บทที่ 74: จะวางใจลงได้อย่างไร
"เรื่องสุดท้ายก่อนพ่อจะไป อย่าลืมจัดการเรื่องจักรยาน จักรเย็บผ้า แล้วก็วิทยุให้เจียงหลีด้วยล่ะ เรื่องสินสอดของน้อง ถ้าเงินที่พ่อให้ไปมันขาดเหลือยังไง ลูกก็สำรองจ่ายไปก่อนได้เลยนะ ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวพ่อจะให้แม่ของลูกส่งมาชดเชยให้ทีหลัง"
ในฐานะพ่อแม่ เวลาลูกสาวออกเรือนก็ต้องเตรียมสินสอดให้เป็นธรรมดา แต่การเดินทางจากหมู่บ้านอาวลี่มาถึงปักกิ่งนั้นไกลโข หากจะขนของพวกนี้มาด้วยคงลำบากน่าดู
สองสามีภรรยาจึงตัดสินใจร่วมกัน และลงทุนลงแรงไม่น้อยผ่านทางหัวหน้าอู๋ จนได้ตั๋วปันส่วนสำหรับจักรเย็บผ้า จักรยาน และวิทยุมาไว้ในครอบครองอย่างละหนึ่งใบ แม้จะต้องควักกระเป๋าจ่ายไปพอสมควร แต่เพื่อลูกสาวสุดที่รักแล้ว ทั้งคู่ก็ไม่เคยเสียดายเลยสักนิด
เจียงกั๋วเซิ่งรับคำอย่างหนักแน่น "พ่อไม่ต้องห่วงครับ ผมจัดการให้เรียบร้อยแน่นอน"
"ดีมาก งั้นพ่อกับพี่ใหญ่ของลูกขอตัวก่อนนะ"
สิ้นเสียงนั้น พ่อเจียงก็ส่งสัญญาณให้ลูกชายคนโตเดินตาม ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังประตูตรวจตั๋ว ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ค่อยๆ ลับสายตาไป
...
เมื่อเข้ามานั่งบนรถไฟเรียบร้อยแล้ว เจียงกั๋วเวยที่สังเกตเห็นว่าบิดายังคงมีสีหน้าปกติ ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามถึงความสงสัยที่อัดอั้นอยู่ในใจ
"พ่อครับ ทำไมเราถึงต้องรีบร้อนกลับกันขนาดนี้ล่ะครับ แล้วก็...เรื่องสินสอดของเจียงหลี พ่อลืมหรือเปล่า ถึงได้ฝากให้กั๋วเซิ่งเป็นคนจัดการให้แบบนั้น"
พ่อเจียงทอดสายตามองผ่านหน้าต่างที่แง้มอยู่ ผู้คนบนชานชาลายังคงโบกมืออำลาญาติมิตรของตน ก่อนจะหันกลับมาตอบลูกชายด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความกังวล
"ตอนนี้เป็นช่วงฤดูเก็บเกี่ยวที่ชาวบ้านกำลังยุ่งกัน พ่อเป็นถึงผู้ใหญ่บ้าน จะทิ้งงานไปนานๆ ได้ยังไง ส่วนเรื่องสินสอด พ่อไม่ได้ลืมหรอก"
เขาเว้นจังหวะไปเล็กน้อย ราวกับกำลังเรียบเรียงความคิด "หลังผ่านเรื่องวุ่นวายของบ้านโจวมา นิสัยของเจียงหลีก็เปลี่ยนไปไม่น้อยเลย ถ้าพ่อเอาสินสอดให้ลูกไปซึ่งๆ หน้า ลูกคิดว่าน้องจะยอมรับไว้ไหมล่ะ"
คำถามนั้นทำให้เจียงกั๋วเวยนิ่งไป ก่อนจะตอบตามความจริง "คงไม่รับหรอกครับ"
"ใช่ไหมล่ะ ถ้าเป็นเมื่อก่อนน่ะไม่แน่ แต่ตอนนี้ลูกคงเห็นแล้วว่าเจียงหลีเปลี่ยนไปมากขนาดไหน ลูกเลิกทำตัวเป็นเด็กไม่รู้จักโตเหมือนเมื่อก่อนแล้ว รู้จักคิดถึงอกเขาอกเรามากขึ้น เรื่องไหนที่ทำให้ไม่สบายใจก็เลือกที่จะเก็บไว้กับตัวเองคนเดียว ถ้าพ่อเอาตั๋วปันส่วนพวกนั้นให้ลูกไปตรงๆ มีหวังโดนปฏิเสธกลับมาแน่นอน โชคดีที่กั๋วเซิ่งเดินทางมาปักกิ่งพอดี พ่อเลยถือโอกาสนี้ฝากฝังให้เขาเป็นธุระจัดการให้เรียบร้อย"
แววตาของผู้เป็นพ่อฉายแววจริงจังขึ้น "พ่อไม่อยากให้ใครในบ้านพักข้าราชการนินทาว่าร้ายลูกสาวของพ่อได้ ว่าแต่งงานทั้งทีไม่มีสินสอดติดตัวมาสักชิ้น เป็นฝ่ายเกาะลูกเขยพ่อกิน แล้วเอาไปพูดจาลับหลังให้ลูกเราต้องเจ็บช้ำน้ำใจ"
ความจริงแล้ว หากเจียงกั๋วเซิ่งและภรรยาไม่ได้เดินทางมาที่นี่ พ่อเจียงก็มีแผนสำรองในใจอยู่แล้ว เขาตั้งใจว่าจะแวะไปหาผู้เฒ่าซ่งที่บ้านก่อนเดินทางกลับ เพื่อฝากฝัง ‘สินสอด’ ของเจียงหลีไว้กับแม่เฒ่าฉี แล้วค่อยวานให้ท่านช่วยจัดหาและนำไปส่งที่บ้านตระกูลลั่วให้
แม้กระทั่งเรื่องเครื่องซักผ้าที่เขาไม่ได้เอ่ยปากว่าจะไปซื้อให้ที่ห้างสรรพสินค้า ก็เป็นเพราะคิดจะขอความช่วยเหลือจากแม่เฒ่าฉีเช่นกัน
อีกอย่าง ของชิ้นใหญ่อย่างเครื่องซักผ้านั้น สำหรับคนที่มาจากหมู่บ้านห่างไกลอย่างเขาแล้ว ถือเป็นเรื่องที่เกินความเข้าใจ ต่อให้พอจะเคยได้ยินเรื่องราวในเมืองมาบ้าง แต่ก็ไม่เคยมีใครเล่าให้ฟังว่าที่ห้างสรรพสินค้ามีของแบบนี้ขาย ด้วยเหตุนี้เขาจึงเลือกที่จะไม่พูดถึงมันเลย เพราะรู้ดีว่าตัวเองคงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก
เจียงกั๋วเวยนิ่งฟังอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ "แสดงว่าจริงๆ แล้ว พ่อยังไม่วางใจเรื่องเจียงหลีใช่ไหมครับ"
"จะให้พ่อวางใจลงได้ยังไง"
แววตาของพ่อเจียงฉายความเศร้าสร้อยออกมาอย่างปิดไม่มิด "น้องสาวแกไม่เคยจากบ้านไปไหนไกลๆ เลยนะ ถึงนิสัยจะนิ่งขึ้นกว่าแต่ก่อน แต่ก็ยังเด็ก ไม่ทันคน พ่อกลัวเหลือเกินว่าถ้ามีใครมารังแกตอนที่เราไม่อยู่ ลูกจะเก็บความทุกข์ไว้คนเดียว ไม่ยอมปริปากบอกใคร"
แม้บรรยากาศจะดูหนักอึ้ง แต่เจียงกั๋วเวยก็ยังพยายามปลอบใจบิดา "ยังมีกั๋วอันอยู่ที่นี่อีกคนนะครับ เดี๋ยวเขาคงช่วยดูแลเจียงหลีให้เราเอง"
"เจ้าห้าเองก็มีงานมีการของเขา จะมีเวลามาดูแลเจียงหลีได้สักเท่าไหร่กัน" พ่อเจียงถอนหายใจยาว ก่อนจะกล่าวสรุปด้วยน้ำเสียงที่ยอมรับความจริง "แต่เอาเถอะนะ สักวันหนึ่งลูกนกก็ต้องหัดบินสู่ท้องฟ้ากว้างด้วยตัวเองอยู่ดี น้องสาวแกก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว พวกเราต้องหัดปล่อยมือ ให้ลูกได้เผชิญหน้ากับเส้นทางชีวิตของตัวเองบ้าง"
[จบบท]