วันนี้อารมณ์ของจ้าวสุยดูไม่ค่อยดีนัก
ตอนออกเดินทางใหม่ๆ ทุกอย่างยังเป็นปกติ ทว่าเมื่อรถแล่นไปได้สักพัก เขากลับเพิ่มความเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนทิวทัศน์สองข้างทางถอยผ่านกระจกรถอย่างรวดเร็ว เวินซวี่เสวี่ยจึงจำต้องวางโทรศัพท์ในมือลง ก่อนหันไปเตือนคนขับ
“ขับช้าลงหน่อย”
จ้าวสุยชะงักไปเล็กน้อย คล้ายไม่คิดว่าจะได้ยินประโยคนี้จากปากเธอ เขาหันมามอง ดวงตาเผยความรังเกียจอย่างชัดเจน
“รู้ไหมว่าผู้หญิงคนอื่นพูดอะไรตอนผมขับรถเร็ว?”
เขาไม่ได้รอคำตอบจากเธออยู่แล้ว จึงพูดต่อด้วยน้ำเสียงประชดประชัน
“พวกเธอจะพูดว่า ‘พี่ชายหล่อมาก’ แต่คุณกลับบอกให้ผมขับช้าลง ไม่รู้จักสร้างบรรยากาศเอาเสียเลย”
เวินซวี่เสวี่ยส่งเสียงขึ้นจมูกเบาๆ ไม่ได้เก็บคำถากถางของเขามาใส่ใจ
ใช่ว่าเธอจะส่งเสียงชื่นชมใครไม่เป็น เพียงแต่คนที่เธออยากชื่นชมไม่ใช่ค่ะเขาเท่านั้น
ปีนั้นเธอเพิ่งอายุครบ 18 ปี และแอบคบกับโจวสือจิงโดยไม่ให้ใครรู้ ตอนนั้นเขายังไม่ได้ใช้ชีวิตแบบทุกวันนี้ที่ไม่ว่าจะไปไหนก็มีคนขับรถคอยรับส่ง
เขาชอบขับรถด้วยตัวเอง เวลานั้นอายุของเขายังไม่ถึง 30 ปี จึงยังมีความคึกคะนองของชายหนุ่มหลงเหลืออยู่บ้าง ทุกครั้งที่เธอนั่งอยู่บนเบาะข้างคนขับ เขามักเลือกรถสปอร์ตคันต่างๆ ออกไปขับ และพาเธอทะยานไปตามถนนกว้างที่ไร้ผู้คน
ช่วงแรกเวินซวี่เสวี่ยมักตื่นเต้นจนต้องกำสายเข็มขัดนิรภัยเอาไว้แน่น แต่พอหันไปเห็นใบหน้าด้านข้างอันโดดเด่นของเขา เธอก็อดพูดออกมาจากใจไม่ได้
“พี่ชายหล่อมาก”
จากนั้นโจวสือจิงจะเหยียบเบรก ปลดเข็มขัดนิรภัยของตนเอง แล้วโน้มตัวเข้ามาจูบริมฝีปากของเธอ
แม้ความทรงจำในอดีตจะย้อนกลับมา แต่หัวใจของเวินซวี่เสวี่ยกลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด เธอเหลือบมองจ้าวสุยก่อนถามอย่างไม่ใส่ใจ
“ผู้หญิงคนอื่นที่ว่า มีกี่คนกันแน่? 2 คน 3 คนกันแน่? คุณเที่ยวสนุกขนาดนี้ไม่กลัวติดโรคบ้างเหรอ?”
จ้าวสุยไม่พูดอะไรอีก
บรรยากาศภายในรถตกอยู่ในความเงียบไปพักใหญ่ เหลือเพียงเสียงเครื่องยนต์กับเสียงล้อที่บดผ่านพื้นถนน
เมื่อคนรุ่นลูกทั้ง 2 คนเดินทางมาถึงห้องส่วนตัวของร้านอาหาร บรรดาผู้ใหญ่ก็มากันครบแล้ว ด้วยเหตุนี้ทันทีที่ก้าวเข้าห้อง พวกเขาจึงต้องเดินขอโทษผู้ใหญ่ทีละคนที่ปล่อยให้รอนาน
ตอนเวินซวี่เสวี่ยยกกาน้ำชาขึ้นรินให้พ่อ มือของเธอสั่นจนแทบควบคุมไม่ได้
ความกลัวที่เธอมีต่อเวินอวี้ฝังลึกอยู่ในกระดูกมานานแล้ว
แม้ปากจะพูดอยู่เสมอว่าเธอกลัวโจวสือจิง แต่เมื่อเทียบกันแล้ว เวินซวี่เสวี่ยรู้สึกว่าความกลัวที่มีต่อชายคนนั้นอาจไม่ใช่เรื่องจริง ส่วนความกลัวที่มีต่อพ่อของเธอนั้นเป็นของจริงอย่างแน่นอน
ผู้ร่วมโต๊ะล้วนเป็นคนคุ้นเคย บรรยากาศของงานเลี้ยงจึงไม่ได้เคร่งเครียด ภายในห้องส่วนตัวเต็มไปด้วยเสียงสนทนาและเสียงหัวเราะของเหล่าผู้ใหญ่
เวินซวี่เสวี่ยแทบไม่เป็นฝ่ายเริ่มพูด ส่วนใหญ่หากผู้ใหญ่ถาม เธอก็จะตอบเพียงไม่กี่คำ นอกเหนือจากนั้นหญิงสาวเอาแต่นั่งกินอาหารอย่างสงบ ไม่คิดเข้าไปร่วมวงสนทนาด้วย
ระหว่างมื้ออาหาร จ้าวสุยออกไปเลือกเหล้ากับพ่อของเขา ส่วนซูหลีซูก็ลุกไปห้องน้ำพร้อมแม่ของเธอ ไม่นานนักภายในห้องจึงเหลือเพียงเวินซวี่เสวี่ยกับเวินอวี้ 2 คน
ทันทีที่ไม่มีคนอื่นอยู่ สีหน้าของเวินอวี้ก็เคร่งขรึมลง เขาเปิดปากตำหนิลูกสาวโดยไม่คิดจะอ้อมค้อม
“คืนนี้ลูกใส่ชุดอะไรมา?”
เมื่อมองเสื้อผ้าบนตัวเธออีกครั้ง เขาก็ถามต่อ
“เจ้าสุยซื้อให้ลูกอีกแล้วใช่ไหม?”
ยามเวินอวี้สั่งสอนใคร แรงกดดันจากตัวเขาจะเพิ่มขึ้นจนทำให้คนตรงหน้าแทบหายใจไม่ออก เวินซวี่เสวี่ยนั่งเกร็งไปทั้งตัว เธอยกถ้วยชาขึ้นจิบเพื่อซ่อนความหวาดกลัว แต่ลำคอกลับตีบแน่นจนแทบกลืนน้ำชาไม่ลง
“ไม่ใช่”
“ถ้าอย่างนั้นทำไมคืนนี้ถึงแต่งตัวแบบนี้? สีสันฉูดฉาดเกินไป”
เวินอวี้ดื่มเหล้าเข้าไปบ้างแล้ว น้ำเสียงที่ใช้จึงเริ่มหนักเบาไม่เป็น เขายิ่งมองชุดของลูกสาวก็ยิ่งไม่พอใจ
“แม่ไม่เคยสอนลูกเหรอว่าควรแต่งตัวยังไง? ลูกเพิ่งอายุ 20 ต้นๆ ทำไมต้องแต่งตัวไม่เรียบร้อยแบบนี้ด้วย?”
เขายังคงอบรมต่อไปโดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุด
“อายุเท่าไรก็ควรเลือกเสื้อผ้าให้เหมาะกับวัย...”
ถ้อยคำหลังจากนั้นไม่ผ่านเข้าไปในการรับรู้ของเวินซวี่เสวี่ยอีก เธอก้มหน้าลงต่ำ มองจานอาหารที่แทบไม่ได้แตะต้อง ขอบตาค่อยๆ ร้อนขึ้นจนต้องพยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้
เธอรู้ว่าตนเองไม่เอาไหน ทุกครั้งที่ต้องเผชิญหน้ากับพ่อ ความหวาดกลัวจะเข้าครอบงำจนแทบควบคุมตัวเองไม่ได้ เพียงถูกเขาตำหนิไม่กี่ประโยค น้ำตาก็พร้อมจะไหลออกมาแล้ว
เธอมักพูดว่ากลัวโจวสือจิง แต่ความจริงทุกครั้งที่ชายคนนั้นดุเธอ เวินซวี่เสวี่ยไม่เคยรู้สึกอยากร้องไห้ ตรงกันข้าม เธอยังกล้าเข้าไปเกาะติดเขาแล้วออดอ้อนจนกว่าเขาจะยอมใจอ่อน
หลังจากนั้นไม่นาน ซูหลีซูกับแม่ของจ้าวสุยก็ทยอยกลับเข้ามา เวินอวี้จึงหยุดสั่งสอนลูกสาว
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว จากคนที่กำลังตำหนิเธอด้วยท่าทีเคร่งเครียดเมื่อครู่ กลับกลายเป็นชายวัยกลางคนอัธยาศัยดีที่พูดคุยหัวเราะกับคนรอบข้าง ราวกับบทสนทนากดดันก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้น
เวินซวี่เสวี่ยเริ่มควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ หากยังนั่งต่อไป น้ำตาของเธอคงไหลต่อหน้าทุกคนแน่ หญิงสาวจึงรีบลุกขึ้นแล้วบอกสั้นๆ
“ฉันขอไปห้องน้ำก่อน”
พูดจบเธอก็ก้มหน้าเดินออกจากห้องอย่างเร่งรีบ ทว่าเพิ่งเปิดประตูออกไป ร่างของเธอก็ชนเข้ากับจ้าวสุยซึ่งกำลังจะเดินเข้ามาพอดี
จ้าวสุยสังเกตเห็นน้ำตาที่คลออยู่ในดวงตาของเธอได้ในพริบตา สีหน้าเย็นชาของเขาคลายลงชั่วขณะ ริมฝีปากขยับคล้ายต้องการเรียกเธอเอาไว้ แต่เวินซวี่เสวี่ยวิ่งห่างออกไปแล้ว
เธอเข้าไปในห้องน้ำและหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาเจียงจิ้งเป็นคนแรก
เสียงเรียกเข้าดังอยู่นาน แต่สุดท้ายกลับไม่มีคนรับสาย มีเพียงสัญญาณที่ดังซ้ำอยู่ในโทรศัพท์
เจียงจิ้งคงกำลังยุ่งจนไม่มีเวลารับสายของเธอ
เมื่อคิดเช่นนั้น เวินซวี่เสวี่ยก็ยิ่งรู้สึกว่างเปล่า
นอกจากเจียงจิ้งแล้ว เธอไม่มีเพื่อนคนอื่นให้โทรหาอีก แต่ตอนนี้เธอเสียใจมากจริงๆ เมื่อสายตาเลื่อนไปหยุดอยู่ที่หมายเลขของโจวสือจิง หญิงสาวก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งข้อความสั้นๆ ไปหาเขาเพียง 2 คำ
【พี่ชาย】
เวลาผ่านไปราว 1 นาทีเต็ม โจวสือจิงจึงตอบกลับมา
【เสี่ยวเสวี่ยถูกใครรังแกมาใช่ไหม?】
เพียงได้อ่านประโยคนั้น น้ำตาที่เวินซวี่เสวี่ยพยายามกลั้นเอาไว้ก็เอ่อคลอขึ้นมาอีกครั้ง
เธอส่งข้อความถามเขา
【พี่รู้ได้ยังไง?】
โจวสือจิงตอบกลับอย่างรวดเร็ว
【เธอจะเรียกพี่ว่าพี่ชายเฉพาะตอนมีเรื่องเท่านั้น พอเรียกแล้วกลับไม่ยอมพูดอะไร แสดงว่าต้องถูกใครทำให้เสียใจมา】
วินาทีถัดจากที่ข้อความถูกส่งมาถึง โทรศัพท์ในมือของเธอก็ดังขึ้น โจวสือจิงเป็นฝ่ายโทรเข้ามา
เวินซวี่เสวี่ยสูดจมูก พยายามปรับอารมณ์และกดเสียงสะอื้นเอาไว้ เมื่อแน่ใจว่าตัวเองพอจะพูดได้แล้วจึงกดรับสาย
เสียงทุ้มของโจวสือจิงดังมาจากอีกฝั่ง
“ใครรังแกเธอ?”
แม้เวินซวี่เสวี่ยจะพยายามปกปิด แต่น้ำเสียงของเธอยังคงอู้อี้เพราะเพิ่งร้องไห้
“ไม่มีใครรังแกฉัน”
“พ่อดุเธอเหรอ?”
เวินซวี่เสวี่ยเม้มปากและไม่ตอบ
ทางด้านโจวสือจิงก้มสายตาลง สีหน้าของเขาซ่อนอยู่ใต้เงามืดจนดูไม่ออกว่ากำลังรู้สึกอย่างไร ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงถามด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง
“ให้พี่ไปรับเธอกลับมาไหม?”
“ไม่ต้องค่ะ”
เวินซวี่เสวี่ยปฏิเสธโดยไม่เสียเวลาคิด
คราวนี้กลับเป็นโจวสือจิงที่เงียบไป
หญิงสาวรู้ว่าคำตอบของตนอาจทำให้เขาไม่พอใจ จึงรีบอธิบายเหตุผล
“พ่อแม่ของแฟนฉันก็อยู่ด้วย พี่มาที่นี่ไม่เหมาะ”
เมื่อได้ยินคำว่าแฟน สีหน้าของโจวสือจิงก็เย็นลง เขาหยุดไปพักหนึ่งจึงตอบกลับมา เสียงของเขาทุ้มต่ำและนิ่งจนฟังไม่ออกว่าซ่อนอารมณ์ใดเอาไว้
“พี่มีวิธีพาเธอออกมา พี่ถามแค่อย่างเดียว เธออยากไปกับพี่ไหม?”
ถึงอย่างนั้นเวินซวี่เสวี่ยก็ยังปฏิเสธ
เธอกลัวว่าความสัมพันธ์ในอดีตระหว่างตนเองกับโจวสือจิงจะถูกเปิดเผยต่อหน้าคนอื่น
หากวันนั้นมาถึง สำหรับเขาก็คงเป็นเพียงเรื่องรักใคร่อีกเรื่องที่ถูกผู้คนหยิบมาพูดถึง แต่สำหรับเธอ ผลที่ตามมาคงร้ายแรงจนชีวิตที่มีอยู่พังลงทั้งหมด
จากอีกฝั่งของสายเหมือนมีเสียงถอนหายใจแผ่วเบาดังมา
เสียงนั้นเบามากและจางหายไปอย่างรวดเร็ว จนเวินซวี่เสวี่ยไม่แน่ใจว่าตัวเองได้ยินจริง หรือเพียงคิดไปเอง
ในน้ำเสียงของโจวสือจิงมีความอ่อนใจเจืออยู่บางๆ เขาไม่บังคับให้เธอกลับมาอีก เพียงถามถึงสาเหตุที่ทำให้เธอร้องไห้
“พ่อดุเธอเรื่องอะไร?”
เวินซวี่เสวี่ยเม้มริมฝีปากอย่างน้อยใจ ก่อนตอบเขาด้วยเสียงอู้อี้
“พ่อบอกว่าฉันแต่งตัวไม่เรียบร้อย”
โจวสือจิงนึกย้อนถึงตอนที่เห็นเธอในช่วงบ่าย
วันนี้เธอสวมชุดกระโปรงหางปลาสีน้ำเงิน เผยหัวไหล่ข้างหนึ่งเล็กน้อย เส้นผมยาวถูกดัดเป็นลอน ท่าทางของเธอดูสดใสและบริสุทธิ์ ชุดนั้นไม่ได้ไม่เรียบร้อยอย่างที่เวินอวี้ตำหนิ ตรงกันข้าม มันเข้ากับเธอมาก
เวินซวี่เสวี่ยถามเขาด้วยความน้อยใจ
“ชุดนี้ดูไม่เรียบร้อยจริงเหรอ?”
เธอรู้ว่าโจวสือจิงต้องเห็นชุดที่เธอสวมแล้วแน่นอน
ชายหนุ่มจึงตอบโดยไม่ต้องคิดนาน
“สวยมาก”
คำชมสั้นๆ ของเขาทำให้หัวใจที่กำลังปวดร้าวของเวินซวี่เสวี่ยอ่อนลง ความรู้สึกหนักอึ้งซึ่งกดทับอยู่ในอกตั้งแต่ถูกพ่อตำหนิค่อยๆ เบาบางลง
เสียงทุ้มต่ำของโจวสือจิงดังขึ้นอีกครั้ง
“เธอใช้เงินของพี่ซื้อชุดนี้ เดิมทีก็ตั้งใจใส่ให้พี่ดูใช่ไหม?”
เวินซวี่เสวี่ยไม่ได้ตอบว่าใช่ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ
ทุกครั้งที่เธอมีท่าทีเช่นนี้ ก็เท่ากับยอมรับโดยไม่ต้องพูดออกมา
โจวสือจิงรู้จักนิสัยของเธอดีเกินไป
เมื่อได้รับคำตอบจากความเงียบของหญิงสาว แววตาเย็นชาของเขาก็อ่อนโยนลง และยังคงปลอบเธออย่างใจเย็น
“เสี่ยวเสวี่ยใส่ชุดนี้แล้วสวยจริงๆ”
ประโยคเดียวทำให้เวินซวี่เสวี่ยหยุดร้องไห้ ความดีใจค่อยๆ เข้ามาแทนที่ความน้อยใจและความเสียใจ ก่อนจะพัดพาความรู้สึกเลวร้ายทั้งหมดออกไปจากใจจนไม่เหลือ เธอถามเขาด้วยน้ำเสียงที่สดใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
“พี่ชายชอบชุดนี้ของฉันไหม?”
ปลายหางตาของโจวสือจิงยกขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าคมเข้มภายใต้แสงสลัวดูน่ามองมากกว่าปกติ และเขาก็ตอบในสิ่งที่เธออยากได้ยิน
“ชอบ”
รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าของเวินซวี่เสวี่ย เธอพยายามห้ามแล้วแต่กลับหยุดยิ้มไม่ได้ ความเศร้าที่มีอยู่ก่อนหน้านี้หายไปอย่างรวดเร็ว เพียงเพราะคำชมไม่กี่ประโยคจากเขา
“เวินซวี่เสวี่ย”
จู่ๆ เสียงของใครบางคนก็ดังเรียกเธอจากด้านนอก
มือของเวินซวี่เสวี่ยสั่นด้วยความตกใจ เธอรีบบอกคนในสายอย่างติดขัด
“ฉัน ฉันต้องกลับเข้าไปแล้ว ลาก่อนนะพี่ชาย”
ทันทีที่พูดจบ เธอก็กดวางสายโดยไม่รอดูว่าโจวสือจิงจะตอบอย่างไร จากนั้นจึงเดินไปล้างมือ ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วเปิดประตูออกจากห้องน้ำ
จ้าวสุยยืนรอเธออยู่ด้านนอก
สายตาของเขากวาดผ่านร่องรอยน้ำตาที่แห้งไปแล้วตรงหางตาของเธออย่างแนบเนียน สุดท้ายกลับไม่ได้ถามว่าเกิดอะไรขึ้น เพียงเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“คุณช้าเกินไป ทุกคนให้ผมมาตาม”
[จบบท]