความคิดของเขาออก เธอจึงเอ่ยอธิบาย "นี่เป็นหลานชายของฉันเองค่ะ"

เหออวี้จู้ถอนหายใจออกมาเบาๆ คนที่จิตใจดีงามแบบสองสามีภรรยาคู่นี้ ทำให้คนที่ไม่เคยชอบยุ่งเรื่องของชาวบ้านอย่างเขา อดที่จะเอ่ยปากพูดเพิ่มอีกสักสองสามประโยคไม่ได้จริงๆ

บอกตามตรง ถ้าเขาเจอคนใจดำ เขาก็สามารถที่จะใจดำได้ยิ่งกว่า แต่พอมาเจอคนดีมีน้ำใจ เขากลับไม่อาจทำใจนิ่งดูดายได้ มันเหมือนมีอะไรบางอย่างขัดกับมโนธรรมในใจ

เหออวี้จู้ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนน้ำใจและความใจดีของคนทั้งคู่ก็แล้วกัน

"อาการโรคหอบหืดของเด็กคนนี้ ไม่จำเป็นต้องใช้ยาอะไรเลย แค่คุณพาเขาไปอยู่ที่ภาคใต้ รับรองได้เลยว่าเขาจะโตมาแข็งแรงแน่นอน" พูดจบเขาก็เว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยต่อ "แต่คุณต้องจำไว้อย่างหนึ่งนะ ถ้าเด็กคนนี้กลับไปเหยียบภาคเหนือเมื่อไหร่ ชีวิตของเขาจะเป็นอันตราย"

ถึงแม้ว่าภายนอกเขาจะทำงานเป็นแค่พนักงานจัดซื้อสมุนไพร แต่ตระกูลของเขาเป็นหมอแผนจีนสืบทอดกันมาหลายรุ่น และตัวเขาเองก็เป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญที่เก่งกาจ

สาเหตุหลักที่เขาต้องลำบากออกมาตระเวนรับซื้อสมุนไพรด้วยตัวเอง ก็เพราะในตลาดมีพวกต้มตุ๋นปลอมปนสมุนไพรเยอะแยะไปหมด และสำหรับหมอแล้ว สมุนไพรก็คือคู่หูที่สำคัญที่สุด เขาจึงต้องออกมาคัดเลือกด้วยตัวเองเท่านั้น ถึงจะวางใจได้

เจียงซูหลันถึงกับนิ่งไปเมื่อได้ฟังคำพูดนั้น นี่เขาถึงกับกล้าพูดฟันธงอย่างเด็ดเดี่ยวเพื่อช่วยเธอขนาดนี้เลย

และในตอนนี้เอง หน้าต่างข้อความก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

【บ้าจริง เขาพูดแม่นเหมือนตาเห็น!】

【ฉันจำได้ว่า... ตอนนั้นที่เจียงผิงอันเกิดเรื่อง ก็เพราะเขาเดินทางไปหาเจียงซูหลันที่เมืองหลวงไม่ใช่หรือไง】

【อากาศที่เมืองหลวงมันทั้งแห้งและหนาวเย็นกว่าแถบภาคตะวันออกเฉียงเหนืออีกนี่นา หรือว่านั่นจะเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาไปถึงปุ๊บก็อาการกำเริบปั๊บเลย】

【สรุปก็คือ เจียงผิงอันเสียชีวิตที่ภาคเหนือจริงๆ ด้วย พอมาเทียบกับคำพูดของเขาที่ว่า 'ชีวิตจะเป็นอันตรายถ้ากลับภาคเหนือ'... ขนลุกเลย】

เนื้อหาในหน้าต่างข้อความนี้ทำให้หัวใจของเจียงซูหลันเต้นระส่ำ เธอยิ่งรู้สึกขอบคุณเหออวี้จู้คนนี้มากขึ้นไปอีกหลายเท่า "ฉันเข้าใจแล้วค่ะ ขอบคุณมากจริงๆ นะคะ"

เหออวี้จู้เพียงโบกมือปัดเบาๆ ก่อนจะหลับตาลงเพื่อพักผ่อน

ในความคิดของเขา เด็กอีกคนที่ถูกลักพาตัวมานั้นร่างกายแข็งแรงดี แค่ให้กินอิ่มนอนหลับไม่กี่วันก็ฟื้นตัวได้เอง การขาดอาหารแค่สองสามวันในระยะสั้นนั้นไม่น่ากลัวเท่าไหร่ ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือการขาดสารอาหารสะสมเป็นเวลานานจนร่างกายทรุดโทรมแบบเสี่ยวเถี่ยตั้นต่างหาก

เด็กแบบนั้นถ้าอาการกำเริบขึ้นมาเมื่อไหร่ นั่นคือถึงขั้นเอาชีวิตไม่รอดเลยทีเดียว

เจียงซูหลันเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังหลับตาพักผ่อน เธอจึงไม่ต้องการรบกวนเขา แต่ในใจก็ยังอยากหาทางตอบแทนน้ำใจครั้งนี้

เธอตัดสินใจหยิบปลาตัวเล็กทอดกรอบหนึ่งกำมือออกจากถุงอาหาร ใช้กระดาษทิชชูห่ออย่างดี แล้วค่อยๆ วางไว้ข้างเตียงของเขา ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ แทนคำขอบคุณ

แต่กลิ่นหอมกรอบของปลาทอดมันช่างยั่วยวนเสียเหลือเกิน จนเหออวี้จู้ที่ตั้งใจจะพักผ่อนต้องลืมตาขึ้นมาทันที

เขาไม่สามารถรักษามาดผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์ต่อไปได้อีกแล้ว ชายหนุ่มขยับลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว หยิบปลาทอดเข้าปากแล้วเคี้ยวเสียงดังกรุบกรับ

เหลยอวิ๋นเป่าที่นอนอยู่เตียงล่างจ้องเหออวี้จู้ที่กำลังกินปลาตัวเล็กทอดกรอบอย่างเอร็ดอร่อยตาไม่กะพริบ จนน้ำลายแทบจะไหลยืดออกมา

เหออวี้จู้ก็ช่างเป็นคนขี้แกล้ง เขาหยิบปลาตัวหนึ่งขึ้นมาแกว่งไปมาตรงหน้าเด็กน้อย "เธอกินไม่ได้หรอกนะ ดูฉันกินไปเงียบๆ ก็แล้วกัน!"

เหลยอวิ๋นเป่าจ้องเขม็งพร้อมกับแยกเขี้ยวใส่ แสดงท่าทีดุร้ายเหมือนลูกแมวป่า

เหออวี้จู้เห็นดังนั้นก็หัวเราะออกมาเสียงดัง

มีเพียงเสี่ยวเถี่ยตั้นที่นั่งอยู่ข้างๆ เท่านั้นที่เงียบขรึม เขาเอาแต่นั่งก้มหน้ามองพื้นอยู่ที่ขอบเตียง ไม่พูดไม่จา นับตั้งแต่ที่ได้ยินประโยคเตือนของเหออวี้จู้จบ

[จบบท]