บทที่ 9 : เลี้ยงข้าวพี่ชาย
ร่างกายของเวินซวี่เสวี่ยแข็งค้างไปชั่วขณะเมื่อเห็นข้อความนั้น แต่เธอไม่ได้ตอบกลับหรือแสดงท่าทีผิดปกติออกมาแม้แต่น้อย หลังจากเก็บโทรศัพท์ลงอย่างสงบ เธอก็นั่งประจำที่และเริ่มเข้าสัมภาษณ์งานด้วยท่าทีผ่อนคลาย ราวกับข้อความจากหมายเลขแปลกหน้าเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น
เพราะเธอเป็นคนที่ได้รับการฝากฝังมา ฝ่ายบุคคลจึงไม่ได้ตั้งคำถามยากหรือจงใจทำให้ลำบาก บรรยากาศระหว่างการสัมภาษณ์ค่อนข้างเป็นกันเอง ตั้งแต่ต้นจนจบแทบไม่มีช่วงไหนที่ทำให้เวินซวี่เสวี่ยต้องกังวล
การสัมภาษณ์ครั้งนี้จึงเหมือนเป็นเพียงขั้นตอนตามระเบียบเท่านั้น ไม่นานเวินซวี่เสวี่ยก็ได้รับหนังสือแจ้งรับเข้าทำงานอย่างราบรื่น
ทันทีที่ก้าวพ้นประตูห้องทำงาน เธอจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก มือเรียวหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาตรวจดูตามความเคยชิน ก่อนจะพบว่าหมายเลขแปลกหน้าเดิมส่งข้อความมาอีกครั้ง
“ขึ้นมาชั้นบนสุด”
มีเพียง 3 คำสั้นๆ ตรงประเด็นจนไม่ต้องเสียเวลาตีความ แต่กลับแฝงน้ำเสียงบังคับเอาไว้อย่างชัดเจน ราวกับคนส่งไม่ได้คิดเปิดโอกาสให้เธอปฏิเสธตั้งแต่แรก
เวินซวี่เสวี่ยเม้มริมฝีปาก ก่อนตัดสินใจเดินตรงไปยังโถงลิฟต์
เมื่อลิฟต์เคลื่อนตัวสูงขึ้น ทัศนียภาพนอกผนังกระจกก็ค่อยๆ เปิดกว้างขึ้นตามระดับความสูง เมื่อมองออกไปไกล เธอสามารถเห็นแม่น้ำสายใหญ่ทอดตัวยาวผ่านเมือง ผิวน้ำสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายอยู่ระหว่างกลุ่มอาคารสูง
เวินซวี่เสวี่ยมองภาพนั้นอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงก้มหน้าลงอย่างนึกบางอย่างขึ้นมาได้ แล้วส่งข้อความหาเจียงจิ้ง
“ฉันสัมภาษณ์ผ่านแล้ว ราบรื่นผิดปกติมาก พี่ชายเธอทำงานอยู่บริษัทนี้เหรอ? เขาทำงานตำแหน่งอะไร?”
เธอรออยู่พักหนึ่ง แต่จนลิฟต์ใกล้ถึงจุดหมายก็ยังไม่ได้รับข้อความตอบกลับจากเจียงจิ้ง เวินซวี่เสวี่ยจึงเดาว่าอีกฝ่ายคงกำลังยุ่งและไม่มีเวลาตรวจโทรศัพท์
ขณะนั้นเอง ประตูลิฟต์เปิดออกพอดี
เธอถือกระเป๋าไว้ข้างกาย ก้าวออกจากลิฟต์อย่างสงบ แล้วเดินลึกเข้าไปตามทางเดินซึ่งเงียบกว่าชั้นอื่นอย่างเห็นได้ชัด จุดหมายของเธอคือห้องทำงานด้านในสุด
ผู้ช่วยซึ่งยืนรออยู่หน้าห้องช่วยเปิดประตูให้ ภาพแรกที่ปรากฏต่อสายตาคือชายหนุ่มซึ่งกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานขนาดใหญ่
เขาสวมชุดสูทสีเข้มทั้งชุด ท่าทางสุขุมและดูโดดเด่นจนไม่อาจมองข้ามได้
ในเวลานี้โจวสือจิงกำลังก้มหน้าตรวจเอกสารอย่างตั้งใจ แสงอาทิตย์จากด้านนอกส่องผ่านกระจกบานใหญ่เข้ามา ทำให้แนวคิ้วและดวงตาซึ่งดูเย็นชาของเขาเด่นชัดยิ่งขึ้น ใบหน้านั้นหล่อจนสะดุดตา ไม่ว่าจะมองจากมุมใดก็ยังดูเหนือกว่าผู้คนทั่วไปมาก
ภายในห้องเงียบสนิท ไม่มีแม้แต่เสียงสนทนาหรือเสียงฝีเท้า เวินซวี่เสวี่ยจึงไม่กล้าส่งเสียงรบกวนขึ้นมาในทันที
ดูเหมือนว่าเขาจะกำลังยุ่งมาก
ถ้าอย่างนั้น เธอกลับไปก่อนน่าจะดีกว่า
เมื่อคิดเช่นนั้น เวินซวี่เสวี่ยจึงค่อยๆ หมุนตัวอย่างระมัดระวัง เตรียมจะเดินออกจากห้องโดยไม่ให้เขารู้ว่าเธอเคยเข้ามาแล้ว
เสียงฝาปากกาถูกปิดดังขึ้นท่ามกลางความเงียบ แม้จะเป็นเพียงเสียงเบาๆ แต่ในห้องที่ไร้เสียงอื่นเช่นนี้ มันกลับดังเด่นจนเธอชะงักอยู่กับที่
แผ่นหลังของเวินซวี่เสวี่ยแข็งเกร็ง ก่อนที่เสียงทุ้มเย็นของชายหนุ่มจะดังมาจากด้านหลัง
“จะไปไหน?”
“ฉันคิดว่าพี่กำลังยุ่ง”
เธอหันกลับไปสบตาเขาและอธิบายตามตรง
“พี่ไม่ยุ่ง” โจวสือจิงมองเธอด้วยสายตาสงบนิ่งจนยากจะเดาความรู้สึก “มานั่งนี่”
เวินซวี่เสวี่ยเดินเข้าไปหาเขาตามสัญชาตญาณ ทว่าเมื่อเดินมาได้ครึ่งทาง เธอก็สังเกตเห็นปัญหาบางอย่าง
ตรงนั้นไม่มีที่ให้เธอนั่งสักแห่ง
บริเวณหน้าโต๊ะซึ่งตามปกติควรมีเก้าอี้สำหรับแขกกลับว่างเปล่า ส่วนชุดโซฟาก็วางอยู่หลังฉากกั้นอีกด้านหนึ่ง หากต้องการไปนั่ง เธอก็ต้องเดินอ้อมออกไปไกล
เวินซวี่เสวี่ยจึงหยุดยืนตรงหน้าโต๊ะ ก่อนถามเขาอย่างไม่เข้าใจ
“จะให้ฉันนั่งตรงไหนคะ?”
โจวสือจิงเอนกายพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับไม่เห็นว่านั่นเป็นปัญหา
“อยากนั่งตรงไหนก็นั่ง”
เวินซวี่เสวี่ยเหลือบมองเขา ความไม่พอใจค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ ยิ่งมองท่าทีไม่ทุกข์ร้อนของอีกฝ่าย เธอก็ยิ่งรู้สึกว่าเขาจงใจเอาเก้าอี้ออก เพื่อรอดูว่าเธอจะทำอย่างไร
เมื่อเขาเปิดทางให้เลือกเอง เธอก็ไม่คิดเกรงใจ
เวินซวี่เสวี่ยเดินไปหยุดตรงหน้าเขา โน้มตัวลงเล็กน้อย ใช้มือเลื่อนกองเอกสารบนโต๊ะไปไว้อีกด้าน จากนั้นก็นั่งลงบนขอบโต๊ะทำงานของเขาตรงๆ
ขาเรียวขาวของหญิงสาวแกว่งไปมาอยู่ตรงหน้า ทว่าโจวสือจิงไม่ได้ก้มลงมอง เขาเพียงเลื่อนสายตาขึ้นมาหาเธอแล้วถามด้วยน้ำเสียงปกติ
“มาสัมภาษณ์งานเหรอ?”
“ใช่”
“ผ่านไปด้วยดีไหม?”
“ดี”
คำตอบของเธอสั้นเสียจนแทบไม่มีช่องให้สนทนาต่อ แต่โจวสือจิงยังคงมองเธออยู่เช่นเดิม ก่อนจะพูดออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบๆ
“เสี่ยวเสวี่ยเก่งมาก”
ท่าทีสุขุมของเวินซวี่เสวี่ยหายไปในพริบตา
เธอสบตากับเขาอย่างไม่คิดหลบ ชายหนุ่มตรงหน้ายังคงหล่อและดูสูงส่งเหมือนที่เธอจำได้ ทุกท่วงท่าของเขาเผยถึงความเป็นผู้ใหญ่ผู้คุ้นเคยกับการอยู่เหนือคนอื่น ไม่ว่าจะนั่งนิ่งหรือเพียงปรายตามอง เขาก็ยังมีบรรยากาศของผู้มีอำนาจติดตัวอยู่เสมอ
แต่เรื่องที่ทำให้เธอตั้งตัวไม่ทันกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
เขาชมเธอจริงๆ
ความดีใจพุ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็วจนเวินซวี่เสวี่ยลืมรักษาท่าที เธอกระโดดลงจากโต๊ะแล้วโผเข้าไปในอ้อมแขนของชายหนุ่มอย่างแม่นยำ เหมือนเมื่อก่อนทุกครั้งที่เธอดีใจ จากนั้นก็เรียกเขาด้วยเสียงอ่อนหวานที่คุ้นเคย
“พี่ชาย”
โจวสือจิงยกแขนโอบเอวเธอเอาไว้ ป้องกันไม่ให้ร่างบางเสียหลักตกจากตัก น้ำเสียงของเขายังคงสงบ แต่คำถามกลับไล่ตามมาไม่หยุด
“ยอมเรียกพี่ชายแล้วเหรอ? ตอนอยู่ในลิฟต์ทำไมไม่เรียก? แล้วตอนเข้ามาทำไมไม่เรียกพี่?”
เมื่อครู่เธอเพียงดีใจมากเกินไป จึงกอดเขาโดยไม่ทันควบคุมตัวเอง แต่พอได้อยู่ในอ้อมแขนและสัมผัสถึงไออุ่นร้อนจากร่างกายของเขา เวินซวี่เสวี่ยก็ตื่นจากอารมณ์ชั่ววูบ เธอนึกขึ้นได้ว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว จึงรีบลุกออกจากตักเขา
เมื่อร่างอ่อนนุ่มซึ่งมีกลิ่นหอมจางๆ ถอนตัวออกไป คิ้วของโจวสือจิงขยับเข้าหากันเพียงเล็กน้อย
“เป็นอะไร?”
เวินซวี่เสวี่ยยืนอยู่ข้างโต๊ะ ก้มลงจัดชายกระโปรงของตัวเอง ก่อนตอบอย่างจริงจัง
“เมื่อกี้ฉันลืมไปว่าตอนนี้มีแฟนแล้ว”
จากนั้นเธอจึงเงยหน้ามองเขา และพูดเสริมอย่างสงบชัดเจน
“พอมีแฟนแล้ว ฉันจะกอดพี่ชายตามใจไม่ได้”
โจวสือจิงสบตากับเธอ สีหน้าและแววตาของเขาสงบนิ่งกว่าทุกครั้ง ราวกับประโยคเมื่อครู่ไม่ได้ทำให้เกิดความรู้สึกใดขึ้นมา
“เธอชอบแฟนมากเหรอ?”
เวินซวี่เสวี่ยไม่ตอบ
เมื่อเห็นว่าเธอเลือกเงียบ เขาจึงถามต่อด้วยน้ำเสียงเดิม
“ระหว่างพี่กับแฟน เธอชอบใครมากกว่ากัน?”
เธอยังคงไม่ปริปาก แม้จะถูกสายตาของเขาจับจ้องอยู่ตรงๆ ก็ตาม
ทันใดนั้น มุมปากของโจวสือจิงก็ยกขึ้นเล็กน้อย แต่รอยยิ้มบางนั้นเมื่อปรากฏอยู่บนใบหน้าซึ่งมีเส้นสายคมและเย็นชา กลับไม่ทำให้เขาดูมีความสุขขึ้นเท่าใดนัก
เขามองเธออยู่พักหนึ่ง ก่อนเปิดปากช้าๆ
“พี่ไม่คิดว่าเธอจะเลือกผู้ชายที่ด้อยกว่าพี่ตั้งเยอะมาเป็นแฟน”
เวินซวี่เสวี่ยกัดริมฝีปากเบาๆ และจ้องเขาอย่างไม่ยอมถอย
“พี่ก็ไม่ได้ดีขนาดนั้น”
โจวสือจิงลุกขึ้นจากเก้าอี้เต็มตัว แล้วเรียกชื่อเธอด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“พี่ไม่ดีตรงไหน เสี่ยวเสวี่ย?”
เขาสูงกว่าเธอมาก เมื่อมายืนตรงหน้าเช่นนี้ ศีรษะของเวินซวี่เสวี่ยอยู่เพียงระดับคางของเขาเท่านั้น เธอจำเป็นต้องเงยหน้าขึ้นมอง ก่อนจะส่งเสียงขึ้นจมูกเบาๆ อย่างไม่พอใจ
“พี่ทั้งดุ ทั้งแรงเยอะ แถมยังชอบตีฉัน”
โจวสือจิงนึกย้อนไปถึงเรื่องในอดีต แววตาเย็นชาของเขาดูลึกล้ำขึ้นอีกเล็กน้อย
“พี่ตีเธอตรงไหน?”
เวินซวี่เสวี่ยกัดริมฝีปากแน่นกว่าเดิม ก่อนเน้นคำตอบทีละพยางค์
“ก้น”
เมื่อก่อนทุกครั้งที่เธอทำผิดหรือทำอะไรให้เขาไม่พอใจ โจวสือจิงจะอุ้มเธอขึ้นมาวางพาดไว้บนตัก จากนั้นก็ถอดกระโปรงของเธอออกด้วยสีหน้าเย็นชา แล้วใช้ฝ่ามือตีลงมาโดยไม่ยอมผ่อนแรงเพราะคำอ้อนวอน
ความจริงมันไม่ได้เจ็บมากนัก แต่ความรู้สึกอับอายกลับหนักหนากว่าความเจ็บหลายเท่า
ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากตีเสร็จแล้ว เขายังไม่เคยหยุดอยู่เพียงเท่านั้น
เขามักจะทำเรื่องอื่นต่อ จนท้ายที่สุดนิ้วมือเปียกชื้นไปหมด และยังจงใจเช็ดร่องรอยเหล่านั้นลงบนกระดูกไหปลาร้าของเธอ
โจวสือจิงมองใบหน้าที่เริ่มร้อนของเธอ ก่อนหัวเราะเบาๆ ออกมาหนึ่งครั้ง
“ถ้าไม่ชอบ ทำไมเมื่อก่อนถึงไม่บอกพี่?”
เวินซวี่เสวี่ยเม้มริมฝีปาก ไม่ยอมตอบคำถามนั้น
“ตอนนั้นกลัวพี่มากจนไม่กล้าพูด ใช่ไหม?”
เธอลดสายตาลงอย่างว่าง่าย ท่าทางเช่นนี้ทำให้โจวสือจิงรู้ว่าตัวเองเดาถูกแทบทั้งหมด เขาจึงมองเธอแล้วถามต่อ
“กลัวพี่ขนาดนั้น แล้วตอนนั้นกล้าชวนพี่ได้ยังไง?”
เวินซวี่เสวี่ยเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ดวงตาที่มองเขาสว่างสดใสราวกับแสงแดดในฤดูใบไม้ผลิ คำตอบของเธอตรงไปตรงมาจนแทบไม่ต้องคิด
“เพราะพี่หล่อ”
ราวกับกลัวว่าเขาจะไม่เชื่อ เธอจึงพูดย้ำอีกครั้งด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“พี่ชาย พี่หล่อมากจริงๆ”
ริมฝีปากของโจวสือจิงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มซึ่งตีความได้ยาก ไม่มีใครดูออกว่าเขาพอใจกับคำชม หรือยังไม่พอใจเรื่องแฟนของเธอกันแน่
เขาเว้นช่วงไปครู่หนึ่ง ก่อนเปลี่ยนเรื่องขึ้นมาโดยไม่ให้เธอตั้งตัว
“เสี่ยวเสวี่ยได้งานแล้ว ถือเป็นเรื่องดี คืนนี้เลี้ยงข้าวพี่สักมื้อเพื่อฉลองได้ไหม?”
เวินซวี่เสวี่ยเป็นคนหวงเงินมาก ทุกหยวนที่ต้องจ่ายออกไปทำให้เธอเสียดายได้เสมอ มีหรือที่เธอจะยอมควักเงินเลี้ยงอาหารเขาง่ายๆ เธอจึงรีบหาเหตุผลผลักภาระกลับไปให้อีกฝ่าย
“พี่ชายมีเงินตั้งเยอะ พี่ควรเป็นคนเลี้ยงฉันฉลองไม่ใช่เหรอคะ?”
โจวสือจิงกลับตอบรับอย่างง่ายดายเกินกว่าที่เธอคิด
“ได้ พี่เลี้ยงเธอเอง”
เมื่อเห็นว่าเขาไม่มีเรื่องอื่นจะพูดแล้ว เวินซวี่เสวี่ยจึงหมุนตัวเตรียมออกจากห้อง แต่ยังเดินไปไม่ถึงประตู เสียงของโจวสือจิงก็ดังตามมาจากด้านหลังอย่างไม่รีบร้อน
“อย่าลืมใส่กระโปรงที่ซื้อด้วยเงินพี่”
แผ่นหลังของเวินซวี่เสวี่ยชะงักแข็ง คำพูดนั้นทำให้ความทรงจำบางอย่างซึ่งเธอไม่อยากแตะต้องย้อนกลับเข้ามา หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง เธอจึงตอบโดยไม่หันกลับไปมองเขา
“ได้”
เมื่อเดินออกจากห้องทำงานของโจวสือจิงและประตูด้านหลังปิดสนิท เวินซวี่เสวี่ยจึงถอนหายใจยาว ความตึงเครียดซึ่งเกาะอยู่ตามบ่าและแผ่นหลังค่อยๆ คลายตัวลง
เธอหยิบโทรศัพท์ออกมาตรวจดู ก่อนพบว่าเจียงจิ้งตอบข้อความกลับมาแล้ว
“พี่ชายฉันไม่ให้บอกข้อมูลของเขา แต่ไม่เป็นไรนะ เสี่ยวเสวี่ยคนดี ถ้าเธอมีเรื่องอะไรก็โทรหาฉัน ถ้าทำงานแล้วไม่มีความสุข เราก็ลาออก”
เวินซวี่เสวี่ยส่งรูปแมวน่ารักกลับไปหนึ่งรูป จากนั้นจึงเรียกรถและเดินทางกลับบ้าน
ระหว่างทาง เธอนึกถึงสิ่งที่โจวสือจิงกำชับเอาไว้แล้วรู้สึกลำบากใจไม่น้อย
ช่วงนี้ความอยากซื้อของของเวินซวี่เสวี่ยลดลงมาก เมื่อเทียบกับการนำเงินไปซื้อกระโปรงราคาแพง เธออยากเก็บเงินทั้งหมดเอาไว้มากกว่า ถึงอย่างไรเสื้อผ้าในตู้ก็มีมากพออยู่แล้ว หากซื้อมาเพิ่มทั้งที่ไม่ได้ใช้ก็เป็นการเสียเงินโดยเปล่าประโยชน์
แต่ถ้าไม่ซื้อ เธอควรไปหากระโปรงสวยๆ จากที่ไหน?
หลังกลับมาถึงบ้าน เวินซวี่เสวี่ยเปิดตู้เสื้อผ้าและค้นอยู่นาน เธอเลื่อนเสื้อผ้าทีละชุดออกมาดู ลองเทียบสีและรูปทรงอยู่หลายครั้ง แต่ยังไม่พบชุดที่ถูกใจ กระทั่งสายตาไปหยุดอยู่ที่ถุงคลุมเสื้อกันฝุ่นใบหนึ่งซึ่งซ่อนอยู่ด้านในสุด
เธอดึงมันออกมา เปิดถุงดู แล้วพบกระโปรงทรงหางปลาสีน้ำเงินอยู่ข้างใน
กระโปรงตัวนั้นยังใหม่มาก ป้ายราคายังห้อยอยู่ตรงตำแหน่งเดิม ไม่มีร่องรอยว่าเคยถูกสวมแม้แต่ครั้งเดียว
เวินซวี่เสวี่ยถือกระโปรงขึ้นมาพิจารณาอยู่พักใหญ่ แต่ไม่ว่าเธอจะพยายามนึกอย่างไร ก็จำไม่ได้ว่ามันมาอยู่ในตู้เสื้อผ้าตั้งแต่เมื่อไร สุดท้ายเธอจึงคิดว่าคงเป็นของที่ตัวเองเคยซื้อเอาไว้ตามใจชอบ พอซื้อกลับมาแล้วก็โยนเก็บจนลืมไป
เมื่อไม่อยากเสียเวลาหาชุดอื่นอีก เธอจึงตัดสินใจเลือกกระโปรงตัวนี้สำหรับมื้อเย็น
บริเวณสายคาดเอวประดับด้วยไข่มุกสีอ่อนเรียงต่อกันเป็นวง ผิวของไข่มุกดูนุ่มนวลตัดกับเนื้อผ้าสีน้ำเงินได้พอดี ส่วนชายกระโปรงมีประกายระยิบระยับ เมื่อขยับเบาๆ แสงบนผ้าก็เคลื่อนไหวคล้ายระลอกน้ำ
หลังเลือกชุดได้แล้ว เวินซวี่เสวี่ยก็กลับไปค้นในตู้เก็บกระเป๋า ก่อนจะหยิบกระเป๋าหลุยส์ วิตตองลายเจ้าหญิงสโนว์ไวต์สีขาวออกมา
ไข่มุกกับกระเป๋าสีขาวเข้ากันพอดี ไม่แย่งความเด่นจากกระโปรง และยังช่วยให้ชุดทั้งหมดดูนุ่มนวลขึ้น
เมื่อเตรียมเสื้อผ้าและกระเป๋าเสร็จ เวินซวี่เสวี่ยก็รีบไปจัดแต่งทรงผมและแต่งหน้าต่อ เธอเลือกทุกอย่างอย่างพิถีพิถัน ตั้งแต่สีรองพื้น รูปทรงคิ้ว สีเปลือกตา ไปจนถึงเครื่องประดับชิ้นเล็กๆ ข้างใบหู แม้แต่เส้นผมที่ตกลงมาข้างแก้ม เธอก็ยังจัดให้อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะที่สุด
ความจริงเวินซวี่เสวี่ยเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมต้องแต่งตัวประณีตถึงขนาดนี้
แต่พอนึกว่าคืนนี้จะต้องนั่งกินข้าวกับโจวสือจิง เธอก็อยากให้ตัวเองดูสวยขึ้นอีกนิด และเมื่อส่องกระจกแล้วพบว่ายังปรับตรงไหนได้ เธอก็อยากทำให้สวยขึ้นกว่าเดิมอีกหน่อย ราวกับไม่มีคำว่าสวยพอสำหรับการพบเขา
ทั้งที่เวลาไปพบแฟน เธอไม่เคยทุ่มเทแต่งตัวถึงขนาดนี้มาก่อน
ช่วงบ่าย โจวสือจิงส่งที่อยู่ของร้านอาหารมาให้เธอ ตามมาด้วยข้อความอีกหนึ่งประโยค
“อยากให้พี่ไปรับกี่โมง?
[จบบท]