บทที่ 69: สายใยที่ข้ามผ่านระยะทาง
ณ มหานครปักกิ่ง
แสงอรุณของวันใหม่สาดส่องลงบนลานบ้านที่เพิ่งถูกปลุกให้มีชีวิตชีวาขึ้นอีกครั้ง ตลอดสองวันที่ผ่านมา เสียงตอกไม้และเสียงพูดคุยอย่างขะมักเขม้นของพ่อเจียง พี่ชายคนโต และช่างฝีมืออีกสองคน ได้เปลี่ยนลานบ้านโล่งๆ ให้กลายเป็นพื้นที่แสนอบอุ่นตามแบบที่เจียงหลีวาดฝันไว้ไม่ผิดเพี้ยน
“พ่อคะ พี่ใหญ่ ลานบ้านของเราเพิ่งจะเสร็จเรียบร้อย พ่อกับพี่ยังไม่ได้ทันได้พักให้หายเหนื่อยเลยแม้แต่วันเดียว นี่จะรีบร้อนกลับบ้านกันแล้วหรือคะ”
เสียงหวานใสของเจียงหลีดังก้องขึ้นท่ามกลางบรรยากาศสบายๆ ของมื้อเช้า ดวงตาคู่สวยฉายแววอาลัยอาวรณ์ขณะมองผู้เป็นพ่อและพี่ชายที่กำลังเตรียมตัวเดินทาง “เราตกลงกันแล้วไม่ใช่เหรอคะ ว่าพอมาถึงปักกิ่ง จะไปเดินห้างสรรพสินค้าเป็นเพื่อนหนู ช่วยกันเลือกซื้อเครื่องซักผ้าสักเครื่องมาไว้ที่บ้าน ถ้าพ่อกับพี่กลับไปแล้ว หนูจะหอบของใหญ่ขนาดนั้นกลับมาคนเดียวได้ยังไงกันคะ”
ว่าแล้วเธอก็ล้วงหยิบธนบัตรปึกหนาเตอะจากกระเป๋าเสื้อออกมาวางบนโต๊ะ สีหน้าของหญิงสาวฉายความลำบากใจอย่างเห็นได้ชัด “เงินก้อนนี้อีก คืนนั้นพ่อก็ยัดเยียดใส่มือหนูมาทั้งหมด หนูเก็บไว้กับตัวแล้วมันร้อนใจไปหมดเลยค่ะพ่อ หรือว่าเราจะ...”
“เงินก้อนนั้นลูกเก็บเอาไว้เลย” พ่อเจียงกล่าวขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นแต่แฝงไว้ด้วยความรักใคร่ “นั่นเป็นเงินที่หัวหน้าอู๋มอบให้พ่อ หลังจากที่เรื่องงานแต่งของลูกกับเสี่ยวลั่วถูกกำหนดลงตัวแล้ว เขาบอกว่านี่คือสินสอดที่ทางฝ่ายนั้นมอบให้”
ชายสูงวัยทอดสายตามองลูกสาวด้วยความห่วงใย “ตอนนี้ลูกต้องมาใช้ชีวิตไกลถึงปักกิ่ง พ่อกับแม่ก็ไม่ได้อยู่ใกล้ๆ คอยดูแล พ่อก็แค่อยากให้ลูกมีเงินทองติดตัวไว้ให้อุ่นใจ เผื่อเหลือเผื่อขาดอะไรไปจะได้ไม่ลำบาก ยิ่งไปกว่านั้น เงินจำนวนนี้คือสินสอด มันเป็นของลูกโดยชอบธรรมอยู่แล้ว พ่อกับแม่จะเก็บไว้เพื่ออะไรกัน”
สำหรับพวกเขาแล้ว การยกลูกสาวให้แต่งงานไม่ใช่การซื้อขาย ต่อให้สินสอดจะสูงถึงสองพันหยวน แต่เงินที่ไม่ใช่ของตนโดยชอบธรรม เขากับภรรยาก็จะไม่แตะต้องแม้แต่เฟินเดียว สิ่งเดียวที่พวกเขาปรารถนาคือการได้เห็นลูกสาวใช้ชีวิตอย่างมีความสุขกับลูกเขยที่นี่ ได้มีชีวิตที่ราบรื่น ปลอดภัย สุขภาพแข็งแรง และสมหวังในทุกสิ่งที่ตั้งใจ
นอกเหนือไปจากนี้ พวกเขาก็ไม่ต้องการสิ่งใดอีกแล้ว
ขณะที่บทสนทนาอันอบอุ่นดำเนินไปนั้นเอง ก็มีเสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมเสน่ห์ของบุรุษผู้หนึ่งดังขึ้นจากทางหน้าประตูรั้ว “มีใครอยู่ข้างในไหมครับ”
“ใครมากันนะ” เจียงหลีขานรับพลางเอียงคอด้วยความสงสัย ก่อนจะหันไปมองหน้าพ่อและพี่ชายพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย “พ่อคะ พี่ใหญ่ ทำไมหนูถึงรู้สึกว่าเสียงเมื่อครู่นี้มันคุ้นหูอย่างน่าประหลาดจังเลยคะ”
เจียงกั๋วเวย พี่ชายคนโตของเธอนิ่งฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยความมั่นใจ “น่าจะเป็นพี่รองของเธอนะ หลีเป่า ถ้าหูพี่ไม่เพี้ยนไปล่ะก็ เกินกว่าแปดส่วนต้องเป็นพี่รองของเธออย่างแน่นอน”
“พี่รองเหรอคะ พี่ใหญ่แน่ใจจริงๆ นะ”
เจียงหลีไม่รอคำยืนยันใดๆ เพิ่มเติมอีก ร่างบางของเธอหมุนตัวแล้วสาวเท้าไปยังประตูหน้าบ้านอย่างรวดเร็ว โดยมีเจ้าก้อนแป้งฝาแฝดสองหน่อวิ่งดุ๊กดิ๊กตามหลังไปติดๆ ขาสั้นๆ ของเด็กน้อยพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะก้าวตามผู้เป็นแม่ให้ทัน
ส่วนลั่วหมิงรุ่ยคนโตนั้น พ่อเจียงเป็นคนจูงมือเล็กๆ ของหลานชายเอาไว้ แล้วพากันไปยืนรออยู่ที่หน้าประตูห้องโถงพร้อมกับเจียงกั๋วเวย
วินาทีที่บานประตูไม้เปิดออก เจียงหลีก็สบตากับชายหญิงคู่หนึ่งที่ยืนรออยู่ด้านนอก ชายหนุ่มผู้มาเยือนมีรูปร่างสูงโปร่งสง่างาม คิ้วเข้มดั่งกระบี่ ดวงตาสุกใสราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า ช่างเป็นบุรุษที่หล่อเหลาและดูดีอย่างยิ่ง ส่วนหญิงสาวที่ยืนเคียงข้างเขานั้นสูงราว 160 เซนติเมตร แม้ใบหน้าจะไม่ได้งดงามจนน่าตะลึง แต่กลับมีเสน่ห์ชวนมอง ยิ่งมองยิ่งรู้สึกสบายใจ รูปร่างของเธอสมส่วน และแววตาที่ทอดมองมาก็เต็มไปด้วยความอ่อนโยน
“พี่รอง พี่สะใภ้รอง!”
ด้วยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมยังคงแจ่มชัด ทำให้เจียงหลีจดจำคนทั้งสองได้ในทันที อีกทั้งเจียงกั๋วเซิ่ง พี่ชายรองของเธอนั้นก็มีเค้าโครงหน้าตาที่คล้ายคลึงกับพี่ชายคนโตอยู่ถึงห้าหกส่วน ที่จริงแล้วต้องบอกว่าพี่น้องตระกูลเจียงทั้งห้าคนนั้นหน้าตาถอดแบบกันมาเกือบทั้งหมด
“หลีเป่า!”
รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจียงกั๋วเซิ่งและเหอฮุ่ยทันทีที่เห็นเจียงหลี ทั้งสองเอ่ยเรียกน้องสาว (น้องสามี) สุดที่รักด้วยความยินดี ก่อนที่เจียงกั๋วเซิ่งจะพยักพเยิดไปทางสหายหนุ่มที่ยืนอยู่ใกล้ๆ แล้วอธิบายให้น้องสาวฟัง
“เป็นสหายท่านนี้แหละที่นำทางพวกเรามาจนถึงบ้านของลูก ไม่อย่างนั้นนะ บ้านพักข้าราชการกว้างใหญ่ขนาดนี้ มีบ้านช่องตั้งมากมาย ถ้าให้พี่กับพี่สะใภ้รองของลูกเดินหาเอง คงต้องใช้เวลาอีกนานโขกว่าจะหาเจอ”
“ไม่เป็นไรครับ เป็นหน้าที่ของผมอยู่แล้ว” สหายหนุ่มจากป้อมยามหน้าทางเข้าเอ่ยขึ้นด้วยท่าทีสุภาพ “ในเมื่อทุกท่านได้พบหน้ากันเรียบร้อยแล้ว ผมก็ขอตัวไม่รบกวนดีกว่าครับ”
เขาพูดจบก็ทำความเคารพทุกคนอย่างแข็งขัน ก่อนจะหมุนตัวและก้าวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
“พี่รองคะ พี่สะใภ้รอง เข้ามานั่งพักในบ้านกันก่อนเถอะค่ะ”
เจียงหลีเอ่ยเชิญพี่ชายและพี่สะใภ้ให้เข้ามาในบริเวณบ้าน แต่ยังไม่ทันที่เธอจะได้แนะนำลูกๆ ฝาแฝดทั้งสองก็เดินเตาะแตะเข้าไปหาแขกผู้มาเยือนเสียก่อน เด็กน้อยทั้งสองเงยหน้าเล็กๆ ขึ้นมองคนทั้งคู่ด้วยแววตาใสซื่อเปี่ยมด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“สวัสดีครับคุณลุงรอง คุณป้ารอง ผมหานหาน เป็นลูกชายของคุณแม่ครับ”
“ส่วนหนูชื่อเวยเวยค่ะ เป็นลูกสาวสุดน่ารักของคุณแม่เหมือนกัน”
เจียงกั๋วเซิ่งมองภาพนั้นแล้วมุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างเอ็นดู เขาย่อตัวลงนั่งคุกเข่าข้างหนึ่งเพื่อให้ความสูงอยู่ในระดับเดียวกับหลานๆ ก่อนจะยื่นมือออกไปสัมผัสมือเล็กๆ ของเด็กทั้งสองเบาๆ
“สวัสดีนะ...เจ้าตัวเล็กของลุง”
[จบบท]