บทที่ 25: แม่ของโจวเหวยหมินมาหาเรื่อง
"อยู่ที่นี่ต้องเป็นเด็กดีนะ เชื่อฟังที่คุณพ่อคุณแม่สอน ตั้งใจเรียนหนังสือให้เก่งๆ รู้ไหมครับ แล้ววันไหนที่คุณอาเล็กกลับมาเยี่ยมอีกครั้ง จะซื้อขนมอร่อยๆ มาฝากพวกเราสองคนเยอะแยะเลย"
เจียงหลีพูดกับหลานชายตัวน้อยทั้งสองด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
"คุณอาเล็กครับ... อาต้องไปปักกิ่งจริงๆ เหรอครับ อาจะย้ายไปอยู่บ้านคุณอาเขยแล้วเหรอ ไปช่วยเขาดูแลน้องๆ ที่นั่นใช่ไหมครับ"
เหมาเหมาเงยหน้าขึ้นมองคุณอา ดวงตากลมโตเริ่มมีน้ำตาคลอหน่วย ขอบตาแดงระเรื่อ เมื่อเห็นเจียงหลีพยักหน้ายืนยัน เด็กชายก็เม้มริมฝีปากแน่น พลางพูดออกมาเสียงอ่อย "ผมไม่อยากให้คุณอาเล็กไปเลยครับ"
โต้วโต้วที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็มีขอบตาแดงก่ำไม่ต่างจากพี่ชาย เขาพยายามกลั้นน้ำตาอย่างเต็มที่ แต่ก็ยังพูดออกมาด้วยน้ำเสียงอู้อี้เหมือนจะร้องไห้ตามพี่ชายไปอีกคน "ผมก็ไม่อยากให้คุณอาเล็กไปเหมือนกัน... แต่ว่าคุณอาเล็กก็ต้องไปอยู่ดีใช่ไหมครับ"
เจียงหลีรู้สึกเอ็นดูหลานชายทั้งสองจับใจ เธอดึงร่างเล็กๆ ของทั้งคู่เข้ามากอดแนบอก ลูบศีรษะเบาๆ "โอ๋ๆ เด็กดีของอา ไม่ร้องนะครับ อาก็แค่ย้ายไปอยู่ปักกิ่ง ไม่ได้ไปแล้วไปลับสักหน่อย" เธอพูดปลอบ ก่อนจะก้มลงหอมแก้มยุ้ยๆ ของเด็กชายทั้งสองคนละฟอดใหญ่ "ถ้าเกิดว่าพวกเราคิดถึงอาขึ้นมา ก็เขียนจดหมายมาหาอาได้นะ"
"แล้วคุณอาเล็กจะตอบจดหมายของพวกผมไหมครับ" เหมาเหมาถามขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ยังเจือสะอื้น
เจียงหลียิ้มกว้าง "แน่นอนสิจ๊ะ อาไม่เพียงแต่จะเขียนตอบพวกเราเองนะ แต่อาจะให้น้องๆ ที่บ้านนู้นเขียนจดหมายมาคุยกับพวกเราด้วย ดีไหม"
"อ๋อ... คุณอาเล็กอยากให้ผมกับน้องชายเขียนจดหมายคุยกับลูกๆ ของคุณอาเขย จะได้เป็นเพื่อนกันใช่ไหมครับ"
เหมาเหมาเป็นเด็กที่ฉลาดหลักแหลมอยู่เสมอ เมื่อได้ยินดังนั้นจึงเข้าใจความตั้งใจของคุณอาได้ในทันที เจียงหลีจึงยกนิ้วโป้งให้หลานชายอย่างชื่นชม "ตายจริง! เหมาเหมาของอาฉลาดที่สุดเลย เก่งมากๆ เลยครับ"
"คุณอาเล็กครับ ผมก็ฉลาดเหมือนกันนะ ผมก็จะเขียนจดหมายไปหาน้องๆ ที่บ้านคุณอาเขยด้วยครับ" โต้วโต้วรีบยกมือขึ้นบ้าง ไม่อยากน้อยหน้าพี่ชาย
ถึงแม้เจ้าตัวจะยังเขียนหนังสือไม่เป็น แต่ก็หาได้กลัวไม่ ในเมื่อเขาสามารถวาดรูปแทนตัวอักษรได้นี่นา โต้วโต้วคิดอย่างภาคภูมิใจ
"จ้าๆ โต้วโต้วกับพี่ชายเก่งเหมือนกันทั้งคู่เลย อาจะรอรับจดหมายจากพวกเราสองคนนะ"
หลังจากกล่าวคำอำลากับหลานๆ แล้ว เจียงหลีก็หันไปบอกเจียงกั๋วอัน "พี่ห้าคะ เราเอาหมูพะโล้ไปให้พี่สะใภ้สี่แล้วก็กลับกันเลยดีกว่าค่ะ"
เจียงกั๋วอันพยักหน้าเห็นด้วย เขาหยิบปิ่นโตอะลูมิเนียมที่อยู่ในถุงผ้าใบเล็กออกมาส่งให้พี่สะใภ้สี่ "พี่สะใภ้สี่ครับ หมูพะโล้นี่หลีเป่าเป็นคนซื้อมาฝาก พี่รับไว้ด้วยนะครับ ผมกับน้องต้องขอตัวกลับก่อน"
"ตายจริง ยังไม่ได้ทานข้าวเที่ยงกันเลยนะ จะรีบกลับไปไหนกันล่ะ ถ้าพี่สี่ของเธอกลับมาจากทำงานแล้วรู้ว่าพี่ปล่อยให้พวกเธอกลับไปทั้งที่ยังท้องว่างแบบนี้ มีหวังโดนเขาบ่นแย่เลย" พี่สะใภ้สี่พยายามรั้งทั้งสองคนไว้อย่างจริงใจ
"ไม่เป็นไรหรอกครับพี่สะใภ้ มีเจ้าสองคนนี้เป็นพยานให้ พี่สี่ไม่โทษพี่หรอกน่า" เจียงกั๋วอันพูดพลางขยิบตาให้หลานชายทั้งสอง "จริงไหมหลานรัก"
เหมาเหมากับโต้วโต้วรีบพยักหน้าหงึกๆ รับคำคุณอาห้าเป็นพัลวัน
พี่สะใภ้สี่ยิ้มอย่างอ่อนใจก่อนจะส่ายศีรษะเบาๆ เธอจูงมือลูกชายทั้งสองคนเดินออกมาส่งเจียงหลีและเจียงกั๋วอันจนถึงประตูรั้ว ทั้งสามคนยืนมองส่งจนกระทั่งร่างของคนทั้งสองเดินลับสายตาไปไกลแล้วจึงค่อยหันหลังเดินกลับเข้าบ้านไป
...
เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้านอาวลี่ ขณะที่กำลังจะเดินถึงบ้านซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก เสียงแหลมแสบแก้วหูของใครบางคนก็ดังขึ้นมาเสียก่อน เจียงหลีก็จำได้ขึ้นมาว่านั่นคือเสียงของโจวต้าอิง แม่ของโจวเหวยหมิน ที่กำลังยืนแผดเสียงด่าทอราวกับคนเสียสติ
"อีไช่ซิ่วเฟิน! แกอย่ามาทำเป็นอวดดี คิดว่าตัวเองเป็นถึงหัวหน้าฝ่ายสตรี ส่วนผัวแกก็ได้เป็นผู้ใหญ่บ้านแล้วฉันโจวต้าอิงจะต้องกลัวหัวหดรึไง! ฉันขอบอกแกไว้ตรงนี้เลยนะ รีบไปลากตัวลูกสาวแกออกมาเดี๋ยวนี้! ฉันจะได้ถามมันให้รู้เรื่องว่าไปพูดจาอะไรเป่าหูลูกชายฉัน! จนทำให้เมื่อคืนเหวยหมินของฉันต้องนั่งซึมอยู่หน้าบ้านทั้งคืน พอเช้ามืดก็ไข้ขึ้นสูงปรี๊ด ป่านนี้ยังนอนไม่ฟื้นเลย ถ้าลูกชายฉันเป็นอะไรไปแม้แต่ปลายเล็บนะ อีไช่ซิ่วเฟิน ฉันกับแกและครอบครัวของแกได้เห็นดีกันแน่!"
"เรื่องที่เหวยหมินลูกชายแกจะเป็นจะตายมันเกี่ยวอะไรกับลูกสาวฉันไม่ทราบ!"
"ทำไมจะไม่เกี่ยว! ก็ปัญญาชนซูเป็นคนบอกฉันเองว่าที่ลูกชายฉันต้องมาเป็นแบบนี้ มันต้องเกี่ยวกับที่ลูกสาวแกไปพูดกับเขาเมื่อตอนบ่ายวานนี้แน่ๆ!"
ในบรรดาลูกๆ ทั้งหมด โจวต้าอิงทั้งรักและตามใจโจวเหวยหมินซึ่งเป็นลูกชายคนเล็กมากที่สุด การที่เขาต้องมาล้มป่วยเพราะนั่งตากน้ำค้างอยู่หน้าบ้านทั้งคืนทำให้คนเป็นแม่แทบใจสลาย ยิ่งเมื่อตอนเช้ามืดที่เธอเพิ่งจะเปิดประตูห้องโถงกลางออกมา แล้วภาพที่เห็นคือร่างของลูกชายสุดที่รักล้มฟุบลงไปจากเก้าอี้ไม้ไผ่ต่อหน้าต่อตา ก็ยิ่งทำให้เธอตกใจจนขวัญแทบจะหลุดออกจากร่าง
พอเรียกหมอจากสถานีอนามัยประจำหมู่บ้านมาตรวจดูอาการที่บ้าน หมอก็บอกเพียงว่าเขาเป็นไข้เพราะอากาศหนาวเย็น แถมยังมีเรื่องไม่สบายใจจนเก็บไปคิดมาก คำวินิจฉัยของหมอทำให้เธอได้แต่งุนงง และจนกระทั่งตอนนี้ที่เวลาล่วงเลยมาจนเกือบบ่ายสองโมงแล้ว แม้ว่าไข้ของลูกชายจะลดลง แต่เขาก็ยังคงนอนไม่รู้สึกตัวอยู่บนเตียง เรื่องนี้ทำให้เธอร้อนใจจนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว!
[จบบท]