บทที่ 99: คำสัญญาและการทิ้งท้าย
เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังพูดถึงเขา
เจียงซูหลันถอนหายใจออกมาอย่างแผ่วเบา เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้เพื่อปลอบโยนหลานชาย “เถี่ยตั้นจ๊ะ โรคหอบหืดไม่ทำให้คนตายหรอกนะ ดูสิ แค่เราย้ายมาอยู่ทางใต้ อาการก็ดีขึ้นตั้งเยอะแล้ว”
เสี่ยวเถี่ยตั้นไม่ได้ตอบรับในทันที เขานั่งนิ่งเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะส่ายหน้าไปมา แล้วเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงและท่าทางที่ดูเป็นผู้ใหญ่เกินตัว “ผมไม่อยากอยู่กับคุณอาเล็กไปตลอดชีวิต”
การต้องอยู่กับคุณอาเล็กตลอดไปหมายความว่าเขาจะเป็นภาระ
เดิมทีเขาคิดวางแผนไว้หมดแล้วว่าจะมาอยู่กับคุณอาเล็กแค่สองปีเท่านั้น เพื่อมาช่วยดูว่าคุณอาเขยคนใหม่เป็นคนดีหรือเปล่า ถ้าคุณอาเขยดี เขาก็จะวางใจและกลับบ้านได้
แต่ถ้าคุณอาเขยไม่ดี เขาก็จะรีบกลับบ้านไปฟ้องผู้ใหญ่ ให้ช่วยหาคุณอาเขยคนใหม่ให้คุณอาเล็ก
เพียงแต่ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า คำพูดของลุงผู้ชายคนนี้จะเปลี่ยนแผนการของเขาจนหมดสิ้น มันหมายความว่าเขาอาจจะต้องอยู่กับคุณอาเล็กไปตลอดชีวิต
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกจากปากเด็กน้อย ไม่ใช่แค่เจียงซูหลันที่นิ่งเงียบไป
แม้แต่เหออวี้จู้ที่กำลังเพลิดเพลินกับการหยิบปลาซิวแก้วเข้าปาก ก็ยังต้องผ่อนจังหวะมือให้เบาลง
ในฐานะที่พวกเขาทำงานด้านการแพทย์ สิ่งที่พวกเขารับมือได้ยากที่สุดก็คือเด็กป่วยที่ ‘รู้ความ’ เกินไปแบบนี้
เพราะเด็กประเภทนี้ แม้ร่างกายจะยังเล็ก แต่กลับแบกรับความคิดอ่านที่ซับซ้อนเหมือนผู้ใหญ่
และเป็นเพราะการที่พวกเขา ‘รู้ความ’ มากเกินไปนี่เอง ที่ทำให้การรักษากลายเป็นเรื่องยาก เพราะในใจของพวกเขามีเรื่องให้วิตกกังวลมากเกินไป
เหออวี้จู้จึงแสร้งพูดขึ้นมาลอยๆ ด้วยน้ำเสียงสบายๆ “นี่กลัวอะไรล่ะ เธอก็ไม่ได้ให้คุณอาเล็กเลี้ยงไปตลอดชีวิตซะหน่อย เอางี้ คุณอาเล็กเลี้ยงเธอแค่สิบสี่ปี พอเธอโตแล้วเธอก็เลี้ยงคุณอาเล็กสี่สิบปีไปเลย ยังไงๆ คุณอาเล็กของเธอก็ได้กำไรเห็นๆ!”
การจะรับมือกับเด็กที่คิดมากแบบนี้ บางครั้งก็ต้องใช้วิธีพูดที่พลิกแพลงจนคาดไม่ถึง ต้องเปลี่ยนกรอบความคิดของเขาไปเลย
เล่นเอาเด็กน้อยตามตรรกะแบบใหม่ไม่ทัน
และมันก็ได้ผลอย่างที่คิด พอเหออวี้จู้พูดประโยคนี้จบ ดวงตาของเสี่ยวเถี่ยตั้นก็เบิกกว้างเป็นประกายขึ้นมา “คุณอาเล็กเลี้ยงผมสิบสี่ปี แล้วผมเลี้ยงคุณอาเล็กสี่สิบปีเหรอครับ”
เขารู้สึกว่าข้อเสนอนี้มีความเป็นไปได้สูงมาก!
เขายังสามารถช่วยคุณอาเล็กทำงานได้อีกตั้งหลายอย่าง ไม่ว่าจะเป็นล้างจาน เลี้ยงไก่ หรือแม้แต่ช่วยเลี้ยงลูกในอนาคต
“ว่าไง ตกลงไม่ตกลงล่ะ หืม”
เจียงซูหลันหันไปส่งสายตาขอบคุณให้เหออวี้จู้แวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาแกล้งทำเสียงดุใส่หลานชายตัวน้อย
เสี่ยวเถี่ยตั้นเม้มปากแน่น พยายามกลั้นยิ้ม ก่อนจะพยักหน้าแล้วพูดเสียงเบา “คุณอาเล็กครับ งั้นเราตกลงกันตามนี้นะครับ คุณอาเล็กเลี้ยงผมสิบสี่ปี แล้วผมเลี้ยงคุณอาเล็กสี่สิบปี”
ว่าแล้วเขาก็ชูนิ้วก้อยเล็กจิ๋วขึ้นมา “เกี่ยวก้อย!”
เจียงซูหลันยิ้มกว้าง เกี่ยวก้อยสัญญากับเขา และไม่ลืมที่จะใช้นิ้วโป้งกดลงไปบนนิ้วของเขาเพื่อ ‘ประทับตรา’
ส่วนเหลยอวิ๋นเป่าที่นอนซุกอยู่ข้างๆ ทั้งที่ง่วงจนตาแทบจะปิดอยู่แล้ว ก็ยังไม่ลืมส่งเสียงอู้อี้ออกมา “ผม... ผมเอาด้วย”
คราวนี้ แม้แต่เจียงซูหลันที่พยายามกลั้นยิ้มมาตลอดก็อดหัวเราะออกมาดังๆ ไม่ได้
…
ณ บ้านเจียง
ค่ำคืนนี้แม่เจียงนอนไม่หลับ ลูกสาวสุดที่รักเพิ่งเดินทางจากไปได้แค่วันเดียว พอย่างเข้ากลางคืน เธอก็นอนพลิกตัวไปมาอยู่บนคังอุ่น รู้สึกว่าในใจมันโหวงเหวงว่างเปล่าอย่างบอกไม่ถูก
ในเมื่อข่มตาให้หลับไม่ลง เธอก็ตัดสินใจว่าจะไม่นอนมันซะเลย หญิงชราลุกพรวดขึ้นจากคัง คว้าเสื้อนวมตัวหนาที่พาดไว้มาคลุมร่าง แล้วถือโคมไฟน้ำมันก๊าดดวงหนึ่ง ค่อยๆ ย่องไปแง้มประตูห้องที่เจียงซูหลันเคยอยู่ก่อนแต่งงานออกไป
เพียงแต่แม่เจียงเพิ่งจะทรุดตัวนั่งลงได้ไม่นาน เธอก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างเข้า หมอนที่วางอยู่บนคังดูเหมือนจะนูนสูงกว่าปกติอยู่ไม่น้อย
แม่เจียงยื่นมือออกไปคลำดูใต้หมอน แล้วก็ต้องอุทานออกมา อื้อหือ
สิ่งที่เธอพบคือจดหมายหนึ่งฉบับ กับปึกธนบัตรใบย่อยๆ หนาปึกหนึ่ง ซึ่งถูกซ่อนไว้อย่างดีใต้หมอนของเจียงซูหลัน
แม่เจียงรีบใช้แสงจันทร์ที่ลอดหน้าต่างเข้ามาส่องดูสิ่งที่อยู่ในมือ เมื่อเห็นชัดแล้วเธอก็ตกใจจนต้องร้องเรียกสามีเสียงดัง “ตาเฒ่า!”
เสียงเรียกนั้นไม่เพียงแต่ทำให้พ่อเจียงสะดุ้งตื่น แต่ยังปลุกคนทั้งบ้านเจียงให้ตื่นและพากันวิ่งกรูกันมาที่ห้องนี้ด้วย
“แม่ มันเกิดอะไรขึ้นจ๊ะ”
“พวกเธอดูนี่สิ นี่คือสิ่งที่ซูหลันทิ้งไว้”
คราวนี้ ทุกคนในห้องต่างมองหน้ากันไปมาอย่างงุนงง แม่เจียงอ่านหนังสือไม่ออก เธอจึงยื่นซองจดหมายฉบับนั้นให้กับพี่สามเจียงตามสัญชาตญาณ
“เจ้าสาม แกอ่านให้แม่ฟังหน่อย!”
พี่สามเจียงรับจดหมายมาถือไว้ ท่ามกลางสายตาอยากรู้อยากเห็นของทุกคนในครอบครัว เขาบรรจงเปิดซองจดหมายออก แล้วอาศัยแสงสีเหลืองสลัวจากโคมไฟน้ำมันก๊าด ค่อยๆ เพ่งมองตัวอักษรสี่เหลี่ยมเล็กจิ๋วที่เรียงรายอยู่เต็มหน้ากระดาษ
เขากระแอมไอเล็กน้อยเพื่อปรับเสียง ก่อนจะเริ่มอ่าน
“พ่อคะ แม่คะ ตอนที่พ่อกับแม่ได้เห็นจดหมายฉบับนี้ ลูกก็คงเดินทางไปไกลแล้ว ช่วงเวลาที่ลูกไม่อยู่ พ่อกับแม่ต้องดูแลตัวเองดีๆ นะคะ พ่อคะ โรคปวดขาเก่าของพ่อ เวลาหิมะตกหนักๆ ก็พยายามอย่าออกไปข้างนอกบ่อยนะ แม่ด้วย แผลหิมะกัดที่มือของแม่ทุกปีมันหนักหนามาก ครีมน้ำมันทาตัวนั่นอย่าเสียดาย ใช้หมดแล้วก็ไปซื้อใหม่นะ ลูกทิ้งเงินไว้ให้ใต้หมอนแล้ว แล้วก็พี่สะใภ้ใหญ่ เวลาพี่ยุ่งก็ยุ่งจนลืมกินลืมนอน พี่ใหญ่ต้องคอยดูพี่สะใภ้หน่อยนะ อย่าลืมเตือนให้พี่เขากินข้าวให้ตรงเวลาด้วย...”
ยิ่งอ่านต่อไป เนื้อความในจดหมายก็ยิ่งทำให้ทุกคนรับรู้ได้ว่าเจียงซูหลันเป็นคนที่ละเอียดอ่อนและใส่ใจคนรอบข้างเพียงใด
เธอใช้พื้นที่ในจดหมายกำชับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ทุกคนในบ้านต้องระวังไว้จนครบถ้วน
แม่เจียงทนฟังต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว เธอใช้มือทั้งสองข้างปิดหน้าแล้วปล่อยโฮออกมา “โธ่ ลูกซูหลันของแม่ ทำไมถึงเป็นเด็กดีได้ขนาดนี้”
ไม่เพียงแต่แม่เจียงที่ร้องไห้ ข้างๆ กันนั้น เจี่ยงซิ่วเจินและสะใภ้คนอื่นๆ ก็รู้สึกสะเทือนใจจนน้ำตาคลอไปด้วย
มีเพียงพ่อเจียงเท่านั้นที่ยังคงสงบสติอารมณ์ไว้ได้ เขาอัดยาเส้นในกล้องไปป์เข้าปอดลึกๆ ก่อนจะพ่นควันออกมา แล้วถอนหายใจยาว “คุณดูหน่อยซิ ว่าซูหลันทิ้งเงินไว้ให้เท่าไหร่”
เขาต้องคำนวณให้แน่ใจ ว่าสินสอดที่อุตส่าห์แอบให้ลูกสาวไป มันแอบทิ้งไว้ที่บ้านทั้งหมดเลยหรือเปล่า
เขาจะได้วางแผนรับมือกับเรื่องที่จะตามมาได้ถูก
เจี่ยงซิ่วเจินเป็นคนที่คิดเลขได้เร็วที่สุดในบ้าน เธอรับปึกธนบัตรใบย่อยๆ เหล่านั้นมานับอย่างคล่องแคล่ว แต่พอนับเสร็จ เธอก็นิ่งไปอึดใจหนึ่งก่อนจะรายงาน “สามร้อยหยวนพอดีเป๊ะๆ ค่ะแม่”
คำตอบนั้นทำให้ทั้งบ้านตกอยู่ในความเงียบงัน
พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าพ่อแม่สามีแอบรวบรวมเงินให้เป็นสินสอดส่วนตัวกับน้องสาวคนเล็กไป แต่ที่ได้ยินมาทั้งหมดนั่นมันก็แค่ห้าร้อยหยวนไม่ใช่หรือ!
นี่เล่นทิ้งเงินไว้ทีเดียวสามร้อยหยวน
แล้วแบบนี้ซูหลันจะเอาเงินที่ไหนไปใช้ชีวิตคู่ล่ะ
แต่ในขณะที่ทุกคนกำลังอึ้ง ทันใดนั้นแม่เจียงก็นึกถึงเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้ เธอจำได้รางๆ ว่าก่อนหน้านี้ลูกสาวเคยเปรยๆ ว่า เหมือนจะได้รับเงินชดเชยค่าเสียหายจากโจวเยว่หัวมาจำนวนหนึ่ง รู้สึกว่าจะประมาณสามร้อยกว่าหยวน
เธอลอบมองเงินในมือของเจี่ยงซิ่วเจิน แล้วอดไม่ได้ที่จะคาดเดาอยู่ลึกๆ ว่า เงินก้อนนี้อาจจะเป็นเงินชดเชยจากโจวเยว่หัว ไม่ใช่เงินสินสอดของลูกสาวเธอก็เป็นได้
ถ้าหากว่านี่ไม่ใช่เงินสินสอดจริงๆ ก็ถือว่าลูกซูหลันยังรู้จักคิดและรอบคอบอยู่
แม่เจียงเป็นคนที่ผ่านโลกมามากกว่าใคร ย่อมรู้วิธีจัดการกับความรู้สึกนึกคิดของผู้คนในบ้านได้ดีที่สุด แน่นอนว่าเธอไม่คิดจะพูดสิ่งที่เธอคาดเดาออกไปให้คนอื่นรู้
หญิงชราแกล้งทุบหน้าอกตัวเองทีหนึ่ง แล้วปาดน้ำตาที่แก้ม พูดด้วยเสียงที่สั่นเครือ “ฉันรู้ว่าพวกแกทุกคนคงรู้สึกไม่ดีกันบ้าง ที่ฉันดูเหมือนจะลำเอียงให้สินสอดซูหลันไปเยอะขนาดนั้น แต่พวกแกดูสิ่งที่เกิดขึ้นสิ เงินนั่นมันก็ทิ้งไว้ที่นี่จนได้ แล้วส่วนที่มันไม่ได้ทิ้งไว้ มันก็เอาไปซื้อของใช้จำเป็นให้พวกเราจนหมดบ้านไม่ใช่เหรอ”
เธอยังจำได้ดีว่าตอนที่ซูหลันจะไป เธออุตส่าห์ไปซื้อของเข้าบ้านมาให้ตั้งมากมาย
ของพวกนั้น ถ้าไม่ใช่เงินของเธอ แล้วมันจะปลิวมากับสายลมได้หรือยังไงล่ะ
คำพูดของแม่เจียง ทำให้พี่สะใภ้รองและพี่สะใภ้สามที่ยืนอยู่ข้างๆ ต่างก็มองหน้ากัน
พวกเธอยอมรับตามตรงว่า ตอนที่รู้ว่าพ่อแม่สามีแอบให้สินสอดน้องสาวคนเล็กไปมากขนาดนั้น ในใจของพวกเธอก็รู้สึกไม่สบายใจแวบหนึ่งขึ้นมาเหมือนกัน
แน่นอน มันก็เป็นแค่ความรู้สึกเพียงแวบเดียวเท่านั้น เพราะตลอดเวลาที่ผ่านมา ซูหลันเองก็ดีกับพวกเธอและครอบครัวมากๆ
เพียงแต่ ในวินาทีนี้ที่ได้เห็นทั้งเงินที่ถูกทิ้งไว้และได้ฟังเนื้อความในจดหมาย ความรู้สึกไม่สบายใจแม้เพียงน้อยนิดที่เคยมี ก็สลายหายไปจนหมดสิ้น
“แม่คะ พวกเราเข้าใจดีค่ะ”
“เข้าใจก็ดีแล้ว ลูกซูหลันน่ะเป็นเด็กใจดีเกินไป แล้วก็ซื่อเกินไป ต่อไปนี้ถ้าน้องกลับมาเยี่ยมบ้าน พวกเธอต้องดีกับน้องให้มากๆ เข้าใจไหม”
แม่เจียงถือโอกาสนี้ ตอกย้ำความคิดและกล่อมเกลาจิตใจของทุกคนในบ้านไปในคราวเดียวกัน
[จบบท]