บทที่ 429: การตัดสินใจ
ผู้เฒ่าซ่งเปิดประเด็นอย่างตรงไปตรงมา ทำลายความเงียบที่น่าอึดอัดลง "เรื่องที่เธอก่อไว้ ฉันยังไม่ได้ทำรายงานส่งขึ้นไปให้เบื้องบนรับทราบ นั่นหมายความว่าฉันพอจะหยิบยื่นโอกาสให้ได้อีกสักครั้ง
แต่ฉันก็อยากให้เธอเข้าใจเอาไว้ด้วยว่าถ้าเธอไม่เห็นค่าของโอกาสนี้ ฉันเกรงว่าคนที่จะต้องเข้ามาจัดการต่อก็คือคนจากหน่วยงาน ซึ่งถ้าเรื่องไปถึงขั้นนั้นแล้ว อนาคตในหน้าที่การงานของเธอก็คงจบสิ้นกันพอดี"
คำพูดเหล่านั้นทำให้เสิ่นอวิ๋นชะงักงัน ร่างกายชาวาบไปชั่วขณะ ก่อนที่สติจะกลับคืนมา เธอรีบลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับให้ผู้บังคับบัญชาตรงหน้าอย่างสุดซึ้ง ความรู้สึกขอบคุณเอ่อล้นขึ้นมาจนจุกที่อก "ขอบคุณค่ะท่านหัวหน้า ขอบคุณท่านจากใจจริง ฉันขอให้คำมั่นสัญญาเลยว่านับจากนี้เป็นต้นไป ฉันจะทุ่มเทให้กับงานเพียงอย่างเดียว จะไม่วอกแวกคิดเรื่องอื่นให้เสียเวลาอีกแล้วค่ะ"
"นั่งลงก่อนแล้วค่อยคุยกัน"
ผู้เฒ่าซ่งผายมือเป็นสัญญาณให้เสิ่นอวิ๋นนั่งลงที่เดิม เมื่อเห็นว่าเธอนั่งเรียบร้อยแล้ว เขาจึงกล่าวต่อกับเธอดีดี "คุณเป็นบุคลากรที่มีศักยภาพ ประเทศชาติทุ่มเททรัพยากรบ่มเพาะคุณมานานกว่าทศวรรษ ซ้ำยังส่งเสริมให้คุณไปหาความรู้เพิ่มเติมถึงต่างแดน เรื่องราวเหล่านี้เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดีว่าความสามารถของคุณเป็นที่ยอมรับในระดับประเทศ
แต่หากคุณยังดึงดันที่จะเลือกเดินในเส้นทางที่ไม่ถูกต้อง แม้การสูญเสียบุคลากรชั้นดีอย่างคุณไปจะสร้างความเสียหายให้ประเทศอยู่บ้าง แต่ความเสียหายนั้นก็น้อยนิดจนแทบจะมองไม่เห็น คุณพอจะรู้ไหมว่าเป็นเพราะอะไร"
"ฉันทราบดีค่ะ" เสิ่นอวิ๋นตอบรับอย่างเข้าใจแจ่มแจ้งในเวลานี้ "ประเทศของเรายังมีบุคลากรเก่งๆ อีกนับไม่ถ้วน และยังคงเดินหน้าพัฒนาคนรุ่นใหม่อยู่เสมอ การขาดฉันไปเพียงคนเดียวจึงไม่ได้ส่งผลกระทบอะไร"
"ดีที่คุณเข้าใจ" ผู้เฒ่าซ่งพยักหน้ารับ "ยังมีอีกเรื่องหนึ่งคือปัญหาชีวิตส่วนตัวของคุณ ตกลงว่าคุณจะใช้เวลาจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง หรือต้องการให้ทางหน่วยงานช่วยหาคนที่เหมาะสมให้"
"ฉัน...ฉันยังไม่เคยคิดเรื่องแต่งงานใหม่เลยค่ะ"
หัวใจของเสิ่นอวิ๋นบีบตัวแน่น ความรู้สึกประหม่าทำให้เธอไม่กล้าสบตากับผู้เฒ่าซ่ง
"โดยปกติแล้ว เรื่องส่วนตัวของบุคลากรไม่ใช่สิ่งที่หน่วยงานจะเข้าไปแทรกแซงได้ แต่ตราบใดที่คุณยังไม่ได้สร้างครอบครัวใหม่เป็นของตัวเอง ผมก็คงวางใจได้ไม่เต็มร้อยว่าคุณจะเลิกยุ่งเกี่ยวกับลูกเขยของผมได้จริงๆ
สหายเสิ่นอวิ๋น ไม่ว่าจะมองในฐานะผู้บังคับบัญชาหรือในฐานะผู้ใหญ่คนหนึ่ง ผมไม่ประสงค์ให้คุณกับเยี่ยนชิงต้องมีเรื่องพัวพันกันอีก คนโบราณเปรียบเปรยไว้ว่าต้นไม้ดำรงอยู่ได้ด้วยเปลือกไม้ฉันใด คนเราก็มีชีวิตอยู่ได้ด้วยเกียรติและศักดิ์ศรีฉันนั้น
คุณเองก็มีพร้อมทุกอย่าง ทั้งความรู้ความสามารถ หน้าตาก็สะสวย การงานก็มั่นคง รายได้ก็ดี การเริ่มต้นชีวิตคู่ครั้งใหม่กับผู้ชายดีๆ สักคนจึงไม่ใช่เรื่องที่ไกลเกินเอื้อมเลย"
เสิ่นอวิ๋นจมอยู่ในความเงียบงันเนิ่นนาน ในที่สุดเธอก็ค่อยๆ เค้นคำตอบออกมา "ฉันจะรับไปพิจารณาค่ะ และถ้า...ถ้าทางหน่วยงานมีคนที่เห็นว่าเหมาะสม ฉันก็ยินดีที่จะลองไปพบดูสักครั้ง"
ทุกคำที่เปล่งออกมานั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญราวกับมีก้อนหินถ่วงอยู่ในลำคอ ความเจ็บปวดแล่นริ้วไปทั่วหัวใจจนแทบจะหลั่งออกมาเป็นเลือด
ผู้เฒ่าซ่งพินิจพิจารณาหญิงสาวตรงหน้าอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ "ตกลง งั้นเราก็ว่ากันตามนี้"
"ถ้าอย่างนั้น ฉันไม่รบกวนเวลาทำงานของท่านแล้วค่ะ"
เสิ่นอวิ๋นลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากห้องไป
ทันทีที่กลับถึงหอพักและปิดประตูลง ภาพเหตุการณ์และบทสนทนาที่เพิ่งเกิดขึ้นก็ย้อนกลับเข้ามาในหัว เธอล้มตัวลงซบกับเตียงแล้วปล่อยโฮออกมาอย่างสุดที่จะกลั้น
ทำไมกันนะ
ทำไมเธอถึงสลัดเขาออกไปจากใจไม่ได้เสียที
ทั้งๆ ที่รู้แก่ใจว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงความคิดไปเองฝ่ายเดียว เป็นแค่ละครรักที่เธอแสดงอยู่เพียงลำพัง แต่ทำไมถึงยังตัดใจไม่ได้ หรือว่าหนทางเดียวที่จะยุติความเจ็บปวดนี้ได้ คือการใช้ชีวิตแต่งงานครั้งใหม่เพื่อบังคับให้ตัวเองลืมเขาสิ้นเชิง
...
เวลาล่วงเลยมาถึงสี่โมงครึ่ง ลั่วเยี่ยนชิงก็ก้าวเข้ามาในห้องทำงานของผู้เฒ่าซ่ง
"อ้าว มาแล้วเหรอ ฉันก็นึกว่าแกจะไม่แวะมาหาซะแล้ว"
ผู้เฒ่าซ่งเอ่ยทักทายอย่างอารมณ์ดี พร้อมกับเชื้อเชิญให้ลั่วเยี่ยนชิงนั่งลง
"ผมมีเวลาไม่มาก เดี๋ยวต้องแวะไปที่สถานีตำรวจก่อนจะกลับเข้าบ้านพักข้าราชการ จากนั้นอีก 3 วันถึงจะกลับเข้ามาทำงานที่สถาบันวิจัยตามเดิม" ลั่วเยี่ยนชิงแจ้งกำหนดการของตนด้วยน้ำเสียงราบเรียบตามปกติ
"ตอนนี้คุณพ่อพอจะเล่าสถานการณ์เกี่ยวกับผู้หญิงคนนั้นให้ผมฟังโดยละเอียดได้หรือยังครับ"
ผู้เฒ่าซ่งย่อมรู้ดีว่า "ผู้หญิงคนนั้น" ที่ลูกเขยกล่าวถึงเป็นใคร เขาจึงเริ่มต้นเล่าเรื่องราวทั้งหมด "เรื่องมันเกิดขึ้นตั้งแต่ช่วงปีที่แล้ว..."
เขาไม่ได้มีสิ่งใดปิดบัง เล่าถึงการที่หวังกุ้ยหลานเดินทางไปที่สถานสงเคราะห์เมืองหลางซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ลั่วเยี่ยนชิงฟังจนหมดเปลือก ก่อนจะทิ้งท้าย
"อ้อ มีอีกเรื่อง ตอนที่เจียงหลีคุยเล่นกับแม่บุญธรรมของแก ลูกบังเอิญได้รู้เรื่องราวความเป็นมาของครอบครัวสหายหวังกุ้ยหลานเข้าพอดี แต่เด็กคนนั้นไม่อยากรบกวนสมาธิในการทำงานของแก ก็เลยกำชับพวกเราว่าอย่าเพิ่งเอาเรื่องนี้มาบอก"
"ผมผิดเองที่ปล่อยให้คุณพ่อต้องมาเจอเรื่องน่าตกใจแบบนี้" ลั่วเยี่ยนชิงกล่าวจบก็ลุกขึ้นยืนทันที "ผมจะไปที่สถานีตำรวจเพื่อพบผู้หญิงคนนั้นเดี๋ยวนี้เลย"
[จบบท]