บทที่ 549: แรงกดดันที่ถาโถม
"แม่จะไม่คิดไปเอ่ยปากขอเงินพี่ใหญ่ลั่ว... ให้ผมได้มีภรรยากับเขาสักทีใช่ไหมครับ" เมิ่งซิงเซิ่งเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงที่อ่อนล้าจนคล้ายจะสิ้นหวัง แม้ว่าลึกๆ ภายในดวงตาคู่นั้นจะฉายชัดถึงความน้อยเนื้อต่ำใจ
"ฉันไม่ด้านพอ" หวังกุ้ยหลานสวนกลับมาคำเดียวสั้นๆ
"หมายความว่าแม่จะปล่อยให้ผมกับน้องๆ ที่เหลือต้องแก่ตายคาบ้าน ไม่มีใครเอาอย่างนั้นเหรอครับ"
"แล้วพวกแกเกิดมาไม่มีมือมีเท้าหรือยังไง ถึงไม่รู้จักขวนขวายหาเงินค่าสินสอดมาด้วยตัวเอง"
หวังกุ้ยหลานตวาดลั่น ความอัดอั้นตันใจถาโถมเข้าใส่ สามีเฒ่าของเธอช่างตายได้สบายใจจริง ทิ้งเธอไว้เผชิญชะตากรรมลำบากยากเข็ญอยู่กับกองหนี้สินและลูกๆ ที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม
หากย้อนเวลากลับไปได้ เธอสาบานว่าจะไม่ยอมก้าวเท้าเข้าสู่ตระกูลเมิ่งเป็นอันขาด
หวังกุ้ยหลานเหลือบมองเมิ่งซิงเซิ่งสลับกับเมิ่งซิงผิง ก่อนจะทอดสายตาไปยังเด็กเล็กอีกหลายคนที่เกาะกลุ่มกันอยู่หน้าประตูห้อง ความรู้สึกหนักอึ้งราวกับมีหินผามาทับถมทำให้เธอแทบจะหายใจไม่ออก
"แม่ครับ..." เมิ่งซิงผิง ซึ่งยืนเงียบมาตลอด ส่งเสียงเรียก
"มีอะไรก็ว่ามา"
"พวกเราอาศัยแค่การสะสมคะแนนงาน แล้วรอส่วนแบ่งตอนปลายปีจากกองพลน้อย... ผมเกรงว่ากว่าผมกับพี่รองจะได้แต่งงาน คงต้องรอไปอีกอย่างน้อยก็สองสามปี" เมิ่งซิงผิงแจกแจงความเป็นจริงที่น่าหดหู่
"มีหวังลมๆ แล้งๆ ก็ยังดีกว่าสิ้นหวังไปเลย ถ้ามันไม่ไหวจริงๆ พวกแกก็โตๆ กันแล้ว ลองไปขบคิดหาหนทางอื่นกันเองดูสิ"
หวังกุ้ยหลานปัดภาระ พวกเขาไม่ใช่ข้าราชการที่มีเงินเดือนกิน ชาวบ้านร้านตลาดอย่างพวกเขา มีใครบ้างที่ไม่ต้องหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินเพื่อแลกคะแนนงานมาประทังชีวิต
"ถ้าไม่อยากทำก็ได้นะ แต่จำไว้ พอถึงเวลาที่กองพลน้อยเขาแบ่งปันธัญพืช แกก็จะอด แล้วพอถึงปลายปีที่เขาแบ่งเงิน แกก็จะไม่ได้แม้แต่เฟินเดียว"
หวังกุ้ยหลานยังคงพ่นลมหายใจอย่างหัวเสีย "แค่ขยันให้มันมากกว่านี้หน่อย ด้วยกำลังวังชาของแกกับเจ้ารอง เงินส่วนแบ่งตอนสิ้นปีมันก็ไม่ใช่น้อยๆ หรอก"
คำพูดนั้นทำให้เมิ่งซิงผิงเม้มริมฝีปากเข้าหากันแน่น เขาเลือกที่จะไม่โต้เถียงอะไรต่ออีก แต่หันหลังและเดินจากไปเงียบๆ
ทว่าเมิ่งซิงเซิ่งยังไม่ขยับไปไหน เขายังคงยืนอยู่ที่เดิม "ตอนนี้ที่บ้านเราพอจะหยิบยืมเงินได้อีกสักเท่าไหร่ครับ"
เขายอมเอ่ยปากถามตรงๆ เพราะสุ่ยเฉ่าเป็นผู้หญิงที่ดี และเขาไม่อยากสูญเสียเธอไปเพราะการรอคอยที่ไร้จุดหมาย
"แกนี่มันโง่หรือแกล้งโง่" หวังกุ้ยหลานจ้องหน้า
"ตอนที่จัดงานแต่งให้พี่ใหญ่แก บ้านเราเป็นหนี้ท่วมหัวขนาดไหนแกก็น่าจะรู้ จนถึงทุกวันนี้เรายังใช้คืนไปได้แค่เศษเสี้ยวเดียว" ความหมายของเธอชัดเจนยิ่งกว่าชัด... นั่นคือ ไม่มีเงิน! หากมีแม้แต่เฟินแดงเดียว มันก็ต้องถูกนำไปใช้หนี้ก่อนอยู่แล้ว
เมิ่งซิ่งเซิ่งกำหมัดทั้งสองข้างจนแน่น เขาละสายตาจากใบหน้าไร้ความหวังของผู้เป็นแม่ ก่อนจะหันหลังเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะเหลียวกลับมามอง
****
ยามโพล้เพล้ใกล้ค่ำ แสงตะวันสุดท้ายกำลังจะลับขอบฟ้า ณ ป่าละเมาะทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน
"สรุปว่าป้าตกลงจะให้สินสอดบ้านฉันสองร้อยหยวนหรือเปล่า"
"ที่บ้านพี่... ไม่มีเงินมากขนาดนั้นหรอก"
"อ้าว แล้วพี่จะเอายังไงต่อล่ะ"
"เธอก็น่าจะรู้... ตอนพี่ใหญ่พี่แต่งงาน ที่บ้านก็ไปกู้หนี้ยืมสินเขามา จนป่านนี้ยังใช้คืนไม่หมดเลย ถ้าจะให้ไปหยิบยืมคนในหมู่บ้านอีกรอบ พี่เกรงว่าคงไม่มีใคร..."
"แม่ฉันยื่นคำขาดแล้วนะ ถ้าไม่ได้สินสอดสองร้อยหยวน แม่ฉันไม่มียอมยกฉันให้พี่เด็ดขาด"
เจ้าของเสียงนั้นคือเด็กสาววัยแรกแย้มราว 17 หรือ 18 ปี รูปร่างของเธอสูงโปร่งแต่ก็ค่อนข้างผอมบาง ทว่าใบหน้านั้นจัดว่าสะสวยหมดจด ผมดำขลับถูกถักเป็นเปียเส้นอวบหนาทิ้งตัวอยู่กลางหลัง เธอคือ ชุยสุ่ยเฉ่า
"เธอ... เธอไม่ต้องกังวลนะ" เมิ่งซิงเซิ่งรีบพูด เขายืนเผชิญหน้ากับเธอด้วยท่าทีประหม่าเจียมเนื้อเจียมตัว แต่ดวงตาที่มองเธอนั้นกลับเปี่ยมไปด้วยความรักและความจริงใจที่ไม่อาจปิดบัง
"ฉันสัญญา ฉันจะหาทางรวบรวมเงินสองร้อยหยวนไปมอบให้ที่บ้านเธอจนได้"
ชุยสุ่ยเฉ่าจ้องมองเขาจนใบหน้าเห่อร้อนและแดงระเรื่อ เธอเม้มริมฝีปากล่างเบาๆ "พี่ซิงเซิ่ง ฉันอยากใช้ชีวิตร่วมกับพี่จริงๆ นะ ฉันยินดีจะรอพี่... แต่ว่า ถ้าทางบ้านพี่มัวชักช้า ไม่ยอมส่งแม่สื่อไปสู่ขอฉันอย่างเป็นทางการสักที พ่อกับแม่ฉันก็คงต้องจับฉันไปดูตัวกับคนอื่นอยู่ดี"
หากจะว่ากันตามยุคสมัยปัจจุบัน การแต่งงานของคนในเมือง ค่าสินสอดที่ฝ่ายชายมอบให้ฝ่ายหญิงก็ตกอยู่ที่ราวๆ สองร้อยถึงสามร้อยหยวน แน่นอนว่าหากเป็นครอบครัวที่ฐานะมั่งคั่ง การจะให้ห้าร้อยหยวนหรือมากกว่านั้นก็ย่อมเป็นไปได้ เฉกเช่นสินสอดที่ลั่วเยี่ยนชิงมอบให้เจียงหลีในตอนนั้น ก็นับว่าสูงลิ่วจนน่าตกตะลึง
แต่หากตัดภาพกลับมาที่ชีวิตชาวบ้านในชนบท การแต่งงานสักครั้ง สินสอดที่ให้กันอย่างหรูหราที่สุดก็อยู่เพียงแค่หกสิบถึงเจ็ดสิบหยวนเท่านั้น การที่สินสอดจะทะลุเกินหนึ่งร้อยหยวนนั้นถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่ง บางคู่รักใช้เงินเพียงยี่สิบหรือสามสิบหยวน ก็สามารถจูงมือภรรยาเข้าบ้านได้แล้ว
เมื่อนำมาเทียบเคียงกันเช่นนี้ การที่ครอบครัวของชุยสุ่ยเฉ่าตั้งแง่เรียกเงินสินสอดจากเมิ่งซิงเซิ่งสูงถึงสองร้อยหยวน จึงไม่ต่างอะไรกับการขูดเลือดขูดเนื้อกันชัดๆ หรือหากจะพูดให้เจ็บแสบกว่านั้น นี่มันไม่ใช่การยกลูกสาวให้เป็นฝั่งเป็นฝา แต่คือการเร่ขายลูกสาวกินเสียมากกว่า
[จบบท]