บทที่ 111: ผู้ช่วยในห้องครัว
มื้อกลางวันของวันนี้พิเศษกว่าทุกวัน บนโต๊ะอาหารเรียงรายไปด้วยกับข้าวถึง 5 อย่าง พร้อมด้วยซุปอีก 1 ถ้วย มีทั้งน่องไก่ทอดสีเหลืองทอง 5 ชิ้นพอดีกับจำนวนคนในบ้าน หมูตุ๋นซีอิ๊วอีกเกือบครึ่งชั่ง ผักบุ้งไฟแดงและถั่วแขกผัดอีกอย่างละจาน ส่วนเมนูมะเขือเทศผัดไข่ เจียงหลีใช้มะเขือเทศลูกโตขนาดกำปั้นกับไข่ไก่อีก 2 ฟอง
ที่จริงแล้วเจียงหลีตั้งใจทำอาหารมื้อนี้อย่างสุดฝีมือตามหลักการที่ว่ามื้อกลางวันต้องอิ่มหนำและมีประโยชน์ที่สุด
อีกเหตุผลหนึ่งก็คือการกลับมาของหัวหน้าครอบครัวที่จากบ้านไปทำงานนานกว่าครึ่งปี การทำอาหารเพิ่มอีกสักสองสามอย่างจึงเปรียบเสมือนงานเลี้ยงต้อนรับเล็กๆ สำหรับเขา
“ว้าว! แม่คะ กับข้าววันนี้น่ากินทุกอย่างเลย!”
ทันทีที่อาหารทุกจานถูกลำเลียงมาวางบนโต๊ะเรียบร้อย ลั่วหมิงเวยก็เท้าคางมองด้วยแววตาเป็นประกายก่อนจะเอ่ยชมออกมา
ฟากลั่วหมิงหานกระพริบตาปริบๆ พลางเอ่ยถามผู้เป็นแม่ “เป็นเพราะพ่อกลับมาบ้านใช่ไหมครับ”
“หานหานของเราฉลาดที่สุดเลย!”
เจียงหลีกล่าวชมพร้อมรอยยิ้มที่ฉายชัดในดวงตาหงส์ เธอมองลูกชายตัวน้อยแล้วพูดต่อ “แต่นั่นเป็นแค่เหตุผลหนึ่งเท่านั้นนะจ๊ะ”
“แม่ครับๆ อีกเหตุผลก็คือหานหานกับน้องสาวแล้วก็พี่ชายอยากกินไก่ทอดกับหมูตุ๋นใช่ไหมล่ะครับ” ลั่วหมิงหานฉีกยิ้มกว้างอย่างรู้ทัน
เจียงหลีหัวเราะเบาๆ พลางตอบรับ “ใช่แล้วจ้ะ!”
ขณะนั้นเองลั่วหมิงรุ่ยก็เอ่ยปากเรียกน้องๆ ฝาแฝดให้ไปล้างมือให้เรียบร้อย เมื่อเด็กทั้งสามเดินออกจากห้องนั่งเล่นไปแล้ว ลั่วเยี่ยนชิงก็เม้มริมฝีปากคล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่างกับภรรยา แต่ท้ายที่สุดเขาก็เลือกที่จะเงียบไว้
ไม่นานหลังจากนั้น สมาชิกทั้ง 5 คนของบ้านก็มานั่งพร้อมหน้ากันรอบโต๊ะอาหาร
ด้วยความเคยชิน เจียงหลีหยิบตะเกียบกลางขึ้นมาคีบน่องไก่ทอดไปวางในชามข้าวของลูกๆ ทั้งสามคนละชิ้น พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “กินกันเถอะจ้ะ”
หลังจากนั้น เธอก็คีบน่องไก่ทอดสองชิ้นที่เหลือใส่ลงในชามของลั่วเยี่ยนชิง
“ไม่เป็นไร คุณกินเถอะ”
ลั่วเยี่ยนชิงปฏิเสธพลางจะคีบน่องไก่คืนให้
แต่เจียงหลีส่ายหน้าเบาๆ “ฉันชอบกินหมูตุ๋นมากกว่าค่ะ” ว่าแล้วเธอก็คีบหมูตุ๋นชิ้นโตเข้าปากตัวเองเป็นตัวอย่าง
มื้ออาหารนั้นค่อนข้างเงียบสงบ เจียงหลีกวาดตามองจานชามที่ว่างเปล่าเกลี้ยงเกลา ก่อนจะเผยรอยยิ้มบางเบาที่มุมปาก ดูท่าว่าไม่ใช่แค่ลูกๆ ทั้งสามคนเท่านั้นที่พึงพอใจในฝีมือการทำอาหารของเธอ
“เดี๋ยวผมเก็บเอง”
ลั่วเยี่ยนชิงลุกขึ้นจากโต๊ะอย่างรวดเร็วและลงมือเก็บกวาดจานชามทั้งหมดด้วยความคล่องแคล่ว
เจียงหลีกระพริบตามองแผ่นหลังกว้างของสามีที่กำลังยกภาชนะทั้งหมดเดินออกจากห้องนั่งเล่นไป ในใจก็รู้สึกเบาสบายอย่างบอกไม่ถูก
การมีคนช่วยแบ่งเบาภาระงานบ้านนี่มันดีอย่างนี้นี่เอง!
“แม่คะ พอเวยเวยโตขึ้น เวยเวยจะช่วยแม่ล้างจานเองนะคะ”
“ผมด้วยๆ! แม่ครับ พอผมโตขึ้น ผมกับน้องจะช่วยแม่เอง!” ลั่วหมิงหานรีบยกมือขึ้นสูง กล่าวด้วยน้ำเสียงใสแจ๋ว “หานหานไม่อยากให้แม่เหนื่อยครับ!”
“ได้เลยจ้ะ แม่จะรอวันที่พวกหนูโตนะ”
เจียงหลียิ้มรับอย่างเอ็นดู เธอไม่มีวันเลี้ยงลูกๆ ให้เป็นคุณหนูคุณชายที่ทำอะไรไม่เป็น รอให้คนอื่นมาประคบประหงมอย่างเดียวแน่นอน เธอตั้งใจจะสอนให้พวกเขาซักผ้าทำอาหารเป็นตั้งแต่อายุยังน้อย จะได้ไม่กลายเป็นพวกเก่งแต่ในตำราแต่กลับเอาตัวรอดในชีวิตจริงไม่ได้
เมื่อจัดการกับความคิดในหัวเสร็จ เจียงหลีก็หันไปกำชับลูกๆ “ข้างนอกอากาศร้อนนะ เดี๋ยวพวกหนูเดินเล่นย่อยอาหารในห้องนี้สักพัก แล้วค่อยกลับเข้าห้องไปนอนกลางวันกันนะจ๊ะ”
สองฝาแฝดประสานเสียงรับคำ “ได้เลยค่ะ/ครับ!”
ลั่วหมิงหานเองก็พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
ทางด้านห้องครัว ลั่วเยี่ยนชิงกำลังยืนล้างจานชามอยู่หน้าอ่างล้างจาน เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของใครบางคนเดินเข้ามาใกล้ มือของเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาล้างจานต่อไปตามเดิม
“ให้ฉันช่วยอะไรไหมคะ”
“ไม่ต้อง”
แม้จะถูกปฏิเสธ แต่เจียงหลีก็ไม่ได้เอ่ยอะไรต่อ เธอเพียงหยิบผ้าสะอาดผืนหนึ่งขึ้นมา แล้วเริ่มบรรจงเช็ดจานชามที่ลั่วเยี่ยนชิงเพิ่งล้างเสร็จไปทีละใบ
บรรยากาศในห้องครัวดำเนินไปอย่างเงียบสงบแต่กลับอบอวลไปด้วยความเข้าอกเข้าใจ ขณะที่สามีภรรยาคู่นี้กำลังช่วยกันทำงานอย่างเข้าขา บ้านข้างๆ ซึ่งเป็นของตระกูลเหวินกลับมีแต่ความตึงเครียด ซูม่านกำลังนั่งหน้าตึงอยู่บนขอบเตียงภายในห้องนอน จ้องมองเหวินซือหย่วนอย่างไม่พอใจ
“เมื่อคืนคุณเพิ่งจะรับปากฉันอยู่เลย ทำไมวันนี้ถึงกลับคำพูดเสียอย่างนั้นล่ะ”
ทั้งเครื่องซักผ้าและโทรทัศน์ต่างก็เป็นของใช้สำหรับทุกคนในบ้าน ไม่ใช่ของเธอคนเดียวเสียหน่อย
ซูม่านจ้องหน้าสามีเขม็ง
“คือผมคิดว่าอีกไม่นานบ้านเราก็จะมีสมาชิกใหม่แล้ว ถ้าเราเอาเงินไปซื้อของที่ยังไม่จำเป็นตอนนี้ แล้วพอตอนลูกคลอดออกมา...”
[จบบท]